太湖，一名震泽，一名具区，一名笠泽、一名五湖。东西200里，南北120里，周500里，广36000顷，中有七十二峰，其中最大的是洞庭西山。太湖为什么又叫五湖呢？它东通长洲松江和嘉兴韭溪，南通乌程霅溪，西通宜兴荆溪，北通晋陵滆湖，有此水五道，故名五湖。正因太湖有此五湖之名，所谓范蠡偕西施游五湖，即是指太湖。古人语焉不详，又值太湖名称变换，致使后人不甚了然。
范蠡这艘舲船，是伯扬先生前几天预备下的。原来范蠡见微知著，明察秋毫，见勾践只可共患难，不可共安乐，便早萌退志，备下了这艘舲船。当然，他们走得这样匆忙，倒是始料不及的。这艘船不十分大，有前后三个舱，前舱住着男丁，后舱住着眷，范蠡夫则住在中舱。所谓舲船，就是能遮风避雨，开有小窗的船。
随同范蠡出奔的，除伯扬先生外，还有4个亲信卫士和4个亲信侍。加上船上的水手，不过十七八个人。
伯扬先生原是一个小吏，当年吴兵入寇，他全家罹难，只有他一个人逃了出来。在江湖上漂流了几年，偶遇范蠡外出访贤，交谈之后，范蠡赏识他的才干，聘为属吏。如今，他已是须发白，快到60岁的老者了。他感激范蠡的知遇之恩，是以不辞高龄，随之出奔。
四名卫士是灵姑洋、吴渝、欧钦和古城子。他们四人原是下级军，当年勾践选拔50名百夫长学习越剑法，就有他们四人，而且还学得挺不错，具名列越剑十大高手。学成之后，他们仰慕范蠡的才能和为人，不愿为，一齐投到范蠡门下，成了范蠡的亲信卫士。虽说是卫士，但范蠡从来没把他们当下人看待，而是当着客人和朋友。他们的关系十分密切。这大约就是后来风行的养士之风的滥觞吧。在四人的影响之下，范蠡的一手越剑竟然使得颇有功底。虽然赶不上一流高手，攻敌稍嫌不足，防身却是有余的。
四名侍是西施从吴宫带出来的，名唤绿绮、红绡、紫珠、黄娥。西施出身低贱，为人谦和，又是有为而到吴宫来的，因此从不恃宠凌人。她们虽然名为主仆，却亲如。在范蠡夫的撮合下，她们分别与灵姑洋等四人结为夫。这就是范蠡笼络人才的高明之处。为避免惊世骇俗，眷们都着了男装。
月影西沉，满天星斗，西施夫在中舱凭窗而坐。年近四旬的西施夫人风华正茂，虽然穿上男装，却难掩其容月貌，看上去象一位二十来岁的翩翩少年。范蠡却因长年的操劳，显得面目黑瘦，已有许多皱纹，须发也白了不少。只有他的目光还是象当年一样睿智、机敏、柔和与多情。他们象一对挣出了樊笼的鸟儿，飞向海阔天空，虽然折腾了一，却毫无倦意。夫相拥凭临小窗边，遥望姑苏台上依稀可见的灯火，感慨万端。
“少伯，勾践会派人来追我们吗？”西施夫人担心地问。
范蠡沉吟了一下，说：“这很难说。大王历来用人如器，不为他所用的之器会毫不犹豫地毁掉。但我这一走却是他求之不得的事，他所担心的只不过是怕我跑到其他国家去与他为难而已，而他最放不下的却是你。我虽然拜托了文种一定要阻止他追赶，但文种能不能阻止得了却难以预料。不过，一般说来，勾践大约不会大规模地公开追捕。”他顿了一下，摇摇手说：“不管怎样，我们渡过太湖，找一个清静的地方，公然住下来，谅勾践也不会公然与我们为难。只是，他最放不下人却你呀！”
