黄三省胆怯地站在那里，腰弓着，头垂着，很像一个犯过严重错误而受罚的学生。直到很久很久，直到最终也没有听到臭骂声时，他才小心地抬起头来，悄悄地看了看韩中儒。旋即，他上前用抹布擦干了韩中儒刚才震出的茶水，然后又为茶杯添上开水。显然，他想用巴结的行为缓和气氛。
令韩中儒震怒的是一件大事――韩府入藏的宝物泄密了。
周边风传的是，化云寺塔下确有宝藏、宝贝，但在诸葛樵将军赶到以前，已经被人洗劫一空，宝物就在赛马坪，就在韩家大院子。更为神奇的是，有人还在韩家亲眼见到了白玉宝马，以及很多很多日夜生辉的夜明珠等等。而且那“等等”之后的很多宝贝，就连韩中儒和黄三省也闻所未闻。但据说其价值很高，高得能买下三座紫金城。
这些传说神乎其神，像一股无形的潜流在韩家大院子周边漫延，有形无形地在伤害着韩氏的声誉和尊严。
“到手才刚刚半个月呀，三省！”韩中儒余怒未息，“入藏的当天当时，我就叮嘱过你，要你多多注意内外情况，要你严密封锁消息，时时要防患于未然。而你做到了些什么？现在好了，哗声一片，满城风雨。你说这个局面怎么收拾？”
黄三省小心地说：“老爷您，还是多注意身体要紧。其实，也不是啥满城风雨，情况还没那么严量，敢公然说韩府坏话的人还不多。现有也无非是些交头接耳……”
“屁话！”韩中儒终于忍不住的骂了一句粗话。“你要人家敲锣打鼓、你要普天下人都来起哄呀！我早就告诉过你，收藏不是养牛、养马，不能敞着、亮着。我现在还要告诉你，满山的麻雀不伤人，一只老鹰盯上你，能啄瞎眼！你懂不懂？”
“是，老爷。此前都是我的错，是我疏忽大意了。”黄三省连赔不是道，“我刚才的话只是宽慰，只想清您注意身体。实际上漏子已经出了，还请您冷静的想想办法，三省好去补漏呢。”
韩中儒叹了一声，终于平静些了。他沉思良久，然后将黄三省叫到身边坐下，首先明确提出的第一个问题是：这次出事的根源在内部。他的理由是，根据现在已经得知的情况看，谣言传说中，没有人提说油葫芦其人其事。这即说明，即使有人说韩家有宝，也不知道韩府之宝的真正来路。同时也说明，在宝物进入韩府之前，黄三省在处理油葫芦的全过程中没有出问题。这么一来，问题自然是出在宝物进入韩府入藏之时，或之后。
可是，这样范围虽宿小了很多，泄密人是谁呢？密室门上的钥匙，只有韩中儒自己有，而且从不假人之手，包括黄三省。所以，这里凸显出来的问题是严重的。
因此，他要黄三省把合府上上下下，全部纳入调查对象，一个不漏，一个不落，包括三位夫人。并且明确规定，一经查实，无论什么人，立即处决。只有这样才能堵住谣言源头，也只有处理了那个自称的目击者，才有死无对证的效果。
第二件事，他要黄三省马上去“丰富”一下，化云寺原来那个深井有蟒的传说，具体说法，则应该“如此如此，这般这般”即可。这故事看虽荒诞，但总会有人相信。就像当年陈胜、吴广挖河泥发生的故事，荒唐之极却有人相信。而他这样作的目的有二：其一、假设，万一有遭受追究的那么一天，韩府之宝也只是深山捡来的，而不是什么洗劫化云寺；其二、也能为手中之物增加些神秘故事，有利日后出手，有利扳个好价钱。
“不过，你要注意方式。”他继续对黄三省说：“这种故事从你口中出来时，接受对象一定要不是熟人。”他稍一思考，接下说：“最好你到酒馆去，与陌生人闲聊之间放出去。你放心，那种带有神秘、传奇色彩的流言，传播的一定非常快。”
“知道了，老爷。”
第三点，也是最重要的一点。他要黄三省从现在起，密切注意谣传所到之处的，周边动静和情况。这其中要特别注意那些强势、强悍的群体，以及周边一百里、两百里范围内的土匪，毛贼之类。务求做到有备无患。
“您放心吧，老爷。三省再也不敢大意了。”
