这时门“嘎吱”一响，一个小二端着一盆水走了进来，见她起了身，忙含笑招呼道：“姑娘起得好早！”冬至翻了个白眼：早什么啊，太阳都升到正中间了。
“嗯……我怎么在这儿？”“姑娘记不得了？有位爷昨天将姑娘送来客栈的，姑娘当时好像喝醉了，那位爷就把房钱付了，还叮嘱小的好好照顾姑娘。”听到房钱已经付了的消息，冬至把手从掏钱的荷包中拿了出来：“那个人还说什么了？”“他说若姑娘起荔问起，就说不知姑娘家在何处，问也问不出来，就私了客栈……啊，还有，说姑娘日后到了京城，可以带着这个东西去找他们。”说着递过来一个锦囊。冬至接过来一看，紫缎金丝，十分华丽，绣工也是出奇的好，一见就知道是富贵人家才用得起的东西。她心里暗暗嘟囔：“就这一个锦囊啊……也不算贵重东西……一个个还是阿哥皇子呢……”顺手把锦囊塞进自己的包袱里，拍拍衣服，向楼下走去。
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从扬州至京城，冬至不想再慢慢悠悠晃过去了，顺京杭运河而上显然要快得多。她雇了一艘小船，顺着京杭运河缓缓向京城驶去。韦小宝和双儿等生怕小丫头在外面生活困窘，明里暗里塞了不少给她。
这一日正是初夏时节，风和日丽，岸边柳吐绒绿，绽嫩红，冬至站在船头，看着不带一丝人工雕琢的景象，心旷神怡，旁边有一艘小船驶过，船头坐着几个采莲嬉笑而过，江南风景秀丽，人物也生得温柔雅致，那船上几个虽是采莲，眉眼间却透着几分不俗。冬至挨个看过，看到后面一艘小船上坐的子，却是一下子直了眼。
那船上的少约有十六七岁，面容秀，神情温柔，带着江南水乡气息的双目含情带嗔，看得人骨头先酥了几分，一双长眉却斜飞入鬓，带出几分英气，一头乌黑的长发仅用一只木簪斜斜簪起，浑身上下除了腕上一只银钏再无其他，反倒衬得她清雅之至，修长的身子裹着一身微显陈旧的绿衣衫，显得风姿秀雅、娇柔婀娜，恍若仙子临世。
冬至死死地盯着她：世界上竟然有这么漂亮的姑娘……她脑子里只剩下了这么一个想法。
那少划着船桨慢慢地荡了过来，口里还唱着江南采莲的民歌：“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家，隔水笑抛一枝莲。江南可采莲，莲叶何田田。东家莫愁，其貌淑且妍。十四能诵书，十五能缝衫。十六采莲去，菱歌意闲闲。日下戴莲叶，笑倚南塘边。江南可采莲，莲叶何田田。水覆空翠，开冷红颜。路人一何幸，相逢在此间。蒙君赠莲藕，藕心千丝繁。蒙君赠莲实，其心苦如煎。江南可采莲，莲叶何田田。采莲一何易，驻马一何难，远山雁声啼不断，远浦衅白如帆。远钟一声催客行，远路漫漫俟客还。牵我青骢马，扬我柳丝鞭。踏我来时道，寻我旧时欢。回首望君已隔岸，挥手别君已泪潸。看君悲掩涕，看君笑移船，惘然有所思，堵塞不能眩江南可采莲，莲叶空田田，莫言共采莲，莫言独采莲，莲塘西风吹散，一宵客梦如水寒。”声音娇柔婉转，歌声清越，响彻晴空，此情此景，真正令人目眩神茫
冬至痴痴地听着这支曲子，心里默默哼唱了两遍，只觉曲意缠绵，曲调清韵，虽是小曲，仍具有十分的情致宛然。
采莲将船越摇越近，见旁边船上的小姑娘怔怔看着她，眼神中透出十分的欣赏赞叹神，嫣然一笑，将手汁先持的一个莲蓬扔向她。
冬至原在目不转睛地看着她，忽然见她一笑，犹如粉荷初绽，魂魄早去了七分，又见她扔了个什么东西过来，想也没想，一把抓住，低头一颗知道是一个青的莲蓬。她登时喜笑颜开，兴起了结识她的心思，便立刻向那采莲招招手。
那只小船慢慢划到了她的身边，那采莲轻轻走上了她的船，她一举一动，俱显得风姿绰约，宛如图画中人。冬至迎上去，挽着她的手道：“谢谢送我这个！”“一个莲蓬而已，姑娘不必这么客气。”采莲轻轻一笑。“你长得真好看！”冬至向来直奔主题，“别叫蚊娘了，我小字笑儿，直接叫我笑儿吧！你呢？”“我叫……芙儿。”“芙蓉的芙？真配你！我们没一个有你这么漂亮！”冬至立刻抛弃了自己的们。“哦？你有么？”“是呀！不过我一见，觉得也好像自己的亲一样呢！你说，这是不是我们拥啊？”
采莲被冬至的咭咭咯咯的“”弄得笑出了声，转而打量着船舱和冬至那一个小小的包袱。“你一个人出来的？”“嗯！”“真是胡闹！”她用手指点了点冬至的额头，“不也一个人么？”“我这是……”忽的停住了话音。
“怎么了？”冬至顺着她的目光看过去，只见船后自己的包袱里露出一角黑衣，那是萧逐尘的那件黑衣服。采莲转过眼来：“哦，看你的包袱里竟然还有件黑衣服……小姑娘怎么能穿黑的呢？”她言笑晏晏。“这不是我的，是别人换下来的。”冬至有点心不在焉，她想起了萧逐尘：嗯，要是和这个芙儿比那个更漂亮些呢？她心里将萧逐尘的脸换成版，想得甚是起劲。
芙儿听见冬至这么说，脸上稍稍变了一变，随即又恢复了原先的表情，冬至眼角瞄到了，心中微微奇怪：这个……认识他吗？
两人又聊了一会儿，冬至望了望天，对芙儿说：“今天天晚了，先回去吧！你明天还来么？我们明天再见。”她早把自己要上京城扔到了脑后。芙儿笑道：“好！若是明天能见的话我一定来！笑儿，给你的那个莲蓬可以泡着水喝，润润嗓子，明天我们可以畅谈一番！”“嗯！”
冬至送走了芙儿，在船头默默站了许久才转身回到舱里。她坐在烛火下，望着那个莲蓬出了好久神，直到一个熟悉的、透着股洒脱的声音传琅打断了她的思路：
“笑儿丫头！你也看出来了？看来还是蛮聪明的！”
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