有人指着军中一位金黄色的长发披肩的少女说她就是艾丝特时，四下里一阵惊叹。谁都认为能将帝国军赶出王国领土的一定是个三头六臂的女巨人，想不到却是个长得像瓷娃娃的小家碧玉。
克里斯王子率领朝臣在亲兵的护卫下前来迎接，宫廷乐队奏起加勒底亚王国国歌，在雄壮的歌声中，艾丝特踏上长长的红地毯，一眼看到率先走来的克里斯王子，他还是跟以前一样俊朗，只是清瘦了些。年轻的王子迫不及待地来到艾丝特面前，脸上似乎有某种热切的期盼，万人中央，他只看到了艾丝特。艾丝特仰起脸，看见他的眼睛像海那样深、像天那样蓝，万人之中，他的眸子只有她的影子。克里斯向她伸出手，在众目睽睽之下。他的手即将碰到她的手时候，艾丝特倏地一惊，忙后退一步，以君臣之礼避开那只手和他热烈的目光。
克里斯猛然意识到自己失仪，那张俊脸上竟然泛起一丝红潮。他很快镇定下来，抬手示意停止奏乐，然后一一问候了加勒底亚的功臣，在王旗下发表了振奋人心的讲话，他的讲话博得围观的民众热烈的掌声，民众高呼“万岁”。随后，克里斯王子同蓝德罗夫、艾丝特一行人走进王宫，在容得下上千人的大厅，摆宴庆功。
宴会散去，一行人带着三分醉意回到王子安排的戒备森严的房间歇下。醒来后，众人才想起席中并未见到夫拉多军师。一会儿，卫士来相请，说王子和夫拉多在谒见厅等候。
一行人随卫士来到谒见厅，一见到夫拉多，迪安娜顾不得王子在旁边，当即小鸟一般地扑进夫拉多怀里，孩子似地撒娇。众人见了都忍不住笑了。
蓝德罗夫高兴地道：“如今有了夫拉多大人的大力相助，王国的兴盛指日可待了。”
夫拉多“哼”了一声：“我是为了照顾我这坏心眼的女儿，才大老远跑来这儿盯紧她，少提什么战争、国政的！老夫可一点兴趣也没有！”
_4460.html “老爹，”迪安娜不满地道：“都这么大把年纪了，还耍孩子脾气，当着这么多人的面，也不害臊？”
“呃……”老人家瞪着迪安娜，一张老脸涨得通红，惹得众人一阵笑。
“艾丝特队长，谢谢你为王国和平所做的贡献！因为战士团的努力奋战，不只是夫拉多前辈，就连所有沉默的国民，甚至曾经主张对帝国军投降的贵族，也都自愿请缨参战了。这可都是你的功劳啊！”
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艾丝特忙低下头，避开王子热烈的目光：“属下不敢居功！这一切都是王子的英明决策以及在场各位的奋斗赢来的！”
老军师可没那么乐观。一想到五年前的金库重大失窃案，他的心里就隐隐不安。金库失窃一案的有价值的记录已经被销毁。可以想见绝非民间一般盗贼所为，平民是用不起金币的。谁有那么大的本事让一笔巨额金币在防守严密的金库不翼而飞，而当他介入这一事件时，有关的记录却又神秘地失踪？除了一手遮天的摄政王和财政大臣，恐怕找不到第三个人来吧！
他发出一声叹息，脸色也变得严肃起来：“我们眼前所面临的敌人，并不只是帝国军而已，也要密切注意亚当和他旗下贵族军队的动向。现在帝国军虽然暂时退兵，但是难保不会再兴兵来犯。总之，我们要居安思危，步步为营才是！”
“晚辈谨记在心！对了，”王子转向蓝德罗夫：“将军之前在捷报中提到什么怪物出现的事，是吗？”
“是的。我军在沙尔亚姆平原驻扎时，突然被一群前所未见的可怕的魔物袭击。”
“嗯！”克里斯眉头紧锁，面露忧色：“其实，王国境内其他地方也传来类似的报告，最初本王也以为只是乡野传说，看来，这些消息都是真实的！”
迪安娜不无担忧地道：“如果情形再恶化下去，只怕大陆又将回到‘黑暗时代’的惨况。”
“你的意思是……怪物将布满整个大陆？”翰朗背上一阵发毛，“别开玩笑了！”
“爹，您认为呢？”迪安娜转向老人家，老人家的话向来权威。
夫拉多默想片刻，才点头道：“你说得没错。现在这个世道，的确很像典籍里所记载的‘黑暗时代’，相信这两个时代与怪物生成的原因一定有着某种联系。只不过，年代那么久远的记录，只怕现在也不多了。它们当时是从何处产生，圣者法比亚诺又是如何消灭怪物……这些答案依然成迷。我们只能大致推测，它们专挑大陆战乱时期现世为祸。”
“难不成……它们是死于战祸的人们所产生的怨念？”小姑娘迪妮亚斯竟然道。
翰朗身上更是阵阵发冷：“这个，应该不太可能吧！”
“所幸帝国军及时退兵，国内也逐渐回归平静，我们应该赶紧派遣部队，前往出事地点调查才是。”
“军师言之有理！晚辈这就编组调查队，明日出发！”
“殿下，”艾丝特请求道：“请让我们战士团负责这次任务吧。”
“你们？”克里斯有些意外，看着她眼里有些复杂。沉吟片刻才道：“那就有劳各位了。不过，你们刚从战场回来不久，还是先让部队好好休养一阵子吧。”
“……是。”
一行人于是告退出来，刚走到门口，艾丝特听到王子叫她，只得转回身：“殿下还有什么吩咐？”
“关于你上次的来信……”
艾丝特只得折回来。在卢摩斯镇听了那名投河自杀的勋爵夫人的不幸遭遇后，艾丝特当夜修书命人送往王都。
“我已经要求财政大臣成立专项拨款，只要是为我王国战死者，抚恤金直接发放到死难者家属手中。这样就不会被领主侵吞。”虽然夫拉多并不赞同王子这么做，但克里斯还是在内政会议中宣布了这件事。这项决议自然激起贵族们的不满，但亚当却一反常态地大力支持，有了他的支持，贵族们再大的怨言也只能放在心里。
见王子如此重视，艾丝特脸上露出微笑：“殿下英明果决，令人钦佩！”
“谢谢你艾丝特！”克里斯感动地道：“我将来一定力争做个好国王！”
“属下深信不疑！那么，属下这就告退。”
“艾丝特……”
艾丝特垂下眼帘，轻声问：“殿下还有什么吩咐吗？”
克里斯望着她，欲言又止，好一会才支吾着道：“没、没什么。”
艾丝特离开谒见厅，莫名地松了口气。58xs8.com