值得庆幸的是夜夜有采菱陪伴，仿佛于茫茫苦海中寻觅到了一丝慰藉。以往和其他姨太同床共枕时，每当谈及房中秘术，那些平庸愚钝的女人不是惺惺作态、推三阻四，就是照本宣科、顽梗不化，根本领略不到风情旖旎的乐趣。
采菱的慧心灵性使老爷相见恨晚，她的善解人意和放荡形骸又有区别。采菱从不主动撒娇献媚，却能在循循诱导下举一反三。对于丈夫的心余力绌，也从未有过丝毫厌倦或幽怨的表示，脸上常常浮现一团甜笑。老爷既欢喜又感动，即使画饼充饥也甘之如饴。
当然，老爷内心偶尔会产生几分歉疚，搂着爱妾柔软的腰肢问：“每天这样子折腾，你会不会感觉太辛苦了。”
“能够伺候老爷是我的福分，怎么会觉得辛苦呢。”采菱嘤咛低语，眼看着花龄蹉跎，何尝不感到纡郁难释，只不过久存于心中的信念尚未动摇。老爷毕竟风烛残年，不可能夜以继日地贪欢取乐。自己只须奉令承教，敷衍搪塞，便不愁得不到格外的宠幸。事实上经过几夕缱绻，谭府上下有目共睹，采菱的地位正逐步提高，素来谨言慎行的老爷说起她时也常带溢美之词。虽然还不能凌驾于宋姨太之上，却大有分庭抗礼的趋势。
“你真是懂事，让我不疼你都没有法子。”老爷蔼然可亲地说，有意论功行赏。“这样吧，想想看喜欢什么首饰，我派人去县里买。”
“我倒不爱戴那些花里胡哨的东西。只是……”采菱说：“白天老爷不在的时候，一个人觉得挺闷的。”
“家里地方这么大，你可以到处转转嘛，找她们几个打打牌，聊聊天。”
“其他姨太没有和我谈得来的，见老爷住在这里，都恨不能咒我早死呢。”
“肥豕必烹，甘泉必竭。只怪你生得太标致了。”老爷笑道，又换作叮嘱的语气。“所以更要明白持盈保泰的道理，避免与人发生争执，否则你的日子就难过了。”
“我一向安守本分，怎么会和人争执呢。”
“是呀，看你温柔体贴的样子，也不象是个张狂的女人。”老爷呵呵笑着，伸手在她泻粉似的脸颊上抚弄了一把。
趁老爷精神愉快，采菱不失时机地说：“上回路过祠堂，看见旁边的花园环境清雅，为什么不叫人把门打开，空闲时我也可以陪着老爷进去散散心。”
“晤……那园子，早年间我就下命任何人不许入内了。”老爷支吾着说。
“为什么呢，那园子有什么不好？”
老爷顿口不言，眼神蓦然暗淡下来，似乎蕴藏着深深的隐痛。采菱十分识趣，没有继续追问。沉默了片刻，老爷说：“其实，咱们家西面还有一块不小的空地，等过些时候再找人造一个园子好了。”
采菱立即疑窦丛生，放着现成的园子不用，偏要舍近求远，究竟是什么原因，莫非仅仅为了老管家谭守德的离奇猝死。想想又决不是，老爷深闭固拒的禁令由来已久，一定另有不可告人的缘故。犹自暗暗揣测，老爷微微笑道：“怎么不说话，是不是生我气啦？”
“不不……”采菱强作欢颜，说：“我在想，眼下正是繁花似锦的季节，锁住满园春色是不是太可惜了。”她还惦记着园内几簇缤纷绚丽的芍药，不知道那片诱人的色彩是否消褪。
“这个容易，”老爷说：“既然你爱惜花草，过两天我让少山找人先在你的院子修一座花坛。”
采菱闻言心中窃喜，想不到一番随意间的感慨，竟然获取始料不及的功效。
老爷果然重诺守信，第三天早晨，谭少山走进采菱的院子，身后有四个人推着一辆小车，上面堆放着砖泥瓦刀等物。他们在院门附近选定了位置，随即破土动工。
近两日镇东头有几户人家因争夺田产闹纠纷，老爷忙着处理诉讼，并未在采菱房里安歇。她独自吃过早饭，神情泰然地走出来和少山打了声招呼，便重新返回屋内，隔着一道竹帘悄悄观望。
四名杂役手忙脚乱地干活，谭少山在一旁监工。他穿着一件浆洗得极洁净的蓝洋布长衫，脚下是一双白边软底的黑布鞋。站在那里如同鹤立鸡群，时不时开口发号施令，指挥若定的样子沉稳中不失潇洒。采菱看了一会儿，不由得想入非非，脸红耳热，心湖间泛起无数涟漪。
