杨彪强忍悲痛，扶起种辑，道：“公聚（种辑字）节哀。这是袁术奸贼荒淫残暴，不恤百姓，非你之罪。我等来此，正是要建天子义师，诛此奸贼。”
众人勉力安慰种辑良久，他才止住了哭声。冯硕忧道：“这湖陵城空无一人，我等带来的干粮已快用完，如何才能呆得下去？更不用说要建立军队，立下基业了。”
徐晃皱眉道：“这湖陵城倒是有些奇怪。前面我们经过的各处城池，虽然人民稀少，但总还有些人烟，为何此城空无一人？看这样子，并不像经历了兵火，倒像是一城的人弃之而逃了。”
冯硕一听，也觉得奇怪：“前一段时间，只听说袁术在淮阴与刘备打仗，没听说庐江一带有战火啊。这里东南是孙策的地盘，其人与袁术交好；西向是江夏刘表，但有山川阻隔，也不会有大战哪。这一城的人又往何处去了？”
徐晃来到城头，四处?望，道：“城外不见新坟，城内不见尸骨，百姓肯定是逃了。”
回头便来找种辑，道：“种侍中不必伤悲。这城中百姓乃是弃城而走，并未丧命。只是不知他们往何处去了。”
种辑还沉浸在伤痛之中，忽听徐晃如此说，真如喜从天降，急道：“果真？”
众人挨家挨户看了一遍，果然各家各户虽然房子倾颓，但家当都没留下多少，有很明显的收拾过的痕迹。种辑讶道：“父老们真是走了！谢天谢地，但愿他们一路平安，莫要在路上有什么事才好。”
众人正在纳闷之时，忽有徐晃部下来报：“城外林子中似有人迹。”
大家顿时看见了希望，一齐涌出城来，只看见城外树林郁郁森森，哪里看得到有什么人在里面。那名部下尴尬地道：“我只看见里面人影一晃，便不知何处去了。”
种辑往远远的山头上?望，便见有一棵树徐徐倒下，喜道：“树林里果然有人。你们看见那棵倒下的树了吗？那便是我家乡人独有的传讯方式，便如北方的烽火一般，一棵传一棵，瞬时便可达数百里。”
种辑放声大呼：“山里的父老们，我是城东种家的种辑，我回来了……”
良久，林子中悉悉索索一阵响，钻出一老一少两个人来。小的一脸警惕地望着众人，老的望着种辑良久，方才喜道：“果然是种家的大少爷，这脸模子我还认得。少爷怎么不在朝中做官了？这世道，回来就好，回来就好。”
种辑也看了好一会儿，才犹疑道：“老丈莫非是城南酥糖铺的李小掌柜？小时候我常去你的铺子讨糖吃，还记得我？”
李掌柜道：“怎么不记得？我还记得你望着酥糖流口水的馋样呢。我现在也不是小掌柜了，都老了。”
种辑道：“我离家进京二十年，算来你也不过五十多，怎么就老成这样？家乡父老可都还在，我家中父兄可都安好？”
李掌柜道：“世道不太平，日子难过啊，真是一言难尽。你放心，种老夫子身子骨不错，种家还没受什么大灾，其他人就难说了。”
种辑这才放下心来，道：“城中父老们都往何处去了？城池怎么就被废弃了？”
李掌柜道：“这个你先别急着问，赶快跟我走吧。要不然刘勋那个大贼头来了，你们就麻烦了。”
众人一齐随着李掌柜老小二人进入山中。这一路上，李掌柜向种辑等人介绍了湖陵一城百姓的情况。原来，这袁术从荆州来到扬州，抢到了九江、庐江、六安三个郡国的地盘，便开始横征暴敛。派了一位手下大将刘勋当庐江太守。这个刘勋，更是要人命的狠家伙。除征粮派夫之外，还纵容部下肆意抢掠，湖陵城一个月内，便遭了三次难。一城百姓家财空尽，还被掠去上千人口。百姓稍有不从，就被当场格杀。种辑之父――种老夫子在县内颇有人望，眼看这帮乱兵既无法跟他们讲理，也满足不了他们的贪欲。于是与城内百姓密谋，趁夜一齐弃城而走，小部分进了山里，大部分却到了泊湖之中。这泊湖是长江边上的一处大泽，芦苇遍地，港汊甚多，盛产鱼米。各处百姓为避袁术乱兵，都跑到泊湖中安身，一时聚集了两三万人之多。种老夫子带着种家一族数十人，也在湖中安身。
杨彪、种辑等人跟着李掌柜，一路翻山越岭，直向南走，走上半日，便见前方芦苇漫天、烟波浩渺，一处大湖出现在面前。李掌柜在湖边一声唿哨，芦苇丛中“吱呀呀”荡出一只小船来，船上两个作渔民打扮的人，向李掌柜问道：“老李，你怎么带了这么多人来？是哪里的乡亲？”
李掌柜道：“麻烦你向种老夫子通报一下，说他家的大公子种辑回来了。他带了几百人来，你们也趁早安排下住处、饭食。”
渔人应诺一声，便划船向湖中去了。李掌柜继续带着他们进入芦苇丛中，向百姓聚居之地行去。过不多时，便见前面人烟。早有一群人向前迎来，当头一个白胡子老老头，驻杖急步而来。种辑远远望见，赶忙奔上前去，一头扑在老老头的脚下，失声哭道：“父亲大人，辑儿回来了。”
老老头睁大了眼，道：“果真是我的辑儿？”
种辑道：“正是孩儿。”
老老头看得清楚了，举起手中的棍子，狠狠地给种辑来了一下，把种辑打了一个激零。
种辑忍住痛，道：“父亲大人打得好。孩儿不孝，外出二十多年，都不曾回乡侍奉......”
