一连试了七遍，卡在岩石中的潜艇还是挣不出来。最后螺旋浆缠满了水藻杂物，彻底熄火。卢明月懊恼的摇了摇头，最后决定，打开舱门潜水逃命。
真是疯了。自己怎会相信那个浑蛋的吹嘘？卢明月一肚皮的火。这鸟毛灰的啥子“潜艇”，足足花了他一千斤黄金、七十个女奴外带欠下一个天大人情。可关键的时候，却出事了。
不过他自己也有点责任。在海底飙船这种感觉太妙，卢明月简直忘了是在逃难，刚逃离到几十里外，立刻将速度加到极限，在海底横冲直撞，一会儿追乌贼，一会儿撵白鲨，弄得鸡飞狗跳天怒鱼怨，卢明月却哈哈大笑。这世道，有钱就是爽，简直可以为所欲为。
结果乐极生悲。一不小心撞上岩礁，船头深深陷了进去。努力倒车的时候，螺旋浆偏被一大丛杂物缠上，直到熄火。卢明月这下傻眼了。等到确信这昂贵的玩意已经报废，卢明月只得穿上潜水服，打开舱门浮上水面。就这么漂了一天。那瓶见鬼的“阳气”用完，眼看要不妙，海面上却漂来一堆木头。原来是一艘海船的残片。
卢明月攀上一根龙骨，又脱掉潜水服，竭力将衣裤搓成长条，把自己绑在上面，一路顺洋流飘荡。开始的时候，他还在无聊的数着绵羊，没多久就困倦不堪，干脆什么都不想，昏昏沉沉的听天由命。
突然之间，身子飘了起来，然后又平移了一段。迷糊中有人往他嘴里灌着辛辣的液体。又过了好一会儿，他的神智慢慢清楚。
毕竟是海上巨枭，卢明月感觉刚有所恢复，当即一个鲤鱼打挺，猛然翻身。
砰的一声，一个瓷碗在地上打碎。一个带点沙哑的女声嗔怪道：“你这人怎么回事，吃错药了？”
卢明月愕然张开眼睛，看清是身处一个舱室之中。眼前是一个蓝衣女子，大概十八九岁，肤色微黑，长相不过中等。但身材高颀，曲线玲珑，却也别具韵味。
卢明月摇了摇头。劫难之后，第一个念头居然是意淫一个不入流的小妞，这也太逊吧。他自嘲的笑了笑，拱手道：“是你救了我么？我遇上海盗打劫，孤身逃命，刚才是无意之举，请小姐见谅。”
“小姐？”蓝衣女子扑哧一笑，说道：“我家境寒微。在南边的吕宋国，社会等级最高只到过自由民，可称不起小姐。至于你这条命嘛，那还真要谢我。”
此女或许生来健谈，又或者很愿意显摆救人的功劳，当即讲起当时的情况。原来她名叫吴媚，祖上避战乱迁到南洋，到她父亲这代，小有积蓄，又思乡心切，就打算赶回去看看。如果合适，那就叶落归根，免得祖坟无人照料。今天吴媚在船上无聊，冒着风雨到甲板上看海景，偶然见到漂来的卢明月。要不然在这种天气，卢明月获救的概率并不大。
卢明月赶紧道谢。吴媚摇手道：“空洞的感谢就不用了。只是你打掉瓷碗一只，这个钱可要你自己出。另外这是一艘客船，一切用度都要付费。包括你身上穿的这套衣服。我们暂借可以，可你什么时候还，在哪里还，你可要先交待明白。”
卢明月愣了一下，抬头却见吴媚嘴角微抿，露出一丝黠笑，眼神中的隐约意味，更令他这“斫轮老手”心下了然。原来此妮是看上自己了，正在使心计要把自己套住呢。
卢明月心中暗笑，脸上却装出为难神色，搔头想了半天，这才说道：“我家境贫寒，凑了点本钱下南洋贩货。哪知回程遇上海盗，钱货两空，现在只剩光棍一条，一时也没处筹钱还债。还请吴小姐帮个忙，先垫付了这笔钱。等我上岸后挣到钱，一定连本带利还上。”
