瘦鬼子显得很高兴，拍拍小虎肩膀，竖起大拇指，笑着用生硬的汉语说：“小孩，你的，大大的好！以后，见到新四军，游击队，到王通河，向皇军报告，好处大大的！懂吗？”
小虎装着高兴的样子，笑着点点头。
一个鬼子要了一段草绳，扎了鸭子。瘦鬼子手一挥，带着三个家伙，在鸭子的惊叫声里走了出去。
后来，四个鬼子又搜查了几家，折腾了一阵，哪里还能搜到许先生呢？看看天色不早，结果又抢了李兵家一口猪，还叫李兵父亲李启富和堂叔李启贵抬着，回王通河去了。
小虎探听到鬼子走了，就回家报告。许先生十分高兴，说不是你们一家机智应对，今天我就要被鬼子抓住了。他还告诉小虎和孟陈氏，今天在小尹庄有事，看见一群鬼子和二皇突然到庄上抢东西，还强奸妇女，他为了救一个姑娘，打伤了一个鬼子，被这四个鬼子紧追不放，一直逃到这边来，要不是碰见小虎，真危险了！在小虎一家的热情邀请下，他当晚就跟小虎通铺歇息。小虎问这问那，许先生能说的都说了，但没有告诉他自己的真实身份。他是春天被发展为中共秘密党员的，不久，就被组织上调去高邮工作，当时情况紧急就没有跟孩子们告别。鬼子来了以后，他受命来东荡地区开辟“抗日同情区”和开展“反伪化”工作，并要迅速点燃抗日武装斗争的烈火。他详细询问了最近村子里发生的情况。小虎把九千岁来抓父亲，父亲逃走他乡，九千岁逼死了郑寡妇，张良俊带着众乡亲跟他斗争的情形，细细的告诉了一遍。许先生听得十分入神，不时插一两句，问问细节。当他听到小哑巴哭娘一节时，也流下了同情的泪水。他满腔义愤地说：“小虎啊，小哑巴和他的娘，其实跟你耶耶一样，都是穷苦人，都受九千岁、黑狗飞这样的地主、恶霸、狗腿子欺压。现在又加上个日本鬼子和二皇。咱们穷人要翻身，要解放，过上平安、富足、幸福的日子，只有依靠共产党毛主席领导的八路军、新四军。”
小虎听了，浑身是劲，握着小拳头，忽闪着大眼睛说：“我长大了也当新四军去！”
许先生笑了，说：“你跟你娘、妹妹，今天已经做了新四军的工作了。”
小虎惊喜地问：“你就是新四军？”
许先生摆摆手：“我不是。但我也等于跟新四军做事。这些话，你不能告诉别人。”见小虎懂事地点头，就又说：“你能不能团结几个贫穷、实心眼、又机灵的小伙伴，帮我暗中观察黑狗飞、郑福来这些人的动静？黑狗飞一回来，你们就赶紧向我报告。”
小虎忙答应说：“这个容易，明天我就找几个人谈。哎，许先生，你不走了？”
许先生答道：“我要复课教书，你去不去？”
小虎高兴地叫起来：“我去。”忽然又焦虑地说：“我妹妹还小，鸭子没人放怎么办？”
许先生安慰他：“不要紧，你早上、下午都可以放过鸭再去。”
小虎笑了：“那好咧，多晚开学？明个我就跟娘说。”
许先生：“明天我去找郑保长，谈妥了，后天就复课。好，现在的任务是：睡觉！”
等小虎钻进了被窝，许先生一口吹熄了油灯。屋内一团漆黑。
小虎兴奋得睡不着，听着许先生的鼾声想心思。过了好久，终于进入梦乡，却梦见自己当了新四军战士，端着一枝枪，追赶一个鬼子，鬼子拼命逃跑，他一急，就开了枪，呯，鬼子裁倒了……
