清廷对鸦片烟时禁时弛，但明文上对官吏吸鸦片还是一贯禁止的。葆庚的烟室造得很隐密。他将徐姨太宽大的卧室隔成两个部分。前部分放一张终年挂着蚊帐的深红色雕花大床，以及徐氏的梳妆台、衣柜等物件，后部分则是他的烟室。里面有一张宽大的烟床，床上垫着厚厚的棉被，上面铺着一床特制的新疆毛毯，豪华气派，松软舒坦。烟床上摆着一个矮矮的梨木镶贝烟几，上面放着精致的烟枪、烟灯等一应用品。这前后两部分中问用一道薄砖墙隔开，雕花大床放在墙边，将大半个墙给遮住了。如今这个隐秘的所在里正有四人密会。
呛人的青色烟气正在密室中袅袅升起。身躯异常臃肿的葆庚斜躺在烟床上，双手抱着烟枪，眉头时紧时松，眯缝着一对小眼，呼噜噜地抽着大烟。
与他隔着烟几躺床上抽鸦片的是他的小舅子阳曲县县令徐时霖，此时正赌气般猛吸着烟枪，咕噜咕噜之声不绝于耳。
早被被鸦片蚀坏了身子的道员王定安又照例靠坐在太师椅上，又一口没一口的吸着烟枪。他身材矮小，又黑又瘦，就像一只风干的青蛙。此人怕冷，身上穿了两件皮衣，里面一件深红色的火狐皮袄，外罩一件亮黑色貂皮坎肩。即便在葆庚温暖的卧室里，他的两只鸡爪一样的小手也冰凉冰凉的。
师爷阮雨亭个子不高，罗锅腰，生着两只耗子眼，满脸稻子像挫皱的纸纹。虽然其貌不扬，但是在葆庚的幕僚中却是出类拔萃的智多星。人送外号“一兜浓”，帮着葆庚赶了不少坏事，同时他吹牛拍马的功夫也是一流。刺杀姜智勇的事情就是他安排的。此人不食鸦片，在这呛人的卧室内不时咳嗽两声表示抗议。
过了好一阵，葆庚等人吸足了鸦片，开门放了一会儿烟，众人才渐渐起身，坐拢到一处，开始密议倒张一事。
徐时霖是个直桶子，喜欢放炮。张之洞初来山西之时，从娘子关微服路过阳曲县，正遇上有一家人因家族纠纷到衙门告状。当时徐时霖正在过烟瘾，懒得理会，让告状的人在大堂上等了叙旧，张之洞恰巧想找这位徐县令询问阳曲县罂粟种植情况。见他不升堂办案，一怒之下竟然怒骂了他一番，还扬言要将他革职。徐时霖这个多月来一直魂不守舍，常到妹夫家中串门，想让葆庚跟张之洞说和一番，保住自己的县令差事。如今一个多月过去了，张之洞个并未动作，他才有些个故态复萌，嚣张跋扈起来。
见众人都在沉默，徐时霖当先说：“这个三寸丁是打定主意要跟咱们过不去了，阮师爷的一招刺杀徒弟，敲山震虎没起到作用，鼎翁让葆翁揽差事，和稀泥的算盘也给张之洞搪塞了，咱们这下一步可怎么个做法，若真让这库款查下去，咱们这些人岂不是坐以待毙吗？”
葆庚一副愁眉苦脸的样子对众人说道：“其实有个法子最是简单，我们拿张之洞没辙，步入干脆投降算了。一共拿了多少银子，还给他就是。鼎翁在太原城几家大票号里都入了股份，想来所得丰厚，估计还上窟窿不成问题。我的银子，兄弟捐官，儿子娶亲，都用光了，一时拿不出，鼎翁你就先借我几万吧!”
徐时霖立时叫起来：“我的银子也空了，一时也拿不出，鼎翁也借我几万吧!”
“嘿嘿!”王定安未开言先冷笑了几声，“葆翁，你这话是在逗大家伙玩呢吧，先不说人家张抚台是否给咱们这机会，葆翁呀葆翁，亏你做了这多年的方伯，你以为把挪用的银子垫补上，你就可以安然过关了吗?一个吏目或许可以免去坐班房，一个正三品的布政使还能保得住头上的蓝宝石顶子吗?辛辛苦苦混到这个地步，你就甘心到头来竹篮打水一场空?”
