李乃青说：“明摆着有两条路：一是从此向东，继续穿越大森林；二是向北，走出大森林，到有人烟的地方再拐弯继续向东……”
杨五哥明白，继续穿越大森林，前途远离尘世，相对而言较为安全；但崇山峻岭道路艰险，却是很费时日的。这里最大的困难仍是兰如的问题。同时还须防范大股土匪。而向北走出大森林，从眼下情况看，倒是一较好的选择；因避开大森林后，即使选走乡间小路，其速度也会比走大森林快很多。
当然，这选择在此前不行，因为那时如若不走大森林，无遮无挡，行踪完全裸露在韩家势力范围内，十分利于追兵围捕。倘若当时真敢斗胆那么作，没准儿，现在早已是韩氏阶下囚。
但现在不同了，韩家受此重创，保安营大受打击，更关键还是急先锋黄三省不在了。经此一遭，韩家要想从新组织追捕，恐怕尚须时日，至少年前年后，这个十天半月是不可能的。而有这十天半月太平时光，自己这班人也足可打道回府了。
这么想来，转向朝北，走出大森林是正确的。
尽管走出大森林也不敢确保一帆风顺，世道太乱，除了韩家，还有散兵游勇，还有黑道势力，以及抓兵拉夫等等，都有无法估测的风险性。不过，坚持走大森林，也有碰上大股土匪的可能性。两者相比，孰好孰赖，虽难权衡，但凭直感，好像仍是走出大森林要好一些。
于是，他问李乃青：“从此向北，走出大森林的路有多远？”
李乃青说：“其实，我们所在这地方，仍然只是大森林的边沿。从红杏酒楼到此，大约八十里；朝北走出去，大概也在八十里左右吧。”
“既然如此，”杨五哥说，“我想，向北走出大森林。大哥，你看？”
“我完全同意。”李乃青说，“此一时，彼一时。现在情况骤变，如果再坚持穿越大森林，自然是下策。”
“那就这么定了。走！”杨五哥立刻站起来，“轻装上路。只有一天山路，该扔的扔了。比如多余的干粮，包括二哥那挺机枪。”
王子响说：“好吧，反正也没子弹了。”
去掉机枪，去掉大部分干粮，王子响也分背了一些宝物，同时还帮兰如背上了衣物。
大家不无留恋的告别了石门和石门山。向北穿越了大片林区后，便在沿河处，找到一条曾经有人行走过的小路，顿时快捷的多了。
傍晚时分，他们便看到了一处有人户的小山村。
一打听，实际上已经出了县界。
这晚，杨五哥一行就歇宿在小山村。
房东是位很淳朴的以种地为生的山民，家中只有老妻，生活清贫，但十分好客。在主人热汤热水的侍候下，大家都有宾至如归的感觉。
歇下来才知道，从石门山到此，他们已经走了上百里山路。同时也是歇下来才发现，兰如两脚全是血泡，双腿早已红肿。这位人称的娇小姐，一路上为不拖累大家，至始至终都是咬着牙关挺过来的，挺得竟是那么坚强、顽强，以致三位男子汉居然无一发现她的惨状。温水洗后，兰如没吃没喝即睡了。
这时杨五哥和李乃青又次感觉到，放弃穿越大森林的决策十分正确。否则，万山峻岭中，真不知兰如能否活着走出去。
这山村不足十户人家，地处荒僻，消息十分闭塞。在这里问不出任何相关情况，只知道距此最近的集镇还有十五里路程。
苞谷酒山羊肉，吃饱喝足，刚刚安歇不久，李乃青突然开始腹泻，来势凶猛，一发不可收拾。究其原因，当是今晨迎风吃下冷烧鸡，路上又喝了过多生水所致。
李乃青一病不起。
到今天，居然一口气耽搁了三天时间，而且还大有延宕下去的可能。这让杨五哥很着急，行坐都如热锅上的蚂蚁。时间对他们而言，是万分宝贵的。腊月二十四傍晚走出大森林，今天都腊月二十七了。再拖下去，待得三天年过，情况势必有新的变化，诸如全省通缉什么的。那时会添很多麻烦，甚至很难走出陕西都大有可能。可是他们除了医治和等待病人的好转，还有什么办法呢？
是的，他们是同生共死中的一个整体，谁也没理由和资格放弃谁，谁也不肯放弃谁，就像谁也不肯放弃自己的手与足那样，无须商量。所以，每当李乃青劝大家劝大家先走一步时，得到的是杨五哥的拒绝，王子响的“喝斥”。最是兰如更贴己，屎呀尿呀都是她去洗。同患难共生死这一古老而又伟大精神，在这里得到了充分体现。
第三天晚上，杨五哥从房东老汉口中得知，此去十五里那个集镇叫白石镇，白石镇有个骡马市场，市场老板除买卖骡马，还兼租“脚力”。所谓脚力，即代步工具。诸如滑竿、轿子、马匹等。实际相当如后来的出租汽车之类的交通工具。
杨五哥听后非常高兴。
第二天清早问候李乃青时，知道昨晚一夜未泻，但人十分虚弱。看程度，十天八天恐怕也难以上路行走。杨五哥留下兰如照看李乃青，自己和王子响，各换上一身较为阔气的衣衫，便急急赶往白石镇。
大大出乎意料，白石镇竟然是个十分热闹的去处，其规模与繁华程度，居然远远高过一般小县城。也许是临近年关，人们忙于采办年货的原因，两条主要街道上竟是人山人海，万头攒动。
杨五哥和王子响，很快打听到了骡马市场。经探问，果然可以租赁滑竿、暖轿、骡马等，而且都是明码标价，短程、长途各不相同，价格也较为合理。但一谈到路程有千里之遥时，胖胖的老板连连摇头，说路程太远，现在不是时候。主要的困难是临近大年，抬滑竿和暧轿的脚夫人力，多已放假回家了。
“那么，租赁骡马呢？”杨五哥问。
胖老板说：“租赁骡马，也要马夫陪伴你们呀。要不，骡马怎么返程？”
王子响插话说：“老板，我们出门在外很难呀，能不能请老板格外关照一下？”
“实在对不起您哪，客官。今天都腊月二十八了，那些抬轿的，牵马的，谁人没有家，谁人没个年呢……”
正当王子响同人说话时，杨五哥忽然发现，不远处有位瘦高个子，好像一直在盯着自己。那人长衫礼帽，腰杆笔挺，两眼故作有意无意地，不时向这里扫看一眼两眼。看去，其人面相似曾相识，却又一时想不起来。但从那人两眼冷冷闪烁的目光中，知道其人绝非善类。
杨五哥心想：此人是谁？他为什么盯梢自己？58xs8.com