西施的脸一红，坚定地说：“少伯，我们都是二十年的夫了，君霸臣就是无道！再说，他也承认我是他的王姑呀，如果他真有那种非分之想的话，岂不是之徒？”
范蠡轻蔑地笑了笑，说“公侯之家，的事还少吗？齐襄公通其，楚庄王纳其外侄，卫宣公、楚平王父纳子媳……”
西施苦笑了一下，说：“真到了那个时候，夷光唯有一死了！”
范蠡紧紧抓住西施的手，安慰道：“勾践这点心思都是见不得人的，他刚登上东方之伯的霸主地位，还不想揹上个无道的名声。因此他不可能明目张胆地进行，只能私下搞点阴谋罢了。对这一套，我们不必怕他。”
“那我们快走吧！不知怎的，我心里直跳，总觉得有人追来了。”西施夫人说完，连自己都觉得好笑。
“夷光，你太紧张了！”范蠡笑了笑，看了看西施夫人那对在星光下闪光的秀目，轻声安慰道：“你的担心是多余的，这么快怎么会有人追来呢？明天勾践才知道我们走了，知道我们走了不一定马上就派人追赶，即使派人追赶也不一定就跟着我们的路线来。这样，只要有个三五天，我们早过了太湖了。”
“少伯，我们走了，怎么办？勾践会难为她吗？”西施担心地问。她指的是范蠡老师计然的儿辛宜。十年前，老师计然带着小师来看范蠡，听到他同西施的故事后，对他夫十分敬佩，也十分心疼范蠡。于是辛宜也不计较什么名分，毅然留了下来照料师兄。当时，不知那里刮起一股风，说范大夫和人西施有染。为了平息这股流言，于是辛宜便被默认着了范夫人。这么多年来一直是她照料范蠡的生活，并育有一子一。儿子叫范熙，八岁。儿叫思缃，五岁。
范蠡摇摇头，说：“勾践担心的只是我，既不想让我干政，又害怕我跑到别的国家去与他为难。他在没把我置于死地以前，不敢把她怎么样，而且还会把她们作为饵。如果他真把我害死了，他更不会把她怎么样。他反而会做出一副痛惜功臣的样子，给她和孩子们一些好处，以堵世人的嘴。因此，不管我们如何，她都是安全的。”
“你这么说我就放心了。”西施停了一下，又问道：“我们这样走了，会怪我们吗？”
“夷光，看你说的！她知道我们这样做必定有这样做的理由，怎么会怪我们呢？”范蠡安慰道。
“会喜欢我吗？”西施担心地问。
“夷光，你太小瞧她了。我们的事她都知道，她对你可是敬佩有加呀！这次来她就特别叮嘱，要我把你完好无损地带回去呢。”范蠡说。
“少伯，你把我带到那里去呢？是回你的家乡三户镇吗？”我还没见过公婆是什么样呢。少伯，你说他们会喜欢我吗？”听了范蠡的一番分析，西施略略放下心来，略带羞涩地说。范蠡幽幽地叹了一口气，说：“老父十年前就过世了，你永远也不会见到他老人家了！不过家母倒还健在，她是最疼人的。夷光，我想她见到你这位漂亮的儿媳，一定会喜欢的。”说到这里，范蠡顿了一下，又叹了一口气，说“可惜我们是不能见到她老人家了！”
“为什么，难道我们不回三户镇去吗？”
范蠡摇了摇头，说：“我又不想在楚国招摇，回三户镇去干什么？何况勾践最怕的就是我们回到楚国去，我只想寻一方净土，以尽天年。我们就象随风飘荡的种子一样，什么地方的水土气候适合，我们就在什么地方扎根。”西施夫人一对水灵灵地眼睛，深情地看着自己这位足智多谋的丈夫。范蠡点点头，自信地说：“我们一定会找到这遍乐土的。”说完，他轻轻地哼起《硕鼠》来：
