“属下明白。”
艾丝特从蓝德罗夫营帐退出后，戴休斯气喘吁吁地跑过来说，昨晚那间打铁铺的人已经离开了。艾丝特心里纳闷，但因有重任在身，便先按下心中的疑虑，随即召集部队，向北进军。
走了一个上午，战士们停下来吃饭，吃完饭就原地休息。
利贝尔说：“看来蓝德罗夫将军并不相信有怪物出现这回事。”
“那有什么办法？”老佣兵道：“连我自己看了都不敢相信。咱们现在还是听将军老伯的劝，先别想那些怪物的事了。”
利贝尔点点头，指着蜿蜒曲折隐没在树林间的山间小路说：“真没想到，这森林里头居然隐藏着这等便道，看起来，好像已经荒废在这儿好些年了。”
“自从前往北方城镇的宽敞官道修好之后，这条崎岖的小道，恐怕已经有几十年没人走了。以前这条路，可是王国内地通往北境的唯一道路。不过，现在知道这条路的人已经很少了。” 迪安娜从小跟父亲熟读军事谋略书籍，对王国的交通更是了如指掌。
“这条路真的可以通往北方城镇吗？可别走到一半就没路了！”翰朗嘀咕着。
“现在必须尽快赶赴北方各城镇，我们只有赌上一赌了。为了不让吉尔欧拉镇的惨剧在其他地方重演，一定要把握时间才行！”艾丝特果断地说。
“瞧你，急得跟猴似的！”翰朗打趣道。“不过，这倒是像你艾丝特的样子。”
利贝尔笑不出来，看着艾丝特身边的戴休斯，两个人寸步不离的亲密的样子，让他的心里升起一股醋意。但是他很快克制心头的不快，他想他是个骑士，骑士应该有一颗宽容大量的心。更何况，在他还未能明了艾丝特的心思时，更该自我约束。他稍作调整，将自己的精神集中到下一轮战斗的讨论中。“如果帝国军也晓得有这条便道的话，那还真是迂?进攻沙尔亚姆平原的绝佳路径！”
“不错！”迪安娜严肃地说：“我也注意到了这一点，看这条路的位置、走向，拐个大弯之后，正好直刺王国军的后心。”
“可是……”翰朗狐疑地道，“帝国军真的会利用这条小路进攻吗？”
“身为订立战略的军师，必须具备比他人更广阔的眼界，自然就不应该放过任何左右战局的微小可能！”
对于翰朗提的这一点，迪安娜似乎胜券在握，尤其是在她得知敌阵中除了骁勇善战的罗萨利欧外，还有一位号称“帝国第一智将”的席恩司将军之后。昨天晚上她看了许久的地图，又结合敌军第二、第六师团当前的动向，以及敌军的指挥阵容，越发觉得敌军的举动可疑。父亲常说的一句话是，别人站在当前的位置看问题，制订战略的军师，则必须站在历史和未来的双重高度去看。历史，是总结前人的得失；未来，则是在吸收前人的智慧和经验的基础上进一步完善。
果然有大军师夫拉多的风范！翰朗赞许道：“不错！很有说服力！”
正说着，担任此次侦察任务斥候来报告说前方出现帝国军，因为道路较为狭窄，两侧草木旺盛，视野并不开阔，所以敌军的人数尚无法确认。
“想不到真被咱们料中了。”
利贝尔请示道：“艾丝特队长，现在该怎么办？敌方的军力尚不明确。如果是前锋部队还好对付些，但如果是本队那可就不妙了。”
“可是，如果我们不设法阻止这支部队，黑龙骑士团很有可能腹背受敌……这一战可是关系到王国的生死啊！”
“你说得没错！”迪安娜打量着四周，冷静地说：“幸好这条路是位于森林里的窄道，如果我军能利用地形上防守的优势，顺利的话，应该可以阻挡他们前进的。”
如今的土洛村soudu.org战士团，已不是原先的战士团。早在王都时，已重新编入了一些兵力，以重装甲骑士为主。但在利贝尔的监督下，已经改良了铠甲，使四肢能够活动自如，重量也比原先减轻了近二十磅，机动性大大提高，甚至不需要扈从也能够自由下马，换马，穿、御盔甲，近似一支轻骑兵。当然，装备比一般的轻骑兵厚重些，可以说是一个介于轻骑与重骑之间的新型兵种，在全副武装的情况下，仍旧可以上山道、穿越森林，但同时保存着较大的冲击力，能够独立作战，无论马上马下，几乎已经是一支全能的部队了。这些要归功于利贝尔长久以来不懈的努力。当然，为了他敬爱的淑女，他乐于牺牲许多休息时间。
