“佟公，你这是……？”胤禛看了案上一碟子澄青的鲜李子，并未取用，只满眼疑惑的看向端正坐着，仍在艰难誊写奏折的佟国维。
“总是奴才侍君不诚……”佟国维一叹，方搁下笔，将李子推了胤禛面前，又替胤禛斟了一杯茶，便低垂了目光，倚在圈椅内再不言声。经此一事之后，精神头儿便也如他自己所奏，日渐颓唐，只是如今看着，他鬓角的花发已近全白，依稀难见多少灰意，仿佛又老了些年岁。
胤禛凝着不解的目光，随手拿了一只青李端看着，良久，方艰难问了一句：“眼下这局面，佟公又是何苦来哉？”佟国维迎着胤禛目光，微微一哂，突兀地打了一句机锋：“无的之矢何往？”胤禛初还不明，蓦地，脑海中激出电光火石一瞬，抚案失声道，“佟公之意莫不是……树他为的？”
一字字道了，胤禛心中一紧，乍然间想及这个，便有几分暗悔又有几分试探，只是正见佟国维似含了欣慰地望着他，眉头愈发紧蹙了。就真有此事，那么佟国维树“的”意欲何为？八阿哥先头势大，争储之心亦是火热，如今经此一“树”，引众人推崇，却是尤遭康熙忌讳，恶了圣心，反与储位渐行渐远。佟国维若真存了此心，是要为自己谋除胤禩这一障碍么？可自己如何又在了那风口浪尖儿上？这些年的蛰伏，修佛养心，强自按捺着性子，便是最亲近的胤祥看他，也觉储位与他是半点没影子的事儿，而今佟国维却生生扯了自己的干系进去……如是想着，语气间也不自觉带出薄怒来，“佟公玩笑了，究竟怎么回事，这可有不敬之嫌。”
佟国维见胤禛同他认真计较起来，便好似意料之中一般，面上并无多少波澜，在椅上颤巍巍地半倾了身子，缓缓道，“四爷能做如此想，问出这一句来，便也算奴才不为己甚了。”话锋一转，跟着就是一问，“这几年，四爷可曾疑了奴才？”见胤禛只是沉着脸子默不言声，又是一问，“四爷颇通《晋书》，这‘过江之鲫’……呵呵，也将奴才算做了那些江北人物中的一条罢？”
“佟公……”这几问极是诛心，甚或还有些托大，胤禛面上便不大好看。此一事上，他虽大略觉出些端倪，却极不悦佟国维如此擅做主张，兼又想通晓个中关节，故而出口一声便止了，只沉着眉头望了佟国维。
“奴才确向八爷输诚，也有逢迎报效的言语，四爷所闻都是实。”佟国维的目光落在那白瓷碟子上，这一刻，他目中的光芒并不与他老态相符，反是有几分神采奕奕，“一力倡首举荐八阿哥，是背弃了懿皇后所嘱，可于四爷，奴才却并未辜恩毁诺。这一局，是奴才拿自己的身家同皇上赌了一次，可巧，奴才赌赢了。”
说到此间，佟国维登时想及康熙那一番颇有警诫意味的谕旨，一时百感交集。拥立之功于人臣而言，无疑都是莫大的荣贵祈盼和毕生成就，除了一家一族的光耀权势，这其间还蕴含着一份治平经世的抱负，谁又能说，诸王百官们都是无知以动妄念？他佟国维也是一样，佟氏一族的恩厚，一己之身的得失，在这样的诱惑面前，都足以令他尽数相舍，康熙的疲惫与痛心他何尝不懂，可眼前的，正是他一力要推上储位执掌神器之人，为此，他并不惜这一身一命。
拭去眼角的艰涩，佟国维继续道，“四爷当知一句，扬汤止沸，莫如去薪；于皇上而言，则是溃痈虽痛，胜于养毒。四爷这些年的作为，奴才都瞧在眼里，只再如何的韬光养晦，仍不免受人疑忌。皇上那里，众位阿哥爷那里，可能少得了么？”
“溃痈虽痛，胜于养毒”，这八个字入耳，便在胤禛心中久久盘桓难去。他喃喃地重复念了声儿，蓦然抬了头，看着眼前这位年已迟暮的公戚，油然生出敬服之意来，虽经搓磨，可揣摩康熙心意的敏锐深慎，怕是朝中无出其右的了，而他望向自己的，那是一种殷殷深切的目光，寄望了肺腑之厚。胤禛翕张了唇还未开言，就又听得佟国维道，“观诸皇子中，惟四爷有长才锐意，但在圣驾面前，潜藏则亏，崭露则讳，措置不当反易招惹祸事，太子如此，八爷也是如此，奴才惟其行此非常之法，方能为四爷避祸啊……
胤禛有些语塞，内里翻覆的很，只是嗓眼儿里噎着复杂，虽有感动却又分外的难说出话儿来，迎着胤禛诚肃的目光，佟国维微微挪动了下身子，“皇上对太子的情分，是优容一回便少一分，帐殿夜警是个意外，可不论是否有人陷害太子，既能到废位的地步儿，总是太子将皇上对仁皇后的情分消磨殆尽了。这一回复位，满朝文武都认为皇上是舍不下同太子的父子情分，怕连八爷也要如此认为，但依奴才之见，皇上却决然不是这么个主意。八阿哥此番势大，已然失了为人臣子的本份，断不能交予社稷的，其余阿哥又在良莠未辨之间，更而况，皇上是何等样英睿明断之主，何尝能见得下面大臣行结党图谋这等阴私苟且之事，不过是取个折衷，为稳住局面的权宜之法罢了。此时复立太子，便是警诫众臣，大清江山，决断惟在一人。他日，太子若再出一事，可就难说……”
胤禛凝神听了，略略颔了首，不觉就要站起身，向佟国维一揖，不料却被佟国维一倾身按住了箭袖，“此一事上，奴才原是有愧疚的，这样的手段，本不是什么光明磊落事，马齐在主子那里挨的处分……哎，一意的兵行险招，却使他做了池鱼之殃，四爷若能在君前缓和一二便好。”
“胤禛省得。”
“四爷请回罢，罪臣的折子烦请四爷上呈主子，主子训诲，奴才万不能忘。”苍老的声音，在这一处小院儿里远扬了去。