关於后土神的来历，有各种不同的传说。《国语•鲁语》说神明是共工的儿子，能平定九州，成为地神。《左传》又说是神的名称：“土正曰后土”《周礼•大司乐》称“地示”。《礼•月令》称“中央土，其帝黄帝、其神后土”。
上古时代，后既可指有天下的“天子”，如夏后氏，又称诸侯，如风后、后羿，最早的“后土”，是炎帝的后代。《山海经.海内经》：“炎帝之妻......生炎居......共工生后土，后土生噎呜，噎呜生岁十有二。”《大荒北经》：“后土生信，信生夸父。”夸父是最后一代炎帝，当时“神农氏世衰”，而后轩辕代之，为黄帝。到夸父为止，炎帝都是有天下的共主。《国语.鲁语上》说：“昔烈山氏之有天下也......共工氏之伯九有也，其子四后土，能平九土，故祀以为社......”土地神祀后土，起自后“平九土”的功绩。《左传.昭公二十九年》：“社稷五祀......土wWw.正曰后土。”“共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也......”共工之子术器处于江水，后土则在九州腹心地区承共工之位，为炎帝。黄帝之子昌意降处江水，也表示不居帝位。
《帝王世纪》帝喾“以句芒为木正，祝融为水正，蓐收为金正，玄冥为水正，后土为土正。是五行之官分职而治诸侯......”颛wWw.顼时有“南正重”、“火正黎”，帝喾设“五行之官”可信。《左传.昭公二十九年》社稷五祀“所述五祀，即讲这五行之官的来历。少?氏四叔重、该、修、熙“实能金、木及水”，所以重为句芒，该为蓐收，修与熙为玄冥，也就是木正、金正、水正的称呼。《山海经》四方之神东方句芒、南方祝融、西方蓐收、北方禺疆。可知这些官名、神名最初为真人，因他们有功，被后来的人祭祀，以其称号为官名。羲和为少昊妻，尧时羲、和分为四，夏代羲和是官名。后土也是同理，其为炎帝远在黄帝以前，后为官名，我们忘记其本来的身份了，只称作是“田官”，不全面。
《吕氏春秋》、《淮南子》、《礼记》等到书记五方天帝及其佐神，中央土，黄帝，后土为佐神。后土的“土”字与黄帝的“土”德一致，被联系在一起。《淮南子.天文》：“中央土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而治四方。”又《时则》：“中央之极......黄帝、后土之所司者，万二千里。”这是后土作为神的第二个阶段。这是凭空编造的，与后土其人无关，而是由后来的土正附会出来的。
后土被奉为社神，时代当在远古时代，与黄帝同列中央之神，时代当在周代后期。汉建“后土祠”，祠黄帝之佐神，与社神的地位不同。皇天后土对称，就是这一观念的体现。公元443年，北魏遗官去今内蒙古鄂伦春自治旗嘎仙洞告祭祖先旧墟，刻下祝文，其中有“皇皇帝天，皇皇后土”。天为阳，地为阴，帝又与后相对，于是后土成了女神。山西介休有后土庙，祠后土娘娘，这是封建时代后土作为神的又一个分阶段。民间称“土地爷”，仍是男神。玛雅、古希腊地神为地母，而古埃及地神是拉的儿子。拉丁语、法语、西班牙语“土地”是阴性，德语“土地”是中性，俄语“土地”是阴性，而今“大地母亲”早已成为人类共同的观念了。
既然后土是最高的女性土神，那么她与女娲氏就自然连到一起了。记载我国远古传说的《风俗通义•皇霸篇》引《春秋纬运斗枢》云，古代所谓三皇的天皇、地皇、人皇，就分别是伏羲、女娲、神农。这里女娲既是地皇，她自然就与土地最尊之神的后土是一个人了。明嘉靖丙辰岁秋重刻的后土祠庙像图，有“后土皇地?”之言，亦径直称后土为皇，更说明后土与地皇女娲不可分开了。也就是说女娲即后土，后土即女娲。这种合二为一的说法能否成立？能。郭沫若在《卜辞中的古代社会》一文中就说：“神话传说中人物，一人化为二人以上，一事化为二事以上，乃古今中外常有之事。”他经过考证，就得出了“帝喾与帝舜实为一人”的结论。故我们也完全可以大胆地说后土、女娲确为一人之二称。这是最顺畅的推论，也是最合理的判断。由此我们也可以说，位于古汾阴今万荣?上的后土祠。原来就是女娲祠。我们从今日始，完全可以把这位土地最尊之神，即最权威的地皇，合称为后土女娲。
后土信仰源于中国古代对土地的崇拜。《礼记•都特牲》曰：“地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉。”古代人们生括有赖于地，故“亲于地”，并加以“美报、献祭”，遂有“后土”崇拜，大约始于春秋时期。
土地是人们赖以生存的重要物质基础，人们称大地是“人类的母亲”。因此，后土被奉为社神。远古时代，与黄帝同列中央之神，汉建“后土祠”，有“皇皇帝天，皇皇后土”之说。天为阳，地为阴，帝又与后相对，于是后土成了女神。而今称为“大地母亲”。58xs8.com