张天锋嘲笑：“嘿，你盼着他来呀，那就让他们今天来好了。”
“报——”二人正说着话，只听马蹄声紧响，一个地精骑着匹栗色马跑到跟前，正是那个负责接应古里安的探子。探子翻身下马，单膝跪地道：“报告神使、族长，古里安得到消息，沙漠人已经出动。”
“啊，真的来了？”老地精十分惊诧，然后瞧向张天锋，“哎呀神使，真让你说中了。”
张天锋问：“有多少兵？”
“古里安所得消息都写在这上面。”探子呈上一张树皮纸。
安斯托耳接过展开，张天锋侧头一瞧，尽是圈圈点点，跟矮人维吉尔所藏的《夏克虚游记》上的字符一样，知道这是地精文字。张天锋没想到这个地精工匠会写字，他不知道这是安斯托耳教给古里安写的最实用的一些单词。
安斯托耳合上树皮纸，松了口气，点头道：“古里安不愧是我们地精人，这消息抓得很及时啊。”原来，古里安初到伊沙特国边境的村庄，便察觉年轻人来往异常，一打探是该领地的领主正在聚合民兵，大约一百人，准备今夜先赶到魔鬼城驻扎。
“看来，伊沙特人是准备明天赶到咱家吃午饭哩。”老地精根据路程推测。
的确，在张天锋得到探马报告的同一时间，正有一百多沙漠壮丁穿过了科库都矿区，朝大戈壁边界的魔鬼城赶来。他们来自伊沙特国的塔里拉姆绿洲，为首者正是绿洲领主。
这位骑乘红马披白布斗篷的领主名叫艾卖提，四十岁左右，深眼窝高鼻子，上唇留着两撇末梢上卷的黄胡须，手持马鞭稳坐鞍镫神情高傲，被民兵们簇拥着，颇有领主的气度。
并辔而行的是一个与众不同的老者，别人或骑马或步行，唯有他坐着骆驼，这老头儿又黑又瘦，穿着宽袖祭祀袍，戴着红布包头（包头是沙漠人常戴的用布缠成的大帽子，一般都是白布缝制）。
这百余兵丁有少半骑着马，头戴铁盔，穿着半身牛皮甲，持枪佩刀，他们是领主的正式卫兵。后面六十多个步行的扛长枪青年，则是从平民和奴隶中新挑选的壮丁，脸上带着新奇和一点欢喜，这总比服劳役轻松。
队伍不紧不慢地进入魔鬼城，赶天黑之前在这片风蚀残丘的东面扎下营帐。
民兵们生起十堆篝火，架起大吊壶煮羊奶喝，他们在后半响出发的时候已饱餐了一顿，现在并不饿。一个年轻民兵提壶热奶茶送进最大的圆帐篷，帐篷中油灯明亮，领主艾卖提和那个黑瘦的老者正坐在羊毛毯上说话。民兵倒了两碗热茶，放下壶退出去。
艾卖提端起一碗恭敬地说：“请。”
“请。”老者略一点头，端起碗呷了一口。
艾卖提喝一口奶茶，说：“大法师，这趟辛苦您了。”
“不用客气。”老者说，“能为您效劳我很高兴。”然后压低声音问，“领主大人，那伙臭地精真的挖到了金子了？”
“呵呵，我怎么敢哄骗大法师呢。”艾卖提微笑着说。
老者褐色的眼睛里闪现出小市民般的精明，堆起笑容说：“领主大人，食人魔可是比豺狼还要凶残的野兽，听说那里有七八头呢！老朽自信能对付的了，可是要大费法力呀！”
艾卖提会意一笑，上卷的胡子梢儿触到了两耳：“呵呵，大法师，我说过了不会亏待您的。干脆说明了，除掉一个食人魔，十枚金币，不少了吧。”
“十个……好吧，领主大人，我这次出来是瞒着教主的，你可要叮嘱民兵们不能多嘴呀。”老者两手捧着银茶碗，有些担心。
