车子在山下村庄的一栋两层木屋前停下，查尔斯从马车上卸下两袋东西扛在肩上，出来应门的是一个小男孩——乔治的儿子。两人进屋后，屋里传出一声女人的惊呼，接着是号啕大哭。良久，亚瑟和查尔斯出来回到车上，两人的膝盖都沾满泥巴。
“下一个是谁？”亚瑟问。
“威利，他家里有他母亲、老奶奶和一个没成年的弟弟。”
马车继续前进，不时在某户人家门前停下，依旧是扛两袋东西进门，空手出来，马车越来越轻，两人的膝盖也越来越脏。
黄昏，马车回到城堡，亚瑟一身疲惫地跳下车，准备离开。
“少主！”查尔斯嚅嗫道：“抚恤金超出那么多，债务方面不会出问题吗？”
“别担心，我有计算。”亚瑟笑笑，上楼去了。
当天晚上，黑堡的士兵和奴仆都被召集到大厅，大家都猜到将要发生的事情，人人愁容惨淡。果然，亚瑟在会议上正式宣布了布莱克家族破产、黑堡已经转让的消息，尽管早已知道，但还是有不少人失声痛哭。亚瑟面色苍白地发表演说，先是感谢众人的忠诚和效劳，并对家族不能给予充分回报表示道歉，接着逐条说明他为众人安排的后路，承诺会对每个人的生计负责，个人有难处的可以和他商量，最后，亚瑟动情地祝愿大家都能够蒙主恩宠、幸福安康。
亚瑟说完后，大厅里已经是一片哭声，他不愿当众失态，扭头要走。
“少主！”一声大喝，是理查德，他挤开人群，抢步上前，问道：“少主，请问，您自己今后有什么打算？”人群里哭声顿时小了下来，几个有心人更是竖起耳朵，惟恐漏掉一个字。
“这个………”亚瑟微一迟疑，看看理查德饱含期盼的眼睛，早已编好的谎话顿时说不出口，“我………我可能会上京都碰碰运气。”
第二天一大早，亚瑟和查尔斯在城堡大门送别那些决定回家乡或者另谋发展的人。
“珠圆玉润”克莱蒙抱着队长大哭，说什么“感谢队长教我成为一个真正的男子汉”、“战场才是男人的归宿”，还有什么“比起战争，人类的一切活动都毫无意义”等等，净是队长平时挂在嘴边的豪言壮语。查尔斯也没有想到在这么短的时间就能把克莱蒙洗脑，一脸的尴尬。
送走一批人，黑堡显得冷清多了，剩下的人都没精打采地忙着收拾城堡，准备移交。亚瑟把父母的部分遗物和历代文书档案整理打包，藏在一间地窖，落锁封存。布莱克家族的产业也清算完毕，当最后一位债主满意而去时，圣诞节姗姗到来。
依照往年的惯例，布莱克家族会在城堡大厅设宴款待所有领民，共度平安夜。出乎所有人意料，尽管今非昔比，亚瑟却发布告示，通知村民准时赴宴，他和查尔斯上山拉回一棵枞树，亲手布置成圣诞树，城堡里里外外尽量装饰出节日气氛。
圣诞夜，村民们扶老携幼如约而来。大厅里被挤得水泄不通，熙熙攘攘胜过闹市。不仅是山脚下的村民，连旧领地的老百姓也有不少赶来凑热闹，而且他们很明智地自带酒食，否则凭现在黑堡的处境，很难撑起这么大的场面。宴席上人人开怀痛饮，亚瑟在主位上谈笑风生，来者不拒，了解他的人都很惊讶少主的酒量怎么会突然变大了。
“铛～～铛～～铛～～”远远传来悠扬的钟声。大厅里，嬉闹声渐渐低落，所有人都屏息倾听。
“平安夜，圣善夜！万暗中，光华射………”克里斯托弗莫明感动，热泪盈眶，带头唱起圣诞歌。
“………照着圣母也照着圣婴，多少慈祥也多少天真，静享天赐安眠，静享天赐安眠。平安夜，这充满希望平安夜，圣善夜，这充满盼望圣善夜………”众人齐声合唱，唱着唱着，有人在悄悄抹眼泪。
钟声停歇，歌曲唱罢，大厅里鸦雀无声。
“敬布莱克！”莉莉丝红着脸跳上一张桌子举杯大喊，她今晚有些喝多了。
“敬布莱克！”大家回过神来，轰然附和，齐刷刷望着亚瑟。
“敬布莱克！”亚瑟笑笑，起身举杯，“干！”
“干！”声音响彻黑堡。
亚瑟一饮而尽，顺手扔掉杯子，挥挥手，摇摇晃晃地离席而去。
