周游完印度后，法显开始准备回国，东下经瞻波国，到达恒河三角洲的多摩梨帝国（今印度泰姆鲁克）后，为了写经和画像，又住了两年。随后，法显搭商人大船往西南而行，前往狮子国（今斯里兰卡）。他在狮子国王城观看了三月出佛牙的盛会，并在无畏山精舍求得了《弥沙塞律》、《长阿舍》、《杂阿含》以及《杂藏》等四部经典。
至此，法显身入异城已经十二年了。他经常思念遥远的祖国，又想着一开始的十一名同伴，或留或亡，今日顾影唯己，心里无限悲伤。有一次，他在无畏山精舍看到商人以一个中国的白绢团扇供佛，触物伤情，不觉凄然下泪。
东晋义熙七年（411年）八月，法显坐上载客二百余人的大商船，循海东归。舶行不久，即遇暴风，船破水入，幸好遇到一岛，补好漏处又继续前行。就这样，在危难中漂流了一百多天，终于到达了耶婆提国（今印度尼西晋的苏门答腊岛，一说爪哇岛）。法显在这里住了五个月，又转乘另一条商船向广州进发。不料行程中又遇暴风雨，船失方向，随风飘流。船上诸婆罗门认为载沙门不利，商议要将法显留在海岛边，幸亏法显从前的施主仗义反对，得免于难。正在船上粮水将尽之时，忽然到了岸边。法显上岸询问猎人，方知这里是青州长广郡（今山东即墨）的牢山。时为东晋义熙八年（412年）七月十四日。
法显六十五岁出游，途经五年，才到印度的中部，在那里逗留了五年，归程经狮子国等地，又三年才回到青州，前后历经十三年，共游历了三十余国，回到祖国时已经七十八岁了。在这十三年中，法显跋山涉水，经历了人们难以想象的艰辛，正如他后来所说的：“顾寻所经，不觉心动汗流！”青州长广郡太守李嶷听到法显从海外取经归来的消息，立即亲自赶到海边迎接，并留法显住了一冬一夏。
义熙九年（413年）秋间，法显南下赴东晋都城建康（今江苏南京）。在建康道场寺住了五年后，又来到荆州（今湖北江陵）辛寺，元熙二年（420年）终老于此。在临终前的数年时间内，法显不顾年事已高，一直紧张艰苦地忙于翻译带回来的佛教经典，共译出了经典六部六十三卷，计一万多言。他翻译的《摩诃僧祗律》，也叫大众律，为五大佛教戒律之一，译文朴素传真，别成一格，对后来的中国佛教界产生了深远的影响。
最初与法显一道西行求法的，先后有十一人，要么半途折回，要么病死异国，要么久留不还，只有法显一人，以花甲之年，不言放弃，终于求得经律，达成夙愿，又冒了海行的危险回到祖国，翻译流通。他孜孜不倦、勇往直前、不达目的决不罢休的意志也足以照耀千古。
在抓紧译经的同时，法显还将自己西行取经的见闻写成了《佛国记》。《佛国记》全文九千五百多字，别名有《法显行传》、《法显传》、《历游印度纪传》、《佛游印度记》等，不仅对后来西行求法的人起了很大的指导作用，而且在世界学术史上占据着重要的地位。《佛国记》中记录了许多有关西域和古代印度史地的资料：西域地区的鄯善、于阗、龟兹等古国，由于湮灭已久，传记无存；而法显去印度时，正是笈多王朝（320年－590年）超日王在位的时代，笈多王朝古史缺乏系统的文献记载。《佛国记》中所记载的这些地区的情形，可以弥补史书的不足。《佛国记》还详尽地记述了印度的佛教古迹和僧侣生活，因而后来被佛教徒们作为佛学典籍著录引用。此外，《佛国记》也是中国南海交通史上的巨著。中国与印度、波斯等国的海上贸易，早在汉代已经开始，但史书上却没有关于海风和航船的具体记述，《佛国记》对信风和航船的详细描述和系统记载，成为中国最早的记录。
南北朝时，由中国前往印度求法的僧人还有幽州僧人昙无竭。昙无竭，俗姓李，幽州黄龙人，十来岁出家为僧。他常慨叹中国佛经残缺不全，听说山西有僧人法显亲自前往印度取回真经后，很受启发，也决定亲赴西天取经。
公元420年，昙无竭召集志同道合的僧人僧猛、昙朗等二十五人，携带供养佛、菩萨的幡盖和法器、食钵等物，从幽州龙城（今辽宁朝阳）出发，开始了西行的旅程。这一年，刚好是立国一百零四年的东晋灭亡，宋武帝刘裕代晋。
昙无竭一行人先到鲜卑吐谷浑人建立的河南国（今青海青海湖一带），再穿过海西郡（河西走廊），穿过沙漠后，从高昌沿塔克拉玛大沙漠北缘向西行，途径龟兹、沙勒等国，过葱岭，越雪山，渡大江，路途十分惊险。翻越一座大山时，处处悬崖陡壁，登山者只能利用峭壁上凿出两两相对的小洞通过，每个人用四个小木桩，双手各持一个，双脚上各绑一个。攀登时，先将四根木桩插入小洞内，以便立足，然后再拔出手中木桩，插进更上的小洞，再用手拉住木桩，将脚下木桩插进上一阶的小洞，如此轮换，不断向上攀。十分惊险，稍不留神，便会掉入绝壁深渊。经过一整天的艰难攀登，总算翻过了此山。同行二十五人，竟然有十二人坠崖而死，山势之险恶由此可见一斑。
余下的十三人继续前行，终于到达了迦湿弥罗。在向中印度行进的时候，同行又有八人饿死。到达中印度后，昙无竭礼拜佛迹，随处受学。学习约六年后，昙无竭从南印度乘船回国，翻译完成《观世音菩萨受记经》，后收入佛典总集《大藏经》。他还将西天取经见闻编著成《历国传记》。
北魏太武帝正平元年（451年），僧人道药也经疏勒、葱岭去到印度僧伽施等国求法，回国后也有《记传》一卷。北魏神龟元年（518年），北魏胡太后派使者宋云（敦煌人）与崇立寺僧人惠生西行求佛经。宋云西行时，正值秦州人莫折念生起兵反魏，凉州人可于菩提等率众响应，北魏失去了对河西的控制，宋云等只好改走吐谷浑道，经青海西行。二人历经磨难，终于到达北印度乌苌、乾陀罗诸国，得到梵本一百七十部。传说在归国途中，宋云遇见了达摩提着一只鞋子西行。北齐僧人宝暹、道邃、僧昙、智周、僧威、法宝、智昭、僧律等十人，于公元575年西行求法，往返七年，获得梵本二百六十部。公元581年，宝暹等人返回长安。这一年，刚好是隋文帝杨坚建立隋朝。
可以说，以上这些人均是西行求法的先行者，他们“忘形殉道，委命弘法”的精神，成为中印佛教文化交流的支柱，他们的事迹极大地激励了后人，这其中当然也包括本书的主人公——玄奘。玄奘对法显、等西行先驱者的业绩钦慕不已，曾说：“过去的法显等人，也是一时的英才，他们都能不畏险阻，西行求法，利益众生，怎么能让他们的崇高事迹无人追寻、坚贞气节就此断绝呢？大丈夫当继承他们的事业！”而事实证明，他不但继承了西行先行者的事业，而且远远超越了前人的成就。58xs8.com