“咚、咚、咚……”
公堂之外，一迭连串的鼓声回荡在清晨的薄雾中，打碎了北方县城寂静的清晨。
“谁呀谁呀……大年初一的，就不能让人多睡会呀……”姚师爷打着哈欠扶着腰，一步三晃的走出后院：“大过年的，有什么状子不能等到年后再说呀？非要赶在这大清早的，真是一群刁民……哎呦！”
姚师爷只感觉脑袋狠狠地挨了一记，匆wWw.忙抱头转身——不出所料，一支纹色暗淡的木剑正悬在自己的眼前。他无奈的揉揉后脑勺，对着“始作俑者”又是作揖又是抱拳：“哎呦我的青天大老爷，您就不能下手轻点呀……我上有八十岁老母，下有……”
“别再让我听见你称呼他们‘刁民’。”县太爷面无表情的将木剑插回腰间，一身官服打理得一丝不苟。
“是是是，他们不是刁民……青天大老爷您的管辖，怎么可能出现刁民呢……”师爷呲牙咧嘴的走向公堂，眼角瞥见县太爷威严的面孔，心下一个哆嗦。
——看这意思，今儿个老爷的心情可不怎么样……
——许是夫人昨天晚上没有伺候好？该不会呀……夫人这样的天仙大美人，非得是犯了多大的忌讳，才惹得咱们老爷这么一肚子憋火……
——凡是可要多个小心，别再给老爷火上浇油……
正胡思乱想着，两人已经相携来到公堂之上。
县太爷沉稳落座，拍下惊堂木。
“威……武……”
衙役们分列两侧，脸上虽有掩不住的疲惫，但仍是强打着精神挺直了腰板。
“传。”
县太爷这一声令下，便有等在门外的两男一女，相互推搡着走到堂下。
“我看得清清楚楚，就是你这小子干的好事！”
“你血口喷人！我明明没偷！”
“说谁呢，说谁呢……”
“肃静！”眼看着三人争执不休，县太爷青筋暴起的一巴掌拍上桌子：“公堂之上，岂容大呼小叫！刘掌柜，你们夫妇二人到底有何诉求？”
来者正是街尾包子铺的刘掌柜，以及他的泼辣媳妇——刘庄氏。听到县太爷问话，刘掌柜连忙趋前一步：“青天大老爷，我们家昨晚遭了贼，一双价值百两的翡翠筷子不翼而飞，怕就是对门陈家大壮下的手啊！”
年轻小伙陈大壮那一句“胡说”已经顶到了嗓子眼，但看到县太爷威严的表情，便强自忍了下来。
“青天大老爷，事情是这样的！”刘庄氏赶忙接道：“昨晚三更，我在起夜的时候听到西厢有动静，心里捉摸着该不会是遇上了梁上君子，于是掌了油灯，一路摸过去。这刚刚推开屋门，那贼人恐怕是听见了动静，立马从窗户翻出去，跑到大街上，眼看着就没了影。我看这身形，这举止，真真儿像极了对门的陈大壮。这不，今儿个早晨就拎着这小子，在您面前对质，还望您给我们个公道！”
“开什么玩笑？昨儿个大年三十，没星星没月亮，黑灯瞎火的，你一眼就能认出那人是我？匆匆一瞥，做不得证据！昨天光顾您家的贼人，包准是个身量和我差不多的主儿！跟我陈大壮可没关系！”
“你别死不承认！咱们两家做了这么多年邻居，我还认不出你这小子？”
“还好意思说！街里街坊的，你睁着眼睛说瞎话……”
那边厢，陈大壮和刘庄氏你一言、我一语的争执不下。坐在一旁的姚师爷心中暗忖——刘氏夫妇做生意斤斤计较，待人又刻薄，可陈大壮就是个年轻有为的汉子。上个月天干物燥，访春楼起火，他还只身一人闯进火场，救下一个八九岁的小姑娘。看双方的人品，恐怕刘氏夫妇是在告黑状吧……
只是清县的县太爷，断案从不问过师爷的意见。
他一拍惊堂木，堂下三人登时住了口。
“既然刘庄氏不相信陈大壮的说辞，本官这就带人前去街尾陈家，且搜搜看能不能找到失窃的翡翠筷子。陈大壮，如果本官没记错的话，你家后院的柴垛低下，可是个藏匿物品的好地方……”
