白狐悄悄走进汉朝的建章宫的藏书阁。这里是皇家的藏书阁，有数不尽的经典。
它喜欢这儿的幽静，更钟情这里这儿的书卷气息。它是汉史最有权威的评判家，它最有资格对汉史做出客观的评判。
这座藏书阁和汉帝国一样，有着一段非同寻常的历史。它孕育了一代学人，是天汉历代才人的摇篮；它为汉帝国造就了一批又一批国家精英和栋梁之材。走进藏书阁，你可以看见一排排整齐的书籍，立在那儿，岿然不动。徜徉在木简，竹简的海洋里，你突然会感到自己多么渺小，像一滴水，一粒沙，一片树叶……
公元前二0六年。刘邦和项羽先后攻入咸阳，项羽一把大火烧掉了闻名于世的阿房宫，其他将领们忙着火中取粟，抢夺秦国的金帛财物。惟有萧何是个有心人，带领一千人马，直奔秦王府皇家书院，将大批图书典籍，当做稀世国宝，席卷而去。以此得知“天下碍塞，户口多少，强弱之处”。为刘邦最后确立大汉帝国，奠定了雄厚的精神基础。大汉帝国建立以后，刘邦立即拜萧何为相国。他对历代留下来的文册典籍，更是十分重视。为了保护好这些珍贵的文化遗产，他着手建立起一整套完备的文书典籍制度。到了王莽时代制定：皇帝下达的诏书，和各种奏折，宫廷会议记录，都必须留一份副本。以免丢失和毁于战火。
这些东西的存放，分成两个部分。一部书叫“书库”，存放的是本朝以前的文书典籍。那时尚无纸张，锦缎绢帛，又十分难得。文书典籍，绝大多数都是用竹、木简。所以，书库里面，当真是汗牛充栋，浩如烟海。那些竹，木简上的字迹，有刀刻的、火烙的、漆写的、墨写的。五花八门，各展风采。另一个部分叫“内库”，又叫“御书房”，存放的是本朝立国以来的文书典籍，包括诏令，刺令，重要大臣的表章，奏折。因为事涉本朝内幕机要，所以保密性极强。管理内库由中书令和一个宦官，他们掌握钥匙，非经皇帝恩准，任何人不得进入。
然而，有一人是皇帝特准的，那就是大名鼎鼎的史学家――班彪。
阳光箭一般地射进高大，宽敞的藏书阁。给整齐的木简、竹简镀上了一层金光。
年过半百的班彪，头发已经华白，他瘦削的身影，站在高大的书架前，活像一个木偶。他从书架上，翻出一册沉甸甸的大书，这是司马迁的鸿篇巨著《史记》。这部书，他不知翻了多少遍，连他自己也记不清了，竹简上被他的汗水涂抹的光滑油亮。
班彪是风华绝代，才艺双全的班婕妤的内侄。兴许是书香门第的浸染，他身上更多的是书卷气，学究气。他有三个令自己骄傲的孩子：大儿子班固，二儿子班超，三女儿班昭。三个孩子在他的熏陶下，一个个也具有儒雅的风度。
庞大的书案后面，班彪低头弯腰，潜心研究司马迁留下的《史记》。
《史记》是一部纪传体通史。它记叙了从黄帝到汉武帝太初年间，大约三千年的历史。全书共一百三十篇，由十二本纪，十表，八书三十世家，七十列传五个部分组成，共五十二万六千五百字。其中本纪，世家，列传是《史记》全书的主体。《史记》令人们感到惊奇而为之赞叹的是它的包罗广泛，体大而思精；它不仅写了远古，近古，也写了现代，当代；不仅写了中原，华夏，也写了边疆，外国；不仅写了政治，军事，也写了经济，文化；不仅写了帝王将相，英雄豪杰，也写了广大下层的各色人等。这种囊括古今各类知识，各家各派文化于一炉，而加以融会贯通的气魄，是前无古人的；司马迁自述其写作此书的目的是：“究天人之际，通古今之变，成一家之言。”