由于工程规模较小，不到中午一座花坛已基本建成。杂役们停工开饭，略作休息，谭少山的饮食在厢房另行安排。采菱午后照例小憩，然而躺在床上全无倦意，眼睁睁瞅着帐顶发呆，直到院内又有了动静也未能入睡。
经过一段时间的日晒，新砌的砖泥差不多已经晾干。两名花匠正向花坛里填土铺草，栽种花卉。采菱起身凝神察看，却认不出那些花草的品种。眼前除了WWW.soudu.org一片纷红骇绿以外，剩下尽是不断晃动着的少山的影子。
她忽然似梦方觉，暗暗责备自己。平日和少山极难相见，即使有几次会面，也有老爷在侧，两人无不低眉顺目，噤若寒蝉。如今遇到千载难逢的机会，为什么还要白白错过呢。
于是喊来如月说：“把四太太送的碧螺春沏上一壶，请谭管家进来喝杯茶。”然后梳拢鬓发，整理衣裙，静坐等待。
她的心绪杂乱无章，根本不知道自己的希冀和渴望何在。看着少山随如月一起进来，一边欠身让座，一边故作镇定地搭讪：“你们种的是些什么花呀，我怎么都不认得。”
“有月季、剑兰、海棠……”谭少山道：“老爷说了，过两天派我去邻县的花圃，再买几样名贵的品种。”
“让你受累了。”
“九姨太太客气了。”谭少山说，语调虽然恭敬，神态已不象往常一样拘忌。
采菱瞥见身旁呆若木鸡的如月，不免心生厌烦。沉吟了一下说：“如月，你去看看厨房里的金丝芙蓉卷还有多少，收拾一盘给二太太送去。再问她最近有没有空，如果有空请过来赏花喝茶。”
如月领命而去，屋内便剩下孤男寡女的局面。采菱一时无所适从，眼光游移不定，最后落在谭少山宽大的腰带上，发现上面系着一绺洁白的布条。那是服孝未满的标志，少山身在谭府为仆，自然不可能遍体缟素。
“谭大叔的后事都料理妥当了吧。”采菱恳切地说。
“是的，有劳九姨太费心。”
句句“九姨太”使采菱颇感刺耳，轻笑着说：“没人的时候，如此称呼就免了吧。咱们又不是第一天认识，你这样叫我不觉得难堪吗。”
“尊卑之分总不可轻易僭越吧。”谭少山淡然一笑，似乎认同了她的观点。谦厚腼腆的笑容给采菱留下崭新而深刻的印象，隐隐地察觉，少山虽然长的魁梧高大，却并不是一个勇武粗野的男人。
“有一桩事一直令我忐忑不安，”采菱踌躇着说，“不知道你心里是怎么想的？”
“哦，什么事。”
“关于谭大叔的遭遇不测，下人之间有一个危言耸听的传说。他们讲因为我的属相和谭大叔不合，两者相克，才造成了……”采菱面带惭惶，小心留意着少山的表情变化。
“纯粹是无稽之谈，”谭少山不以为然地打断了她的话，说：“我爹早就有心绞痛的毛病，和属相不合有什么关系。那班蠢材只会无事生非，造谣惑众。你从小读书明理，怎么也相信那些荒唐的话，更不该因此耿耿于怀。”
采菱如释重负地吁了口气，胸中陡然冒出一股暖意。见多识广的少山毕竟不同于浅薄无知的乡民，有此通情达理的答复，真不枉自己数年的朝思暮想。
“听说沈老先生不久前也过世了。”谭少山啜了口茶说，神情肃穆。
“是啊，否则我也不会落到今天这般田地。”采菱面含戚容，幽幽叹息。
谭少山无从应对，只有岔开话题。“你家后院那棵枣树还在吗，应该长得很粗壮了吧。”
“是长大了许多，但为了替我爹置办寿材，去年已经锯掉了。”采菱说，突然想起一段往事，立刻忍俊不禁。“少山，你还记得那年夏天的事吗，咱们一起去我家后院摘枣子……”
那一天沈先生监考学生背诵《大学》，“大学之道，在明明德……”的颂声刚起，采菱和少山偷偷跑到沈家后院玩耍。看见枣树上的果实将熟，不由得动了馋念。少山自告奋勇攀援而上，采菱取来一只簸箕站在树下，一边接枣，一边大尝其鲜。