“唉，这都是不小心惹的祸呀。还不知结果如何。”韩中儒端起了茶杯。
黄三省也忧心忡忡。他献上一策，说：“老爷，我看为安全计，是不是派人送信，让复信派一个排、或一个连的人来府上驻防。那样，或许能震慑一方。”
韩中儒摇摇头说：“这件事我也想过，但并非万全之策。你想想，真调部队上人来家驻守，那不恰是不打自招，又一个此地无银三百两吗？再说，一个排、一个连有多少条枪，它敌得过胡宗南那支劲旅，敌得过西北军那些残余败将吗？那时，不更是惹火烧身？”
黄三省频频点头。
“不过，有一点还是不幸中的万幸。”韩中儒继续说，“从你派人打探回来的谣传中的内容看，内容中除夸大了宝物的种类及价值外，竟然无一提到我们的密室、地下室。这至少说明，我们现在的藏宝之地是安全的。只是问题更显复杂化了。究竟是谁看到了白玉宝马和夜明珠之类呢？”
“我也老在想这个问题。”黄三省迟疑一下，又说：“是不是油葫芦曾经当人眩耀过什么？”
“这个可能性有，但不大。”韩中儒说。“人说，贼汉不打，三年自招。油葫芦即使想眩耀，他也会等到出手之后。谁见过贼还没有喝上鸡汤，就叫喊自己偷鸡了？”
“老爷高明。可是，这泄密者到底谁呢？”
“这就是你的事了，非查出来不可。”韩中儒拍案而起，“我韩家绝对不能养奸细！”
韩中儒站起后，又补充说：“还有，三省你立即代我写信，马上派人送往湖北，让复信就近安排时间，多带几部军车回家一趟；要大张旗鼓，浩浩荡荡！时间嘛，吃顿饭的工夫即可，打个转身就走。”
黄三省立刻明白了，主人是要当师长的儿子，带军车回家来虚晃一枪。目的是给周边土匪、毛贼们施放烟幕，让他们误认为：韩家即使真有宝贝，也被部队拉走了。这一招够高、够稳妥。但也说明在韩中儒内心已是风声鹤唳，精神已经进入高度战备状态。
紧急的彻底大排查，在韩家大院秘密展开。
黄三省像一成熟老练的军统特务，有条不紊地展开了工作。他首先进行的是“纸上梳理”。这所谓的纸上梳里，其实、大概，就是凭他对别人的印象，加上被查者的历史背景及相关信息为依据的私下“排队、排查”。这样子的办事方式，虽难免有主观臆断之嫌，但程序上不可少。否则怎么办？总不能猫啊狗的全列为嫌疑犯。
从上至下，首先是韩中儒的大夫人，也就是他黄三省的亲姐姐。但他办事向来是内不护亲外不妒贤，公事公办。
大夫人接近韩中儒，知道密室钥匙存放处，嫌疑颇大。不过，大夫人现已年近七旬，早已老态龙钟，足不出户，不具备泄密的可能性；再说她是韩中儒结发夫妻，相知一生，按理不会吃里爬外。从这两点上看，她应该没有大问题。暂且排为二等嫌疑对象。
二夫人情况简单。她前些年与人偷情，情人遭处理后，她受到精神刺激，至今神智不清，整日昏睡。此人应当不在怀疑之列。
最复杂的是三夫人、三姨太。这人年轻风骚，最客易接近韩中儒。她如果趁人熟睡之机，掏腰包拿钥匙的机会很多。而且这女人个性张扬，又富有心机，时而还喜欢搞些小动作。更值得考虑的是，她与韩中儒老夫少妻的，很多事恐怕都不太对付，难以满足，难以知心。她如果摸出或配制了密室钥匙，那后果是严重的。此人心贪又酷好挥霍，奢侈无度；她会不打宝藏主意？如果这样，韩中儒真算是养虎遗患了。
……可是，经昨日查对，密室中所藏之物，至今一件未少呀。这事实与三姨太的贪心相矛盾。也就是说，如果三姨太真配有钥匙，真去密室见过宝物，根据他的贪欲，绝不可能视而不见，一件不拿。当然，人心难测，恐怕她怕的是打草惊蛇，恐怕她想的是有待日后呢？至于对外泄密的事，如果三姨太真有嫌疑的话，那由她泄密的可能性就更大了。三姨太其人不仅个性张扬，而且口无遮栏，喜好卖弄；没准儿什么时候，什么场合――比如玩牌的时候，一不小心就把信息发布出去了。