硕鼠硕鼠，莫食我黍。
三岁贯汝，莫我肯顾。
誓将去汝，适彼乐土。
乐土乐土，爰得我所。
硕鼠硕鼠，无食我麦。
三岁贯汝，莫我肯得。
誓将去汝，适彼乐国。
乐国乐国，爰得我适。
硕鼠硕鼠，无食我苗。
三岁贯汝，莫我肯劳。
誓将去汝，适彼乐郊。
乐郊乐郊，惟以不永号！
西施夫人也跟着唱起来。夫二人越唱越有劲，心里充满着希望，眼里闪烁着兴奋的泪。啊！这一对脱出樊笼的鸟儿！
这时，船头值班的灵姑洋进来禀报，说：“范大夫！前面有动静！”范蠡向西施夫人笑笑，说：“灵姑兄！范蠡已经死了。这里只有氐夷子皮朱昭，一个做生意的。怎么忘了？”
“叫惯了，一时改不过来！”灵姑洋不好意思地笑了笑说。这是一个瘦高个了，却又十分机灵的汉子。
好！看看去！“范蠡说着，同灵姑洋来到船头。天快亮了，黎明前的黑暗还没有散去。天幕上，几颗疏星眨着眼睛。湖水是阴阴的，静静的。湖上有一层淡淡的雾，象睡人覆体的轻纱。淡淡的晨光下，隐约可见前面有一团黑影，吆喝声和刀剑碰击声不时传来。
太湖醒来了，是谁打搅了睡人的清梦？
“是些什么人呢？会不会是祝铣那小子的水军？”灵姑洋猜测道。
范蠡听了听，摇摇头，说：“不象！那喊声不是越语，而是吴音……”
“那我们怎么办？是避开还是迎上去？”
“避是来不及了，迎上去！叫大家作好准备吧！”范蠡果断地说。
不久，灵姑洋很快把欧钦、吴瑜和古城子叫了出来。
天越来越明，船越来越近。那团黑影渐渐看清了，原来是几只小船在围攻一艘大船，打得十分激烈。
大船的左舷边，一老一少两个剑士居高临下，同小船上两个抡刀舞盾的汉子斗得正酣。那两个剑士剑法娴熟，又得地利，已居上风。小船上的两个汉子虽然也功夫不弱，却只有招架之功，毫无还手之力。幸得两条小船上几名持戈的武士相助，才维持着相持局面。不然的话，早就落败了。
船头上，则是一个豹头环眼，铁面钢髯的汉子舞着刀盾，同一位面目清秀的中年剑士相斗，二人势均力敌，打得十分激烈。
右舷边的战斗如何看不见，但从传来的阵阵吆喝声和不时受伤者的惨叫声来看，战斗也是十分激烈的。
范蠡等人不知是些什么人在撕杀，不便贸然介入，正准备悄然过去。一只小船迎面驰驶来，上面一个身材魁梧，拿着刀盾的大汉大声喝道：“什么船？”
“过路的！”灵姑洋应了一句。
“哼！过路的？识相的滚远些！你们没看到莫湖四蛟正在行事，想前来找死呀！”那大汉恶狠狠地道。看那凶神恶煞的样子，准不是什么好路数。
“莫湖四蛟，何许人也？他们是湖中一霸。这喊叫的大汉唤住冲天蛟琅玕，在左舷边恶斗的是混天蛟齐云和齐天蛟薛礼，在船头上与中年剑士相持的是搅天蛟东方则，四人合称莫湖四蛟。他们都是菑丘诉老先生的弟子。菑丘诉老先生当年屠龙斩蛟，搏熊擒虎，以勇武闻名诸侯。晚年隐居小孤山，广收门徒，颇得吴王夫差的看重。他的三十六式滚龙刀和七十二式搏虎剑冠绝武林。莫湖四蛟使的兵器都是一刀一盾，便是学的滚龙刀法。他们四人离开师门之后，不合杀了人，避罪逃入太湖，聚集了百十名喽啰，专干这无本的买卖。这些年来，夫差沉溺于酒之中，又连年对外用兵，特别是亚父伍子胥死后，朝政日益混乱，民不堪驱使，频仍。至于姑苏城被围之后，更是无人过问。这就使得他们在吴王的眼皮底下成了气候。他们打家劫舍，拦路抢劫，杀人放火，无人可治。湖上往来客商闻“莫湖四蛟”的大名，无不丧胆，避之唯恐不及，谁敢往他们刀尖上撞？