少山正尽兴采摘，不防脚底一滑，只听“刺啦”一声，从枝干间翻滚跌下。幸亏遍地蒿草丰茂，不至于摔伤，然而一条葛布短裤留在了树上，被树杈刮得七零八落，随风飘摆。少山虽然年幼，也感到无比窘迫。双手wWw.捂住羞处，蹲在草丛中不敢起身，苦苦乞求采菱相助。
采菱又好笑又着急，把簸箕里盛的枣子倒掉扔了过去。少山却嫌其缝隙过大，且形状窄小，不能尽掩下体。采菱无奈，只得回家拿来继母的一条围裙，少山匆匆裹在腰间，打开后院角门，做贼似的一溜烟飞跑而去。
“当时我的样子实在狼狈。”提起陈年趣事，谭少山失声大笑。刹那间忘却了所有的繁文缛礼，直勾勾地盯着采菱，见她双腮潮红，眼波流动，一副不胜娇羞的媚态。忍不住心神一荡，目光也变得痴迷不已。
采菱向来得意于自己的美貌，却从未被人如此失魂落魄地逼视。方寸大乱之际，头脑里滋生出荒诞不经的想法，倘若每晚与自己坦腹相对的是面前的男人，不知道会是怎样的光景。一念未了，毛热火辣的感觉便迅猛地袭遍了全身。
她慌忙装作低头饮茶，避开少山炽烈的眼光。过了许久才恢复原有的从容，重新开口道：“近几年在省城过得好么？”
“侍候人的日子在哪里还不都一样。”谭少山说，神色也渐趋平静。
“省城比平安镇大多了吧。”
“大倒不见得，只是热闹多了。”
“可怜我连县城也没有去过，想象不出那份繁华景象。”采菱喟叹着。
“去县城有什么难的，”谭少山说，“老爷这么宠你，你提出的要求他会不答应吗？”
“他……真的会答应？”
“当然，”谭少山很有把握地说：“县城又不是什么龙潭虎穴，一天功夫就可以转个来回。”
采菱仿佛豁然开朗，积蓄已久而不敢企及的愿望似乎变得非常贴近。于是兴致更加昂扬，又向少山询问了许多镇外的风土人情。两人无拘无束地交谈着，直等到如月归来才恋恋不舍地告别。
次日老爷又下榻于新宠的香巢，一场有惊无险的短兵交接后，瘫倒在白皙温润的臂弯里。喘息良久，开始了枕边私语。
“采菱，新修的花坛还满意吗？”
“满意，多谢老爷。”采菱展颜笑道，伸手在老爷的肩头揉捏了几下，却又转喜为忧。“只是花无百日红，过不了几天枯叶凋零，我就不知靠什么打发时光了。”
“哈，你这个丫头贪心不足，得陇望蜀。”老爷神明未衰，察见渊鱼，笑着说：“是不是又想出什么新花样了。”
采菱被看穿心事，索性直言不讳，将身体越发靠紧老爷，软语相求。“听人讲县城每年都有不少庙会，下个月初一是娘娘庙，初四花儿市，初八土地庙。不但场面热烈，还有许多好吃好看的玩艺儿，老爷就不能抽空带我去开开眼界吗？”
“这……”老爷面露难色，“谭府一贯遵从礼教，女流一般不允许在外抛头露面的。”
“如今是什么世界，皇上都被撵出宫外了，咱们为什么非得抱残守缺。我长这么大还从没有跨出过平安镇一步，想起来心里就觉得难受。”采菱泫然欲泣地说。
老爷深感怜惜，却又犹豫不决。自从苦劝逆子未果，颓然返乡后，早已万念俱灰，不愿远离家门。面对眼圈泛红的采菱，他不忍严词拒绝，只得温和地解释。“我刚刚接任不久，有许多繁杂公务需要清理，这时候陪着你外出游玩，恐怕会遭人非议的。”
见他心思松动，采菱急忙趁热打铁，说：“老爷脱不开身也没有关系，反正县城不远，有如月做伴，我们悄悄的去逛半天就回来了。”
“只有一个小姑娘跟着能让我放心吗，”老爷抚须摇头，盘算了一会儿说：“干脆叫少山陪你们走一趟吧。他在外闯荡多年，凡事也能多加照应。”
采菱差一点笑出声来，心中默念“固所愿也，不敢请耳”。脸上却不见丝毫喜出望外的迹象，反而若有隐忧地问：“可是，少山是老爷的左膀右臂，放他同去会不会有什么不便呢。”
老爷不知是计，很爽快地说：“近来家里倒没什么大事，就让少山也去玩一天吧。”58xs8.com