苏公接过那纸张，却原来是一张浅青色的胭脂笺，那胭脂笺上横向画了两件物什，左边画着一锭银子，右边画着一把短刃，画技甚是寻常，甚至有些许丑陋。
徐君猷、孟震、郭遘皆围拢过来，探头来望，徐君猷不免好奇的问道：“这笺上画的银子与利刀是何意思？”孟震笑道：“不过是小孩的涂鸦之作罢了，却不知石公子拿来做甚？”石昶水连连摇头，迷惑道：“小人以为，这绝非小孩的涂鸦之作，况且小人家中从未用过浅青色的胭脂笺。”众人看罢，不以为然，各自回座。
苏公将那胭脂笺凑到鼻前，轻轻嗅了片刻，然后又高举起胭脂笺，对着门外日光，察看了一下，又皱着眉头，站起身来，走到门口，双手拈着那胭脂笺两侧，高举起来，看了一番，又将胭脂笺平置，侧光察看。众人皆不言语，眼巴巴望着苏公。苏公看罢，复又回到座椅边，将胭脂笺置于茶几之上，望着石昶水，问道：“你且将此胭脂笺来源细细道来。”
石昶水点了点头，咽了一下口水，皱着眉头，道：“诸位大人有所不知，这纸笺来得颇有些怪异。”徐君猷侧眼望着那石昶水，心中暗自揣摩其言语真伪。石昶水又道：“昨日卯辰时分，昶水起得床来，照例读半个时辰古诗，近些时日，昶水读的是《李义山诗集》，昶水到得书案前，却见得那镇纸下压着这张浅青色的胭脂笺。昶水甚是好奇，便取在手一看，笺上画着这银子与利刃。初始，昶水只当是童子顽皮，便将童子婢女等唤来询问。”
苏公忽扬了一下手，问道：“石公子家中有哪些人？”石昶水答道：“昶水兄弟四人，分家之后，我袭了祖上一处单独的宅院，雇了一个做饭洗衣的老妈子，唤作刘妈，今已近六十岁；又有一个婢女，唤作桂香儿，只十五岁；另外还有一个书童，唤作石全，是我同族中人，今年十三岁。”
苏公复又拿起那胭脂笺，捋须道：“如此言来，此笺非是他等所为。”石昶水连连点头，道：“昶水一一盘问了他三人，他三人毫不知情。”徐君猷听得，不免来了兴趣，问道：“这事端的有些蹊跷了，这纸笺莫不是飞来的不成？”孟震瞥了徐君猷一眼，摇了摇头，淡然道：“定是有人放置于此的，只是不知此人是何用意？”
徐君猷疑惑道：“石公子上床歇息之前，可曾关了门窗？”石昶水连连点头，道：“大人问的是，那时刻，昶水亦疑惑不已，前夜歇息之前，待书童石全出去之后，昶水亲手关闭了门窗。待看到这胭脂笺，昶水甚是疑惑，复又察看了门窗，木栓兀自闩着，无有丝毫撬过的痕迹。那么这纸笺从何而来呢？昶水端的百思不得其解。”徐君猷惊讶不已，皱着眉头，望着苏公，喃喃道：“这胭脂笺来得果然有些蹊跷，宛如一桩密室之案。”
苏公稍加思忖，问道：“前日夜里，石公子身在何处？可曾留意书案之上？”石昶水皱着眼睛，回想道：“前日午后，昶水在归路遥归员外府中，商议花场事宜，贾曲宗贾先生同在。晚膳之后，冯汜亦赶来了，估摸是亥牌正时方才散了，回到家来，洗脸濯足后便上床歇息了，确不曾留意书房桌案之上。”