总之，此人嫌疑很大，应该列为重点嫌疑对象。
于是，大排查的第一天，经黄三省呈报，韩中儒特批，三姨太于秘密中被关禁闭了。韩家大院中私设有两间牢房，隔三差五，时有动用；不过，像这样关押韩家准夫人级别的犯人还是第一次。不过黄三省有些暗自窃喜。这么处置三姨太，不仅是她自身嫌疑重大，也为这婆娘平时太目中无人了。
接下来，按直系亲属排列，当是兰如小姐。因为韩家大少爷、二少爷及其夫人孩子们全都远在任上，韩中儒的女儿早已出阁，剩下只有干女儿兰如。干女儿也算女儿吧？黄三省心想。不过一想到兰如小姐，他心中有些犯怵。此人，可是大少爷韩师长寄养在家中的未来夫人，身份非同一般。
自古一朝天子一朝臣。眼看韩府当家的交替在即，作为家庭，作为他黄三省的主人，现在的韩师长自然就是他未来的新主人。要想在韩府作两朝、三朝元老，这个大外甥子是万万不可碰的。况且，谁知道他未来是总司令，还是皇上？
再说，兰如小姐一个黄毛丫头，一个只知埋头涂鸦画画的女书生，恐怕她还不知道宝为何物吧？何况她在此地无亲无故，她向谁泄密？姑且不说她是否知道韩府有无宝藏。但是，由于她那间画室紧邻密室，由于她在院内出入方便等等原因，即使做做样子，至少也要把她列为二级嫌疑对象。
还有，就他黄三省手下的几个副职管家。其中多数都安排到米场、赌场等下属机关去了，不用考虑；只是身边余下的，长期工作在韩府的两位，似乎知道他曾与油葫芦有过交往，也似乎还知道一些别的什么……
为防遗漏，这两位应该列为一级嫌疑人，并报请韩中儒，将其纳为重点监视对象。
再往下就是保镖、护院。这些人全是几经筛选，久经考验的心腹。而且有组织，叫做护院队，黄三省本人就是兼职的护院队长。所以这些人千万是不能出问题的，否则他本人就首当其冲，难辞其咎。不过他心中有数，这些人各司其职，不管闲事；个个都像机械，个个都是铁杆，根本无须怀疑。
还往下，就是帮工打杂和那些丫环老妈子们了。帮工打杂的多住前院，无事一般不准入内。这些人看似复杂，但他们等级低微，一概没有机会涉及韩府机密，也少有人能到韩府后院去。即使派一人两人去打扫后院，那也是在管事人监督之下完成的。何况这些人多是些土包子老实头，一进深宅大院腹地，有时连方向也辩不清楚。
至于那些丫环老妈子们更别提了，大多是些懵懂之辈，听个使唤，争些赏赐，怄些小气，已经够她们忙的；机密上的事，恐怕天生与她们无关。
除此，不可小看的倒有一人，这人就是杨五哥。这人看是沉稳诚朴，但其仪表不俗、双目有神，不乏精明。更重要的他是个花匠，他工作之地就在前庭和后花园，所以他的自由出入被视作正常。加上他还是兰如小姐的绘画模特儿，召来唤去也时有出进。理所当然，此人应当列为一级嫌疑人。
因此，杨五哥被划归两位副职管家之列，受到重点盗视。
第一项工作完成后，进入第二项的是审察。接受审察的，第一个重点嫌疑人是三姨太。当三姨太从牢中提出后，没想到的是，这女人竟是那般的野蛮：她一见黄三省，扑上去首先就给了他一个响亮的耳光。然后，她一跳老高地质问为什么关她的禁闭，追问韩家为什么把她不当人。整个审察中，她一直歇斯底里大喊大叫，以致黄三省没机会问过一句话，反被犯人骂了个狗血喷头。黄三省没办法，只好依旧将其收监待审。并准备将其移交给上一级、直接由韩中儒去处理。
第二个、第三个，是分别被请进来的是两位副职管家。这两个人非常滑头，而且是不约而同的一问三不知，还大有含冤抱屈的味道。以致黄三省即怀疑又无奈，只好暂时放回去，令其各忙各的事。但仍在接受监督和审察期间，不能擅离韩府。
第四个被叫进来的是杨五哥。这人面对黄三省时，倒是一副坦然自如的神情，一问一答，无一含糊。黄三省问：