第二天，许先生找到郑保长，解释说，上次老父亲得了急病，赶回去看望，那知道老人家病情危重，他只好在家陪着，请医抓药伺候，现在好转了，才得以赶过来，准备复课。郑福来也没细问，只说，你再不来，伢子们的学业就全荒废了，来了就好，这就派人通知各家学生去。他又带着许先生到紫竹林，跟悟真老和尚打招呼，还在他庙里的西厢房上课，好在以前的桌凳都现成。伙食仍wWw.然由学生一家一天，轮流负担，放假就在庙里代伙。许先生还跟郑保长提出，为了让大多数孩子都能入学，富裕学生家庭，每月付100个铜板，穷人家随意或不收，以添置些教具。学校不叫私塾了，改称柳堡小学，外村有要入学的，如数照收。课本除了旧的，还要自编些新的掺合使用。郑保长也是念过几年私塾的，知道许先生有学问，以往教的也很好，便都答应了。这样，许先生就自编了一套以爱国为主要内容的语文教材，把岳飞、戚继光、邓世昌等民族英雄的事迹编进去；又以讲故事，鼓动学生的爱国热情；又利用轮流到学生家吃饭的机会，了解各家各户情况，见机而作做些宣传发动工作。许先生白天讲课，晚上出去，半夜时分回来，谁也不知他去那里，干什么。
孟虎接受了许先生的第一个任务，第二天就找了好朋友张小飞、李兵和周银海几个人，告诉复课的消息，又问他们愿不愿意做些监视坏人的工作。几个人一听要复课，都开心得咧嘴大笑，又听说要监视坏人，觉得很新鲜，就问小虎：“是许先生叫的？许先生叫我们做，我们没话说，一定做好。”
这时，小海提出一个问题：“郑保长，他也是坏人吗？”原来，郑福来是他的姨父。他本是江南丹阳人，春天，家中房子被日本鬼子飞机炸毁，父亲也被炸死，小海娘为保护他，腿被炸伤，生活难以为继，又怕鬼子再丢炸弹，小海不安全，她就带着他投奔到这里来了。小海觉得，这个姨父虽然也帮国民党做事，跟在九千岁后面献献殷情，但对他和娘还是照顾的，也没见他做过什么大的恶事，所以就提出这个问题。
小虎一时不好回答，在心里想：“小海人是实在的，可我事先没想到他是郑保长的侄子，不合适做监视工作，现在再把他退出去，他又没面子了！嗐，我这个人太粗心，许先生交给的第一件事，就没办顺。”他情急之中，想出几句话，就说：“你姨父常跟九千岁、朱闫王、黑狗飞这些人来往，看住他，就能晓得九千岁他们的动静了。许先生也没说你姨父是坏人，他复课什么的，还不是找他？”小海听了，点点头。小虎又嘱咐几个小伙伴，有什么消息，只能告诉他，或者直接找许先生，其他人，就是家里人，天王老子，一个字都不能告诉。几个小伙伴都说：这个我们懂。
小学如期开课了。小虎和几个小伙伴又都入了学，以前他们就是许先生的学生，这次是继续而已。新来的有小兵的弟弟小侠，小和尚宏亮，郑保长的大儿子郑启荣，还有一些邻村的孩子。小哑巴也跟老和尚请求，也坐到课堂去听讲，认字。学校纪律不很严格，家里有事可以迟来，早走。课间，许老师还教大家打打拳，锻炼身体。因此，同学们都觉得很自由，快活。暂时还没有感觉到战争的严酷。
然而，孩子们还是能不断地听到坏消息。这些坏消息，都是王通河镇上一个卖糖兼收破铜烂铁的王驮子传来的。孩子们不知道，这王驮背其实是许先生的一个联络员。他大名叫王喜，才三十来岁，人长得精瘦，过去为镇上的粮行老板打长工，老挑重担，把腰压弯了，背压驮了，被老板一脚踢开，只好做了这个走百家穿千户的小生意。他每天挑了一对竹筐，竹筐上放着一块方木板，木板上放一块自家做的麦芽糖大饼一块，到四乡八村走动。许先生结识了他，觉得他可靠，便让他探听各方面消息。这王喜为人诙谐幽默，常常逗得孩子们发笑。每走进一个村庄，都会敲着小锣，随口编叫一些顺口溜吸引孩子，如：“找个坏里锅，吃到鸡上窝咧！”堂、堂、堂！敲几下，又叫：“找个坏烫罐，斩得一大串！”堂、堂、堂！“来个坏犁铧，吃个大肚瓜！”堂、堂、堂！不一会儿，就会围上一圈孩童，有的提着废旧铜铁家伙，递给他，他就拿起铁片刀，压着糖饼边上，另一只手举起小锤一敲，斩下一个长条糖块来。那孩子接过去就有滋有味地吮起来。