“前面还有一座很长的石桥，桥长约四百到四百五十码之间，宽度却只能容十几个轻装战士并行通过。我们可以利用那座桥布署防守阵形吗？”斥候谨慎地建议道。
“嗯！”翰朗赞许地连连点头，“这个提议不错！桥的宽度应该能限制他们部队通过的人数，就算阵容再大，敌军也不能向我军发动全面进攻。”
“说得好！只要将敌军堵在桥上，他们就奈何不了我们。我们要赶快去那里占据有利地形！”艾丝特果断下令：“部队全速前进！”
往前走了约了三百米，果然看到一座石桥，虽然已经荒废了许久，桥栏的石缝长出了小草，但仍十分牢固。桥上刻着苗尔兹三字，几经风吹雨打，已经不甚清晰。桥头桥尾两头都有一片空地，桥身则又窄又长，只能容十几人并行通过。确实有一夫当关，万夫莫开之势。艾丝特见了大喜，迅速布阵。
迪安娜却在一边说风凉话：“唉，真是毫无创意的战斗！便宜都让我们占尽了。”
她见艾丝特往桥上布署枪兵，纠正道：“这座桥这么窄，根本不适合冲锋，不需要枪兵。我看还是由剑士来挡一挡吧，我们可以用新月阵，凹的一面向桥上。构筑一道防线只需要不到一百个剑士，就这么一块巴掌大的地方，人太多了反而碍事。给他们装备盾牌，站在前方保护弓箭兵。桥上不需要布署兵力，这座桥虽长，不过还在弓箭的射程内，所以我们的人马应该退到敌方弓箭手的射程外，而我方的弓箭兵可以攻击从桥上攻过来的敌人。然后是骑士，枪兵则退后封锁住路口。”
艾丝特频频点头，夸道：“还是迪安娜姐姐有见识！”
帝国军先遣部队队长拉贝德将军过去是欧普里奥的部下。巴尔塔帝国的六个师团，每个师团都有他们的特点，第六师团以作战勇猛著称，盖因师团长欧普里奥将军武勇。第五师团长席恩司以智谋著称，他的部下对谋略不能说精通，却也略知一二。一言概括，有什么样的将军就有什么样的兵。
这条路可真是一点也不好走，弯弯曲曲，又很狭窄，野草丛生，不时有野兽出没，让人防不胜防。此次任务紧急，先遣部队昼夜赶路，疲惫不堪。但是拉贝德将军军纪严明，没有命令谁也不敢拖拖拉拉。戴米多夫这些软塌塌的士兵，倒也让他训练得有声有色。
这支先遣部队，人数不在五千以下，兵力优于战士团。这条山路两侧都是树木，枝叶茂密，即便是道路也因为鲜有人走长出了及膝高的草来。而且山路弯弯曲曲，视野并不开阔，能见范围十分有限。
走过那条小道，前方豁然开朗。前方的士兵顿时心一宽。几天来在这种狭窄的小路前行，再加上急行军的疲惫，连人也变得焦燥不安。来到的时候，战士团已经在苗尔兹桥的这头严阵以待了。
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前方的士兵忽见大敌当前，饶是训练有素，也慌得掉头往后跑。试想，当你正兴致勃勃地欣赏沿途的风景，扭过头来猛然发现前方竟有一头猛虎挡道，恐怕也要吓得掉头就跑。此刻帝国军正面临这样的情况。
人太多，而路太窄，结果自相践踏死了一些人。队伍中有几名随军中级魔法师，虽是重点保护对象，但此时阵形一乱，谁也顾不上谁，可怜那几个魔法师，一个快被挤扁，一个几乎被踏死，他做梦也不会想到自己会伤得这么不光彩，他用一个回复魔法为自己疗伤，坐在一边歇息。
“别慌！谁再敢不遵守行军纪律给我就地正法！”关键时刻，拉贝德怒吼一声，控制了局面。见部队又井然有序，拉贝德问道：“到底发生了什么事？”
“报告将军！”士兵道：“前方有一支王国军布署在桥头，看样子是要阻击我军！人数尚未确认。”
拉贝德和随军魔法师用眼神交换了一下讯息，随即上前查看。几个人倒吸了一口凉气，眼前这座长桥显然对自己很不利。
而这个时候，骑在马上的利贝尔已经发现对方身穿法袍的魔法师。
“魔法师？！”他尽力抑止恐惧的心理，但声音还是带着颤抖。
