青羽折腾了好几个时辰，怎么看也不觉满意，谁让两个娘将她生得一副好皮相，就算扮成男人也带着几分妖气……
青羽叹了口气，无奈，只得忍着难受，将皮膜剪成好几块，点上胶汁贴在下巴和两颊上，下半张脸就像被严重烫伤一样，咋一看竟有几分骇人，随后穿上男装，束好头发，对着镜子看了又看，这张俏脸终于是被她折腾得“不成人样”，没人会看出她是个人来。接下间上街添置书箱、纸笔墨砚，然后到礼部负责科考的办事雅里报名。这一路上被她吓到的人不计其数，不少人在背后指指点点，负责登记的员差点不让她报名登记，担心她若是进了殿试，这副尊容会吓坏皇上。青羽好说歹说，报名的吏终于才肯放行，并且一再嘱咐她若是进了殿试千万找块布将这张脸遮一遮，并且还取笑说，若是寻不到布片，他可以借块抹布给她遮丑，青羽忍气吞声将报名册填了，不理会这些冷言冷语，回了投宿的地方蒙头大睡，只等三日后会试开考。
三年一次的科举考试并不如常人所想的那么简单，当朝科举定式规定，科考分三场，第一场试四书义三道以及经义四道，第二场试论一道，判五道以及诏、诰、表各一道；第三场试时务策五道，合格者十日后复试骑、射、书、算、律诸科。通常每一场持续三天，考生需自带干粮被褥等物品，一连九天不眠不休在贡院里答题，殚精竭虑、辛苦无比，从科举实施以来，每年都有文人秀才死在这贡院里。
青羽备好了十日的干粮，她没有多余的银钱准备被褥，只能背着一箱面饼和清水和数十名赴考的文人们一起进了贡院，主考点名之后分配了各自的号房（科考专用的独立房间），随即将院门一锁，这一连九天宛如闭关般的苦日子便算是开始了……
好在这试题还算不难，这苦日子十几年来也早已经习惯，青羽研好墨汁，一笔一划工工整整在试卷上奋笔疾书，别人需要三天才能完成的试卷，她一天一就已经完成，写完之后吹干卷宗上的墨渍，然后躺在房中昏昏睡，身上也没个搭盖的东西，只好把右手放在胸口上，摸着那枚“琳”字铜牌，脑子里又开始了胡思乱想：那姓曹的大此时在做什么？兴许又已经从街上抓了个不晓事的丫头正在府里折磨了吧……我卓青羽从此以后绝不会再让人瞧不起，也绝不会再由人打骂，总有一天我会要全天下的人都对围恭敬敬，要那曹对我温温顺顺……一边思着，当日琳琅喂她喝酒吃菜的情景一边不由浮现在脑中，嘴角不由自主的弯成一道弧线，好似琳琅此时就在她怀里，软温玉般靠着她，在耳边说着担心她的话，细嫩的小手轻抚着她的脸，不知不觉竟沉沉睡了过去……
会试结束三日之后发榜，青羽果真在贡生榜头名上看到了自己的名字，心里却只是暗喜了一番，并不像其他榜上有名的人一样欢呼雀跃，她心知接下间还得准备殿试，只于皇上面前出类拔菽人才可真正称得上平步青云。
殿试比会试又是不同，殿试其实就是为考上贡士的举人们划分等次、分授职，通常只有策问一项科目。青羽和另外十余名贡士一早便进了太侯，考发下策卷后在殿中作答。青羽见皇上没来心里暗暗松了口气，只怪自己不会易容术，也不能在面上覆层面巾，幸亏皇帝没有亲临，不然的话自己这副模样不是被当成刺客推出去砍头，便是惊了圣驾立马被赶出殿外。
仔仔细细答了有几个时辰，青羽无意间发觉身旁正立着个人，她心道应该是主考正在看她答题，于是不以为意，继续专心作答，很快将试卷答完，吹干墨渍，忽听头上传来轻轻的一声：“好，是个人才。”抬起头来一看，只见这人面如冠玉、一身黄衣龙袍，心重重一跳，急忙跪下道：“参见皇上！”
皇帝被她这一抬头着实吓得不轻，后退几步差点被试桌绊倒，慌得随行的考急忙将他扶住，抚着胸口过了片刻才算平静下来，青羽跪在地上不知所措，直觉似乎不妙。
只听皇上开口问她道：“你是哪里人士？姓甚名谁？”
青羽压低嗓音回答说：“小民姓卓名青羽，淮南人士。”
皇帝又道：“你长成这副模样怎能入朝为？快快离去，朕免你害朕受惊之罪。”