冲天蛟琅玕没有冲上来动手，而是大声喝斥想把他们赶走，这可是少有的事情。这倒不是他突发善心，而是因为行事并不顺利，点子有些扎手，不敢过多树敌，这才亮出“莫湖四蛟”的名号来，把来船吓走了事。谁知“莫湖四蛟”在太湖虽然十分响亮，却只限于江湖，范蠡等人可是闻所未闻。何况，他们艺高胆大，什么风浪没见过，岂是“莫湖四蛟”一句空话所能吓倒的？
“听这名头准不是什么好东西。“范蠡回头对众人说。他接着大声道：”什么莫湖四蛟？无非是一伙强盗！清平世界，朗朗乾坤，你们在此行劫，难道就不畏王法吗？”
冲天蛟哈哈大笑，傲然地说：“什么清平世界？兵荒马乱的，清平个屁！什么王法？姑苏城的夫差都归天了，王法能值多少钱一斤？谁不知道‘莫湖四蛟’的名头，王法又能把太爷们怎么样？算你小子走运，太爷们今天没空，还是趁早滚吧！”
范蠡冷笑了两声，说：“皇天在上，威仪赫赫，东君将临，万支金箭射天狼，怎容尔等在这里作恶！”
冲天蛟那里受过这种气来，怪叫一声，恶狠狠地说：“好个不识相的老匹夫！天堂有路你不走，地狱无门你偏来，不给你点颜瞧瞧，你也不知道‘莫湖四蛟’的厉害！”说罢一声长啸，早有两只小船冲上来，几支箭“嗖嗖”地向舲船上射来。
灵姑洋等人唯恐伤了范蠡，急道：“朱公请退，这等毛贼交给我们好了！”说话间，灵姑洋拔出佩剑，将几支射来的箭一一拨下水去。其余三人也分别到船两边守护。
范蠡和伯杨先生刚退入舱中，冲天蛟便冲了上来。真不亏是水上老贼，只见他举刀挺盾，轻轻一跃便上了船头。脚刚落地，就是一招刀劈华山，望灵姑洋的面门砍来。
灵姑洋本是越国大将灵姑浮的侄子，灵姑浮武艺高强，长于水战。当年檇李一战，剁掉了吴王阖闾两个脚趾头，致使阖闾一命呜呼，从而结下了吴越的仇怨。后来吴王夫差兴兵报仇，灵姑浮在夫湫山阵亡，那时灵姑洋不过十来岁。饶是如此，家学渊源，不同凡响，他的水上功夫十分了得，那能让冲天蛟给砍着。
闲话之间，有道是“忙者不会，会者不忙”，只见灵姑洋握剑蓄势待发，对砍来的大刀似乎浑然不见，就在刀锋离他面门不过数寸光景，间不容发之际，突然将身一扭，移身错步避开刀锋，手腕一抖，望冲天蛟胁下便剌。冲天蛟不意灵姑洋移身避过，收招不及，刀锋砍入船板寸余，此时灵姑洋的长剑已向他左胁剌来。好个冲天蛟却也不弱，将身一扭拔出剑来，左手盾牌一推，来迎灵姑洋的长剑。灵姑洋那能让他的盾给碰着，不待招老，剑走轻灵，趁冲天蛟立脚未稳，改削下盘。几招一过，冲天蛟由于轻敌，一开始便失了先机，有些穷于应付了。菑丘诉老先生的滚龙刀法讲究身盾合一，力猛刀沉，一派阳刚进攻的招数，要是让他得手，那攻势便如江河泻地，滚滚而来。灵姑洋使的是越剑法，顾名思义，这“越剑法”是创于子。