“在韩府，你常到后院去吗？”
“去。”
“干些啥？”
“后花园中养花呗。”全你妈的装模作样、明知故问。杨五哥心里骂，“有时也陪兰如小姐画像。”
黄三省点点头：“那么，半月前的××日（指密室入藏的日期），你到后院去过吗？”
杨五哥装作想了想，然后说：“去过。”
“什么时候去的？去干什什？”
“早晨八点钟去的。去的原因是兰如小姐通知画像。”。
“画到什么时候，你什么时候离开后院的？”
“去后，没有画像。”
“为什么？”
“因为我去后突然肚子痛，很痛；十多分钟后，兰如小姐一生气，叫我滚出来了。”
“出来以后，你干什么去了？”
“睡了，一直睡到第二天早晨。”
“谁能证明？”
“大概没人能证明。因为老爷恩许我睡的是单人房间，门闩着谁管我？痛死也没人管。”
“嗯？”黄三省迟疑一下，又问：“这半个月中，你回过家吗？”
“没有。我二十多天没有回过家了。”
“为什么？你们每月，不是有两天自由安排的假日吗？”
“上月我媳妇有病，耽误了四天；所以，这个月我没有假日了。”
“真没回去？”
“真没回去。不信您问李管家。他管得可严呐。”
黄三省立刻出去了一趟，显然是去问李管家。果然，他回来时，原绷着的法官般的脸皮放松了。他想：这小子倒真的二十多天没有出过韩府。如此看来，至少可佐证，他这期间并不知道什么，即使他知道些什么，泄密者也应该不是他了。再想到前面审过的三个人，相比之下，此人是最老实的，算是最给他面子的。于是他问：
“杨五哥，今天叫来，问了这许多话，你想过为什么吗？”
“想过，”杨五哥显得很天真，“可能是因两件事：要么是怕我们偷懒；要么是关心，或许见我好久没有回家，特叫来问问。”
黄三省很高兴地笑了：“很好。不过不是你‘要么’中的某一种，而是两者兼而有之。这样吧，本月你可以回家休息一天。作为奖赏，下月不扣除。因为前庭花坛，后面花园，你拾掇的都不错，都很好嘛。”
“谢大管家。”
黄三省算是彻底解除了杨五哥嫌疑人的身份，而且颇怀好感，一直目送很远。但他现在想不到，就是这个杨五哥，不久就结束了他的生命。
其实，杨五哥前两天已经听说了外面有传言，昨天又听说三姨太被关禁闭，他料想也是为传言那件事。但他的确不知道韩家藏宝之事是怎么传出去的。按说，这件事只有他和兰如知道，可是他昨天问过兰如，兰如回答没对任何人说起过。因此他断定，知道韩家藏宝的还另有其人，或许也真是三姨太了。
为不受牵连，他与兰如定下攻守同盟，这才有备而来地回答了黄三省那些问话。结果，看上去黄三省对他的怀疑好像是解除了。
黄三省的调查进入第二阶段：他派人到外面四处搜索谣传的源头。这里，他侧重在与三姨太常玩牌的那群人中。不过，他也没有放过周边乡下。此举，黄三省是不惜工本的，而且雄心勃勃，信心十足，他不相信他查不出个水落石出。
人说热恋中的女子是最美丽的。兰如小姐近期以来的确光彩照人。尽管人生、境遇给了她很多苦闷和不愉快，但近日她每想到身边有杨五哥，似乎都能暂时忘掉一切。就像醉酒人能暂时能忘掉苦恼一样。爱到深沉时也这样，甚至无可左右，无法驾驭那股层出不穷、喷薄欲出的热望和兴奋。
特别是那晚，杨五哥宁肯舍下终身享用不尽的财富，而不肯将危险转嫁于她的那份真情真义，直令她哭笑不是而又感动不已。
她深感欣慰，她的人生第一爱就这么幸运的、交给了一个可信、可托的人。她为自己的眼力而自豪，亦为她与他有这份缘分而庆幸。当然，她也想过，或许她与杨五哥爱的相聚是不久长的。但那没什么，只要曾经的爱没有失误，只要拥有过一度爱的辉煌，已经足够了。就像活着的人是三十而殁、还是八十而终一样，重要的是一生是否活的值得；无所谓的当然是活的时间。
