一九一六年二月二十二日上午，护国军总司令一路风尘，从叙永经江门峡，直抵纳溪护国讨袁的棉花坡战场。
“总司令，你一路鞍马劳顿，刚刚到来，还没喝上一口茶，就这样忙着上前沿阵地去视察，真使我们有些过意不去呀。”罗佩金走在蔡锷的后面，他们正从陶家大院出来，径直向棉花坡战场走去。
蔡锷的枣红马还刨着蹄子，喘着粗气。
蔡锷一身戒装，走得很矫健稳重，他一边走一边说：“此去还有多远？”
“总司令，从陶家大院出来，基本上都是上坡路，到七块田棉花坡主战场有两里路。”梯团长赵又新回答总司令的问题。
“哦，真是站得高，才看得远啊。”蔡锷回过头来，放眼望去，纳溪县城和万里长江尽收眼底，春风微微吹过来，蔡锷和罗佩金、赵又新都感到很兴奋。
“总参谋长，赵梯团长，长江奔流不息，我在云南和在北京都没见过中国第一大江——长江，真是很壮丽啊！”蔡锷指着远处滚滚奔流的长江说。
“是啊，我和梯团长都是土生土长的云南人，有生以来第一次见到长江的雄伟，真的是有一种特别的心情。”罗佩金前进一步又转过身来，把蔡锷簇拥在正中间。
“大家看看吧，俗话说长江后浪推前浪，一代新人胜旧人，可是袁大脑壳却总是要复古，要变更民国的国体，想当已经被世界历史进步所唾弃的封建皇帝，他妄想阻挡中国的历史车轮向前。”
“他是注定要失败的，袁军所到之处，都会遭遇到纳溪人民锄头和砍柴刀的袭击，头些天三个北洋兵在牛背石的菜地边追妇女，就被十多个农民用锄头活活地把他们打死了。”梯团长赵又新说。
“足见人心之向背啊，古往今来，得民心者得天下，这话是亘古不变的一句真理。”蔡锷说。
“是的，失民心者失天下。”罗佩金说。
蔡锷回过头来，继续向棉花坡埂子走去。
“朱支队长现在如何？”蔡锷问。
“哎呀，朱支队长的队伍从本月17日奉命驰援棉花坡战场，当时战事异常吃紧，朱支队长奉命到达后，来不及吃饭，立即投入战斗，朱支队长身先士卒，带头挥舞大刀，率先冲向敌阵，砍得袁军人仰马翻，闻风丧胆。已经到今天为止，激战六天，没下过火线，弟兄们一直没换洗过衣服，衣服上都生满虱子了。”罗佩金说。
“总参谋长，莫揭弟兄们生虱子的短了，我们身上也有几个排了吧。”赵又新这句话，引得大家都笑了起来。
“战争异常地惨烈，张敬尧是个对手，这个家伙有点份量。”罗佩金说。
“目前，袁世凯主要精力是对准我们，因为广东广西原来说好的，我们一动，他们随即打响，现在，他们总是说这样准备不充分，那样条件不具备，还在迟迟按兵不动。”蔡锷说。
“是不是有点坐观虎斗！”赵又新说话有点气愤。
“话不能这样说，或许他们的确还未准备成熟。”蔡锷说。
“等到都成熟了，袁世凯的羽毛都长丰满了，那时再要推翻他，就更难了。”罗佩金说。
走着走着，已经看见前面军士在战壕中走动的身影了。
“总司令，我们走前面，你放慢一点，这里往往有敌军射来的流弹。”罗佩金上前一步说。
“不要紧，既为军人和指挥官，哪怕是高级指挥官，就更不能贪生怕死，上级的一言一行都影响着下属，我们时时都只能给他们做榜样，时时都只能给他们鼓士气，就像刚才你们讲到的那个朱支队长那样。”蔡锷边走边说。
罗佩金和赵又新相互交换了一下眼色，轻轻地点了点头，他们二人对蔡锷都是很敬佩的，蔡锷总是关心他人比关心自己还重，爱护他人比爱护自己还重，一事当前，从不计较自己的得失，心中想着的是中国的前途和命运，时刻想着如何使中华民族光大复兴，再不受八国联军侵略之苦，再不受洋人协迫签定卖国条约之痛。
蔡锷走进了山顶的松树林间，抬眼望去，所有的松树都被枪弹打得枝桠全无，一些粗大的树干皮子全被打掉，露出了白花花的树干来。
地上呢，蔡锷觉得脚下踩着的是软绵绵的，蔡锷躬下身仔细一看，感慨地说：“这松毛和松枝都有一尺多厚了”。
“战斗双方较上劲了，对面进攻我阵地的是张敬尧的精锐部队整编第十七师，武器不但精良，弹药充足，而且又有重金奖赏，这些家伙打起仗来真不要命。”罗佩金说。
“我军战况如何？”蔡锷问。
“在敌军强烈的进攻面前，我军暂取守势，战斗已经从朱支队到棉花坡阵地来时，打了六天六昼夜了，今天早上，双方都打得疲于奔命，就像两个格斗士都筋疲力尽了，不得不各自暂时休息一下。”赵又新梯团长动情地说。
战壕挖得很深、很大，战壕前的地方，没有一棵有生命的草芽，更不能说找着一根小树，全是一尺多的被子弹炮弹打松了的土壤。
“随便伸手抓进土里去，就会抓出几枚弹头来。”赵又新说。
战士们有的歪斜在战壕里，满脸油泥，军服不整，有的吃完半碗饭，手头还端着半碗就沉沉地睡着了。看来，这么多天没日没夜的战斗，确实使战士们没有睡上一个好觉啊。
好几个战士熟睡在战壕中间，挡住了蔡锷前行的路，赵又新走上前去想叫醒他们，被蔡锷制止了。
蔡锷回头示意大家轻轻地从他们的身上跳过，千万不要随便惊醒他们。58xs8.com