这次曹操出兵，局外人都以为他不是要打袁术，就是要打韩、杨，但他们都料错了。春季出兵，并不是古代战争的惯例，曹操之所以一反常态，是因为他看到了战机。这个战机并不在淮南，却在荆州。
孙策、吕布等人的坚决表态，确实出乎曹操与他手下众谋士的预料，也重新认识到汉室的潜在影响――汉家朝廷虽然没落，但四百多年来的统治，在人们心中形成了思维定势。王莽篡汉都能被翻过来，这一次皇帝还在，何以见得就不能呢？
孙、吕的表态也让曹操有了新的思路，那就是不必先急着攻打吕布、袁术，他们自己都翻脸了，为什么不等等看，到他们自己打成一团后再来收拾局面呢？正巧荆州出现了新的变化，精明的曹操马上嗅到了机会的气息。
刘表让张绣率兵东进随县、钟武，要防范袁术这匹饿狼，却不料曹操这只猛虎伏伺一旁，要择人而噬。曹操对淮南的一系列动作让刘表、张绣全以为他要攻打袁术，于是放心大胆地让张绣军队主力离开了宛县，让曹操看到了空子。曹操这边声势浩大地出兵，其实早已命曹仁率轻骑五千，昼伏夜行，潜踪匿迹，先行直袭宛城。
而此时，张绣正率大军优哉游哉地进入钟武。钟武本属江夏郡，并不是他所占据的南阳郡的地盘。这一次刘表为了让他当防住袁术的挡箭牌，也是割肉出血，拿出了钟武这块地盘给他。张绣自当是天下掉下来的好处――早听说曹操要出兵打袁术呢，袁术哪还有心思来骚扰荆州，刘表这不是白送一块地盘给自己么？他哪知道，风云突变，祸从天降。张绣才进钟武，正指挥部队布防，后方便有人来报，曹操先锋曹仁已经到达宛城脚下。
宛城战火的点燃，让仲家皇帝袁术大大地松了一口气。对他来说，有些人平时吃吃喝喝、吹吹拍拍，都是好兄弟，一旦自己有事，全成了陌路人，甚至还趁机踩上一脚。孙策、吕布就是这样的人。他倒是没怪自己太过狂妄，搞得别人不敢带他玩。既然曹操来个声东击西，杀到南阳去了，自己也就该趁着这个机会出口气。孙策和自己隔着一条大江，不太好动，再说最近湖陵一带又出了一帮湖匪，后方不安，如何过江去打孙策？而吕布竟然杀了自己的使者，把人头送到许都去了，让自己全无一点面子，真是小瞧了他的狼子野心。不去教训他一顿，怎么让自己心平？袁术随即下令，让大将桥蕤联合韩暹、杨奉攻打吕布，另一位大将刘勋再次派兵剿灭湖匪。
自从刘勋上次败逃后，几个月来只敢派小部队来骚扰，自己却不敢再来，让湖陵有了一段难得的好时光。杨彪、冯硕、董芬等人的族人也有不少长途迁居，到了湖陵，在乱世之中举族迁移，自然路上有诸多困难，难以一一说尽。此时他们正在迎接第二次从荆州归来的冯硕。这一次冯硕不再寒酸，除了上万担粮食以外，湖陵急缺的兵器、甲胄也带了三千套过来，甚至还有两百匹战马。徐晃喜得直搓手，他是西凉军出身，马战是他的强项，而湖陵这个地方并不出产战马，逼得自己不得不研究步战水战。幸好湖陵渔民、猎户不少，前几次刘勋的小部队进剿，自己也只能是靠着渔民组成的水军，和猎户组成的弓手作战。自己带来的五百骑兵只好作骚扰性质的游骑。几场仗打下来，人员损失不大，但马匹损失不小，眼看着再打下去骑兵就得退出战场了。这次有了两百匹战马，让自己又能再撑上一阵了。
刘勋几次进剿失败后，种辑、徐晃等人的威名在百姓中迅速树立起来，北边淮阳山中的各路山寨头领纷纷派人过来表示了联合之意，也有不少干脆投入了徐晃的队伍。官衔、名气也是一种资本，杨彪、冯硕、种辑等人原本就是汉家朝廷重臣，提起名来连山中没见过什么世面的寨主们也大都知晓。这些寨主们平生见过最大的官也就是县令、郡守，一听说一品太尉、二品尚书大人，虽然他们已经是辞官不做了，还是打心眼里存着一股尊敬之意。大家虽然躲入山泽，但仍然害怕，不知道哪一天凶残的袁兵就会杀上门来。既然有大官、大将这些上位者在，而且也屡败袁兵，自己不投托上门，寻找依靠，还等什么呢？
湖陵北倚大山，南临大泽，山泽之间，是一带平川。徐晃打败了袁兵，湖陵、松兹、寻阳各县躲入山泽的百姓们也敢回到平川里过日子了。因为原湖陵城已经残破不堪，种辑等人率百姓在险要处再筑起一座土城，徐晃现今手下已经有六七千人，分派二千人驻扎土城，保护平川中的百姓，二千人驻在山中，扼守进山的要道，泊湖等水泽中，也有二三千人。三处成犄角之势，相互呼应，一处有警，三方齐至。刘勋前几次进剿，就在这种战法下吃了老大的亏。
种辑、徐晃等人正在向冯硕互道辛苦，便有人来报，说是刘勋再起大军，杀向湖陵。徐晃闻报冷哼一声：“这刘勋，在湖陵吃了多少苦头，怎么还是不长记性？这一次来，他凭了什么底气？”
报信的人答道：“这一次不比往常，刘勋足足带了两万兵马，兵分三路，其中一万人径来攻打土城，五千人拦在淮阳山南，五千人守在泊湖之外，想一支兵对我们一支兵地干。”
种辑、徐晃等人相互对望一眼，心道：这么多人？这一次刘勋是发狠了，湖陵恐怕是有大麻烦。58xs8.com