“是！属下这就率队出发！”
“不打便罢，若打一定要将侵略者赶出我们的土地！”年轻的王子长叹一声：“我听父王说，十年前那场大战，沦陷后的吉尔欧拉镇遭到毁灭性的破坏，两万无辜的平民惨死在帝国军的屠刀下！战败国的人民，也只有任人宰割的份了。……艾丝特，一切拜托你了！”克里斯向艾丝特深深地鞠了一躬。
“殿下……”艾丝特大吃一惊，王子直起身时，眼中似有泪光浮现。一个鞠躬，让艾丝特明了肩上那副担子的重量。十年前父亲也在达尔西亚城战死，一场战斗使土洛村一日之间成为远近闻名的寡妇村。母亲就这样老了。
她深吸一口气，一字一字地道：“属下定当竭尽全力！”
“谢谢你！来人！”克里斯拍拍手，一个骑士捧着一件白色的铠甲走进来，跪在他面前。那是一件纯银打制的铠甲，精致而贵重。
克里斯接过那件铠甲，转向艾丝特道：“我听说土洛村战士团的装备远不及正规军，从这一刻起，王国将给予土洛村战士团正规军的待遇。艾丝特队长，这件铠甲是我个人向你赠送的，请你收下吧！”
王子对她的信任和重视程度远远超出她的意料，艾丝特再次深吸了口气，跪着双手接过那件铠甲，那件特制的铠甲并不笨重，但是捧在手里却沉甸甸的，有若千金。
“多谢殿下！”
这小子，还真会收买人心嘛！翰朗在心里道。
“对了。你们此行应该会经过一个叫卡西那的村落，如果情况允许的话，请代本王拜访一位名叫夫拉多的老者。”
“夫拉多？”翰朗吃惊地问：“殿下说的是旷世名军师夫拉多前辈？”
“没错！父王在位时，他担任王国的首席军师，自从八年前父王去世之后，他就辞官隐居于卡西那村，从此过着与世无争的生活。”
“翰朗大哥也知道此人？”
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翰朗“嘿嘿”地笑着道：“岂止是知道。活跃在十年前那次大决战战场上的，除了你们土洛村战士团，可也有我翰朗的一份啊！”
“既然有这么一位名军师在王国境内，为什么不一开战就把他老人家请出来呢？”艾丝特不解地问。
克里斯王子叹息着说，自两国开战之后，他就曾多次派遣使者前往拜访，希望夫拉多军师能再为王国出马效力，但是夫拉多军师都以年迈体衰，不堪劳碌为由，回绝了使者，他也不好强求。
“殿下的意思是，要属下去说服他出山吗？”
“也许是因为他看不惯宫廷的腐败习气吧。但你并非出身官僚，也许他会听你一劝的。”
“属下明白了。我会尽己所能，说服他出山的。”
“那就有劳你了。”克里斯王子长长地舒了一口气，转向立在一旁的年轻的将军：“另外……利贝尔．柏格斯将军！”
“臣在！”利贝尔应声站出，转向艾丝特，咽着口水，有些腼腆地说：“艾丝特队长，我奉命跟战士团各位一道同行。”
“利贝尔将军要跟我们一道走？”艾丝特颇觉意外。利贝尔可是有着王国尊贵的爵位的人，过去又是青龙骑士团副团长。作为一个地方小部队的指挥官的她，自忖没有能力指挥得动他。还是，王子要将土洛村战士团的指挥棒交给利贝尔？
“是的。”利贝尔掩饰不住一脸的兴奋：“青龙骑士团余部一部分留守安峡高原，一部分编入黑龙骑士团，少数编入战士团，现在，我这个副团长形同虚设……殿下已经同意我加入战士团了。”
“将军他一直向本王表达坚定的态度，大概是受到你引领人心的不凡风采所吸引吧。当然，他虽贵为将军，同样必须接受你的指挥。”
