连年天灾，人们连肚子都填不饱，为了活命，刘义将保哥也带了过来，但保哥的身体实在太差，到了这里一夕三惊，加上水土不服，不出两个月，就一病而亡。从此以后，刘义全家就只剩他自己孓身一人，一人吃饱全家不饿，倒也少了许多牵挂和惦念。
那兵荒马乱的年头，铤而走险的人越来越多，这里一帮，那里一伙，大的三几万人，割州据县，小的三五成群，打家劫舍，尽管为的也仅是一日三餐，但却必须用命去博，才能勉强不至于饿死。今天可能是与前来围剿他们的清兵对阵，明天可能是和护村守寨的团练恶战，后天则有可能和侵犯了他们活动地盘的另一支义军火拼。杀人放火便成了常事。如果说第一次杀人，刘义完全是出于被动的防御，锋利的茅头穿透别人的胸膛之际，他好像觉得到自己的心也被穿透了，有一种撕裂的痛，一种震撼的惊悸，一种不是自己力量所能把握的无奈。
而第二次杀人，他却有完全不同的感受。那是一次他们对一小队团练的伏击。那队团练是陈村的自卫组织，有十来个人，却有五把洋枪，数量虽然不多，在远距离对阵或者固守阵地之际，就颇具威力了。陈村不大，中间却有一座坚固的围城，叫百千围，三层楼高，墙一尺多厚，沉重的铁黎木大门包裹着厚厚的铁皮，墙上遍布枪眼。一旦有事，围城上一声锣响，村民们立马躲进城里，燃起顶楼上的烟火，周边村子的团练就会赶来救应，坚持上一段时辰，大批援兵如蚂蚁从四面赶来，围城者受内外夹击，只好落荒而逃。
陈村比较富庶，为首的富户陈百千，也是当地的甲长，做的就是粮食买卖，藏粮数万，囤积居奇，尽管不少义军都来下过单子，想敲诈些钱粮，陈百千就是不理，义军对他们也无可奈何。
转眼已是三荒四月，郑三旗下多日无粮，山上野果还没长出，地里也是刚长青苗，大家饿得到处找吃的，好运的猎到一只叫春的野猫、两只下蛋的野鸭，没油没盐的又顶一餐半餐，渐渐就两眼昏花，双腿发软，走路也好像在摇船。无奈之下，有的人就自寻活路偷偷走人，今天一觉醒来不见几个，明天一觉醒来又不见了几个，郑三的队伍本来不大，他的兄弟郑四郑晚等都在队里当头目，实行的差不多是家族式的管理。劫掠到好处，他的兄弟首先就拿了大头，其它人能赚个肚子不饿，就算是阿弥陀佛了。
郑三心里很着急，这样下去，再不出几天，队伍就散得差不多了。没了队伍，他这个旗头当不成、整天忍饥挨饿且不说，成了孤家寡人，要么仇家找上门来，要么有人给官兵点了水，要么有想邀功领赏的直接拿了他去见官，他这条小命也就玩完了。
想到此，他决定孤注一掷，对陈村动一火，找点吃的。
郑三此主意一出，大家顿时众说纷纭，都觉得此举凶险，因为百千围实在太坚固了，弄不好就会死掉许多弟兄。刘义当然也害怕打硬仗，他想起平时听老人讲古代人打仗的故事，觉得不仿依样画葫芦，也来个智取。他先偷偷走到百千围附近，观察了两天，发现了那里的一些活动规律，心中想出一个主意。
郑三本来是个粗人，正为如何攻打百千围的事犯愁，听刘义说了他的想法，顿觉茅塞顿开，尽管无十分把握，但事已至此，死马也不妨当作活马医它一回，连夜带着队伍，开行到百千围附近的树林里潜伏下来。
次日早上，一片宁静和煦的晨光中，万物初醒，鸟雀啁啾，百千围沉重的大门慢慢推开，壕沟上的吊桥放下来，村里干活的人扛着农具鱼贯而出，几头牛被闲散地赶放到山林边的草地上，自由自在地吃草。一小队团丁扛着火枪，列着队伍也来到草地上，一是为了操练，二是给劳作的村民一个保护。团丁们穿着统一的服装，身后一个大大的“丁”字，使他们看起来更像是一枚枚在巨大的绿色棋盘上活动的棋子。
大约过了两三个时晨，正当人们都有点疲惫懈怠之际，从林子里溜出了三个人，他们悄悄地逼近了离人群最远的两头牛，抄起缰绳拉起就走。直走了好一段距离，才为放牛人所发现，他们高声大叫起来：有人偷牛啦！有人偷牛啦！