这回轮到土洛村战士团倒吸凉气。那座桥实在太窄，敌军虽是应变能力不足，但到底是经过训练的正规士兵，不能大意。何况敌阵中还有魔法师，他们很快就能做出反击。魔法师实在是很危险的人物，土洛村战士们除了老佣兵翰朗、利贝尔和一些老战士外，战士团本队的孩子们以及负责保护领地安全的经历过一些局部战争的自卫队，从未遇到过魔法师，自然不知其利害。但这样一来倒有一个好处，至少不知道害怕。
这突如其来的变故，让艾丝特一时之间也感到束手无策。原本是想阻击敌人，没想到这回却要变成被追击了。即便是这次战斗不成功，也得想办法尽快赶回沙尔亚姆平原通知蓝德罗夫将军，让他对敌军的魔法师有个应对措施。但若不能有效打击这支敌军，沙尔亚姆平原的王国主力军将会陷入腹背受敌的不利境地。一般情况下，随军魔法师只担任参谋，极少主动攻击。但事情总有例外的，万万不可心存侥幸。
“现在怎么办？拉贝德将军。”帝国军先遣部队副官问。
王国军会在此布阵，显然已经得知他们的作战意图。但是友军第六师团已经向沙尔亚姆平原挺进，断没有上墙抽梯之理。真是进退两难！沉思良久，拉贝德队长命令道：“前进！”
“就这样去简直是送死！”一个魔法师道。
“我们时间有限。虽然不甚清楚敌军的兵力，但我军对王国军的编制还是十分清楚的。如果我没估计错的话，对方就是数次击败我军的土洛村战士团！”
魔法师长叹一声，问题不在于两边的兵力，而是面临这座狭窄的长桥。
这时，拉贝德将军又说开了：“敌阵中并没有魔法师，一支五千人的部队，如果您愿意的话，我想是不会太为难的。”他说着，仍旧皱着眉，征求意见地看着这名魔法师。
年轻的魔法师跃跃欲试，对一个从未上过战场的人来说，这可是个难得的机会。他带着初生牛犊不畏虎的兴奋的语气说：“当然没问题！”
年轻魔法师的兴奋很快冻结在脸上，因为那位年长的魔法师许久都没有表态。拉贝德看到这样子，已经决定放弃了，如果魔法师不出手，他也决定强行推进。
就在这位将军失望的时候，那位年长的魔法师终于在沉吟良久之后点头同意了。
他们在前面和两侧有铁甲武士、弓箭手，后有战士的保护下排成一列缓慢向前推进。
“怎么会这样？”一向冷静的迪安娜此时也不能不感到头大。这无疑是在打一场无准备之仗，变数太大。
所有的人都把目光投向艾丝特。
“出了什么事了？”莱伊困惑地问。
“敌阵中有魔法师。”翰朗两眼盯着敌军的动向，沉声道。
“魔法师？”莱伊来了兴趣，但他似乎把魔法师等同只会耍几个把戏哄哄孩子的魔术师了。“那倒该见识一下。”他近乎愉快地道。但是没有人接他的话。
“利贝尔将军！”艾丝特面色凝重地道，同时在心里向光母神祈祷。
“属下在。”
“你率骑士们尽速赶回沙尔亚姆平原通知蓝德罗夫将军，让他们尽早有个准备。我们恐怕无法完成这次的任务。”艾丝特说到这里，看了一眼旁边的迪安娜，补充道：“迪安娜姐姐跟利贝尔一块撤吧。”
“那么……”利贝尔抬眼掠视了她一下，迟疑着道：“那么您呢？”
“当然要撤，难道留在这里送死？你们骑士速度快，立刻执行命令！战士团，准备撤退！”
王国的主力一旦被消灭，也就是亡国之日。利弊权衡之下，艾丝特还是认为撤退为上。就算安全撤回沙尔亚姆平原，她的任务也并不轻松。首先必须说服蓝德罗夫将军立刻安排撤退，同时急报送往王宫，请求王子同魔法师公会交涉，让公会派遣魔法师前来接应。
一方撤退，一方则必然追击，眼前这座长桥，倒是己方军队安全撤退的保障。想到这里迪安娜缓缓地点了点头。这帮鼠目寸光的魔法师，竟然公然践踏《贝卡共同宣言》，一定要叫他们尝点苦头！迪安娜已经打定了主意，只要能安全撤回王都，第一件事就是设法找到地下公会，收买擅长暗杀的黑精灵把敌人的魔法师通通干掉！
她调转马头追上前方的骑士小队。
“看样子，我们是不能袖手旁观了。”一个略显苍老的声音响起。