“那是自然。不过，我们是来剿灭匪徒铲除恶兽的，我觉得，扎依木教主应该赏赐你才对，呵呵。”艾卖提微笑着调侃，又喝了口奶茶。他知道魔法师不经过批准而外出谋利，是违反教规要受到惩罚的。
老者没意识到对方揶揄之意，认真地叮嘱：“那也不能让教中人知道，请你务必做到这一点。唉，我是看咱们多年的交情才来的。”
“您放心，呵呵，我还担心大臣们知道了这件事，报告国王呢。”艾卖提说。
“是呀是呀！”老者摸着山羊胡子忧虑地道，“要是让国王知道你私占金矿，可就糟了。”
艾卖提捻了一下胡子梢儿，深眼窝闪烁着自信的光芒，说：“所以，咱这次打的是剿匪的旗号。只要成功了，以后的事情，只要有金子都好说……”
夜风刮了起来，卷着沙砾在奇形怪状的砂岩柱子、蘑菇中乱窜，不时发出夜枭一样的尖啸，有时又仿佛冤魂在呜咽，恶魔在低吼，这魔鬼城的名子正由此而来。民兵们都钻进了帐篷，有的离家野宿睡不着，有的打着呼噜做起了发财梦。
两个放哨的民兵用麻布巾将头脸缠数匝，穿着厚布甲抱着长枪瑟缩在一个丈把高的风蚀壁龛下，守着在风中忽明忽暗的篝火，担心吊胆。戈壁滩的夜气确实寒冷，一阵冷风呼啸着刮来，两个放哨民兵一并浑身哆嗦。
“我说兄、兄弟，”一个民兵望了望天上那片遮没月亮的黑云，吸溜一下鼻子，结结巴巴地说：“领主咋叫咱们在这、这鬼地方宿营？”
另一个说：“连这都不懂，这儿砂墙土堡挡着，出了这地方风沙更大。”
“兄弟啊，领主说、说地精抢了阿本巴依（沙漠语中巴依指财主）的商队，杀了、杀了好多人，这关咱们什么事？”
“傻蛋，不关咱们的事儿，可关系领主的腰包。我猜呀，阿本巴依一定有好多值钱货物落到地精手中，要不，领主大人怎么会许给我们一人一个金币呢？”
“领主真、真是大方，金币、我还没、没摸过哩。”
“嘿嘿，阿本巴依说不定，许了领主一千个金币哩。”
“天呢！有、有有那么多？那能、能买多少只羊，多少峰骆驼……”这个民兵说着话突然低叫了地声，竟有一支羽箭正射入他脑袋。
另一民兵大惊，刚要呼喊，又是“嗖”的一响，“啊——”他左肩中箭：“有人放箭，领主——”一边惊恐向后跑一边大声呼喊，惊醒了梦中人。
“嗖”，又一箭正中小兵后心，扑倒。
这三箭是隐藏在五十步之外的阿里和瓦鲁所射。张天锋知道阿里箭法不错，而瓦鲁箭法一般，可是论夜视力弗端斯人最好，而弗端斯人只有阿里和瓦鲁两个，不让瓦鲁上也没别的人选。瓦鲁拍胸脯保证能射中，他倒是射中了，可没能一下子把哨兵射死。
张天锋带领地精和食人魔潜伏在百步外的土堡后，听到沙漠人的叫喊便知道瓦鲁失手了。顾不上多想，一挥手下令：“上！”格鲁亚便带领十个食人魔各持大矛跑过去，如猛虎下山一样勇猛地冲向人声嘈杂火把晃动的地方。
领主艾卖提握着一把双手剑跑出帐篷，对惊惶失措的手下大喊：“不要慌不要慌，保护大法师！”
两个卫兵跑过来，各持盾牌和长枪护在了戴红包头的法师身前。这时听到有人惊叫：“魔鬼，一群魔鬼！”边喊边往后逃跑，带动了一伙民兵纷纷后退。
“不许逃跑，不许后退——”艾卖提迎上前去砍倒了一个逃跑民兵，挥剑大声呼喝。58xs8.com