“嘿，果真是难以想象的壮观哪。”
莱恩斯以前曾经到过帝都附近，但没敢接近，所以虽说是第二次潜入帝国，但却是头一回看见卡奥斯的帝都。很自然的，象其他所有初次见到这座大陆名城的人一样，莱恩斯也深深被它那傲然气魄震慑住了。
“以前还以为咱们索菲亚的王都圣佛朗西斯城就是大陆第一宏伟都城了，想不到竟还有这种如山岳般巍然的巨城……”
莱恩斯连声感叹道，后面的普立克连忙提醒：
“嘘！小心，大人――可别乱说话！”
莱恩斯有些害臊的笑了笑：
“是，是……瞧我激动地都忘了――咱们现在是米兰商人。”
在答应了那位米兰公爵小姐的要求之后，莉莲娜也帮了他们不少忙――比方说允许他们乘坐米兰使者的专用船只从海路前往帝国，这是当前最快而且最安全的行动方法了。另一方面，莉莲娜又帮他们弄到了米兰商人的身份证明。普立克原来有科夫诺商人的证明文件，不过在卡奥斯这边，科夫诺商人当然比不上米兰商人吃得开。正是因为南十字军的关系，帝国对于科夫诺人总是抱着几分戒心的。而米兰人，则是地地道道的盟国，虽然卡奥斯骑士们不大瞧得起米兰人的唯利是图，但也不会随便怀疑他们。
此刻，他们正混在一大群行商中间，向着卡奥斯的帝都行去。这些人大部分都是卡奥斯本地商人，但也有一些是和他们一起乘坐那条使者船来的米兰商人。当然，那些商人都是出了一大笔费用之后才得以上船。米兰的使者未必经常前往卡奥斯，但那条使者船却是经常出入于两国的港口之间――专门载运那些出得起钱或是关系过硬的商人。这些人走海路以最快的速度在卡奥斯和米兰两地之间交易，获利远比一般辛辛苦苦走陆路的商队丰厚。除了米兰公爵阿尔伯特自己的商船队外，其他人都不能与之相比。
为了不引人注目，普立克也装模作样地载运了一批香料和玻璃器皿――米兰特产前往帝国，而莱恩斯却没带任何货物――因为他压根儿没使用商人的身份。虽说莉莲娜也给他准备好了证明文件，但莱恩斯这副武人派头再怎么装扮也瞒不过人，只得仍然扮作普立克的护卫。
他们在港口登陆时，大部分商人就已经把货物脱手，直接坐原船返回米兰了。在港口码头专门有一批本地商人充当外国客商的代理人，从米兰人手中购得货物后再转手倒卖四方。他们试图劝说普立克也这样做。平心而论，这些人的建议不是没有道理――对于一个不熟悉当地贸易渠道，没有任何关系网的外国人来说，亲自把货物送到店铺中未必比转手倒卖给当地商人更赚钱。怎奈普立克心中另有打算，所以还是坚持前往帝都天舞之城交易。
卡奥斯的国民向来爽朗，就算是商人也并不奸狡――虽然普立克拒绝把货物直接卖给他们，但他们还是同意带普立克一起前往帝都。不过这也并非特殊待遇――因为除了普立克以外，还有其他几位小本经营的米兰客商也坚持这样做的。
于是大家结伴而行，十几天下来，相互之间也可以算是比较熟悉了。此刻，听到莱恩斯咋咋呼呼的惊叹声，走在前面带队的一位行商便回头笑道：
“是啊，我们的天舞之城被称为阿伦西亚大陆上第一雄壮之城，当然是有理由的。”
他其实并没有听清楚莱恩斯的赞叹，但以前所有初次见到帝都雄姿的客人都会发出这种赞美声，所以猜不用猜，也知道莱恩斯是为什么而感叹――随口回答，果然丝丝入扣。
但普立克却被吓坏了，他不知道这家伙听到些什么，连忙敷衍：
“当之无愧……果然是当之无愧。我们以前也曾经见过索菲亚的国都圣佛朗西斯城，也算是大陆上数一数二的威严雄壮了――与这里却根本不能比啊！”
那名带队人大笑：
