且说大宋神宗元丰二年春，湖州府知州苏轼应杭州府知州王敦之邀，与苏仁、严微、东方清琪同游杭州。原来杭州府知州王敦遭遇数桩蹊跷盗窃案，十分棘手，万般无奈，只得求助苏公。几经周折，窃案终于真相大白。案子既破，苏公欲返回湖州，王敦强留不住。只得罢了。苏公四人出了杭州城，王敦、薛满山在城外十里亭送别。苏公去而复返，与王敦细语数句，直惊得王敦目瞪口呆、胆战心惊。苏公扬鞭而去，追上严微等人，一并往湖州而去。
且说这一日，苏公一行四人入得湖州府德清县境。时近黄昏，苏仁道：“老爷，此离德清县城只有一二十里，且快马加鞭，入城寻一家客栈歇足。”严微笑道：“苏爷寻客栈做甚？且不如寻一家乡村酒家，吃得三四斤好肉、饮得四五斤美酒，何其快哉！”苏公环视四下，春光旖旎，鸟语花香，捋须问道：“严爷，此去莫干山有多远路程？”严微道：“遮莫六七十里。”苏仁道：“莫非老爷欲往莫干山？”苏公笑而不语。东方清琪笑道：“如此春光明媚，正是游莫干山最佳时机。”严微摇头道：“若言游莫干山最佳时机，端是盛夏时节。清山绿水、甘泉飞瀑、古木苍松，别有天地，宛如陶潜所言世外桃源一般。传言春秋铸剑大师干将、莫邪在此为吴王铸剑，故此得名。今山中尚有所谓剑池、铸剑台遗址。”苏公笑道：“既有这般好去处，若错过，岂非可惜。”众人欢喜，严微引路往西北莫干山而去。
四人又行得半个时辰，远远见得大道旁有一家酒家，泥墙茅顶，挑着一面白色旧旗幌，上面有一个斗大“酒”字。众人翻身下马，早有店小二出来笑脸相迎。苏仁道：“你这店可有客房？”小二连连点头道：“小店有七八间空房，尚无客人住宿，只任客爷挑选。”店主闻声，赶将出来，满面堆笑，拱手道：“几位客爷，且请里面坐。”令小二将马匹牵入后院，喂些草料。严微入得酒家，把眼来望，只四五张桌，却无一人，惟见依墙叠着十余坛酒，不由大喜，取过一坛酒来，开得泥封，斟满三碗，自饮起来。苏公、东方清琪自去洗尘。店主引苏仁前去看房，这乡野小店，客房虽是简陋，倒也干净整洁。
苏仁选了客房，回得前堂，苏公、严微、东方清琪围桌而坐，正言语甚么。苏仁依下首坐了，端过一碗酒，问道：“不知严爷已喝了几碗？”严微笑道：“已四碗入腹了。此酒香醇，苏爷且饮一碗。”苏仁细品一口，果然香醇无比，端的是难得美酒，估摸是店家自家酿造。不多时，店小二上得菜来，四人喝酒吃肉，言及湖州民间风情习俗，严微娓娓道来。那店主闲着无事，坐在一旁，听得兴趣，也不免插上几句话语。
正言语间，忽闻得店外大道远处有马蹄之声，不多时，只见两匹马近得酒店前立住，马上人翻身下来，店小二急忙迎出店外，当先一人道：“小二哥，可有歇脚处？”小二连声道有。那人只道欲住宿一晚，又问道：“借问小二哥，此离芭蕉庄尚有多远？”小二笑道：“客爷，此已是芭蕉庄了。”那人闻得，甚是诧异，环视四下，疑道：“小二哥莫非欺我不成？怎的不见村落人家？”小二道：“此是芭蕉庄头，依道前行二里多，穿过一片桑林，便是庄子了。”那人大悟，道：“原来如此。”
那厢苏公听得分明，心道：“原来此处唤作芭蕉庄，却不知可有芭蕉否？”那二人入得店来，但见当先一人，约莫三十开外，白白净净，满面书生气，举手投足颇为得体。其后一人，约莫四十岁，面容干瘦焦黄，贼眉鼠眼，稀疏几根胡须，形态甚是猥琐，胸前缚一个青布包袱，乜视着苏公四人，满面狐疑，眼中甚是戒备，好似见着剪径贼人一般。那白面书生径自坐下，吩咐小二弄些饭菜充饥。小二问道：“客爷可要美酒？”那黄脸汉子闻得，喜出望外，正待开口，却见那白面书生冷笑一声，摆了摆手。那黄脸汉子顿时止口，甚是沮丧。不多时，店小二弄得饭wWw.菜来。那二人吃了些饭菜，便自随小二进房歇息去了。