“其实属下毋需费心指挥将军，有将军在队伍里头，我们就像得到了有力的援军！”重新编整后的土洛村战士团，将有一部分是从安峡高原带回的青龙骑士，她实在没有把握能带好这些贵族出身的骑士，有原青龙骑士团副团长的利贝尔的加入，这些问题就能迎刃而解。同样的，如果让利贝尔来指挥战士团，恐怕不会有人听他的。除了雷斯塔和她，没有哪一个人能够指挥得动土洛村战士团。更何况，利贝尔和她们宗教信仰完全不同。
克里斯点点头：“现在任务分配已完成，明天一早，各部队立即展开作战行动，希望各位都能赢得杰出的战果。”
众人异口同声地道：“属下将不负殿下所托，为王国的荣誉力战到底！”
目送着他们离去，克里斯如释重负地松了口气。望着走在最后的艾丝特的背影，那双蓝色的眸子有些复杂。
走出城堡，兵分两路，蓝德罗夫去召集他的黑龙骑士团，前往沙尔亚姆平原；艾丝特则出城召集土洛村战士团经卡西那村从后方抄分散在王国境内的帝国军的后路。
利贝尔和蓝德罗夫互相鼓励了几句，四只睡眠不足的布满血丝的眼睛匆匆一接触便又分开了。互道珍重后，蓝德罗夫转身走了。
望着蓝德罗夫离去的背影，伯爵之子忍不住又想到昨夜发生的事。他风尘仆仆从安峡高原赶回王城，直奔王城见过王子回报了安峡前线的情况之后又回了趟战士团，向艾丝特传达明日王子召见的事，回到骑士团安置余部之后，回到家中看望久别的年迈的父亲，却意外地见到蓝德罗夫，老伯爵说，蓝德罗夫团长已在会客室等候良久。两人寒暄了几句，见蓝德罗夫闪烁其词，似有什么要事需要与他单独一谈。利贝尔便以“时间已晚，父亲不宜过于劳累”为由将财政大臣支走，蓝德罗夫也在一边随声附和。伯格斯伯爵离开后，蓝德罗夫便也不再顾左右而言他，神情严肃地道：
“伯格斯副团长阁下，有件事我想向您打听一下。”
见蓝德罗夫神色严峻，利贝尔忙问：“将军有什么问题只管问。”
“我想了解一下安峡前线的战况??巴捷尔城侯爵索拉将军究竟是怎么死的？”
利贝尔大吃一惊，蓝德罗夫将军怎么会问这么奇怪的问题？说话的语气和神色竟有兴师问罪的味道。利贝尔心胸坦荡，作为一名骑士，他决不会做出不名誉的事。他压下心头的怒气，平静地问：“团长阁下为什么问起这个问题？我记得我在向王子殿下报告安峡前线战况失利以及索拉将军牺牲的事时，将军也在一边的。”
“我想请副团长阁下再把当时的情况重述一遍。”
“好吧。”利贝尔双手一摊，无可奈何地道：“我们部队接到边境守备部队的急报后开往安峡高原，到达的第二天守备部队就遭帝国军全歼了。此次入侵安峡高原的是帝国军第四师团，师团长席恩司号称‘帝国智将’，虽是文官出身，但却诡计多端，常使出一些卑劣的手段诱骗我军……”利贝尔将席恩司如何用假情报瞒过青龙骑士团的斥候，致使索拉将军错估敌情从而做出错误决策以致安峡险些失守，而自己也为此丢掉性命的事重述了一遍。当然，索拉将军在状况失利仍坚守防线力战身亡的事，利贝尔是从骑士那里听说来的。“事情就是这样的。”
“那个叫翰朗的‘黄金佣兵’既然能看穿敌人的诡计为什么却不留在大本营协助防守？”蓝德罗夫一下子找到疑点。
“哦，团长阁下，难道您没听到我说的话吗？他意识到那是敌人的诡计时已经太晚了。等我们突破敌人的防线时席恩司已经撤走了。”
“这也未免太巧合了！留守大本营的竟然是一些老弱病残和各地贵族派去当炮灰的农民？你和土洛村战士团竟然都不在！甚至当你们赶回来协防的时候席恩司竟然撤走了？连留下来跟你们打个照面确认一下敌情的步骤都省掉了，这不像一个智将的作为！”蓝德罗夫越说越激动。
“您这是什么意思？”利贝尔也不觉抬高了声音。这个正直的骑士行事向来光明磊落，绝不容许别人这样不负责任地揣度他。任他的修养再好，面对蓝德罗夫这咄咄逼人的语气和神色也忍不住了。“难道您认为我们从中作怪，故意害死了索拉将军吗？”