“说了别叫小姐，叫姑娘。”吴媚纠正了称呼后，皱眉道：“这是一艘高档客船，费用很高的。什么都要钱。我叫水手捞你上来，他们还收了两枚银元的辛苦费加器材使用费。如果你在我们舱室加铺，老板要加收每天半枚银元。伙食要另开钱。此去大楚朱崖郡还有两天航程，一路算下来，至少十枚银元。你说说怎么还吧？”
卢明月愁眉苦脸，最后道：“我……我实在没有办法。要不请吴姑娘示下，你说该怎么办就怎么办吧。”
吴媚眼中喜色一闪，马上又掩饰住，蹙眉道：“嗯……这样吧。我父亲是匠师，此次准备先在朱崖郡落脚，了解国内情况后再决定是否北上。你可以先跟着我们，做个徒工，学点手艺。一来用工钱还债，二来你的衣食也有着落，你看可好？”
卢明月喜道：“这样最好，多谢小姐。”
吴媚喜不自胜，一跃出门，找父亲报告去了。一时也忘了坚持不让卢明月称她小姐。
两天后，客船在朱崖郡的罗浮县靠岸。各路商贩旅客陆续下船。卢明月随遇而安，既然做了徒工，也就拿出徒工的见识，卖力的将吴班父女的行李卸下船来。
要说起来，还真亏了有卢明月这个壮劳力，要不然如果雇港口的工人，价钱贵不说，安全也没有保障。这不，三个人刚将行李装上马车，就听到那边有人大叫：“打劫啦！抓贼啊！”
卢明月抬头看去，只见几个黑瘦的少年扛了几包货，正四散逃跑，后面一个胖得象球的商贾正在捶胸顿足的大叫大嚷。码头边上明明有巡逻的大楚军士，却对之视而不见，听而不闻。
胖商贾叫了半天，见根本没人理会，气咻咻的赶到一边，抓住一个小军头吼道：“你们是干什么吃的，我的货被人抢了，你们也不抓贼？”
军头将他的手掸开，从容说道：“货被抢啊？买保险了吗？买了就索赔，没买就报官。我们是大楚军人，只负责保境安民，这种民事纠纷不归我们管。”
胖商贾气得直跳脚，但也没法，谁叫他贪便宜，叫了帮没注册的小孩子卸货。
那边卢明月一边摇头，一边坐到车夫身旁。四轮马车随即起动，沿宽阔的石板路向罗浮城赶去。
没有多久，一座城池出现在眼前。外廓绵延铺陈，规模极大，足可容纳数十万人。如果在内地，一座县城建这么大，绝对是极度僭越，但卢明月知道这儿是大楚的“特区”，一切都跟内地大不相同。
城门前有一排房子，许多官员差役在里面办公。凡初次到来的，都要办理入城手续。验证完一批，放入一批。
轮到吴班父女的时候，还是活泼的吴媚上前交涉。几案后的小吏见到是一个女子抛头露面，虽然皱了皱眉，倒也没说什么。只是问道：“几个人，多少货，是长住还是暂住？”
吴媚奇道：“有分别吗？”
小吏道：“当然。长住收费五百银元。暂住十天以内每人二十，奴婢减半。每十天验一次证。凡带货物入城，按价值收一成财产保值税。”
吴媚秀眉一挑，抗议道：“收费也太贵了点吧？”
小吏冷然道：“嫌贵你可以住在城外。不过安全就没保障了。要入城赶紧交钱，否则请让开。下一位――”
吴媚还要跟他理论，卢明月一把将她拉开，走到路边道：“这儿的规矩就是这样，多说也不会有结果。倒是要不要入城，我看你该跟师傅商量一下。如果值钱的货多，入城倒也安全些。否则的话，咱们在城外赁屋也是一样。城外的集镇村落也很繁华。”
卢明月说得不错。一行来到离城五里的大洋镇，果然见到屋宇连绵，街市繁华。除了没有重重墙垣及军队保护，一切都不比城里差上多少。
吴媚高兴道：“还好。幸亏有你这识途老马，才没有花那个冤枉钱。”
吴媚的父亲吴班高大精瘦，一直沉默寡言，表情平淡。这时也露出赞许的笑容。毕竟南洋也不是那么容易讨生活，几百上千的银元，有那么好挣？能省下一大笔冤枉钱。当然高兴。
