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“回夫人，城北有人作乱，结果走了水，波及了咱们的两家铺子。”
区区两家商铺，就算都烧光也损失不大，管家真正想要汇报并得到指示的，是司马家是否要如以往般放粮安民。
“久字号的两家米行损失最重，储米几乎全被烧光了，虽然他们也没多少现货，但现在大家本来就紧张的很，因为这，一下又把米价推高了将近一成。“
身为本地最大的富商，司马家所能动员的人力物力，还在很多人的想象之外，以往，每逢春荒时节或是遇上灾害时，他们也时常释粮舍药，在历代司马家家主的训言中，这实在是“最划算”的一种买卖。在目前的情况来说，司马家甚至没必要放粮，只要自库中提取一部分存粮，平价投入市场，自然就能够平抑这次的恐慌。
“事件的起因，是官府缉拿太平道吗？”
据说，是因为城北永义里一带被人举报有太平道的信徒，不甚重视的官府，派出数名差役前去查问，结果却遇到意料之外的激烈反抗。
“不给活路的话，就一起死吧！”
三名差役被打死两名，余下一名跑掉，并招来了真正坚强的战力，一番围剿之下，这些道徒们果然不是职业军人的对手，但两眼赤红，高呼神?之名的他们，在反抗以及逃窜的过程中，也造成了很大的混乱，被烧毁的商铺有半条街，近十家之多。
“……但是，太平道的人，好象不该是这种风格吧？”
提出疑问，并得到苦笑着的回答，确实不是。
“那些人是*的信众，为首的道首只是一个骗子，绝没有想要造反的胆色。至于附从的人，更都是愚夫愚妇，不过欲求些世今世安康，来生富贵，并没什么大志。”
严格来说，这也算是“官逼民反”，值此稳定压倒一切的时世，更是足以招来严厉处罚的错误，所以，理所当然的，把握着话语权的官府们将错就错，诬指这些人本就是“太平乱匪”，更一不作二不休，将他们的亲人朋友也都缉考锻炼，务求“真凭实据”。
“总之，这些糊涂官子，肚里本来就草包的很，再遇上这样事情，大概也只能这样处置了。”
口气不敬的很，司马家每年在官府使钱，多时甚至有百十万钱，七成以上都是经这管家手里使出去的，因此上，他看待这些官员，向来就很少一般百姓的敬畏。
“可是……是谁举报的呢？”
蹙着眉，司马清发出疑问。按照管家的回复，这是一份匿名举报，现在官府还不清楚来源，以情理计，应该只是那个信徒得罪了人，大概也只是想小小添些麻烦，现在看到闹出这样的乱子，自然是不敢出面的。
到最后，司马清并没作出决策，不置可否的，让管家退下。
“丫头，为什么要阻止我呢？”
本想依惯例作出安绥地方的努力，却被小音轻拉着衣角阻止，至于理由……
“因为……我害怕。”
“大音希声，大象无形……真正的兵法，应该就是这样。”
起初也只是觉得是“适逢其会”，但细细用心，小音却突然感到心悸。
“你怀疑……？”
不是怀疑，而是认定，结合过往的一些事情，小音已认定，在背后操作这起风波的，应该仍是那阴鸷老者端木，至于目的，则是为了进一步污化太平道的名声，并破坏掉锦官城中正常的人生秩序，进一步催化居民们对太平道的怨恨。
“所以，干娘，我不赞成咱们出手平复秩序……不管怎样，我都不想挡在那个人的路上。”
怔忡一时，司马清摇着头，提出疑问。
“不可能的……那些官员的确糊涂没用，但在这里积年为官，这么久下来，身边府中，那个不是咱们的人，不管那老头多厉害，要不让诸大世家知道，控制地方官员行事，都不可能作到。”
“但是……那些官员自己，也并不知道自己是在被人控制。”
相信端木所作的，不过是寄了一封信，但在这封信之外，却必须还有对人性极为深刻的洞察，和对当前局势的精准把握。
“兵法上说，围师必阙。给人以选择的空间，却实际上知道对方只有一条路走，并因之而作出甚细的布置。如果这是偶然，那很不幸，但如果这是人力安排……那么，就太可怕。”