然而，他掩卷沉思，感到司马迁没有把许多东西写进去，是他的疏漏呢？还是他不去写呢？汉代学者褚少孙、刘向、刘歆、都曾缀集时事，续补《史记》，他认为这些续补之作水平很低，不足以踵继前史。随之，他萌发重写司马迁的《史记》念头。于是，他把毕生精力投入到搜集，整理，重修汉史。
他夜以继日，要在自己的有生之年，杀青这部大书。在他刻写到第六十五个章节时，突然两眼一黑，便什么也不知道了。
睁开眼睛时，他看见三个孩子站在面前。大儿子班固，二儿子班超，三女儿班昭，哭得像个泪人。
“爹爹，为了写这部书，你不要命了？”
班彪拉起班固的手：
“孩子，假如有一天，我没能写完这部书，就交给你们……”
“爹爹，你要活下去，杀青这部大书！”
班彪吃力地微笑着。他想，自己恐怕完不成这部大书了，要交给孩子们。这三个孩子，是他一生期望的寄托。
三个孩子跪在他的病榻前，呆呆地望着父亲那张苍白失血的脸。他们不停地抚摸着父亲那双握笔的大手，手指上，虎口处，由于长时间的捉刀握笔，已经磨出了厚又硬的茧子。
班彪的嘴唇翕动着，吐出一段语重心长的话：“文章千古事，得失寸心知。爹写了一辈子文章，也没能留下一篇传世之作，我把这六十五篇文章留给你们，不论遇到多么大的困难和挫折，忍辱负重也要写下去……”
“爹爹，你放心吧……”
三个儿女跪在父亲的病榻前，泣不成声。
外面凄厉的风雨呼啸着吹进破窗，一盏羊油灯熄灭了。大学者班彪在一个风雨交加的夜晚丢下一部未杀青的书稿，带着一腔遗憾，撒手人寰。
长子班固含泪接过父亲如椽巨笔，带着弟弟班超，妹妹班昭，继承父志，完成父亲未竟的事业。
班固年少时，就显出卓越的文学才华，写下著名的《两都赋》和《白虎通义》。弟弟班超，妹妹班昭帮助他刻写汉书。
一天，班超帮助哥哥持刀抄写文稿，累了，便歇下来翻阅史册。在一个阴暗的角落里，他偶然发现一堆散乱的木简、竹简，好奇心驱使他看个究竟。匈奴，这两个陌生的字映入眼帘，深深吸引了他的目光。
他在想他的匈奴究竟是一个怎样的民族呢？这个民族有没有文字，没有圣人和哲人，祖先的业绩和故事就是老祖母在夏夜讲述的传说。混沌初开，盘古巨斧凿出天地，天之下，地之上，在那温暖湿润的大江长河环绕的中原，黄帝倡农耕神农尝百草，后稷教稼墙，伏曦演八卦。而在北边的蛮荒之地，匈奴的祖先们征服了草原上脚力最快的骏马来作自己的坐骑，他们放牧牛羊，逐水草而居，所有的男人都有拉开大弓的伟力并且全是披甲骑兵。远距离有弓矢，短兵相见有刀蜓。他们像狼一样，形势有利就进攻，不利则退却，不以逃遁为羞耻。从君王到士兵，全部食兽肉、衣兽衣、披兽毛皮袄。健壮的年轻人吃肥美的肉食，老弱病残啃残剩的骨头，人们敬重武士而轻贱衰老的人。父死了妻后母，兄死弟妻寡嫂。
这些骑马游猎的人就像狼豺虎熊，只要活着便不停的战斗和撕杀。吃食售肉似乎使他们身上也具有了野兽的脾性，当他们的铁骑冲进黄帝子孙们居住的城池时，那些身着布帛、手持竹简、以斯文柔弱为美的汉人们被吓呆了。他们愤怒的吼叫如同猛兽一致无二，他们纵火焚烧了一座座雕梁画栋的楼宇，砸毁了一捆捆刻写着文字的竹简，据说那是圣人的教义和游猎人永远弄不懂的诗书和各种戒律。他们还抢走腰肢柔软、细眉小口、会嘤嘤啼哭的女人和精美的金银玉器。他们并不喜欢黄帝的国土这里太暖活了，炎热的阳光让他们裹着兽皮的身子流汗冒水，林立的楼墙让他们的战马腾不开四足，煮食的稷米吃不出结实的筋肉。他们带着战利品回到大草原上，回到他们的毡包里，异族女人永远不能成为他们真正的妻子，为他们养下壮实的后代，她们太弱，惊怕使她们躺在卧榻上奄奄一息，草原的大风暴还会让她们害起高热病，最后相羊羔一样无声地死掉。那些金银玉器用来装饰大帐实在不错，但是醉饮了的武士却常常要拿刀来削砍它们。