兰如的“精神焕发”，似乎全被素云看出了原因，这个情窦初开的少女总在窃窃地笑。于是她总在兰如身边常提说杨五哥，直叫兰如既高兴又怀疑。
这会儿，兰如问素云：
“你这丫头，近几天老在我身边五哥、五哥的，啥意思？”
素云笑问：“啥意思，你不明白呀？”
“我明白啥？”兰如警觉地问。
素云依然笑：“投其所好，我讨主子开心呀。”
“死丫头，越说越没名堂了。”兰如心生怀疑地追问说：“素云，你是胡思乱想，还是知道些啥？”
“哪的话，我能知道些啥？”素云掩口而笑，“我是在向小姐您，介绍五哥的好，仅此而衣。”
“笨丫头，是而已，不是‘而衣’。”兰如笑后，又说：“那好，那你就给我系统地说说五哥有哪些好吧。一口气说完，省得你老在我耳边东一句、西一句的喋喋不休。”
“得令，小姐！”素云说――
五年前，杨五哥十七岁时，因往延安寻亲而病倒在中途，病倒在金牛河畔。当时幸遇本地一个叫林良的老汉，把奄奄一息的五哥背回家中。后诊断，五哥得的是寒热重症。后在林家尽力医治下，虽几经反复，但终于在半年后治好了五哥。五哥千恩万谢，辞别林良夫妇后再往延安。谁知他赶到时，其父又已经回到湖北去了。他又赶回湖北老家，虽未见到外出的父亲，但总算勉力完成了其母交付的使命。五哥在家，向母亲述说了途经陕西时的那场经过，并执意要重返金牛河报答救命恩人。
据说，五哥老家还算当地很有钱的富裕大户。他背了三百块大洋赶到林家，本想表表心意即走。不料他赶到时，林良老夫妇已经同时病倒，双双卧床不起，身边只有一个叫小秀的独生女儿在家操持。小秀当时仅是一位十三岁的小女孩。五哥看到林家那一派凄凉、困苦的情景，他丢不下，放不开，再也不忍心离去。他留下了，留下来端屎端尿，留下来全力为两位老人治病。
三个月后，两位老人病情虽渐有好转，三百块大洋却已经花完了。看着病弱的老人和那一贫如洗的家，五哥依然不忍舍弃，于是，他就这样走进了韩家大院，靠他的工钱供养着林家三口人。靠他的良心温暖着那个家庭。
如此一去三年，到第四个年头的春天，林家老夫妇先后去世。林良老人在病危中将女儿小秀托付给了杨五哥，并坚持要他们当即结婚，五哥被迫无奈，只好像领受父命式地同意了。事后，有老人们说林良那作法，是为了报答五哥；也有年青人说小秀与五哥不般配，那种报答太“坑人”。但不管怎么说，刚刚十六七岁的小秀虽非十分漂亮，却非常贤慧，他们婚后感情还是很好的。
然而，林家不幸的事总是接踵而至，两个月前刚安葬了两位老人，两个月后，正当杨五哥想返回老家时，小秀又患重病，经诊断竟是肺痨。据说肺痨是一种顽疾。就这样，杨五哥又被绊住了腿，一治两年，还准备年底拿到工钱后，再送小秀去西安治病……
“哎，真难得呀，五哥。”兰如感叹道。
“是啊。”素云说，“有人说五哥前一辈子欠了林家的，还有人说他是救苦菩萨转世。总的看去，在我们那一方，在金牛河上下数十里，他的人品道德，有口皆背（碑），无不说好，就连学堂里先生教娃娃，家里老人教儿女，总拿他做比方、作榜样哩。”
兰如说：“是啊，五哥这样的人品和事迹，应该能够教化一方。”
素云说：“不过，五哥这人也有短处。”
“什么短处？”兰如问。
素云一本正经道：“他人长得帅气，招惹女孩子呗。”
“过去？经常？”兰如有掩饰不住的急切。
素云依然平板着脸，道：“看你说的，那种事能经常吗，一个足够，还能排成队呀？至于‘过去’么，按今天说，倒是可以说――算是过去吧。”
兰如沉吟了一下，终于明白了素云言有所指，她不禁脸红道：“你这个死丫头，人小鬼大，你到底想说些什么呀，你？”
素云终于忍不住笑了。她一蹦一跳地凑近兰如耳边，道：
“我想说呀――不告诉你！”