………………
“呜——头好痛！”莉莉丝揪着头发坐起来，“呃？我………我怎么睡在桌上了？”看看周围，横七竖八躺了不少人，都在呼呼大睡。一男一女衣裳不整地抱在一起，那个男人身上露出的某个部位真是触目惊心。“啊！”莉莉丝又羞又急，浑身上下仔细检查，还好，没有少了什么也没有多了什么。她松了口气，捧着发烫的脸竭力回想，昨天晚上喝了不少，最后好象还做了什么不得了的事情。唉！但愿没有在亚瑟面前丢脸。
“嗨！早上好！莉莉丝小姐。”一个人抱着捆柴禾进来。
“啊？你好！小雅克，起得可真早啊！”
“呵呵！不算早，现在都快十点了。”雅克往大厅里的几个壁炉添柴禾，在这种雪天里露宿大厅，如果没有及时添加柴禾，十之八九要生病。“有两个人起得比我更早呢！”
“哦？是那两个豆丁兄弟吗？哼！我就知道他们喝假酒，两杯蜂蜜水干得有来有去，死要面子！”
“哈哈！他们两个喝到一半就被那帮小捣蛋给揭穿，全都换成真酒了。瞧，在那呢！”雅克指指一张长桌，格林兄弟和几个小孩窝在桌子底下酣睡，身上盖着两件大人衣服。“我说的是另外两个人哦！”
“我管他是谁呢！呜——头真的好痛！以后再也不喝酒了。”莉莉丝抱着头呻吟。
“莉莉丝小姐，你真的不想知道吗？是他们………他们啊！”雅克口气怪怪的，莉莉丝隐隐觉得不妙。
“谁？到底是谁呀？”
“………”雅克没有回答，只是同情地望着莉莉丝，那种眼神就象针一样扎进她的心里，莉莉丝一下子全明白了。
“不！不！他………他怎么能不声不响就走了？他怎么能………呜——”莉莉丝捂住嘴，泪水夺眶而出。
………………
朔风凛冽，林海扬波，两骑骏马沿着帝国大道顶风疾驰。当先一人玉面银发，白衣黑氅，正是现任黑堡男爵亚瑟•；布莱克，如今他散尽家财，无牵无挂，正好快意而为，尽情奔驰。背后一人骑装劲服，刚健雄壮，却是世代效忠黑堡的家臣查尔斯，他紧随主君，始终保持一个马身的距离，对亚瑟宣泄式的疾驰并不劝阻，只是沉默地谨守本分。晨雾正浓时，亚瑟和查尔斯悄悄地在大门会合，走上大道后就一路飞奔。两骑踏着碎琼乱玉，渐渐出了领地的边界。
亚瑟突然一拉缰绳，喝停骏马，在山头上回望，遥远处黑色的城堡傲然屹立。亚瑟楞楞的望着，良久不语，翻过这座山，就再也看不到它了。
“少主！”查尔斯跟上来，“这样不告而别好吗？”
亚瑟摇摇头，叹道：“眼泪已经流得够多了，这样最好。”顿了顿，“查尔斯！………”一阵朔风正好呼啸而过。
“你说什么？”查尔斯没有听清。
“我、走了，但我、还要回来！”亚瑟大声重复了一遍，扬鞭策马，再无反顾。
………………
※※※※※※※※※古木参天的叹息森林，冰雪之神永远不能涉足的植物天堂，丝毫感受不到象黑堡那样的刺骨寒冷。丛林深处鸟语虫鸣，生机盎然。
“毕钵罗！出来！元老院要提审你。”
在阳光照不到的树屋的角落里，一个瘦长却匀称的男子站起身来，除了精灵特有的尖耳朵和绿头发，他的脸上抹着暗淡的油彩，说明他是一位幻影射手。
毕钵罗在卫兵的押解下，沿着巨大的藤蔓形成的道路在苍天古树间穿行，不时有精灵从树屋里探出头来指指点点。很快，他们就走到由硕大肥厚的叶片和密集交织的藤蔓构成的巨型建筑——元老院。毕钵罗被押到圆形议事堂的正中，周围台阶上坐着数十位元老，他们身穿紫边托加袍，居高临下，无一例外都用鄙夷的眼光俯视着犯人。在正前方，台阶延升而上，尽头有一位头戴黄金月桂冠的精灵老人，他是整个议事堂唯一有椅子坐的人，双目微闭，一脸哀伤和疲态。尽管距离甚远，但是幻影射手的犀利目光还是看到了老人脸上的黑斑和鬓角的白发。
“才一个月不见，soudu.org他老得更厉害了！”毕钵罗心头微酸。58xs8.com