犹豫一下，司马清仍是摇头，尽管见多识广，她却不相信，有人可以这样精确的“认识”和“操作”人心。但小音已坚定了自己的判断，更带着踯躅的神色，细细斟酌，寻找合适的表达语句。
“干娘……我的感觉，这次的危机，并非针对我们，但，这却可能是一个我们从来没有遇到过的危机，就算只是波及，恐怕，也会让我们付出很大代价。”
用非常委婉的语句，小音告诉司马清，基于这种不安，她希望对端木作出尽可能多的了解。
“可能会很痛苦，但……”
“丫头，你……想对我用‘水月洞天’？”
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小东湖。
已是夕阳，禅智寺后山脚下的这口小湖也被斜斜的日光染出了些些昏黄，波浪偶然一翻，粼光闪烁，如无数黄土播洒碧波当中，居然似有几分落寞。百步之外，山上松竹交错，被风吹得娑娑作响。
湖畔，圆形的石桌周围，放着四只鼓形的石凳，桌面上粗刻出楚河汉界，还居然摆了半副残棋，一般也是石质，也不知是谁忘下的。
苍白着脸，弃命卒坐在西向的石凳上，面朝湖水，却视而不见，只以一种木然的神情，逐只抚摸着这些刻工粗砺的棋子，里面眼光一闪，却又凌厉如刀。
“在下棋？”
忽地流出黯然的神情，却一闭目便已挤尽，待帝象先自他背后绕过，在南向石凳上坐下时，弃命卒的面部，已又是如石刻般的苍白而麻木。
“我是棋子……不是下棋的人。”
一滞，帝象先也不斟酌，便道：“当初，在瓜都，你其实有两条路走。”
木然看着他，弃命卒道：“我知道，但老大希望我跟你。”
“他让你跟我，而不是跟上云台……因为，他相信，我……”
指着自己的鼻子，帝象先慢慢道：
“我，可以让你作回人。”
“作回人？”
木然看他一时，忽然一笑，弃命卒拈起一枚“卒”来，向前一推。
“这里是马口，但马跳出来吃掉它，右面的车就可以沉下去，错将，杀棋。”
“棋胜了，卒却死了，但不怕，也不觉得痛。”
自怀中摸出一把连鞘匕首，黑乌乌的，凑到自己左手小臂旁边，轻轻一动。
明明刀未出鞘，明明还未碰到，弃命卒小臂却已绽开数寸长一道口子，肉鲜红的翻着，中间森然隐隐，居然已经见骨。
平举着手，看着自己的鲜血溢出，并且落下，染红石桌和石桌下的土地。弃命卒依旧木无表情，似乎那是别人身上的伤口。
“我知道，这‘应该’很痛，可是，我就是感觉不到这‘痛’，一点都不痛……”
“不怕，也不痛……人，会这样么？”
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弃命卒已离去，只余下帝象先一个，背对山林，面向湖水。
（朱二死的很奇怪，但，现在却没有更多资料……）
微微感到烦燥，帝象先觉得，眼前竟比一片黑雾更加令人郁怒，明明每个人的本钱似乎都摊在太阳下面，却又似乎每个人的本钱都没法看清。这样的心情，在瓜都时，他也曾经感受。
（百足之虫，死而不僵……要看透这些古老世家的底牌，实在是麻烦呐！）
眼看阳光渐弱，帝象先沉吟一下，站起来，负着手，笔直的走向山上。
（没有资料……便用双手去抓他出来！）
风吹过，山林轻响，象是若有若无的口哨。
位于大夏中部，略偏北一些，这里主要的原生树种是马尾松和一些槐树与杨树，并杂生着很多平凡的灌木，但，自禅智寺建立后，僧人们便开始有意识的种植修竹，在目前来说，山上的竹林已经占到了相当大的比例。
虽冬，竹林仍然青翠，只泛出了些微弱的黄色，与暗黑色的松林混在一起，很是醒目。
帝象先已走到山林的边缘，站住。
深深呼吸，抬步，然后……他的速度突然加快，突入林中。
“出来！”
伴着低吼，他的右拳将粗一抱有余的松树自中击穿，白色的木屑飞溅，以及，一些暗黄色，似乎不该出现在树心的碎片。