“该死，看我不打死你这鬼丫头……”
“哎哟，看这对主仆欢式的？素云这丫头真有福气呀，摊上了这么个好主子！”
随着声音出现的是王妈子。王妈是大夫人房间的佣人。她笑话过后，对兰如说：
“小姐，老爷吩咐，让素云丫头到西院去一趟。”
“有啥事？”兰如问。
“哎哟，这可不知道。老爷只是吩咐，让素云跟我一块儿过去。”
兰如看看素云，素云天真烂漫地笑笑：“去呗，老爷叫能不去？没事，我一会儿回来给你洗衣服。”
目送素云去后，兰如转身拿起书翻了翻，却又丢下。她仍在回味素云刚才说过的那些话。看来，她与杨五哥的关系，这丫头或多或少已经知道了些什么；没准儿，还晓得了他们有过那种关系。她又次独自脸红了。她想，待会儿素云回来之后，一定要问明白。
可是她一等再等，等了几个小时，一直等到天黑时，也不见素云回来，反而又等来了王妈子。王妈子引来了一个胖胖的小姑娘。
“王妈，素云呢？”兰如急着问。
王妈子回答道：“老爷说，素云家中有事，回去了。”
兰如一惊：“回去了！她家有急事？请假？”
“不是咧，是‘请辞’了，不来了。”
兰如愣住了：“怎么会呀，咋没听她说过什么呢？”
王妈子答非所问道：“小姐，老爷吩咐，让我把这丫头领来顶替素云。她叫胖姑，今天招进来的；老爷说，让您好好教练她一些。”
兰如没有理会这些，她说：“王妈，素云还有衣服等用品在这里，你快去叫她过来拿吧，啊？”
王妈说：“人早走了。老爷说，那些东西叫胖姑收拾着；以后，她家要时，会来拿的。”
一种从天而降的失落、惆怅的空虚感压迫着兰如；一种寄人篱下不能自主的凄婉情绪油然而生。她唯能作的是嘴里念叨着：
“素云她，怎么会是这样，怎么说走就走了呢？……”
三姨太已在牢中住过十多天了。现在，她蓬头垢面，周身脏兮兮地瘫在稻草堆上，早已没有了原来那副矫情蛮横劲，取而代之的是副满脸惊悸的可怜像。由于她的不配合，韩中儒拒绝接审她。而黄三省则以审不下来为由，不长不短，不闻不问地就这么凉拌了她十多天。其实，黄三省是怕她少受罪，怕她那股傲横之气不“消化”，也怕她受罪不多时，日后又忘了他黄某人――马王爷还有三只眼。
牢门开时，素云被推进来了。
十多天无人与其说话的三姨太，见有人来时一惊一喜，她还以为送来个丫头侍候她的哩。可是，当她看到素云遍体鳞伤，才恍然明白，来人只是她的难友。
素云不仅遍体鳞伤，当被推倒草堆上时，她已经晕死过去。同病相怜，三姨太倒还有点人性，她爬前爬后地，瓣着素云嘴巴喂了几口凉水。
深夜，素云终于苏醒过来。她摸摸身下的草堆，借月光看清了身边睡的的是三姨太，明白了这里是牢房。她抚摸着周身的伤痛，思想在颤栗中回想起了白天――
素云离开兰如小姐后，王妈子并没有带她到西院，而是直奔一个她从未来过的地方。这地方有一排很普通的砖房。一到这里，黄三省突然出现，并使力扭住素云两条胳膊。同时他咚一声踢开一间房门，反手一掌将素云打入室内。
素云被打倒在地后，一种惯性使她于匍伏中蹿出了五六尺。她脸被擦伤了，鼻子流血了，抬头看时，这里摆满了各类刑具。她惊恐之余感到很迷茫，不知道黄三省为什么要将她打进这里，但她知道来这里一定不是什么好事。
黄三省两条胳膊操抱在胸前，缓慢地朝屋内走来。进门后，他用脚后跟关上大门，两只眼睛像饿狼那样逼视着地上的素云，好久才叫了一声：
“站起来！”
素云很艰难地爬起来，问：“大管家，我犯啥错了？”
“问我？”黄三省坐下说：“我正要问你呐，你这臭丫头是吃了豹子心，还是吃了老虎胆咋的，竟敢太岁头上动土，这么无法无天？啊！”
素云惊骇中倒退了一步：“大管家，我不晓得你说的啥意思。”