众人兀自纳闷——怎么县太爷不认别的地方，上来就指定要查看柴垛？
更令人惊诧的是，听闻此言，陈大壮竟当场刷白了脸色，“扑通”一声坐在了地上。这反应无疑是在宣告，他确实问心有愧。
于是众人了然的点了点头，第无数次将崇拜的目光投向县太爷。
——又了却了一桩案子。
——有咱们青天大老爷在，就是惊天的疑难悬案，也不在话下！
☆☆☆
明嘉靖三十九年正月一日巳时，满庭大街——
“也就是说，你用读心术读出陈大壮藏匿赃物的地点，然后直接威胁他？”清县私塾的教书先生——孔贤孔秀才，正迈着悠闲的脚步，走在满庭大街正中央：“你就不能婉转一点吗？再这样下去，迟早有一天老百姓会发现，你陈朗之所以断案如神，纯粹是靠着与生俱来的特殊能力。”
县太爷陈朗不言不语，黑着一张脸闷头往前冲。
孔贤这才发现事情不对头，一把拉住他的袖子：“你心情不好？不会是绍华又在心里问候你的祖先了吧？咳，陈朗，你也知道。方绍华嫁给你之前就是凭着美貌和厨艺，闻名清县的，人家最重视的就是自己的手艺。她每次问你菜好不好吃，你就读出她的记忆，顺着她的思路，跟她扯上几句这菜到底怎么好，火候如何调味多少——有什么难的？绍华重视厨艺胜过一切，你就稍微花点心思，了解一下她的兴趣啊。好歹人家是你的妻子，每天就听你‘嗯’，‘好吃’……”
“别说了。”陈朗的脸色丝毫不见好转：“我娶妻不是为了照顾她的喜好。她瞧不起我不懂烹饪，这都无所谓。可她在心里咒骂我全家死光，那就不是小事。”
“全家死光？孔贤郁闷的频频摇头：“你一个亲戚也没有，她这句话咒来咒去，不也只是咒了你们夫妻俩人吗？”
“还有小煤球！”
“……猫也算呀……”孔贤无奈的扶着额，自顾自向前走着。直到陈朗被落在了十米开外的原地，他才意识到好友的异状。“怎么了？”
陈朗双眼直勾勾的盯住街对面。孔贤顺着他的目光望去，只看到一片白色。
一位身穿白色薄衣的女子，跪坐在熙熙攘攘的人群一侧，身边是一张陈旧的、颜色已经磨得发白的席子，席下似乎盖着一具人身。
是一位相貌平凡的女子。眼睛略小，鼻子偏扁，不漂亮，只勉强称得上眉清目秀。她身上的白衫明显不够长，不够暖。以至于跪坐在三寸厚的积雪上，身子已经完全冻僵，连颤抖的余力也没有。
女子的身前，是四个大字。
[卖身葬父]
字是用树枝，在雪地上划出来的。于是孔贤叹息：“看样子，她连笔墨也买不起啊……陈朗，怎么办？她再这样跪上几个时辰，恐怕就要冻死了……”
周围过客面对着这番场面，无不避退三舍——大年初一碰上死人，晦气！
陈朗凝望着对街的女子，沉默足足有一炷香的时间。随后，他迈开脚步，沉稳的走上前——
“你叫什么名字？”
女子僵硬的抬起头，直望进他的眼底，眼神深邃宛如漆黑的夜空。
“陶素素。”声音有些嘶哑，想来是寒冷的缘故。
“你父亲是怎么死的？”
“冻死的。”
“你今年多大？”
“上个月刚满十六岁。”
“如果我帮你埋葬父亲，你愿意跟我走？”
“愿意。”
陈朗轻轻颔首，转头对孔贤说了一句：“在这里帮忙照看一下，我一会派人过来打点。”
“你要收她做个丫环？”孔贤挑眉：“我以为，你家有刘叔和朱姨帮忙，已经不需要再请佣人了。”
“我不是要她做佣人。”陈朗将手伸给陶素素：“能站起来吗？”
她微微点头，拼着僵硬的身体，直起身子。但终是因体力不支，眼前一黑，便昏厥了过去。
失去意识前的那一瞬间，只记得自己依稀落入一个温暖的怀抱。
“……我要她做妾。”58xs8.com