途经长沙，湖南巡抚骆秉章亲自率省城的文武官员迎到城外。当年的官场对手们看到此时的曾国藩如此风光，个个都来巴结奉迎，握手言欢，说了不少旗开得胜之类的恭维话。
长沙的绿营根本不能同湘军威猛的军容相比。这些都不是无源之水、无本之木，而是曾国藩自咸丰三年八月愤走衡阳之后五个月中卧薪尝胆、艰苦奋斗、坚韧自励的结果。想想自己当初受辱长沙，真是阴阳两重天。想到自己肩负的重任，在长沙城只停驻了两天，曾国藩便率领湘勇分别由水陆两路向岳州进发。
当时石达开的哥哥石祥祯守卫岳州城，领有三万人马。曾国藩率领军队行进，离城只有三十里时，探马报，岳州城的三万长毛已经卷旗退出了城。曾国藩一行兵不血刃地进了岳州城，真是旗开得胜！全体湘勇高兴万分。曾国藩以为太平军一定是对湘军的声势感到害怕，所以就望风而逃了。
不费吹灰之力，就占领了岳州城。对湘军来说，真是天上掉馅饼了，可是天上真的会掉馅饼吗？当曾国藩意识到这一点时，已经是回天无力了。
初战告捷后，曾国藩立即就将功劳报给了咸丰帝。他当时无疑已经头脑发昏了，认为胜利得来得如此之易，领兵打仗，不过如此。在他的这种思想的影响下，全体湘军中滋生了一种骄傲情绪，因而产生了麻痹心理，接下来的失败就在所难免了。
能够占领半壁江山的太平军不是那么轻易就起程逃跑的，他们可不是清政府的绿营军，当曾国藩领兵轻易占领岳州城时，竟然没有想想这是否是太平军的圈套，他无疑犯了“骄兵必败”的兵家大忌。
当太平军后撤之时，曾国藩就派胡林翼、塔齐布、林源恩由陆路进攻通城，并约定与骆秉章派出的王?部会攻蒲圻，自己亲自率领大军由水陆向岳州进发。
王?率3000军队行至羊楼峒，突然和杀出的太平军遭遇，大败而回，急忙进入刚被太平军放弃的岳州城。太平军尾追而至，把岳州城团团围住。此时曾国藩行至南津，听到前军失利，王?被围，才意识到自己太轻视太平军了，于是急令炮船救援岳州。攻到岳州城下，向太平军猛烈攻击，太平军稍退，王?趁机突围，千余人被歼灭。太平军再次攻入岳州，并乘胜前进，再占靖港、湘阴、宁乡、湘潭，重新对长沙形成钳制的形势。
真是祸不单行，岳州一带偏偏又狂风大作，洞庭湖波涛汹涌，停泊在水面上的湘勇水师根本无法对付如此的大风大浪，因此溺死了许多人，同时也严重损坏了许多船只，战船、辎重船漂沉二十四艘，撞伤数十艘。军心不免动摇。
对于来势汹汹的太平军，曾国藩也只能是望洋兴叹。初战不利，只好退回长沙。他把水师安置在水陆洲周围，陆师驻扎在城郊，曾国藩住在座船上，不好意思进入长沙城。
其实，湘军这次与太平军接触，实际上并未展开战斗，只是一时被挫败而无奈返回。可长沙城里的官绅们却议论纷纷，说曾国藩是文员带兵，一定没有出路，更有人提出要解散湘军。巡抚骆秉章也不来见他，生怕沾染上兵败的晦气。
大多数国人都喜欢落井下石，无疑初次交战的失败使曾国藩成了被攻击的对象。
曾国藩虽然气恼，但并不灰心。暗暗总结教训：失利在于虚骄轻敌。曾国藩不理睬城内官场中的闲言碎语，在城外整顿队伍，决定下次再跟长毛决一雌雄。58xs8.com