黄三省哼了一声，说：“装，是吗？好吧，那我们就开门见山、直截了当。我问你，你什么时候，在什么地方，看到了韩府有宝贝？嗯！”
素云一怔：“我没有，没有见过啥宝贝呀。”
“真没见过？”
“真没见过。”
黄三省冷冷一笑：“那好。既然你真没有见过宝贝，那就应该是你听别人说起过，是吧？我问你，对你说韩府有白玉宝马和夜明珠的人，他是谁？”
素云一听说白玉宝马之类，顿时惊出了一身冷汗，她不由自主地喃喃道：
“是，是……”
黄三省站了起来：“是谁？――说！”
素云不做声了。
黄三省盯着素云，忽然转变态度，他很和气地笑了笑，又上前拍着素云的肩膀，说：“是谁告诉你韩府有宝贝的，你只要悄悄的对我说出他的名字，我立刻提拔你到大夫人房间去当差。那里等级高、有赏钱，是别人想不到的呵，每月工钱还比你现在的多两倍哩。另外，我再奖你十块银元，咋样？”
素云似是犹豫了一下，但她很快地回答说：“大管家，没有人对我说过啥宝贝。”
“妈的，”黄三省显然没耐心了，“那你刚才‘是、是’，是什么？”
“是，是我不知道。”
黄三省气蒙了，他像突然不会说话了，一声不响地，从偌大一个水盆中抓起皮鞭，掂了掂，突然一声鞭的呼啸，一道拇指粗的黑影直扑素云，披头盖脸地抽去、砸去。只这一鞭，素云倒了；从额头到胸脯，抽出了一尺多长的血痕。
紧接，他像发疯似的，而又十分老道的左一鞭右一鞭，一鞭比一鞭凶狠、一鞭比一鞭沉重；只听得满屋鞭声呼叫，水沫飞溅。谁也记不清他抽了多少鞭，反正他自己被累得早已是满身大汗，大气直喘。
素云开始时尚能发出声声惨叫，到后来，当她周身皮开肉绽、血肉模糊时，屋内只剩有鞭的抽打声，及黄三省的喘息声。很长一段时间过去后，黄三省住手了，素云却早已昏死过去了，一个十七岁不到的少女，就那么直挺挺地躺在血泊中。
黄三省在韩家这样施刑于人，已成家常便饭。三十年来，被他如此“招待”过的人，已经不计其数。他施刑时从来不要帮手，因为对于他来说，除了他自己，任何人用起来都不能得心应手。像今天这样涉及重大机密，更是只能独独辛苦他自己了。此人非常残暴，但他仍常对他的主子说，韩府所用之刑，比起四川刘文采差远了。
韩府偏重的是仁厚。
黄三省歇过一阵后，一盆凉水泼去，素云苏醒过来了。
黄三省问：“怎么样，这下该说了吧？不过我还要告诉你：再不老实，我马上叫人来生炉子，烧铬铁，我要铬你个体无完肤；我要铬熟了，活吃了你！”
黄三省咬牙切齿地停了停，尔后转入正题道：
“现在我问你：你既没见过宝贝，又没有人告诉你什么，那你对你姑妈说过的，什么白玉宝马、夜明珠等等瞎话，从何说起？”
素云躺在血水中，自感浑身已经麻木，大脑也好似空白一片。但当她听到白玉宝马与她姑妈相连的这些字眼时，一双失神的眼睛竟然动了一下，神智也清醒了许多。也只有现在，她才弄明白今天遭此劫难的原因。她无声的，沉沉地叹了一口气。
――半个月前的那天下午，素云意外中获得兰如小姐准假，让她送糕点回家看母亲。那时她高兴无比，恨不能早一步回到有病的母亲身旁。因此，她心急中，走时只提上了糕点，直到来在韩家大院子外面时，才想起枕头下的三块银元忘了带上。银元是兰如前两天送给她的，现在母亲治病正急需，怎能不带上呢。
于是她转身回来。可她一到住处，发现门竟上锁了。她稍一迟疑，立刻猜想到，小姐定是因五哥在此，怕被人突然碰见的原因才锁上门的。
这锁的钥匙主仆俩各有一把。为不惊扰，她掏出钥匙轻轻打开门，悄悄进去从枕下拿出三块银元，正欲出门时，突然听到一种奇特的喘息声、呻吟声从里间传出来。而且辩别出了，那声音不是来自书房，而是小姐卧室。一种莫名的好奇和冲动，素云鬼使神差，轻手轻脚地靠近兰如卧室，一听――妈呀，他们好上了？