对黄帝的子孙来说，骑猎种族是这个世界的灾难，如同洪水，蝗虫一样必须要被消灭。于是，从周文王开始，黄帝的子孙在自相争斗的同时，每朝每代总要进行精心准备组成浩荡的大军讨伐“蛮地”种族，骑猎民族败退了，折损了无数孔武士兵，残剩的人们屈服了，向皇帝子孙俯首称臣，以白鹿马作为贡物。可是二三十年后，又有数十万铁骑自远天飞驰而来，狂飙般席卷汉人世界。黄帝子孙们想出了一个聪明的办法：修筑长城来抵御他们。就这样，秦昭王从陇西修到北地到上郡；赵武灵王由代地沿阴山到高阙。建起关塞，设置云中郡、雁门郡、代郡；燕国也来修，从造阳一直到襄平，设置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡来防御游牧人的进攻。秦灭六过以后，便将那些长城连接起来，形成从临姚直起到辽东的万里长城。
游牧人也建起了自己的大国――大匈奴国。
匈奴，这是一个游牧在北方的古老民族。他们的最高统治者称“撑犁孤涂单于”，“撑犁”意为天，“孤涂”意为子，“单于”意为广大，总起来是“广大之貌”的意思。“头曼”相当于汉语中的“万”；“冒顿”相当于汉语中的“圣”；“左屠耆王”就是“左贤王”，“右屠耆王”就是“右贤王”；匈奴人称天为“祁连”。这座山对匈奴有着至关重要的地位。他们称边区或中立地带为“欧脱”，称宝刀为“经路”，称坟地为“逗落”；匈奴人把妻子叫做“阏氏”（音：胭脂），把儿子叫做“孤涂”，把女儿叫做“居次”，把盛酒的陶制坛子叫做“服匿”。
匈奴国中还有呼衍氏，须卜氏，丘林氏，兰氏四大贵族，常与单于通婚；呼衍氏为左，兰氏，须卜氏为右，主持断狱听讼，没有书记记录，只凭他们口头决定处理罪犯的轻重缓急。匈奴上层采取婚姻“一夫多妻制”和“叫收继婚”。一个匈奴贵族可以娶多个妻，妾，而且父死儿子可以娶其后母，兄死弟尽娶其寡嫂，单于和贵族们阏氏成群的现象普遍存在。单于阏氏之间是有尊卑之分的，最高贵的称谓“颛渠阏氏”，相当于“皇后”；其次为“大阏氏”，相当于“嫔妃”；另外，还有相当于“御妇”的一般阏氏。
匈奴单于每年要在春正月，夏五月，秋九月召集三次王将大臣聚会，决定匈奴重大事务。春天那次聚会，主要是让各地匈奴长官朝拜单于；夏天那次聚会，主要是单于及王将大臣检阅军马车骑；秋天那次聚会，主要是收缴各地赋税，并定来年财政事宜。所有聚会，都要祭祀天、地、鬼、神。遇有战事，匈奴人也要举行祭祀活动，以定战和攻守。匈奴单于继承，采用“父死子继”和“兄终弟继”两种制度，一般以单于儿子为左贤王，单于弟弟为右贤王。因此，单于死后，左右贤王之间往往因争夺单于位而大动干戈。
他们崇拜月亮，月圆时进攻，月缺时退兵，伏在地上听马蹄声，既知远近；望见马蹄荡起的烟尘，既知有多少人马。
匈奴的千户制，是一种军事、政治、经济三位一体的制度，是匈奴国家统治体制中最重要的一环。