没东西换糖吃的，也来围着看热闹，一边干咽唾液，一边听他吆喝。过去，柳堡村他总得半个月才能来一趟，自从许先生来后，他三天两朝就要跑一腿。他一到，连老和尚和徒弟宏明都会来听他谈讲外面的消息。许先生干脆放课，让学生们做作业，或者一块堆听新鲜。最后，他一个人送王喜，常常送到村口才回头。学生们回家，会把从王喜嘴里听来的新闻，讲给大人听，所以，外面发生的事，不出村的人也能很快知道。这不，现在全村人都晓得，王通河前天来了一批鬼子，已住进东岳庙不走了，还要在河西筑炮楼。鬼子的头子叫崖藤，孩子们都叫做“牙疼”，还有六匹洋马，一条大洋狗。还有一批二皇，驻在王家大院。王通河要成立维持会了，听说会长的人选是财主王柱宗。北边陶林、南边郭桥，也都被鬼子、二皇占领了。听说九千岁已答应做郭桥镇维持会会长，还要成立保安队，九千岁自任队长，想拉黑狗飞去做队副。这些消息一传开，村里人心惶惶。到处是鬼子、二皇的天下了，地主恶霸做汗奸，还当权，老百姓日子怎么会好过？没几天，黑狗飞果然被九千岁叫去。
第二天下午，李兵报告许先生，说黑狗飞穿了一身灰黑的服装回来了，还背着一枝长枪，上午找了黑蝎子黄四和他堂叔李启财，听李启财小儿子说，黑狗飞是要他耶耶去当保安队队员呢，但他耶耶没肯。
后来，许先生还探听到，黑狗飞本来也想叫五闫王去的，五闫王不愿屈居于黑狗飞之下，竟主动跑到王通河，投靠了王柱宗，当上了王的队副。五闫王还想把花皮蛇侯栋拉去做同伙，但侯栋肋骨被孟如山打断了，还没治好，只好在家养伤，两个月之后，才跑去入了伙。东荡地区一时群魔乱舞，乌烟瘴气。
然而，光明与黑暗的较量不会停息。就在这年腊月底的一个寒夜，新四军一支小分队悄悄开进了柳堡，驻进了紫竹林。
这天，孟虎正在睡梦中，忽被大黄狗一阵叫声惊醒，一骨碌翻身坐起，披了件衣服，操起放在床边的剁骨刀，走近窗户，从一个小破洞里向外观望。屋外有淡淡的月光，黄狗正对着东边的院墙叫着。忽见一个人从东边院墙头爬了上来。一翻身跳进了院子。大黄狗扑了上去，耸起前半身，两爪搭在那人身上，兴奋地哼着，欢快地摇着尾巴。那人面露笑容，用手摸摸黄狗的头，轻轻推开了它。
小虎的心剧烈地跳动起来：我的天，是耶耶回来了！他急忙打开房门，叫着：“娘，娘，快起来。”他扔下剁骨刀，开了堂屋门，冲了出来，叫声“耶耶”，就扑到如山怀里。
东屋里亮起了灯光，孟陈氏急急忙忙地穿衣服。
孟如山拉着小虎进屋来，见小虎光着两条腿，叫他快去穿裤子。小英睡着没醒。他看了妻子一眼，笑着俯下身子，在闺女脸蛋上轻轻地亲了一口。
孟陈氏拉了他一下，小声说：“到小虎房内去，让她睡。”端起油灯，就往西房来。
小虎穿好衣服，仔细打量父亲，见他斜背着一枝短枪，惊喜地问：“耶耶，你当上新四军了？”
孟如山笑着点点头。小虎掏出枪，兴奋地玩弄起来。孟如山便指着枪的部件告诉他，这个是什么，那个叫什么，这叫保险，不能随便打开，打开了容易走火。
孟陈氏笑嗔道：“看你，一到家就教伢子这个，他又不当兵，教他干什么，快说说，你怎么当上新四军的？”说着拉丈夫在床沿上坐下。
孟如山就说：“我跑到沙沟，找到你大哥，他跟我讲，现今他暗地在替共产党做事，眼下你有家不能回，回去定会遭殃，不如到高邮找新wWw.四军去。我一听正中下怀，一心想去，就是担心人家不收。大哥说他那边有熟人，就写了封信，让我到高邮找一个区干部，由这个人介绍，才进了部队。嘿嘿，在高邮南头已跟小鬼子和二皇干了两仗，我亲手用大刀砍死了一个鬼子，缴了一枝三八大盖。现在我已经当班长了。”
