人云人生乐事，莫过于腰缠十万贯，骑鹤下扬州。自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，
为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚集，殷富甲于天下。
此时正是暮天气，绿柳垂阴，瘦西湖畔一幢幢豪华小楼里传出猜枚行令，唱曲闹酒之声，当真一片歌舞升平。冬至边走边看，自己还是小时葫爹来过几次，这两年扬州愈发繁华了。
冬至手持一串糖葫芦，边走边看，忽听耳边传来一阵喊声：“大、大！”“小、小！”精神不为之一振，这分明是一个赌摊正在押大小。四周细细搜寻了一番，果然，在瘦西湖边围着一群人。
她赶忙扔掉手中的糖葫芦，硬是挤进了人堆中。说实在的，自己的盘缠也没多少了，若是能在此处来个大满贯。倒也不失为良策。托韦小宝的福，他的子也许武功不怎么样，但赌术，经过韦小宝的训练和七个老婆暗器手法的教授，对待一般赌局是一点问题也没有。
贾下来，冬至自是赢多输少，她生怕风头出的过了引人注意，便故意输几把小的，正在赌摊边大呼小叫之时，忽听得身后传来一个声音：“没想到儿家也这般好赌，倒是难得一见。”
冬至转身向后望去，只见说话的是一个衣饰普通的中年男子，与自己父亲差不多岁数，颔下蓄须，虽然人近中年，仍能看出年轻时必定眉清目秀，身边围着几个男子，看起来像是这中年男人的下属，几人均是气度不凡，威严天成，虽然身处人群中央，却与周围人给人的感觉大不相同。
冬至听这话的意思像是对她的行为不甚满意，她心下嘀咕：别歧视果然十分严重啊！眼珠一转，笑嘻嘻凑上前去：“伯伯这话可就不对了，难道孩儿家就不可以好赌么？我娘亲和我姨娘都是赌中高手呢！”
那男子一怔，有些失笑：“是了，难怪你如此好赌，原来家中便是如此啊。”
那男子旁边的一个少年插嘴道：“那你赌术如何呢？难道只‘好’不‘精’吗？”“谁说的，虽然说我的赌术不见得称得上天下闻名，但至少也能排得上前几了吧！”冬至大言不惭。
“哦？小丫头口气倒不小，你赢了多少了？”那中年男子含笑问道。冬至把自己赢的银坠示给他看，“嗯……”
“你还说自己排得前几，我看也不过是随口乱说罢了。就赢了这么一些，还好意思说自己赌得好？”少年不屑撇嘴。冬至心中大怒，她最见不得别人说自己赌术不好，名言是：“你可以侮辱我，但不可以侮辱我的赌术！”她心中恼怒，但面上一丝也没有流露出来，反而笑得更欢：“哦？那你比我赌得更好？你可敢和我比上一比？”“有什没敢？”那少年傲然道，“现在让你看看小爷的本事！”冬至见他和自己差不多大却自称“小爷”，心里早将他骂了一万遍，从包里掏出几枚骰子就要开始。
“十四弟！”旁边一个面严肃的男子道，“在……父亲面前正经些！”冬至细看那男子英俊挺拔，只是眉目冷峻，不苟言笑，和这少年长的颇有几分相似，心里暗道原来是一家人。那少年回过头去，对着父亲恳求：“阿……爹，让孩儿挫挫这丫头的锐气！”中年男子笑着点点头，坐在一旁，身旁一个仆人早将凳子放下。
冬至和那个少年鼎眼似的瞪了许久，那少年开口道：“哼！待会儿输了可别哭鼻子道小爷欺负你！”“彼此彼此！你若是输了也别抹眼泪说姑娘欺负你！”冬至回敬。
“你！”那少年倒气得脸通红，冬至不再理他，借了个碗，对少年说：“你输了给我什么？”那少年道：“我若输了……哼！便将这个给你！”从身上扯下一块玉佩，“你输了呢？”冬至从包里掏出一个荷包，上面镶了一颗明珠，闪闪发光：“这个！”
“咱们一局定输赢！”冬至心下得意：“你以为能赢得了我？”须知冬至这幅骰子是父亲给予，乃是韦小宝当年无往而不胜的水银骰子，经过几位姨娘改造，与普通骰子炕出什么区别，有道是：“骰子灌铅，赢钱不难，灌了水银，点铁成金。”水银骰子易赢却难掷，不过冬至练过一些暗器手法，这对她来说不过轻而易举。
那少年一马当先，拿起骰子，在手掌中一阵抖动，喝到：“通杀！”将骰子掷入碗中。冬至留心他的手势，登时放心：“此人是个羊牯！”那少年掷出一张“人”牌，得意洋洋，将骰子交给冬至，道：“你来！”
冬至拿起骰子，掌中暗暗用力，一掷之下，出了一张“地”牌，刚好大着“人”牌一级，那少年一看之下，脸一阵青一阵红，蓦地大喝：“不算不算！再来！”“出言无悔大丈夫！你有没有男子气概啊！”“不算……！”
男子喝道：“十四弟！”少年对他哥哥不敢怎样，垂头丧气地交出了自己的玉佩：“喏，给你。”冬至摇摇头，不伸手去接。
“怎么？你嫌不够？”少年问道。
“不是，我把你赌本赢光这怎么行？我从阑赶尽杀绝。”冬至对韦小宝真是继承了十足十，这对赌友豪爽的品格也学了来。她自己作弊不算什么，但若是对方赌光，她必借钱给那人。
少年脸涨红，将玉佩往她手里一塞：“拿着！爷的东西送出去了就不收回！”
那中年男子走过来，笑道：“姑娘赌术果然不寻常。”冬至摇头晃脑得意道：“那是。”将碗还给摊主，向那几人摆摆手：“后会有期。”提起自己的包袱就准备离开。
忽的，那中年男子道：“姑娘且慢。”“怎么？”“你一个小姑娘在这扬州城中一人独行，也不怕出点什么事？”冬至见那男子面和煦，也微微笑道：“谢谢大伯关心啦！不过有人来接我的。”那少年问道：“你要去哪儿？回头我再来找你。”冬至甩甩手，头也不回向前道：
“鸣玉坊丽院。”
半晌，听得后头传来大喊声：“什么？你要去青楼？！”
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