“我可没有这样说！那翰朗既然一早就知道敌人企图将青龙骑士团兵力分散，再行各个击破，为什么艾丝特还是带人前往夏诺山谷而不是留下来协防？”蓝德罗夫大声质问。
“这是索拉将军的决策！本将军早已抱定必死的决心，决不是您认为的那种贪生怕死之辈！”
“副团长阁下你多虑了！”蓝德罗夫虽是黑龙骑士团团长，官阶比利贝尔高一级，但利贝尔是青龙骑士团的，并不在蓝德罗夫的管辖之下。蓝德罗夫尽管在盛怒之下，措辞已经相当谨慎了。“我绝对没有把你当作贪生怕死之辈。我只是不明白为什么‘黄金佣兵’一早就识破敌人的企图却不留守大本营，还让索拉将军把最后一支精锐也派往无关紧要的夏诺山谷呢？此时大本营空虚，不是让敌人有机可乘吗？这个道理谁不懂？就算艾丝特没有实战经验，那个‘黄金佣兵’也有责任提醒她――总之，他们不应该在那个时候离开大本营！”
“说了半天原来阁下是不信任艾丝特！”虽然蓝德罗夫已经表明不是针对他，这位正直的骑士还是很生气。“现在看来的确一目了然，可当时的情况您认为也是这么简单的吗？那您未免太低估‘帝国智将’席恩司的实力和索拉将军的智力了吧？”
蓝德罗夫依旧硬梆梆地道：“总之，这实在是让人怀疑！”
“如果您坚决这样认为我也没办法，但我得提醒您，索拉将军的死对艾丝特队长可是一丁点好处也没有，而您近于无理的猜疑也会失去人心！”
“索拉将军的死对艾丝特是没有直接的好处，可是一旦安峡失守，帝国军就有可能长驱直入，包围王城，迫使殿下签订城下之盟！你可别忘了，艾丝特可是光母教未来的传承人，现在王国的国教是帝兰穆圣教……”
利贝尔生气地打断他的话：“您太多虑了！艾丝特队长可没有那样的野心，再说，巴尔塔帝国向来否定一切神祈的存在，一旦王国沦陷，对光母教又有什么好处呢？”
“如果艾丝特同帝国军私订什么协议，那对光母教自然不会有什么坏处！”蓝德罗夫坚持己见。
“哦！您真是越说越离谱了！……”利贝尔感到忍无可忍，看样子他们要说服对方都不是一件容易的事。他举起右手，做起誓状，“好吧，我愿以骑士的名誉担保，艾丝特队长绝不是您所说的_4460.html那种人！”
蓝德罗夫点点头，脸色发青，面对这个把名誉看得比生命还重要的骑士，他无可奈何地道：“好吧！既然你跟王子都这么信任她，那我也没什么好说的！副团长阁下，就当我今晚没有来过！”
利贝尔一言不发地为他拉开门，做出送客的样子，蓝德罗夫怒气冲冲地走了。……
一路上，莱伊和翰朗两个人又开始斗嘴了，迪妮亚斯在一边和稀泥，莱伊并不领情，反而责怪小姑娘帮着外说话，弄得小和事佬很委屈。
艾丝特看着这三个活宝，又是好笑又是好气。不过有他们在军中，这一路上想不热闹都难。
正在这时，一辆马车向这边驰来，利贝尔认得马车夫，那辆马车是伯格斯伯爵大人的座骑。
(本章未完)
利贝尔苦笑了一下，老伯爵总是不放心他。上一回出征时，老伯爵也亲自跑来送他，依依不舍的样子让利贝尔意识到父亲已经老了。老伯爵结婚十年，妻子却不曾给他生过一子半女。虽然到处寻医问药，甚至从圣教骑士那里买了不少据说受过神的祝福包治百病的圣水喝过，可总是不见效。十年后这位伯爵夫人大病一场，撒手归西。两年后，害怕爵位无人继承的伯爵大人又娶了一名贵族女子，这位贵族女子终于没有让他遗憾，给他生下一男一女。中年得子的伯爵，对这两个孩子疼爱有加，尤其是在利贝尔的姐姐出嫁后，老伯爵更是把所有的爱倾注在独子的身上。在利贝尔第一次随军出征时，老伯爵也是这样恋恋不舍，要不是为了爱子的似锦前程，他是不会让利贝尔去战场上冒险，面对那样强大的敌人。