“圣佛朗西斯怎么能与天舞相比！”
对于卡奥斯人来说，帝都天舞之城是他们永远的骄傲，而旁人夸赞帝都之雄壮威严的言辞，自然也是最能令他们高兴的妙语了。
一下子，普立克和那些帝国商人之间亲近了许多。接下来的行程中他们一直在大声谈笑。普立克原本就是商人管家出身，他若想刻意讨好谁，那还不是驾轻就熟？没过多久，普立克就和那些卡奥斯人混得很熟了。
而莱恩斯却在一旁悄悄撇嘴――他出身于大贵族家庭，又自小受正统的骑士教育，虽说在新科夫诺城待了不少时间，不象大多数传统骑士贵族那样对商人阶层抱有极端的蔑视，但也不屑和一群商人称兄道弟。幸好那些行商也同样瞧不起他――就武人而言，莱恩斯的身材并不特别高大。为了不引人注意他又故意穿了非常破旧的外套皮甲，看上去也就象个随便混饭吃的保镖打手之流，自然就没人对他感兴趣。
一行人连同沉重的货车缓缓行进在平缓的草原上，这时候已经无需向导带路了――前方那座威严雄伟，完全与科奥林斯圣山融为一体的天舞之城指引着他们，一路走向卡奥斯的中枢之地。
不过，虽然看上去好像近在咫尺，但实际上他们距离天舞之城还有极远的距离。从天刚开始亮的时候莱恩斯就看到帝都的轮廓，但车队走了整整一天居然还没能抵达，晚上他们仍然是在野外宿营。好在帝都附近治安极好，商人们一点都不担心会遇上贼寇。他们在路上唯一遇到的武装人员就是帝国军的巡逻队，粗粗盘查了一番也就放他们过去了――卡奥斯经济不发达，商队总是很受欢迎的。
第二天又走了整整一天，直到傍晚时分，他们才终于抵达卡奥斯帝都的城门前。城门口有一个小队的帝国军士兵守卫，莱恩斯认得他们的服色――那是帝国皇家剑士军团的军卒，全大陆最优秀的步兵剑士。
比起草原上那些粗粗掠过的巡逻队，这些守门士卒的责任心可强得多。尽管大部分商人都是经常出入此地，其中有很多甚至是那些卫兵的老相识，彼此都能叫得出名字了。那些卫兵依然一丝不苟的一个个查验关防、身份凭证等证件。对于不熟悉的生面孔，则更是反复盘查，甚至包括护卫，脚夫和苦力都不能例外。
“嗬，难得，连剑士军团的公子哥儿们也都这么谨慎了。”
商人们悄悄议论着，卡奥斯帝国皇家剑士军团中几乎全都是贵族子弟，剑法出色，但性格上往往散漫，对于上面交待下来的任务也大都漫不经心。如今却也严谨起来，着实让那些商人感到诧异。
“嗯，这是安特亚斯老将军的命令。皇帝陛下及国中大多数军团不在，老将军肩负守卫帝都的重任，自然要严肃纪律，整饬军容。”
有几个了解情况的本地商人向大家解释，然而这却让莱恩斯和普立克两人都大为紧张――靠着莉莲娜给他们办的米兰商会正式公文，他们这一路上悠哉游哉，几乎都忘了自己是身处在敌国的土地上。而此刻，亲眼看到几个证件不齐全的商人被拒之门外，甚至有一个神色惊慌的家伙还遭到逮捕，他们俩顿时紧张起来。
“糟透了，大人。当初在特里科的山里，你们好像遇到过皇家剑士军团的部队吧？万一这些人中间有认得您的，那就糟了。”
普立克悄悄在莱恩斯耳旁提醒道，后者听了皱起眉头：
“如果那样可是大麻烦……不过当时只碰到过一个中队，而且还是西奥苔丝公主身边的亲卫队……帝国公主的直属卫队，应该不会被派来守门吧。”
莱恩斯现在也只能这么期望了，再有两三个人就要轮到他们，这时候就算回身逃跑也来不及。普立克也意识到这一点，便又叮嘱道：
“待会儿您尽量少说话，所有对答都让我来。”
莱恩斯点点头：
“_4460.htm明白了……唉，要混进帝都还真是不容易，幸亏海因派了你来。”