她感到一股羞怯、一种燥热扑面而来。她想走，脚却挪不动。一个青春萌动期的少女，就这样陷于在了一种神秘朦胧的好奇感中，也就这样她“犹豫”了三两分钟。
里面没动静了。
素云正想赶快离开，又听到杨五哥在里面说：
“今天，我看到了很多宝贝……”
因此，素云有头无尾的听到了什么白玉宝马，以及夜明珠之类，而且还听到了，那些宝贝出自化云寺塔下的等等只言片语。由于没有兴趣，她很快离开了。
素云回到家时，正赶上远房姑妈来家探望母亲。姑妈在母亲病床边唠叨说：化云寺塔里有蟒仙，近来有很多人去烧香叩拜，许愿祈福。所以姑妈建议母亲去求求蟒仙，请其保佑消灾祛病，云云。
素云跟兰如相处三年，从兰如身上学了很多知识，知道姑妈说的纯是迷信。同时她担心母亲误听人言，妨碍治病，所以她插话说：
“姑妈，世上哪有啥蟒仙啦，化云寺塔的宝贝都被人取走了，有仙它咋不灵，咋不管呢？”
“死女子瞎说吧，确有蟒仙在哩，哪个敢取宝？”
“真的取走了。”
“你见过？”
“我见过。宝就在韩家大院子，有白玉宝马，还有夜明珠哩。”
这本是一个涉世不深的少女在劝人不要迷信时的情急之言，却没想到惹下如此大祸。
“怎么样，”黄三省开始催促道，“是老老实实说呢，还是等我叫人烧铬铁？”
“我说。”素云像蚊子一样呻吟道。
“很好。”黄三省扔掉鞭子，“我还告诉你，如果你是听别人说的，或者是别人告诉你的，你的罪过将减轻一半。另外，要是说假话，你只有死路一条！”
素云素知道韩家的厉害，却万万没有想到自己那几句无心之言，会惹出这么大的麻烦，这么严重的后果。
现在看来，黄三省既下如此毒手，说明这祸是闯大了。怎么办？说出杨五哥，自己或许还能捡一条命。可是五哥他能保住性命吗？而且，这一说出来，还会扯出兰如小姐，还会扯出他们的那种事――不不，这太可怕，太缺德了！她以一个女孩子的本能，为兰如小姐设想着，袒护着。不，五哥和小姐都是好人。他们真是很好的一对呀。他们待自己也真的像亲妹妹。何况这祸本来都是自己惹下的，他们有什么错呢？
素云的思维是断续的，不连贯的，但她终于想好了：死就死吧，不就是一死吗！
她艰难地抬起了头。
“想说啦？”黄三省观察到了。
“说――”
“好啊，说吧。”
素云说，那一天她去画室叫小姐吃药，小姐不在画室。后来，去别处也没有找见小姐，她又再次回到后院找人。路过老爷密室时，她从门缝中见到里面有宝贝……
“就这么简单？”黄三省似乎很不相信地问。
“事情就是这样的。”
“胡扯！密室的门铁包钉钉，外面根本就看不到里面。”
“你不信，我就没办法说、说清了。”素云又昏过去了。
黄三省让人拖走素云后，立即向韩中儒汇报情况。他们马上去密室察看，结果，推推门，在里面有灯光的情况下，还真有一丝缝隙可窥视。
黄三省问：“老爷，那该死的丫头怎么办？”
韩中儒毫无表情的，像弹一片瓜子壳那样轻动了一下嘴皮子：
“沉塘。”
不幸的是，韩家这次处理素云，也付出了一定代价：
黄三省有意无意，当着三姨太的面，将一个少女活活的装进麻袋，塞进石头，抬到牢房后面的鱼池边准备沉塘。他们使用的沉塘方式，准确的说，不应该用“沉”字，而应该是“抛”。具体是两条壮汉各抓两只麻袋角，悬空提起，有节奏地喊叫一、二、三！“三”之后出现的是抛物线，抛物线的终点是一声巨响与水花。如此这般，执行死刑者的任务就算完成了，被执行者的生命，大抵三五分钟后也结束了。
然而这次，韩家的不幸也就出现在此刻――当黄三省发出口令后，壮汉们向渔塘抛掷素云的那一刹那，随着一声尖叫，爬在牢窗上观望的三姨太疯了。
从此，这位可怜的女人披头散发，像尊女鬼似的游荡一方。
据说，黄三省为此挨了韩中儒一耳光。58xs8.com