此时的夫差，正在为他的称霸野心作初步的铺垫，他先是轻而易举地打败了越国，俘虏了越王；同时，夫差率军北上，攻打弱小的陈国，攻下了三座城池，夫差为了实现他的称霸野心，只好暂时留着勾践一条残命，勾践给他当奴役，苟且生，生不如死，夫差看到他被践踏被蹂躏，比杀了他报父仇还要开心。然而相国伍子胥，时不时提醒他应该杀掉勾践免除后患，他劝谏夫差，说：“从前夏桀囚商汤而不杀，商纣王囚文王而不杀，结果天道逆转，最后夏被商所灭，商被周所亡，大王现在就犯此过失，不杀勾践，莫非要同蹈夏桀、殷纣的复辙？”
善于谀媚的太宰伯嚭却反言道：“从前齐桓公将燕君所走过的齐国土地赠予燕君，而获得名；宋襄公在泓水作战，等楚渡河完毕，列好阵势才进攻；最后齐桓公功成而名就，宋襄公军队虽亡而仁德长存，如今大王赦免勾践的死罪，其功德高过五霸，名声更超越古人。”
夫差娶伯嚭之蝶为王后，对伯嚭自是额外信任，他听从伯嚭之言，想留功德仁义于后世，所以就没有杀掉勾践君臣，可是对勾践仍心存戒备。一天，他唤勾践君臣前来朝见，勾践提心吊胆，早听闻夫差己赦免他的死罪，生怕他又起杀机。他和范蠡跪于殿下，自为奴数月以来，两人面目全非、饥不饱食、睡无安寝、形同枯槁，看起来令人心酸，夫差高高在上，看着他们君臣二人未发一言，他一直没和范蠡正面交谈过，今日才发觉范蠡虽衣衫褴褛，垂首称臣，可是两眼炯炯有神，气宇轩昂，身为奴隶却尊严不亡，落魄而不失斗志，不由有心笼络范蠡，和颜悦地说：“寡人曾听古人说：贞不嫁给破亡之家，贤人不于绝灭之国，而今越王无道，国之将亡，社稷崩坍，身败世绝，为天下人所耻笑，你和越王皆成为了奴役，归顺于吴，岂不哀哉！范蠡，寡人想赦免你的罪过，归于我吴国麾下，只要你能弃越投吴，你在越国是什么，到了吴国受到同等待遇！”
范蠡闻言，丝毫不为所动，他郑重地说：“多谢大王赐爱！我听说亡国之臣，不敢议论政事；败军之将，不敢谈论勇敢。我在越国尚且没能尽忠尽智，劝诫越王不兴兵与大王对峙，今蒙大王恩典，不杀我范蠡，只希望做大王的奴役供大王驱使，而别无他求也！”
夫差听了，十分不悦，他说：“范蠡，所说识实务者为俊杰,这是天大的好机会，你既然一意孤行想做越国的忠臣，那么就遂你的愿，重回到石室中，继续做你的奴隶吧！”说完愤然起身，拂袖而去。
从此以后，夫差乘车出宫，都要勾践充当马夫，不管到哪里，那些吴国人民看到勾践拉着夫差所乘的马车，都指着勾践取笑，说：“你们快看，那个给吴王牵马的人就是越王勾践！”
有一次夫差去狩猎，就带着勾践和几名士兵去了姑苏城外的锡山一带，夫差骑着一匹黑骢马，在山中射中了一头麋鹿，正兴高采烈之际，突然马走到了山路崩塌的地方，因不小心踩中猎人设下的陷井，马受惊前腿向后蹶起来，夫差坐在马上，无法控制马的咆哮，眼看就要被摔下山崖，勾践不顾一切冲上前，用尽力气抓住马的辔头，把马牵转回头来，马才停止嘶哑，夫差一时幸免于难，虚惊一场回到吴宫后，叫人把猎获的鹿烤熟了，割下一支大腿来，并赐一壶上等好酒派人送与勾践，并对王后蝶说：“今天锡山狩猎，寡人差点被马摔下山崖，幸而有勾践拼命相救，否则非死即伤。”
蝶在一旁说：“大王不听伍相国之言,所幸没有杀勾践，不然，遇到这种生死相关的时刻，只有勾践那样的奴隶，感恩于大王的不杀之恩，才会舍身救大王！”
夫差想起来，勾践在救他的时候，好像伤得不轻，他于是又传来太医，命他前往石室给勾践医治，太医给勾践疹治后，幸好只是皮外伤，敷了草药后，两三天就无事了。
姬玉范蠡两人坐于石室中，听勾践讲了那惊心动魄的场面，又吃了夫差所赐的鹿肉和酒，勾践用命换取了夫差的信任，不由心中十分快慰，范蠡也从来没有如此开心过，他嚼着鹿肉，感叹一声，说：“离开越国两年了，一直过着惨无人道的日子，今天尝到如此味，看来老天爷开始怜悯你我了，让你有这种表现忠诚的机会，打动夫差的心，相信所归之期定不远矣！”
