阿瓦隆历经两千余年风霜，不断扩建，日益繁荣，至今已成为大陆人口最多、占地最广的三大城市之一。在人类争夺大陆统治权的“种族战争”中，它是精灵族最后失陷的一座巨型都市，战后成为古尼伯龙根帝国的西部重镇。“无君战争”后建立的卡米洛特王国以此为都，历代王朝不再变更，直至现在的圣杯王朝支系白玫瑰王室。
阿瓦隆有新旧城之分，以古城墙为分界，呈同心圆形态分布。宁静清澈的泰河由西北向东南中分城区，缓缓流向遥远的南方大河香脂川。河中有座小岛，种满丰硕茂盛的苹果树，因此名为苹果岛，又因为常年水汽蒸腾、雾气缭绕，也称为雾岛。此岛为王家禁苑，闲人勿入，据说精灵王桫椤的古陵和历代王家陵墓都坐落在岛上。
阿瓦隆最雄伟的建筑，除了珠宝山上俯瞰城区的宫殿群，就要数安放“大笨钟”的威斯敏斯特大教堂和与之遥遥相望的王家大图书馆。前者是大陆最“笨重”的巨型铜钟，一旦敲响声闻百里，全国所有教堂的铜钟都会响应，因此只在重大国事和每年的圣诞夜才会敲响；后者则是阿瓦隆乃至全国的骄傲，大陆藏书最丰富、历史最久远的图书馆，最早可以追溯到建城之初，据说第一批收藏品就是精灵王桫椤生前的藏书，可惜历代战乱都导致不少珍品亡失。
今天正值周末，是图书馆人流最多的时候，图书馆的主体建筑阅览厅内宽敞明亮、宁静整洁，清一色的落地大窗不仅采光良好，也使更多读者在冬季能够依靠阳光取暖。在大厅角落的一个窗户旁，上午日照最长的座位上，银发白衣的黑堡男爵亚瑟正在埋头阅读。
尽管全身沐浴在晨曦中，亚瑟仍然不时用嘴呵手，相对于季节，他的衣服略嫌单薄。他的左手边放着块啃了一半的黑面包，右手边有一套纸笔和墨水瓶，摊在面前的书本装潢精美，如果翻到封面，可以看到两个烫金大字：《诗学》。
来到阿瓦隆足有两月余，初入贵境的新鲜感早已荡然无存，取而代之的是谋生无着的焦虑。和查尔斯来到这里，马上就找了一家民宿租房安顿下来。之后，亚瑟便按照父亲生前的信件为线索，持名片各处投帖拜访，可是，绝大多数的帖子没有回复，极少数也是以主人不在，不敢擅自做主为名退回。早知道父亲在王都的贵族阶层人缘不佳，但也没想到会差到这个地步，人走茶凉，连老友都不认了。
王都繁华，物价腾贵，尽管亚瑟精打细算把每日开销降到最低，可手头的存款还是飞快地减少，为了避免坐吃山空，两人开始分头谋职。
查尔斯凭着骑士履历和出色的身手在城市警备团谋到一个夜警小队长的职务，这份工作薪水微薄待遇低下不说，还每天上夜班，昼夜颠倒，通常只有单身汉和游民才愿意干。亚瑟曾经去探望过一次，一脸严肃、军姿端正的查尔斯扛着生锈的长戟、喊着口令带队巡逻，后面跟着一串没精打采、高矮不齐的老汉和醉鬼，那种场面别说有多滑稽，亚瑟看得鼻子发酸。最后，为了不令查尔斯难堪，他只远远跟了一段就离开了。
亚瑟自己的求职极其不顺，他面临着大多数破落贵族都会遇到的一个窘境：高不成、低不就。一份体面的职业（如政府或法庭的公务员）需要有势力的大贵族作担保人，例如一个破落贵族甚至平民如果能和大贵族搭上关系，就有可能获得收入丰厚的职务，并藉以涉足中、上流的交际圈，这是一般人晋升贵族的主要途径（另一条途径则是军功），也是亚瑟来王都打拼的目的。而一般平民所从事的职业（主要是技术行业）则被视为贱业，如果一个贵族从事这类工作，他和他的家族马上会被贵族阶级踢出交际圈，就算头上顶着再漂亮、再尊贵的头衔，也不会得到上流阶级的承认。
亚瑟现在就处于进退两难的境地。由于没有人愿意为他引介，带他进入贵族的交际圈，他无从获得大贵族的担保，也就不可能谋得体面职务。如果他放下身段，成为一名记者、律师或者艺术家，那么他将永远被贵族阶级排斥，黑堡男爵的勋位很快就会被贵族院找个借口剥夺。这类职业虽然都能进出上流社会，但始终是局外人。即使是为王室提供法律服务的顶级律师，也不过在死后追授一个骑士头衔做为嘉勉而已。有钱有势的贵族可以开报馆、剧院或律师行，这不但来钱还能博取名望，但永远都不能亲自去干这些工作。