这么一喊，村民看到被他们视为第二生命的耕牛，正在被几个小毛贼拉着赶着往山里走去。以看家护院为职责的团丁们看到就只有那么几个偷牛贼，顿时一窝蜂追过来，一面追还一面放枪，只是离得太远，准头太差，小贼们根本不以为然，依然赶着牛往山林里钻去。
进山的只有一条小路，两旁是浓密的竹子和荆棘，偷牛贼赶着牛，走得本来就不快，团丁们一会儿就追了过来，转几个弯，眼看就要赶上，地下突然拉起了麻绳，头上又落下了套索，山路两旁的浓荫里突然涌出了数十号人，将十来个团丁一个个按倒在地。一个使刀的团丁却无论如何不肯就范，尾追着其中一个小个子的偷牛贼，抡刀就砍。那个小个子正是刘义，他猛地闪了一下，寒冷的刀锋已贴着他的后脑划下，一绺头发像发菜般飘散下来。刘义倒抽一口冷气，边喊边躲闪：住手！我们不想要你的命！
那团丁根本不想听他的，只是舞着大刀连攻过来，边攻边说：你不想要我的命，我可想要你的命！你这偷牛贼，我叫你偷！我叫你偷！
在这狭窄的山路中，两人近身搏斗，刘义此时手上只有一把短刀，根本挡不住团丁那把大刀凶猛的攻势，但别人一时也帮不了忙，只能旁观着高喊：刘义，小心！刘义，左边！刘义，快闪！
东躲西闪了几个回合，本来就饥肠辘辘的刘义，渐渐觉得体力有点不支，看到路边有一棵大树，他猛一发力，转到了大树后面。团丁紧追过来，两人绕着树根连转几圈，身材高大的团丁禁不住脑袋有点发晕，脚步稍稍一慢，反而被刘义从身后赶上，短刀一插，从后背给他捅了个透心凉，再一拧，一股血浆喷到了刘义手上，热得就像火烫一样。
团丁沉重的身子扶着大树，慢慢地倒下地去，刘义来不及看到他那张濒临死亡的脸。这样快捷的杀人，就成了瞬间的游戏，自己终于逃脱别人杀戮的欣幸，不但完全盖过了杀人的恐惧，内心还产生了一丝如释重负般的快慰，还有几分对黄崇英的感激――因为他，才让一个平日里杀对鸡都觉得残忍的自己，有了主动杀人的勇气。
此时，其他团丁已被结结实实地捆起来，嘴巴塞进了稻草，既动弹不得、也呼叫不得，那五支崭新的火枪，就成了刘义他们的战利品。
回来了！牛抢回来了！
欢呼声中，村民们看到山林方向走回来一队人马，也许是因为在泥潭里打斗抢夺，人和牛身上脸上都沾满了泥浆，根本看不出谁是谁，只见有三个垂头丧气的人被绳索捆着，十来个扛着刀枪的人押着他们大步走来，一副兴高采烈、得胜班师的样子。
回到村里，“团丁们”马上冲进百千围，割断了吊桥上的绳索，吹响了手里的牛角号。控制住围子，村子就成了无险可凭、任人宰割的“肥肉”，村子外有百十号人潮水般涌进村来，郑三带着他们直接就到陈百千家，开口要“借”粮三十担。
陈百千当然十分肉痛，粮食就是他的命根子，明知长毛借粮是刘备借荆州，有借没回头，但在人家锋利的刀头下，他答应不答应人家都照办了。输掉了三十担粮食和五杆火枪，令他元气大伤，一口气匀不过来，他登时就病倒了。
这次成功的出击，犹如寒光一闪，闪现了刘义谋略过人的锋芒，使郑三不禁对他刮目相看，马上任他当了个小什长。刘义从郑三身上，逐渐耳濡目染了行走江湖所不可或缺的义气、决断、刚勇和坚韧，当然，也有同样不可或缺的偏狭、狡黠、狐疑和投机。面对着更多飞溅的鲜血和落地的头颅，刘义开始逐渐适应了这种生活，慢慢地不禁变得脸不变色心不跳，变得可以从容应对、沉着拼杀了。
正因如此，刘义才能多次顺利地从鬼门关中逃脱。一次又一次地穿行于枪林弹雨之中，他的嘴唇上开始长出了刚硬的胡须，手臂上突起了富有弹性的键子肉，不算高大的身躯也变得结实起来，身手却灵活得就像永远都追随着他的黑虎，反应机敏，弹跳有力，一般的三两个人已不是他的对手。他那褐色的双眼深陷在眼窝里，乍看时令人似乎有点不可捉摸，但略一接触，就会感觉到其中的纯朴和真诚。更让人震撼的，是他满身的伤疤，只要他偶尔脱下衣服，人们就会发现：他全身上下布满了大大小小的疤痕，多得数也数不过来，那是无数次生死博击留给他的奖赏，也成了他资历和威望的证明。\58xs8.com