这时马车已经在他面前停下来。老伯爵从马车上下来，体弱多病的伯爵夫人没有跟来。
利贝尔看到父亲一脸愁容，看得出这位伯爵对儿子的前途充满了忧思。利贝尔的心情此刻也显得很沉重。昨夜蓝德罗夫离开后，老伯爵却来到了会客室，说是被他们两个吵得没法睡。一半是因为这个原因，另一个原因是利贝尔平安回来，使得这位老伯爵高兴得无法入睡。这么久没见面了，当然有一肚子的话要说。
父子俩坐在火盆边烤火，一边喝着陈年葡萄酒一边聊些别后的事。虽然已是春天，但这几天的天气却异常冷，再加上伯爵年事已高，经不起冻。
“儿子，这次回来后你有什么打算？”
“父亲……”利贝尔望着父亲老迈的脸小心翼翼地道：“这次回来恐怕不能久留……明天我又将随同土洛村战士团出征。”
“为什么？”老伯爵瞪大眼睛，不知是因为喝了酒还是其他缘故，他的一张老脸此刻涨得通红。“是你不想留下来还是王子殿下的意思？我可以去请求王子殿下让你加入王宫骑士团或者派些别的事让你做，这样你就用不着再离开王城！我现在就去！”说着，老伯爵便站起来。
“父亲！不不！”利贝尔拉住父亲，搀着他坐下，正色地道：“我作为一名王国骑士，效忠王室保护君主就是我的职责。身为骑士，是不可以贪图安逸的。”
“巴尔塔是大陆上最强大的军事国家，你这次能平安回来，完全是你母亲虔诚信教、聆听圣教真神教诲的结果，你可不能再去冒险啊！我和你母亲就你这么一个儿子！”
“父亲，这次我能活着回来，全是艾丝特队长的功劳――当然，真神的保佑也是必不可少的。我能够理解您的心情，但是在国家危难之时，您怎么能叫您的儿子躲在安全的城堡中享受美酒呢？”
老伯爵长叹一声，要说服他固执而正直的儿子可不是那样容易的事。过去他曾为儿子所具备的一个骑士应有的美德而感到骄傲，但现在看来，拥有这样的美德可不是一件好事。
“儿子，父亲最担心的还是……土洛村战士团是信仰古代光母教的，是异教徒啊，要是雷欧路教皇追究起来，到时你可脱不了关系啊！再说，现在王国的大权就掌握在摄政王大人的手里，摄政王大人对王子已经越来越不满意了，你可要……要审时度势呀！”
说到底，这才是父亲真正担心的。利贝尔蹙起眉头，虽然对父亲这番话感到不满，但父亲总是为了他好。而且明天就要离开了，为了不让年迈的父亲担心，为人子的利贝尔也只得点头表示接受。
这时老伯爵已经同艾丝特寒暄过了，语气间十分客气，却掩饰不住那份冷淡。
老伯爵静静地站在利贝尔身前，父子俩四目相对，竟一句话也说不出来。半晌，利贝尔道：“父亲回去吧，今天风大，请您保重身体！”
老伯爵点点头，转身走向马车，利贝尔松了口气，不料父亲竟从马车里捧出一件闪闪发光的铠甲，显然是刚打制的。那件铠甲是老伯爵让王城最大的工艺店连夜赶制出来的。
老伯爵吃力地捧着那件沉重的铠甲走过来，慈爱地望着儿子道：“儿子，你那件铠甲已经磨损得很厉害了，这次你才回来这么一夜就要走了，父亲没什么送你的，就送给你一件铠甲了，但愿真神保佑，让你平平安安！”
“父亲！……”利贝尔鼻子一酸，接过那件沉甸甸的铠甲。他忙低下头将泪水隐去，抬起脸时已经恢复了平静。“父亲，您回去吧！我们……也该召集部队，准备出发了。”
老伯爵点点头，并不坚持。他走向艾丝特，态度谦卑地说了些“请多关照”之类的客气话。
“您放心吧，伯爵大人！利贝尔不会有事的！”艾丝特向他郑重承诺。
一行人于是朝城外战士团驻扎地继续前进。走出老远，利贝尔回过头，老伯爵还站在风中，风撩起他的衣袖喇喇作响，像一支随时要熄灭的蜡烛。58xs8.com