苏公与店主言语间，知晓店主姓向，名韶，德清本县人氏，自小随父酿造谷酒，后与浑家在此开店，又雇了两名伙计，因大道前后数十里不曾有第二家酒店客栈，故而往来走客、商贾多在此歇足，每日也有些生意。那向韶问道：“客爷似是蜀中人。”苏公捋须笑道：“向掌柜怎生知晓？”向韶笑道：“往来商贾多有蜀客，方才听客爷言语，其中有几分蜀音，故此省得。”苏公笑道：“向掌柜果然见多识广，在下确是川蜀之wWw.人。” 苏公问及德清县民生民情，向韶笑道：“我德清风调雨顺，五谷丰登，百姓安土乐业，人和家兴，兀自快乐。”苏公笑道：“如此言来，这德清县令必是为民造福之官。”向韶连连点头，道：“正是正是。非是我夸口大言，我大宋天下诸多州府，无有及我湖州者。湖州诸县，又无有及我德清者。”苏公不解，道：“向掌柜此言何意？”向韶道：“但凡一州一府之好歹，非在其民，而在其官吏。这天底下无有良民刁民，只有清官污吏。若逢得清官廉吏，则刁民成良民，若逢得贪官污吏，则良民成刁民。”苏公闻听，惊讶不已，不免叹息：我朝中官员甚多，但凡遇着纷争事端，开口刁民，闭口刁民，言论所思竟还不及一个山野乡民，恁的可叹。
向韶又道：“我德清乃是湖州府所辖，湖州府前任知州张大人、现任知州苏大人，皆是当世名士、少有的清官，一心为民，多有善政，百姓无不敬仰。我德清县令东方雨大人亦是难得的好官，自上任来，兴农助商，安富恤贫，大办私塾，清正廉洁，爱民如子，百姓无不交口称赞。此皆我黎民百姓之福。客爷以为如何？”苏公笑道：“我闻那东方雨为人孤傲，狂妄自大，若言他是难得好官，恐非……”向韶闻听，面有不悦，急忙道：“客爷所言差也。但凡好官清官，必不合时宜，不阿谀奉承、不趋炎附势，正所谓德高则谤兴。那奸佞小人往往恶语中伤、暗中诋毁。客爷的同乡苏轼大学士便是这般，他不肯与朝中那干小人佞臣为伍，便遭同僚嫉恨，被贬谪来我湖州，只道他恃才傲物、自以为是。”苏公淡然一笑，道：“那苏轼确有几分自以为是。”向韶正欲反驳，忽又止口。
苏公自来湖州，与德清县令东方雨见过数面。初见东方雨，见其约莫三十一二岁，气宇不凡，言少语寡，似甚为诚恳。再见其面，却觉其貌似忠厚，而实则隐含狡诈，与寻常官吏大不一般。其后又见数面，苏公愈加疑心，此人城府颇深，难以捉摸。今酒家掌柜言及，苏公不由言语挑拨，不想向韶竟道他是“难得好官”，心中暗自冷笑。又道：“我南来北往多年，见过几多知州县令，如向掌柜所言东方县令这般人物者，倒确实少有。”
向韶笑道：“客爷说的是。这东方大人初来德清任上，案无留牍。一日郊游，忽有田间一头水牛发狂，径直往路旁的一个孩童奔将过来，那孩童早唬得半死，竟不能动。众人都惊呆了。那东方大人恰巧路过，眼急身快，冲将过去，将那孩童一把拖过，躲过了狂牛。那情形好生凶险。若迟一步，那孩童必被那牛角挑死。”严微闻听，点头道：“此事我也有所耳闻。”
向韶惋惜道：“可惜众乡农不识得县令大人，只当他是救命恩人。那东方大人恐被人认出，竟掩面匆匆而逃了。”苏公木然不语。向韶又道：“还有一事传遍了德清。”苏仁追问道：“是甚事？掌柜快说来一听。”向韶道：“又一日，东方大人引众巡视街巷，行至一巷，不想那临街楼阁上一个莽撞汉子倾下一盆洗脚水来，不偏不倚，正淋着东方大人一头。随行的官吏衙役都怒了，正欲将那厮拿来问罪。不想东方大人甚是平静，抬头望那楼阁上，淡然一笑，却吟了一句诗，道：‘飞流直下三千尺，疑是银河落九天。’竟不追究那厮。”苏仁、严微连声惊叹，苏公也惊讶不已。那向韶说得兴起，又唠叨些乡间逸闻趣事，苏公、苏仁听得颇有兴致。58xs8.com