“那你说怎么办?”葆庚当然知道这么办不行，认了罪，交还了银子，革职是免不了的，只要不充军不囚禁，凭着家世背景和人脉关系，金银开道，不愁官做，即便是官复原职也不是不可能。当年琦善因丢失香港，被革职抄家，广州待决。结果如何，非但未被处决，仅仅是发往军台效力不到一年，便赏四等侍卫，充叶尔羌帮办大臣。第二年又赏三品顶戴，升热河都统。再过三年，授四川总督，恢复头品顶戴协办大学士。五年时间，一切复原。琦善那大的罪，那重的惩罚，他靠的什么来转圜，还不是一靠家世，二靠人脉，三靠金钱。相对于琦善来说，贪污几万两银子算得了什么?作为豫亲王的后裔，葆庚深知朝廷的法典，像他这种人，只要不杀头，就一切都好办。大难到头，先设法免去皮肉之苦，才是当务之急。
“我说怎么办?让他张之洞办不成!”王定安猛地从太师椅上坐起来，一副跟张之洞干到底的气势。
“怎么个让他办不成法?”葆庚似乎从中看出一线生机。
“这么办”，可能是起的太急了，王定安有些目眩，气喘吁吁，他慢慢靠回椅背，休息了一下，才继续说道：“咱们得想法子弄出些事端来，他不是要铲除罂粟吗？咱们就挑起刁民闹事，再从提督葛勒尔那里想想办法，挑唆他出兵镇压一番，如此一来，杀他个千八百的，他张之洞的事情就算办砸了，焉有脸面继续在山西混下去？”
葆庚等人大喜，都叫嚷起来。可没多会儿，葆庚又愁眉苦脸起来，说道：“那葛勒尔可是个要命的主，他若知道你给他使坏，说不定会拿刀子捅了你。此事……”
见王定安浑身一哆嗦，脸色发白地靠在太师椅上发呆，一旁阮雨亭插言道：“葆大人，此事倒也不难，俗话说有钱能使鬼推磨，那张抚台是个汉人，跟葛大人俗物来往，想来不会尽心为他办事，若是咱们想法子从中挑拨，让他对张之洞有些个怨气，再把他的一些个手下贿赂了，事发时纵兵杀戮，给张之洞上些眼药也是顺理成章的事。”
“嗯，此事可办，阮师爷就是办法多。”王定安先表示支持，随后葆庚和徐时霖也点头同意。
王定安接着说道：“要成此事，还得想法子让张之洞无暇顾及咱们。我看咱们给他来个美人计如何？”
“哦？”葆庚疑惑地望向王定安，说道：“美人计，他一个清流直臣会好这口？”
“葆翁怎么忘了张之洞丧妻之事了，如今他可是……”
“啊哈！我怎么把这茬给忘了，好，好，此事可行，给他找个大美人送过去，迷了他的魂，咱们就可以浑水摸鱼了。”葆庚抚掌而笑，而后问道：“谁家有这等美人？还要门户相差不甚大的。”
阮雨亭又接话道：“祁家四姑娘不是小姑独处吗？以葆大人的身份，去做这个媒人两家人都会欣然接受的。”
“那可是个天香国色的美人啊，便宜了张之洞那老小子了。”用胳膊支着头侧躺在烟床上的徐时霖酸酸地说道。他可是琢磨这个美人许久了，怎奈此女眼界太高，二十二三岁了仍不言婚嫁之事，倒是让三晋纨绔们好生牵挂。
“那是，太原城里有句话，叫做祁家四朵花，压倒百万家。已出嫁的三个女儿我都见过，果真是一个个貌若天仙，据说四闺女又比三个姐姐更漂亮。”王定安也一脸猪哥相地附和着。
葆庚也有些肉痛，那祁家四小姐也是他时常意淫的对象，一直琢磨着弄到手呢。如今为了头上的顶戴，也只好忍痛割爱了。
阮雨亭从椅子上站起，走到大床边，探身过去一脸阴鸷地附耳对葆庚说了几句话，葆庚闻言面现惊容，稍纵即逝。随后他压低声音说道：“也罢，无毒不丈夫，若是诸事不谐，说不得，本大人又要来一招荆轲刺秦王了！”
王定安和徐时霖听罢相继面现惧色，不过也慢慢缓和下来，与自己的荣华富贵相比，杀个把人倒在其次了，只是把目标定在一省巡抚二品大员头上，这朝廷震怒，若是严办起来，说不定……
但是葆庚是事主，他都不在意，他们这些门人又怕什么？四人议定，葆庚欲留客用膳，三人皆称有事，众人陆续出了密室。徐时霖和王安定分头走掉，阮雨亭则继续藏身葆庚府上，自上次刺杀姜智勇未遂后，阮雨亭就躲了起来，虽然巡抚衙门并未就此事做出多大文章，但是小心使得万年船，他可不想被人抓去受罪，葆庚自然也不会冒这个险。一张专为张之洞布下的杀阵就此形成，不知这位生性耿直的封疆大吏，姜智勇的恩师能否躲过这一劫。58xs8.com