听到他的话，姬玉却是热泪盈眶，眼前的鹿肉酒并不代表能赦免他们的死罪，也并不代表有一天他们还能生还越国。在吴国的这两年，每天思想故乡的亲人，听说夫差己派伍子胥作监国，前往越国管理国内上下大小的事务，伍子胥不在吴国的日子，他们才能过得宽心，否则就是提心吊胆，伍子胥在夫差面前，时时提醒他应报杀父之仇，而夫差眼见勾践己为奴，两年来过这种折磨的日子，比一剑杀了他还难受，反正越国己经降了，对他再无威胁，他精心策划想往北征伐，所以取消了杀勾践的计划。
勾践表面上的一派忠诚，对夫差毕恭毕敬，可暗地里强忍着辛酸和耻辱，从不在脸上表露有一丝的不快，他的忍辱负重，正好给他日后带来了生机。这两年，越国按时交纳粮食和赋税，把越国所有的财物全部运到了吴国，就连先王允常传与勾践的那两把纯钧、巨阙剑，也搜刮到了夫差手里。夫差得到这两把宝剑，不由喜形于，对伍子胥说：“在吴越未曾交战前期，越王允常曾送与三把绝世宝剑给吴国，只可惜以随我父王葬于地下，剩下这两把在越国，今天拿回宝剑，我想把这两把宝剑赐与那些替吴国冲锋陷阵的将领，用来踏平中原，灭掉其它的诸候国。”
伍子胥在旁说：“大王把宝剑赐与英雄，实乃佳话也，这五把剑原出于越国欧治子之手，此人乃是铸剑高手，能与吴国的干将莫铘相提并论，越国有此勇士，是我们吴国的隐患也。我看，大王不杀勾践，就是吴国大大地不幸，勾践狼子野心，表面臣服，而内藏杀机，以图日后强大复兴，等得时机兴兵倒伐吴国，到时候大王就像现在勾践的下场一样，恐悔之晚矣！”
夫差听了不假思索，丝毫不为所动，反而笑着对伍子胥说：“寡人知道相国一片赤胆忠心，处处替吴国着想，寡人也想过，寡人若杀勾践，越国的臣民肯定不会像现在一样臣服于吴国，更不可能心甘情愿每年向吴国缴粮纳税，所说君辱臣死，勾践受到这等侮辱，己是他们的灾难了，勾践若死，越国上下人民肯定不满，到时候以死相拼，对我们吴国有何益处？”
伍子胥精明老练，早把勾践范蠡的奸诈看在心里，他明白，有一天如果放掉他们君臣，就如放虎归山，日后必定及吴国，于是说：“大王所言甚是，可万万不能放松对勾践的谨惕，终身不让他回越国，那么越国无主，就能听我吴国差遣，所说星星之火可以燎原也，大王千万不可小觑勾践，尤其是他身边的范蠡。”
范蠡跟随勾践在吴国为奴，这两年来，日思念西施，每当他对着皓月当空，就发出深思想念西施，吴国离越国并不遥远，文种用尽方法贿赂伯嚭，伯嚭于是安排他们在府内见面，范蠡向文种打听西施的消息，文种说：“西施很好，苎萝村里一切如旧，你和大王不在，越国人民日思念，尤其是西施，她担心你的安危，经常跑到钱塘江边去，想看到你归来的帆船。”
范蠡说：“你回去告诉西施，叫她尽少露面，吴国从越国抓获大批的少，遣作宫，要不终身为奴，西施若是被吴兵撞见，想必会有危险。”
文种说：“现在除了苎萝村，就是整个越国上下，都知晓你和西施相爱的事，西施在越国很安全，她时时受到我们的保护，不会出事。还有，伍子胥派他的儿子伍丰前来监理越国，伍丰与伍子胥作风大不相同，年少气盛，心存善念，有仁义作风，和越国臣民相处甚好，国内大小事情一切妥当，你叫大王不用担心。”
范蠡听说西施安然无恙，就治好了心中的一块心病，他说：“是我拖累了西施，她跟着我，实在是委屈她了。”
文种说：“西施日盼你回国与她团聚，你和大王耐心等待，我己打通了伯鼙，他愿意说服吴王放你们回国，这一天，肯定不遥远了。”
“夫差也没有杀我们的意思，要不然，来吴国的那一天我们就死了。”范蠡说，他与文种告别，再三叮嘱，说：“我唯一放心不下的，就是西施，你把我的情况告诉她，叫她安心等待，迟则两年，我一定回来与她团聚。”
文种和范蠡在伯嚭的府第相见后，又匆匆地离开了吴国，回到越国，把这个好消息告诉了西施，西施因日思念范蠡己快成疾，她容颜憔悴不己，听说范蠡尚且安好，过不了多久就可以回国与她团聚，不由转忧为喜，在苎萝村里，她与郑旦移光众朝夕相处，依旧綄纱织布，从不感到寂寞，日等待心上人的归来。58xs8.com