沿途可见自称是虫儿客的嘉州①汉人，三五成群，担着百货往前赶路。我姥爷从他们口中得知，自他上了大渡河南岸，就走上了灵关古道的起点。虫儿客说他们每年农历二月进大凉山，到了农历三月中旬购得白腊虫后马上又返回来。只是不论什么样的生意人在山里行商过路，都要找当地彝族头人当保人，按所带货物价值的百分之一至十缴保费，这样才能在关隘林立土匪出没的山间道上通行无阻。
虫儿客不时手指着古道旁的一两个坟包，说那是何年何月蒙难客商遇害的坟。有一两次我姥爷爬上坡，一看完碑文，又赶紧去追虫儿客。虫儿客们逢村过店，边走边卖，走一阵歇一阵，我姥爷越跟越不耐烦，干脆一人上了路。远处山坡上，彝人住的瓦板房隐现在清晨的雾气中，房顶升起缕缕炊烟。路上碰见四个说普通话的汉族年轻人，两男两女，都穿得又厚又笨，背着挺沉的行包，戴着有沿的薄棉帽，领口里还缠着厚围脖。聊了几句之后，一个戴眼镜的对我姥爷说：
大凉山山小，小凉山山大②。
我姥爷说，乖乖，凉山就凉山，干嘛还分大小？干嘛又反着叫呢？
眼镜说，凉山分为大凉山和小凉山，大凉山山脉与大雪山脉东西相对，黄茅埂为大小凉山的天然分界线。黄茅埂以西安宁河以东为大凉山，黄茅埂以东至金沙江、北中 文首发至大渡河为小凉山。大凉山海拔高山势缓，河谷两岸有一些面积不大的冲积坝子。小凉山海拔低，山陡谷深。大小凉山平均海拔二千米，最高峰差一点六千米，最低谷三百米，四千米高以上有三十多座。
我姥爷说，大小凉山在咱们国家的啥地方？
眼镜说，在青藏高原东缘，横断山脉北段向四川盆地过渡的高原地带。
我姥爷说，这一片山里还有别的河吗？
眼镜说，这一带主要有大渡河和支流，进了大凉山还有金沙江，大大小小五十多条。大渡河支流有尼日河、官料河，金沙江支流有雅砻江，雅砻江的支流有安宁河、理塘河、盐源河，流入金沙江的还有西溪河、美姑河、黑水河。
我姥爷说，嗬，想不到在这么个地方，还能碰上你们这样有学问的人。
眼镜说，我们刚从北京大学毕业，是来大凉山考查的。我俩搞地质研究，他俩考古。
眼镜手指到谁，我姥爷就打量了一下谁，弄得被介绍的三个学生怪不好意思。他冲那几人说，“大老远的跑到凉山来搞地质考古，恐怕还没人敢像你们这样吧？”_38605.html另一个男生说，“人家法国人德国人六十多年前就到过大凉山，发现了大量矿藏。”一个女生接着说，“咱们国家的地质专家丁文江③，民国２年就到过凉山会理，是最早到凉山搞地质考查的中国人。”58xs8.com