普立克当初是直接从米兰回国的，从没来过卡奥斯，也没和帝国内陆那些部队照过面，自然没有被认出的危险。再加上他本来就是商人，应答对话都没破绽，行事又比莱恩斯妥当许多。海因派他来帮忙，实在是最好的人选了。
前面几个人都是卡奥斯本国客商，很快就被放过去。轮到普立克，他整了整衣冠，在脸上堆起职业性的笑容，便走上前交涉去了。
他们的证件都没问题，米兰商会的会长正是大公阿尔伯特本人，莉莲娜以会长千金的身份派人为他们办理文件，所有印戳暗记全都货真价实。卫兵们又翻了翻后面的货物，也没发现什么违禁的东西。不过，普立克的陌生面孔本身就已经构成了令他怀疑的因素。
“第一次到帝都来？”
一名小队长模样的人开始盘问，普立克则连声应和。
“是，是，我们以前在南边一带经营，这还是头一回走北方路线，今后还望诸位将军多多照应。”
米兰人通常习惯以“南北”来称呼他们经营范围，所谓“南边”是指米兰城以南，索菲亚的势力范围，而“北方”则是卡奥斯帝国和兽人都市玛尔斯堡的地域。普立克先前在船上和米兰商人攀谈，尽量多了解他们的习惯，说出话来果然很有几分米兰商人的味道。
那名小队长对于米兰商人的情况颇为熟悉，普立克一番话果然打消他不少怀疑。但却引来了新的问题：
“你们是从索菲亚来的？那里的商业可比咱们这儿发达，为什么还要往这儿跑？”
那小队长颇有头脑，但普立克早就在心中考虑好了应答之辞：
“唉，没办法呀――现在科夫诺人是越来越猖獗了，仗着索菲亚军的势力，不停蚕食我们的地盘。最可恨南十字军还公开帮着他们，处处与我们为难……就是被逼得实在没办法，才不得不另辟他途啊。”
这正是近几年来米兰商人境遇的真实写照。本来商业之都米兰几乎控制了全大陆的贸易命脉，但随着索菲亚国的重新崛起，特别是南十字军的活跃，科夫诺人开始在商业方面大举反攻，米兰人的控制区域逐渐减小。很多竞争失败的米兰人不得不转向比较贫瘠的北方，普立克装扮成他们中间的一员，那是再合适也没有了。
这番话还激起了旁边一些米兰人的共鸣，不少人也跟着连声哀叹：
“唉，我也是这样啊……”
“科夫诺人太可恶了……”
等等诸如此类的言辞。普立克先前刚刚拉近关系的几名卡奥斯商人也都同情的在一旁帮腔，这一切总算使那些帝国军人打消疑虑。
“嗯，进去吧。”
那名小队长冲着普立克挥挥手，普立克兴高采烈的招呼脚夫将货车推进城去，莱恩斯也跟在车旁往里走，可走到门口，却突然被那队长伸手拦住。
“你――你是什么人？”
“是小人雇请的佣兵，一路护送的。”
没等莱恩斯开口，普立克连忙回头招呼。那名军官哼了一声，上上下下打量了莱恩斯几眼。
“体格一般，武将的气势倒挺强……”
这已经是莱恩斯第三次听别人评述他有所谓“武将气势”了，但此时他只是感到懊恼――那个什么虚无飘渺的所谓“武将气势”可害死他了，好几次别人都是通过这个注意到他。暗中缩了缩身体，莱恩斯企图把这种什么武将气势收起来。
可惜气势这东西不是说收就能收的，见他一副紧张模样，那军官反而更注意他了。普立克心中连声叫苦，怀里揣着一个钱袋有心贿赂一下，却又唯恐弄巧成拙。正在为难之际，忽听城门口里面马蹄声大作，几乘骑者从城内纵马而出。为首一人身材纤细苗条，虽然以轻纱覆面，但依然soudu.org散发出令人难以抗拒的迷人风采――正是卡奥斯最著名的“美慧三女神”之一，帝国皇帝的掌上明珠，公主西奥苔丝。58xs8.com