一块巨大的山石身后，三名身穿法袍的老者并排坐着。一个闭目养神，两个正在聚精会神地看书，看书的一个老者合上书本对闭目养神的人道。
“难道他们真的要首先使用魔法攻击没有装备魔法师的明显弱势的军队吗？”
另一名老者点头道：“嗯，这可是违背《贝卡共同宣言》的精神啊！”
“阿罗夫，我的老朋友！”那个老者嘀咕着：“危险已经逼近了。”
闭目养神的老者这才睁开眼，目光炯炯有神。他“呵呵”地笑着道：“那么我们这就去吧。”他取过靠在山石上的魔法杖，站起来，拍拍身上的草屑。
眼看魔法师已经推进到桥中央。弓手徒然地射出一排箭矢。
“风之精灵啊，
展现你优美的舞姿吧！
请依照元素盟约守护在我的身边吧！
让我眼前的利箭，
有如断翼之鸟……”
走在最前方的魔法师，微微举起双手，望着天空虔诚地吟道。便见那射来的箭矢，在空中稍微停顿一下，纷纷无力地往下坠。
“迪妮亚斯，还不速速撤退！”艾丝特斥道，一排弓箭就想阻止魔法师，真是自不量力。虽然弓箭手都装备马刀，自保不愁，但艾丝特还是将他们置于部队中，战士在后掩护。
战士们没见过魔法的威力，对魔法的力量自然抱持疑惑或者不以为然的态度，但是见艾丝特对魔法师颇为忌惮，也不敢大意，只得执行撤退命令。这可是战士团出征以来第一次在敌人面前怯场。
就在这时，一件令人意想不到的事情发生了。艾丝特正指挥部队有序撤退时，阵中忽然出现几个小型魔法阵，发出绚烂的光彩，还未等她明白过来，几名身穿法袍的人蓦地出现在她面前。正是那日在沙尔亚姆平原帮她铸造圣剑的魔法师和炼金术士。
“啊！你们？！……”艾丝特一下又惊又喜。原以为在沙尔亚姆平原错过了，就只能在王城魔法师公会再见，或者根本就不可能再有见面的机会，没想到却在这里不期而遇。可是，他们怎么会在这个关键的时刻出现？但是现在，艾丝特已经无暇再去思考这些了。
艾丝特像抓到一根救命稻草，向炼金术师恳求道：“请您施展魔法吧！”
炼金术师还未来得及回答，阿罗夫已经点头应允了：“放心吧！据我所知，巴尔塔帝国的魔法师力量也相当薄弱，高级魔法师更是凤毛麟角。我自信还有能力对付他们！”
艾丝特如释重负地松了一口气：“太感谢了！”
虽然魔法师信仰的是自然的力量，神职人员信仰的则是神的力量，但在这等关键时刻，魔法师却愿意暂时放弃信仰立场，求同存异，与己方通力合作，艾丝特倍感欣慰，心里又涌现了无限的希望，求胜的信心重新建立。
<_4460.htmlbr/> 黑衣魔法师在帝国军的掩护下，已顺利通过苗尔兹桥。见土洛村战士团已经暴露在自己的魔法打击范围内，几位魔法师似乎不愿浪费时间，各自做着各式的手势，嘴里念念有词，说着众人完全陌生的词汇。不论敌人打的什么主意，要想在魔法师面前耍小聪明，那可是自取灭亡。
“＾￥＆＊＃＠＠！＃＾＆＠￣＠！＊……”
如果不是身在战场，他们会很乐意聆听这唱诗一般的词句。
随着咒语的加快，战士们能够感觉到空气的流动也在加快，不停地加快，头顶上的云层越积越厚，直到完全遮闭了太阳的光芒。风声飒飒作响，森林里似有猛兽在咆哮一般，枯叶在风中打转，刹那间飞沙走石，把地上的枯叶和石子都裹进漩涡中，那股风骤然拔地而起，像激流中巨大的漩涡，飞快地转动。魔法师快速的念动咒文，伴随着咒文的声音，他们身边出现一颗颗如同微粒大小的红色的火元素。火元素越积越多，也越来越密集，最后形成了一只由火焰组成的巨大的火龙，拍打着翅膀张牙舞爪十分骇人，但一眨眼，那巨大的火龙便被高速旋转的风暴吞了进去。
热浪阵阵袭来，裹在战甲里的战士已经觉得皮肉快被烤焦了。所有的人一眨不眨地盯着眼前的一幕，虽然说不出到底发生了什么事，但都无一例外地感觉到危险正在逼近，无奈两条腿灌了铅一般沉重。那股火焰龙卷如一个高速旋转的巨大的火陀螺在空中咆哮，忽然快速地席卷过来！58xs8.com