小虎高兴得跳起来了，拍着手说：“耶耶真是英雄！”
孟陈氏笑着瞪了小虎一眼：“你高兴什么？鬼子又不是你砍的。”又转脸问如山：“你饿不饿？我去烧些东西把你吃吃。”
“不饿，我就是想家，想伢子，赶过来看一看。”
“不想伢子就不要家了？你们还走不走？”
如山：“我们大部队还在南边。这次来个小分队，要支持地方组织抗日武装，利用湖荡，跟小鬼子打游击战，住多久也不一定。眼下，敌人还很强，你们不能暴露新四军家属身份，有人问，只说我在外做生意。我在庄上也不能公开露面，这滩三面都有敌人据点，敌人一旦发现我们到了这一滩，随时会来扫荡、清剿，你们一旦暴露，就有危险。”
孟陈氏顿时没了笑容。
小虎拉着耶耶的手摇着说：“耶耶，我要跟你走，也当新四军去，我有劲，也能砍鬼子，娘刚才说鬼子不是我砍的，气人！”说着捡起剁骨刀，比划了两下。
如山笑着没开口。
小虎娘冷着脸训道：“你个伢子家，闹什么？真刀实枪打鬼子，是你们做游戏皮了玩的？”
小虎不服气：“跟鬼子面对面，我也不怕，那天不是救了许先生。”
孟如山问救了许先生是怎么回事，小虎兴奋起来，手舞足蹈地把那天的经过描述了一遍。如山听了，用力拍拍儿子的肩膀：“不愧是我孟如山的儿子！行，再过两三年，我就带你走。”
小虎天真地说：“过几年，鬼子被你们打光了呢？”
如山差点大笑起来，怕人听见，捂住了嘴，低声说：“小虎啊，眼下鬼子还很强大，我们还处于弱势，三年两载，是打不光鬼子的。所以，毛主席号召全民抗战，打人民战争，打持久战。”他接过妻子递来的水碗，饮了两口，又对妻子说：“你莫焦心思，总有一天，我们会打败日本侵略者，还要领着穷苦大众，翻身当家作主人，象南边抗日根据地一样，成立自己的政府，有自己的田地，不再受地主恶霸的窝囊气。”
孟陈氏故意凑近了，望望他说：“看不出，才离家几个月，倒老鼠啃碗——满嘴的瓷（词）。”
如山：“革命了嘛，我现在可是新四军的长字号人物了，士别三日，刮目相看，你莫老把我当小杀猪的看待呀！”
孟陈氏笑道：“班长是多大的官？带多少兵？”
如山支吾道：“嗯，啊，这个嘛，官虽不大，兵头将尾，也管八、九、十个人。”
小虎：“耶耶才去几个月，就带领近百人了，狠呢！”
如山附耳小声对小虎说：“我说的是八到十个人，莫告诉你娘。”
小虎失望地撇撇嘴，突然又说道：“耶耶将来一定象关公、张飞、赵云一样，成为一个五虎大将！”
如山得意地笑起来，用力握了一下小虎的膀子。
原来，小分队队长刘进根据孟如山的介绍，与许耀先张良俊见面密商，给了他们两枝短枪，要他们组织地下抗日游击队，配合新四军搜集情报，策反伪军和伪基层政权成员，打击铁杆汉奸和坐地探子，使柳堡成为我方一个抗日堡垒。
小分队临走前，公开找郑保长借用三条船，六个船工，向东荡开去。第二天黎明时分，六个船工把空船划了回来，告诉郑保长，新四军在湖心的团庄下了船，打发了他们船钱和工资就让他们回来了，还要他们递话给他：“不管什么人问，都说新四军不会走远，随时都会打回来。”
郑保长听了几个船工的话，心就拧了起来，他想：新四军是我接待的，又是我找船找人送走的，日本鬼子和二皇来，非找我算账不可，我还是避避风去。他身上揣了一些钱，向老婆说：“有人问，就说我上临泽走亲戚去了，要过几天才能回来。”又嘱咐孩子们莫惹事，这几天好好猴在家里，就急急忙忙地出了门。
郑福来本想往北边仁里去，对家里人谎称去南边临泽是怕有人找。他才走到北村口，就见河北乱坟地那头来了一支队伍，还打着膏药旗，不好，是日本鬼子来了！58xs8.com