首先，它是一种层层隶属的军事组织，单于是这支军队的最高统帅，单于的家族成员及他的诸子侄，诸弟被封为宗王，他们可以完全支配分属于自己的部落。国家按千户签派军队。男子十四岁以上，四十岁以下，尽签为兵，随时根据命令，自备马匹，兵器，粮草，由本管将军率领出征。他们既是牧民，同时又是战士，上马则准备战斗，下马则屯聚牧养。单于通过这种行户制，把成年男子按十进位编制在十户，百户，千户中，它有利于迅速动员后备兵员，有利于统一指挥和统一调动。百户长，千户长，万户长的职衔是世袭的，各千户所管的百姓都登记在户口青册上，在指定的牧地范围内居住，不准变动。户长对于其所属的奴隶，既有军事指挥权，行政统治权，又有法律制裁权，这就加强了单于贵族集团对奴隶的统治。军事系统与千户系统相结合，这是匈奴国家的一个明显特点。
这种千户又是一种经济组织，按千户分配驻牧的范围。以千户、百户、十户为部落进行畜牧和狩猎，并规定了各千户、百户、十户对国家和诸王贵族应负担的贡赋和徭役。诸王或千户长，百户长的分地，是由一定数量的游牧家族和他们生活的牧地与猎场，这两部分构成的。单于和诸王给千户长指定场所，千户长给百户长指定场所，百户长给十户长指定场所。每一个首领根据自己管理下人数的多少，都知道自己牧地的境界，以及春夏秋冬应该在何处放牧自己的畜群。
他们是农夫式的军队，负担各类赋役，缴纳分摊给的一切东西，无论是草原赋役、杂税、行旅费用，还是供给驿站，马匹和粮食，从无怨言。他们也是服役的农夫，战争中不管老少贵贱都成为武士，弓手和剑手，按形式所需向前杀敌。无论何时，只要抗敌和进攻的命令一传下来，他们在很短的时间里，征收需用的种种物资，从十八般武器，一直到旗帜、针钉、绳索、马匹及驴，驼等负载的动物；人人必须按所属的十户或百户供应摊派给他的那一份。检阅的那天，他们要摆出军备，如果稍有缺损，负责人要受严惩。哪怕在他们已经投入战斗，还想方设法向他们征收各种赋税，而他们在家时所担负的劳役，落到他们的妻子和家人身上。军队的检阅和召集，有计划，有步骤，不用花名册，不用官吏和文书。他们把十人编一小队，派其中一人为其余九人之长；又从每十个十夫长中任命一人为百夫长，这一百人均归他指挥。每千人和每万人的情况相同。如果要突然召集士兵，就传下命令，叫若干人在当天或当晚的某个时刻到某地集合。他们不早到或晚到片刻。
在广大草原上，有什么样的军队能跟匈奴军团相匹敌！战争时期，他们冲锋陷阵，一个个像受过训练的野兽，去追逐猎物，但在太平的日子里，他们又像是绵羊、生产乳汁、羊、，放牧单于分封完千户，万户之后，着手扩建自己的王宫卫队。王宫卫队侍卫官，是最高指挥，此人必须是单于的贴身心腹，和忠诚卫士，一旦有人要谋杀单于，他会像狼一样，挺身而出，保卫单于。
王宫卫队，在万户千户百户内选一万精兵。这一万人分三部，一部分负责夜间宿卫，一部分为带弓箭的散班，又称“箭筒士”或“弓箭手”和“刀剑手”一部分负责白天侍卫，三部分合为一万人。
单于规定：王宫卫队的主要职责有三，一是护卫单于金帐；二是战时做前锋勇士，充当单于亲率的作战部队；三是分管王宫的各种事务。这支军队，是由单于直接控制的常备武装，也是一个分管中央日常事务的行政组织，它是匈奴国家中枢的庞大统治机构。
单于的王宫卫队，制定有严格的护卫程序，侍卫们宿三夜，做一次交替。而刀剑手，和厨子负责白天的护卫后勤工作。日将落时，交班给侍卫。他们则到外面住宿，侍卫则于单于住处住宿。到第二天早晨单于进帐时，在外住宿的刀剑手，司厨者，要坐于聚马处等候，并告诉侍卫者。等单于进帐后，负责白天工作的人们则要进来依旧各管各自的职责。每个侍卫，都必须遵守此项制度，不允许有丝毫差错。