松树被击破同时，周围竹林忽地无风自屈，更纵横交错有如枪阵，阵法所的，正在帝象先！
“出来！”
群竹攒刺同时，帝象先身子急伏，跟着腰一挺，以手支地，双脚飞动划圆，一阵蓬蓬碰碰的声音后，群竹尽被踢折，却又听扑扑乱响，地面迸裂，无数这季节根本不该出土的竹笋破土而出，来势之急，真如强弓劲弩。
唯，在踢断群竹的同时，帝象先已是双臂急推，退至空中，更顺势翻过身来，觑的亲切了，一脚踢在第一簇笋箭上。借着力，帝象先再度跃起，终于破林而出。
居高临下，帝象先一眼扫过，早看见右前方林中微有动静，一俯身，如大鹰般直扑过去。
“出来！”
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在与弃命卒会面时，帝象先已觉身后林中似有人窥视，但他自负艺高，竟索性遣走弃命卒，以身饵敌。盖朱二横死，已使事情发展向不能再一笑置之的方向，有过瓜都那种完全失控的经验，他也实在不能再坐等事态变化，等待新线索的出现。
有动静处去他不足十丈，几个起落，已扑到跟前，那人却似吓着了，竟不知逃。
（不对……）
堪堪已近，似乎伸手便可扣住那人，帝象先心中却忽生惕意，忽一个铁板桥扎住下盘，因去势太急，倒险些闪着自己。
“……嘿！”
一声冷笑，却非发自那人口中，而是帝象先的身后，猛一凛，心道：“上当！”，帝象先却不转身，只一沉肩，脚下蓄足力气，一面还盯着身前那人，防他暴起发难。
风骤急，吹出一片山涛，呼啸声中，前后两人都没动作，周围松竹却纷纷偃伏，今次已不是纵冲横刺，皆变作十分绵软，如藤蔓般缠将上来。上头松针竹叶纷纷蜕落，洒了一地。
动也不动，任它们捆缠上身，帝象先忽地瞑目，斥道：“破！”，立见身上白光绽放，竟是锐利如刀，立将这些松竹切割破坏，跟着左足在地上重重一顿，恍惚间似有蝠影闪动，潜入地中，见地面微微波动，那些松针竹叶似要浮动起来，却又纷纷坠落。
“咦……”
惊呼声响起，却是第三个方位，帝象先眉一轩，急拧身，重腿如雷，转眼已在林中踢开一条道路，势如猛虎，汹汹掩至。
“出来！”
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他对战经验极为丰富，既见对方精役草木，早想到那些落叶怕就是下一轮暗器攻击，暗请“女土蝠”之力，一脚封下，果觉对方正潜运法力，要将满地飞叶催起。现被他中道击破，虽无损伤，却也失机，他此时已然看出，眼前那“人”面有木纹，姿态僵硬，实在只是一具靠在树上的木偶。
却那想，他方转身，那木偶竟也飞跃起来，左拳势比雷奔，右掌疾如星火，半点不失，尽数印在帝象先背上！
（……糟！）
终明白到底堕入对方诈术，帝象先只觉背后那人力量极是浑厚，势如海涛，一浪又是一浪，转眼已破开自己护体真气，直攻五内。
（这个力量……不是幻术，不是齐野语！）
生死攸关，帝象先再不作任何保留，猛一躬身，背上衣裳片片碎裂，白气缭绕，凝为绳结模样，状甚古朴。
“给我……滚！”
大吼一声，白气绽裂，迅速消褪，却也将那人震到倒飞出去，一路上碰碰通通，不知撞断了多少树木。
“第八级上段力量……而且，御天乘龙法，你是什么人？！”
强行催谷退敌，也要付出甚大代价，对方被逼开同时，帝象先只觉双腿发软，更觉胸中剧疼，显然已受内伤。
（这个人，力量比我要差……还好）
微微喘息，帝象先未及回复体力，却听一声冷哼，正是一开始在自己后方发声的人。
（对，他们一直都是两个人！）
惊觉时，敌已近身，只觉背上一寒，汗毛乍起。本能的反手一掌，却劈了个空。便觉左颈处一阵痉挛，炸起无数鸡皮疙瘩。
“管他是什么人……第一莫作，第二莫休！”
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太平记第二十卷完58xs8.com