卢明月却并不得意，反而意味深长的叹道：“有一利就有一弊。天下没有纯好不坏的选择。在这儿讨生活，要自己心明眼亮。城外不比城里，这可是个弱肉强食，无法无天的世界。”
吴媚骇了一跳，正要问个明细，前头有人吼道：“停车。收费。”
马车戛然停住。卢明月跳下车去，发现前面堵了五条汉子。为首的脸有刀疤，面目阴郁。
刀疤脸一伸手：“暂住每人十银元，起屋长住二百五。”
吴媚也已经下车，气愤道：“你们又是什么人，凭什么收费？”
刀疤脸一指左臂纹身，傲然道：“我们海狗帮是大洋最大帮派。为维持地方治安，一帮兄弟日夜巡逻，抛头颅洒热血，收点保安费还不应当？”
吴媚瞪眼道：“我们可不要你――”
卢明月一把捂住她的嘴巴，对刀疤脸道：“敢问尊驾，如果我们在镇外荒地起屋，收不收费？”
刀疤脸道：“整个大洋镇十三个村邑市集都是本帮保安范围。各村界墙桩标一里之外，就可自便。但本帮可不保证安全。”
吴媚挣开卢明月的手，说道：“那咱们到镇外住。我看到镇外东头有片林子。自己伐木造屋难道不行？我才不信靠他们保得了咱们安全。”
马车刚刚掉头，突然有人大声呼叫，从前方横街直窜出来，身后三人紧紧追赶。逃跑者脚下一绊，摔了一跤。追逐者挥刀便砍，那人闪避不及，只得用手一挡。
一声惨呼，街头血光暴现，那人的半条手臂被砍了下来，痛得满地打滚。行凶者挥刀还要再上，几人已经迎了上去，大声喝问道：“怎么回事？谁敢在大洋地界行凶！”
当的一声，有人架开了下砍的一刀。卢明月探头看去，发现正是那个海狗帮的刀疤脸。砍人者怒睁双眼，骂道：“你他妈什么玩意？凭什么横插一手？”
刀疤脸淡笑道：“在下沙标，有个匪号叫做傻彪，是海狗帮巡街头目。尊驾难道不知，这是本帮地盘，杀人行凶是绝不允许的。”
那人眉尖一挑，象要发作，但又按捺住，忽然笑道：“原来是不成器的黑帮分子。我说真要有胆气，那就下海劫船，上陆抄家。靠吓唬几个商民，收点所谓保安费度日，简直象个乞丐团伙，真是玷污开帮立派者的名誉。”
脸色一沉，斥道：“我不管你海狗陆狗，总之好狗不挡道。这厮在咱家赌场赌输了赖帐，我们也是维护规矩。识相的让开。”
沙标皱了皱眉，低头对那人道：“是这么回事吗？”
那人眼见生机一线，强忍巨痛，急速辩解道：“我本来只是找店住，是他们引诱我下场赌。还出老千。我拿回自己一点钱，他们就一路追杀。我入镇的时候可交过保安费的。大哥救我。”说着一把抓住沙标的裤脚。
沙标眉间煞气大现，转头道：“是这么回事吗？”
赌场那人不屑道：“怎么着？还真敢管大爷们的事？趁早滚一边去，吓唬几个软蛋收你们大有前途的保护费才是正经。”
伸手就是一推。沙标猝不及防，居然扑地摔倒。赌场三人一起大笑。笑声未停。却见沙标从地下挥刀，齐齐斩断那人双腿。那人脸带难以置信的错愕，砰然倒地。沙标的四个手下一齐动手，拔刀一阵乱砍，将另两人斩成肉糊。地下那人被溅了满身血糊，又痛又吓，双眼一翻就晕了过去。
沙标将他扶起，交给手下道：“找个大夫，给他治治。等他醒来，问清被骗了多少钱，咱们从赌场拿来还他。”
对另一人道：“立刻去叫两百个人，将赌场团团围住。先拿回这个小哥的钱。如果查明一向作弊骗钱，咱们就封了它。”
说着昂首开步，当先向赌场走去。围观者中有人大声欢呼，掌声响成一片。58xs8.com