青羽顿了片刻，将心一横，仍旧跪在地上不卑不亢的说：“小民听说自本朝开朝立科举以来，科考应试便是先皇历代不拘一格降人才之举，皇上若是因为小民貌丑便将小民逐出殿试，只怕天下怀才之士都会有所顾虑，怎能安心立命入庙堂？怎能显皇上求贤纳才迫切之心？”
皇帝闻言不由轻笑了声，道：“你这张嘴倒是利索。”捋了捋龙须又道：“我看你卷上所答甚是和朕的意，若非你的相貌……朕必定当场封你做状元。”低头思了片刻，又说：“朕看你是个人才，若就此离去朕也觉得可惜，只不过……朝中文武百个个相貌堂堂，你如此面相就算与人打起交道来也是不易……不如这样，朕封你做个地方县，若你真有本事，他日再入朝中不迟。”
青羽无奈，她明知这已是皇帝做出的最大让步，心里虽然不甘，但却无可奈何，只得叩头谢恩，随后领了皇帝口谕，众目睽睽之下被皇帝身边侍带离太侯，去了吏部领受封。
青羽自从离了家门后，经历种种，为人处世老练圆滑了许多，她心头虽然不满皇上只封她一个小小县令，面上然显露出来，与随行侍谈笑风生，举止得体、谈吐不凡，惹得那侍自己忍不住悄悄为她叫屈说：“卓大人才高八斗、经纶满腹，若不是因为相貌的话，想必皇上已经封你为御林院五品大员了……”
青羽微微笑道：“在下才疏学浅，幸亏皇上赏识才有机会步入仕途，哪有什么委屈？今后还得仰仗公公多多照顾才是……”说毕，她从怀里摸出最后剩下的几两碎银，悄悄塞在侍手里。这侍会意，将银子掂了掂收进袖子，清咳一声道：“卓大人，看你是块当的料，咱家也不妨提醒你一句。”他四处张望了一下，见没有外人才踮起脚来凑到青羽耳边说：“做了便是进了朝堂，切记要站对阵脚，如今朝中分宁太师一派和董丞相一派，宁太师一派掌管礼部、户部、吏部、御林院等文职，董丞相手中掌有兵符，京中兵部、刑部都为他所辖，他婿大将军曹宣是掌管东西两厂的曹公公养子，这两派党羽在朝中明争暗斗，站在哪边你心里应该有数……”
青羽将这席话牢牢记入脑中，回身朝侍作了个揖道：“听公公一席话胜读十年书，青羽谨记于心，他日若飞黄腾达定不忘公公今日赐教之恩。”
侍摆了摆手笑道：“这为之道岂是间话便能说清，今后还得你自己摸着石头过河，这路能否走得顺畅也还看你是否上道。”
两人一路闲聊，不知不觉已经到了吏部，侍领着青羽步了进去，宣了皇上口谕，吏部大小员立刻拿出员名册，清点还有哪里有职空缺，很快，一名员捧着名册报告侍说：“禀公公，江南武平县正好有个县令空缺让卓大人补替。”
侍点了点头道：“那便是武平县吧。”
吏部随即写了员调派令，盖了吏部章印交给青羽，青羽谢过诸位大人后随即出了皇城，回客栈收拾打理，找了间当铺将之前那名带刀侍卫的钢刀当了五两银子做盘缠，这才背着包袱、牵了马匹，往江南走马上任去了。
却说这武平是个江南小县，地处偏僻，也没什么特产，可以说是个穷乡僻壤。青羽身上带的盘缠不多，只得快马加鞭，到了武平之后先牵马去了间客栈填饱肚子。
青羽向小二要了两盘素菜和一壶烧酒，自从被琳琅那次说教之后，她就忍不住每次用饭时都喝上几杯，如今已经小有酒量。小二很快将她要的酒菜都端了上来，青羽随口问他道：“小二哥，我刚到这县里想在此处做点小买卖，你看能不能给将这县城的情况跟我说一说，为我指条门路？”说毕，摸出几文钱递给小二。
小二收了钱，也不怕她脸上骇人的疤痕，坐了下来，有些无奈的笑着对她说：“我说客，你哪里不去怎么偏到咱们这个县里来做生意？”
青羽将眉毛一挑，疑惑道：“哦？这话怎么说？”
小二悄声道：“这县里人称两大害，第一害便是县令胡大来，人称胡来县，贪赃枉法鱼肉百姓，变着样苛捐杂税，听说最近捐了不少银子得了个更大的马上要调走，咱们这里的人恨他恨得直快要啃了他的骨头；这第二害是武平镖局，镖局当家邓霸听说有亲戚在朝中当，平日里仗势欺人胡作非为，当地百姓都是敢怒不敢言，你要在这里做生意啊除非是将这两家都摆平，不然的话光是收你的税金、收你的保护银都要你倾家碟，你还是快到别处去做买卖吧，这武平县迟早被这两害给坑没了。”小二说毕叹了口气，起身招呼其他客人去了。