侍卫除负责夜间护卫外，还应做好下列各项工作：
一是负责管理宫嫔，幼小的太子、王子、和王宫车骑。
二是掌管仪仗用的鼓仪、枪、碗、盏、各种饮食器皿。
三是掌管王宫内的工匠、大夫、猎户、艺人、和伙食。
四是单于放鹰出猎，侍卫要与单于一起放鹰行猎，酌情留下一部分人负责看守帐房车辆。
五是派人与大断事官一起听其断事，参与掌管刑罚。
六是掌握发放箭筒、刀剑、盔甲、衣物、弓矢、车马及各种后勤物资。
这些侍卫人员不仅要负责保卫单于，跟随单于一起出征狩猎，还要负责宫廷内大小贵族们的衣，食，住行，负责处理日常事务和行政事务，甚至还要参与掌管刑罚。他们成了单于的左膀右臂。
与此相同的建制的，还有左贤王，右贤王。他们的王宫卫队与单于保持一致，所不同的是左贤王的王宫卫队为五千人，右贤王的王宫卫队为一千人。他们每天都要向单于通报自己所管辖部落的情况，一旦遇到重大战事，他们会连夜向单于中央机构发出情报。由于左贤王和右贤王所管理的地盘广大，出现的情况也不尽相同，单于授予他们特别权，一旦遇到重大或突发事件，可不必向单于通报，见机行事。
万夫长，千夫长，和百夫长们，要在年头和年尾赶到单于龙庭，聆听单于的训诫，参加单于主持的祭拜天神，祈祷天神的仪式。如发现有一个首领或酋长不前来参加，将很快遭到严厉惩罚。
万夫长，千夫长和百夫长们，每一个都将自己的部落保持得秩序井然，随时作好准备，一旦诏令和指令不分昼夜地下达时，就能在任何时刻出征。每一个牧民，在平时应像牛犊般地驯顺，战时投入战斗应像扑向野禽的饿鹰！每一个妇女，在丈夫出去打猎或作战时，伺奉老人，照顾孩子和羊群，做好后勤保障工作。
单于生有很多王子，他们都是身强力壮、胆敢赤手斗野兽的好武士，不像中原的帝王之子，在绵衣玉食，笙乐管弦、太监美人的包围长大。匈奴小王子学走路是和学骑马同时开始的，没有女人溺爱他们、哄拍他们，匈奴母亲知道，溺爱哄拍就培养不出武士。王子们还是十来岁的孩子时，就被父王驱上战场，去面对真正的敌人，同他们角斗撕杀；被驱上猎场，同猛兽较量格斗，王子们必须要比士兵更顽强，更勇猛。王子们都成了最出色的勇士，作为君王，仅有勇猛是不够的，他得具有非凡的意志、谋略和某种信念。他时而是猛虎下山，时而是狡猾的善与猎人兜圈子的红狐狸；其他的王子却只是会往前冲的虎，他们性格粗鲁，脾气暴躁。
不知不觉已到了天晚，妹妹班昭在一个角落里找到了班超，不满地责备他：“哥哥，天快黑了，你一个人躲在这儿偷看什么？”
“啊！我正在读一册残简。”
“那上面写得什么？看你读得那么入迷。”
“这不是一般的残简，上面写得是匈奴的故事。”
“匈奴。我听父亲讲过匈奴的许多故事。那是一个野蛮的民族，没有文字。”
“是啊！这个民族也是一个了不起的民族，他们身上的一些优秀品质，恰恰是我们所不具备的。”
这时，哥哥班固听到他们激烈的谈话声，放下刀笔，走了过来。
“你们在争论什么？”
“大哥，我们在议论匈奴。”
班固老沉持重地点点头。
“哦，我知道这个北方的民族，这个民族的历史是我们汉人写的。”
三兄妹陷入长时间的沉默。
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