对亚瑟来说，眼前最当务之急的就是找到一个能够把自己带入贵族交际圈的引介人，只要跨出这一步，他就有信心凭自己的才能开创一番局面，可恰恰就是这一步无从着手。为了不浪费无所事事的时光，一个月前他花钱办了张图书馆的阅览证，大部分的时间_4460.htm都消磨在研读历史书上。每天下午，睡足后上班的查尔斯都会顺路来看他，顺便送来一份腊肠或熏肉。不知道他是从哪弄来这些东西的，他已经把薪水的大部分都交给亚瑟，应该没有多少节余了。但是亚瑟没有问，也不想问，在他们两人之间，语言是多余的。
一周前，在捡起一张从书后掉出的借阅卡时，亚瑟看着卡上一行行花俏的签名，突然灵光一闪，有了个主意。
图书馆除了办理阅览证之外，还有一种借阅证。前者只要一次性交纳些许soudu.org费用，就能无偿在馆内读书，期限一年，一般平民、学生办理的就是这种；后者则可以把图书带走，但费用高出二十倍，且须另交押金并按日计算租金，能办此证的非富即贵。图书带出和归还都要在书后的借阅卡上签名并注明日期和编号，因此这张小小的借阅卡上承载着一份重要的信息：借书贵族们的阅读兴趣和行程。
亚瑟的计划很简单，就是从借阅卡的信息中筛选出一些目标，设法和他们交谈并成为朋友。道理其实就和搭讪女生并展开追求一个样，成功的搭讪都要具备两个前提：找准话题和挑对时机，而随机的搭讪往往是自取其辱。
要具备这两点必须做好充分的准备。首先是目标的选取，要选择专门借阅某些类别的人，这种人兴趣专一容易找准话题，借书的时间有规律容易盯梢；目标的年龄最好和亚瑟差不多，容易沟通；相貌不能太丑，否则容易嫉恨象亚瑟这种超级美形（这点其实并不绝对，只是亚瑟对朋友的相貌要求比较高而已）；目标的气质和装束都必须符合真正的贵族标准，如果亚瑟搭上的是新兴的暴发户贵族或者有钱无权的富商，那就自贬身份了。其次是搭讪的技巧，必须自然，不着痕迹，如果让目标看穿就完了。
亚瑟先锁定图书的门类，历史和政治类首先排除，因为读这类书的人多半不是年轻人；军事类和宗教类也不行，因为读者大多是军人世家和教士，跟亚瑟的发展路线不合；艺术类虽然有不少年轻读者，但痴迷此道者多半会遭到家庭的反对；文学类人人都读，很难肯定是否为读者的真正兴趣，没有把握能打动他；其他门类大多藏书太少，可供筛选的信息不足。
最后，亚瑟选择了诗歌类图书，写诗是贵族的基本技巧，每一位贵族在少年时期都要接受严格的修辞学和诗学教育。诗歌也是贵族交际的主要工具，如情诗、宫廷诗、唱和诗、颂扬诗等等都有特定的用途，在贵族的交际圈里，许多贵族以写诗为荣，门第越高的贵族越热中此道，不少豪门还会豢养几个诗人门客以抬高身价兼当枪手。经常借阅诗歌图书的人十有八九是出身豪门贵族的真正的诗歌爱好者，因为一般贵族写诗歌只是附庸风雅，只满足于年轻时受过的教育，不会进一步阅读，这些爱好者又以浪漫、清闲的贵族青年居多。最方便的是，诗歌类书籍数量庞大，可供筛选的信息很充足，因为大多贵族只要有钱，临死前都会把自己一生的诗作结集出版（也有死后亲人代为出版的），因此大陆历史上“诗人”满天飞，作品良莠不齐。
亚瑟在诗歌类书架中收集了一些借阅卡，将上面频繁出现的签名开列出来。他注意到女性读者的签名寥寥无几，这是由于图书馆凭证入场，仆人不得陪同进入，女性贵族借书往往是请人代劳或者由同样有证的男伴陪同，因此直接搭讪女性贵族藉以攀龙附凤的伎俩就使不出来了（亚瑟不胜扼腕，可怜自己这张帅脸无用武之地）。他专门在同一作者或同一系列的成卷累册的套书中筛选，总共收集了十几个笔法、字体比较年轻化的签名，并整理出大致的借书时间。58xs8.com