青羽闻言沉凝了半晌，吃饱喝足后起身整了整衣服，将马留在客栈让小二照看，然后揣了那张调派令到县衙接受印。
武平县的道倒是修得宽宽敞敞、像模像样，只是沿途见不到摆摊做生意的人，行人都来去匆匆不见有人说话，青羽心里觉得有丝奇怪，这武平县太爷苛捐杂税倒罢了，难道还不许人们在街上说话？正在寻思间，身上忽的一冷，竟从头到脚被人泼了一身污水，青羽正要发怒，却看见自己身边不远处插着一杆旗帜，上面写着“武平镖局”四个字，抬头再一看，武平镖局门前正站着个汉子，手里拿只木盆，瞪圆了眼睛朝自己破口大骂道：“哪来的兔崽子，瞎了你的狗眼！没看见爷爷正要倒水吗？你挡在门前做甚！”
青羽气愤至极，抬手狠狠给了他几耳光，打得那汉子眼冒金星打不着方向，这汉子见不是她对手，捂着脸朝她狠狠地道：“好小子，你给我等着！”转身跑进了镖局。
青羽知道这人定是去搬救兵去了，她将调派令从怀里拿出，只见信上字迹都已被打湿，忍不住心里又窜起一股火气，可是转念又一想，自己初来乍到，强龙难压地头蛇，这事情还是让当地县令处理为好，只是这调派令打湿了，不知县太爷会否认账，她思了片刻，无奈还是将调派令小心收好，心里只道武平县令那里兴许也会收到朝廷送来的调度令，于是仍旧往县衙去了，毫不理会那汉子叫她“等着”的话。
从武平镖局走了不到一炷的时间便到了武平县雅前，青羽上前朝守门的两位衙差抱拳说：“有劳两位差爷进去通报一声，在下卓青羽，有要事拜访胡县令。”
两名衙差斜眼瞟了她一下，就似没听见一般，仍在谈天说笑，青羽耐着子又再重复了刚才的话，谁知其中一名衙差竟伸出一只手来，青羽明白这是明着向自己要钱，心里的火气按捺不住一下窜迪高，朝那两名差役高声斥道：“混账东西！本是武平新任县令，现在要见胡大人！你们再不通传小心我治你们怠慢之罪！”
两名衙差听她这样一说顿时有些着慌，其中一个赶紧进了门去，片刻后才出来问道：“既然是新任县令，请将吏部发放的调派令拇看看。”
青羽脸铁青地道：“调派令现在就在本身上，刚才不巧被这县里的武平镖局的人给打湿了。”
“那就是拿不出咯？”那衙差朝另一人一丢眼，那人随即会意，随后又朝青羽道：“既然这样，那请大人先随我们进去，胡大人待会儿便到。”
青羽并未多怀疑，被两名衙差一前一后护送着去了雅大堂，前脚刚一踏进堂中，后脚便被两名衙差回身按在了地上，堂上随即又出来四五名衙差将她紧紧按住，只见一个五短身材、又矮又胖的人身着服慢腾腾的步入堂中，尖着声音骂她道：“你这丑八怪，自称接替县令之人却又拿不出朝廷文书，假冒朝廷命可是重罪，来呀，给我重打五十大板！”
众衙役得令，举起手中大板“啪啪啪”便往青羽身上打去，青羽痛得直快将嘴唇咬破，打到三十大板时，那县令忽然叫停手，当着众人的面问她说：“这剩下的板子可以不用挨，看你是不是聪明人了……”言下之意只要给些贿银这剩下的板子便可免了，可是青羽眼下哪有多余的银子？身上那几两碎银只怕还不够这贪塞牙缝，她咬紧牙关狠狠的看着那县太老爷，活像要将他生吞活剥了一般，胡县令被她瞪得有些害怕，手中惊堂木一拍，喝道：“不识抬举！给我狠狠地打！”
可怜青羽一个如似玉的姑娘家，被这伙狠人打得皮开肉绽，几乎昏厥过去，随后被扔出了雅外。以前只道自己入了仕途后便可一帆风顺成为人上人，哪里想到现在竟在自己管辖之地遭遇横。好不容易醒转过来，硬撑着爬回了投宿的客栈，将最后几两纹银叫小二哥买了些金疮药，咬着被子将药敷在伤口上。一边敷药一边咬牙切齿的暗暗发誓：若不将这武平镖局还有县令胡大来挫骨扬灰，便将自己这卓青羽三个字倒过来写！
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