苏公微微点头，又问道：“书童石全可随你左右？”石昶水点点头，道：“他一直随着昶水，回得家中，服侍我洗脸濯足后便离去了。”徐君猷思忖道：“如此推想，这胭脂笺想必是前日午后，或是夜黑之后放置，石公子回来时未曾留意，故而到昨日早晨方才发现。”石昶水闻听，猛然醒悟，连连点头，道：“蒙得大人提醒，小人竟未想到这点，不过昶水书房平日总是上锁的，也未见有撬门痕迹，不知那厮如何进去？”
苏公淡然道：“蛇有蛇路，贼有贼法。石公子疑惑的是，此事系何人所为？这胭脂笺上所画的银子与利刃是何意思？”石昶水望着苏公，连连点头，面含忧色，道：“昶水思前想后，摸不着头绪，这纸笺来得甚是蹊跷，这画也甚是怪异。昨日午后，月下坊佳佳姑娘来寻我，恳请昶水出面，求得苏大人佳词，昶水不便推托，只得应允。因昶水知晓郭掌柜与苏大人常有往来，申牌时分便去寻郭掌柜，恳请郭掌柜出面引见，郭掌柜慷慨热心，一口答应与昶水今日同来。我二人言谈之中，郭掌柜言及大人屡断奇案之事，昶水不由心中一动。苏大人见微知著、闻一知二，或许能为昶水指点一二，故而今日将这纸笺随身带来。”
徐君猷瞥了苏公一眼，不以为然道：“依本府之见，定是你的某位朋友暗中捉弄于你，故意弄得没头没脑，让你想破脑袋。”石昶水迷惑道：“昶水曾询问刘妈并桂香儿，他二人道白日不曾有人来访，夜间益发无人。除非这人是跳墙而入，隐蔽而行，不过昶水的友人之中似乎没有这种獐头鼠目之辈。”
徐君猷拈须而笑，幽然道：“世间之事，常变幻莫测，有常理，亦有超乎常理。”石昶水白了徐君猷一眼，不复言语，把眼来看苏公。苏公正皱着眉头，盯着那胭脂笺。徐君猷微微咳嗽一声，轻声道：“苏大人可曾看出甚么端倪？”
苏公眯了眯眼，瞥了一眼徐君猷，又望了望石昶水，道：“你等且看看这纸笺。”石昶水一脸茫然，迟疑道：“此乃是胭脂笺，又唤作薛涛笺，文房四宝斋中多有的卖。”徐君猷点点头，道：“这胭脂笺，既唤薛涛笺，又名浣花笺、松花笺、减样笺，乃是唐代女诗人薛涛设制，其唯有深红一色，颜色、花纹甚精巧鲜丽。到得我大宋时，纸家有所改进，便成胭脂笺。此简多用于写诗，但亦有用于书信者。”孟震笑道：“孟某记得唐三李之一的李长吉有诗云：浣花笺纸桃花色，好好题词咏玉钩。说的便是薛涛笺。”
苏公点点头，笑道：“东坡曾读翰林大学士苏易简先生之《文房四谱》，其言：元和之初，薛涛尚斯色，而好制小诗，惜其幅大，不欲长，乃命匠人狭小为之。蜀中才子既以为便，后裁诸笺亦如是，特名曰薛涛焉。适才徐大人说的是，此笺多用于写诗，亦有用于书信者。我等可依此推想，用此笺者必是读书之人。而这胭脂笺非比代写经纸或黄麻纸，其价钱高出数倍，故而推想此人非是寻常的寒酸秀才。据东坡所知，黄州城中卖胭脂笺的店铺不过两三家。胭脂笺分十色，尤以红色为重，譬如深红、粉红与杏红，其余如明黄、深绿者少之，此浅青一笺又少之。”
徐君猷皱着眉头，思忖着道：“这浅青一色，卖者少，买者更少，若到文房店铺去询问，或许可以查问出这买浅青胭脂笺之人。”孟震疑惑道：“难道黄州城中买此色胭脂笺者只一人？若查出七八上十人来，又怎知是哪一个？”郭遘笑道：“不定这厮是偷了别人的胭脂笺，你又如何查去？”徐君猷顿时语塞，把眼望苏公。58xs8.com