一天，颜回独自一个人去向老师求教。一进门，看见孔子正在闭目静坐，便走到面前轻声地说：“先生，您在做仁的修养功夫吧？我来，就是要向您请教这个问题的。仁，是先生思想的中心，先生的整个学说都在讲仁，对弟子传授最多的，也是仁；但是，先生讲的大都是仁的具体表现，而且因人而异，没有一个总括的说法。现在，我想请先生给仁下个定义，江指出它的最高境界是什么？
孔子：“过去，我对你所问的这个问题，确实讲得少，不是我不愿意讲，而是没有讲的对象。要知道，这个问题不是一般能够领悟的，在我现有的学生中，至今只有你颜回能做寿到‘三月不违仁’，能达到一定高度的仁的境界。所以，我非常愿意向你讲授这个问题。什么是仁？‘克已复礼为仁。’就是克服自己虚妄的念头、过分的情欲、邪恶的思想、偏差的观念，而回复到那个庄严、诚敬的礼的境界，才叫做仁。‘克已复礼’是艰苦的修养功夫，又是美好的人生境界，‘一日克已复礼，天下归仁焉。’假使有一天在家都真正做到了‘克已复礼’，天下就会都归到仁的境界里去，那是个人与他人、个人与社会、个人与宇宙和谐一致的境界，个人身心与宇宙万象合成一体，这是人生的最高境界。这境界，就在各人自己的身心上，绝不是别人给的，也不是老师传授的。仁的境界不是理论，而是最高的修养，这一点，你要牢牢地把它记住。”
颜回聆听孔子的教诲后说：“感谢先生对我的鼓励，弟子的距离先生所讲的仁的最高境界还差得很远呢！不过，我决心朝这个方向努力，先生的学问伟大而又平凡，希望先生能从平凡的方面为弟子指出一种进入‘克已复礼’境界的具体方法。”
孔子说：“送你四句话：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。即从眼睛、耳朵、嘴巴、身体等方面严格管束自己，亦即用在的规范来限制自己。这样，时间久了，变成了习惯，习惯成自然，就化为自己的德性。”
颜回听后，十分高兴的齐头并进：“我虽然很笨，悟性不高，便借助外力熏陶内心的方法是懂了。我会用这种种方法磨砺自己，慢慢去达到那个‘克已复礼’的仁的境界。”
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