老老头骂道：“谁要你来侍奉我？要你侍奉我就不叫你出去当官了。我来问你，你出去在朝廷当的什么官？天下乱成这样，要你这当官的何用？老父我身在山野，也听说天子蒙难；你不在朝廷上保天子、下拯黎民，跑回家来干什么？”
种辑嗫嚅着答不出。杨彪等一班大汉忠臣听了种老夫子这话，也是脸皮泛红。杨彪一见种老夫子举棍又要打种辑，忙道：“老丈莫要动怒，在下有话要说。”
种老夫子眼一瞥，道：“你是何人？”
杨彪答道：“小侄大汉朝廷太尉杨彪。”
种老夫子：“原来你便是杨太尉。”说着便要跪下行礼，把杨彪吓得赶忙扶住。
杨彪道：“老丈莫要再责打公聚。我等几位朝廷臣子，来到湖陵，正是有朝廷大事要干，不是畏难惜命，隐居避祸来的。”
种老夫子道：“素闻杨太尉忠直耿介，待人至诚。你这话我信。只是不知这山野之中，有什么大事要干？”
杨彪道：“这个事关机密，现在不太好说。日后必然如实相告。”
种老夫子：“既如此，那诸位还是先请到寨中歇息吧。”
进了寨中，寨中百姓全好奇地围了上来，七嘴八舌地问：“怎么袁术、刘勋这样的强盗皇上还不派兵来剿灭了？”“朝廷是不是太远了，不知道我们湖陵人遭的难？”“前些天传说改朝换代了，汉朝都灭了，皇帝也死了。是不是真的啊？”“这天下什么时候能太平了？我们老百姓都没活路了。”
众人来到一处大点的草堂上坐下，百姓们熬了几大锅稀饭，煮上几十斤鲜鱼，还有一些野菜野果。百姓中的三老四少等头面人物前来相陪，边吃边谈。
听了百姓的介绍，种辑等人才知道，庐江郡西南湖陵、松兹、寻阳各县，大体情况都差不多，老百姓不是躲进了山里，就是藏身湖边江畔。这一带除泊湖之外，还有大官湖、龙感湖、武昌湖等大小湖泊十余处；湖陵县北，便是淮阳山（大别山、桐柏山、张八岭的合称）南麓。周边几十万百姓，便藏身山湖之间。袁术自然不会任由百姓逍遥，经常派兵搜湖搜山，肆意骚扰。山中湖里的物产，怎么也是比不上平原的。少粮、少衣、缺药、缺盐，老百姓只能在湖边芦苇丛中搭茅草篷居住，过得十分困苦，就盼着有个太平安生的日子。
杨彪、种辑等人听得百姓的困苦之状，无不潸然泪下。杨彪慨然道：“我等既到此处，必要斩杀袁术奸贼，护佑百姓，保得庐江平安。”
第二天，徐晃乘船沿湖绕行一周，回来便对着种老夫子从湖陵城中带出来的地图研究了半天，又找了不少熟悉周边地理环境的百姓请教。心中有了底，才向杨彪等人说道：“这湖陵一带，如果经营得好，实是大有可为。泊湖一带，水面宽广，芦苇丛遮天蔽野，又兼港汊甚多，即使有十万大军，也不能穷搜全湖。进可以取湖陵诸城，退可以遁入大江。山湖之间，有三十万百姓，选拣精壮，可得三万大军。如果我们北连淮阳山，则可东向而制皖县、居巢，兵锋直指庐江郡。如今难处，唯在军资。”
种辑道：“军资之中，铁倒是不难解决，湖陵县东境有座金山，出产铁矿。东境江边，更出产石炭（煤），以石炭炼铁，火力极旺，可得精铁。”
徐晃喜道：“既有铁，则军器不缺了。其余如皮革、胶、漆之物，既有山林，则并不难寻。余下来，便是军粮了。”
提起粮食，种辑就叹气摇头了：“如今百姓逃难至此，带的粮食都不多，这一冬也不知怎么捱过去。湖边虽有荒地，但一时耕种不及，实在难办哪。”
杨彪道：“无论建军与否，周边百姓都是缺粮。如果不能筹到粮食，这一冬无论是我们，还是百姓，都必遭受大难。”
董芬道：“从好的一面想，如果我们能筹到粮食，助百姓过冬，那我们的威信就树起来了。建军之事，必然容易得多。”
众人点头称是，但是粮食从何而来，却是煞费思量。这附近早已被袁术抢掠一空，想抢都没地抢去。
冯硕道：“为今之计，只有借粮了。”
众人齐问：“何处可以借粮？”
冯硕道：“只有荆州刘表处可以借到粮食。”
众人细细一想，这一带的诸侯，袁术那里是不必想了，孙策与袁术是盟友，只有刘表那儿还可以谈谈。
冯硕继道：“我与刘表，昔日尚有三分交情。我走一趟荆州，卖一卖这张老脸，看看能值多少粮食。”58xs8.com