子力弱，同男子相争自然不能以力降力，只能以巧取胜。这“越剑法”就是以招数诡异著称。“敌未动，我不动；敌若动，我先动。见之如好，夺之似饿虎；杳之若日，偏如腾兔，追形逐影，恍若仿佛。”这是当年越剑的创始人阿依在越王勾践面前论剑的一番话。灵姑洋是越剑的高手，几招之中，便可见越剑之一般。这是一场以巧制力的拼斗，冲天蛟虽然力图挽回颓势，但四五十招过去了，仍是左支右拙，着着被动。好在船头不大，回旋的余地不多，否则冲天蛟早就落败了。
却说那两只冲上来的小船，直逼舲船的右侧，船一靠近，挠钩就抻过来将船勾住，七八个训练有素的喽啰，一个个抢先登船。。突然，弓弦响处，两名刚跨上船来的喽啰被欧钦连发两弹，打下水去。随后的一名喽啰稍一楞神，白虹闪过，被吴瑜一剑挥为两段。那死尸瞪着一双吃惊的眼睛慢慢地倾斜，接着“卟通”一声掉下水去，湖水被染红了一遍。这时小船已经打横，和大船并在一起，船上的喽啰见吴瑜和欧钦英勇，那里还敢往舲船上爬，一齐举戈向吴瑜剌来。吴瑜大喝一声，顺手一挥将三四只戈头削断，一抻左手捞住一只，用力一扯，那喽啰猝不及防，扑倒在船帮上。吴瑜飞起一脚，踢得脑浆迸射，一命呜呼。吴瑜脚刚落地，随手攻出一剑，将一名喽啰前胸贯到后背，翻转落下水中。
吴瑜神勇，举手投足间连毙三人，吓得众喽啰不敢恋战，掉转船头便跑。要想逃跑谈何容易，小船刚一转身，两枚飞蝗石飞来，两名划船手顿时头破血流，伏尸船中。这两枚飞蝗石原来是古城子看得技痒打过来的。那只船上的喽啰吓慌了，顿时乱成一团，船在原地直打旋。这一来正好成为欧钦等人练功的活靶子，只听得一阵阵惨叫，两个喽啰顿时了帐。还有一个喽啰吓得跳进湖里逃生，可也没能逃脱厄运，刚一冒头，便被欧钦一枚弹子敲碎天灵盖，沉尸湖中。
另一只小船见状，那里还敢靠近，急忙逃得远远的，有一支无一支地放起箭来。船头上的冲天蛟与灵姑洋斗了80余合，正在支持不住，刚才这一幕直看得他凉透背心，暗道：“真晦气，那来这么多硬点子？看来今天是讨不到好了，不如趁早走吧。”他意念发动，奋力攻出两几刀，趁灵姑洋闪避之际，一腾身跃回船去，人在空中刀往后一撩，将灵姑洋随后剌来的一剑架开。他回到小船中，刚叫了一声：“风紧！扯呼！”还未落音，不防古城子一颗飞蝗石打来，正中太阳穴，他摇晃了几下，“卟通”一声翻下水去。划船的喽啰吓得魂飞魄散，那敢去救援，急急忙忙划着船便跑，。饶是如此，仍有两三个喽啰死于弹石之下。
混天蛟齐云、齐天蛟薛礼和搅天蛟东方则早已见势不妙，听得喊声，又见冲天蛟被打下水去，一个个胆战心惊，急思脱身。搅天蛟在船头同少年剑士势均力敌，打得轻松一些，率先退了下来。混天蛟齐云和齐天蛟薛礼打得十分艰苦，好在没过船，经过一番苦斗，也相继退了下来，大船也未追逼。谁知未走多远，一箭射来，正中齐天蛟薛礼的后背，薛礼“卟”地一声倒在船中。混天蛟齐云和搅天蛟东方则见折了二蛟，那敢恋战，带着残兵败将落荒而逃。一阵乱箭射来，又死伤了好几个。
“莫湖四蛟”一伙跑远了。两船移近，年纪较大的长髯剑士行礼问道：“多谢客拔刀相助！敢问客尊姓大名，贵乡何处？”
范蠡还礼道：“在下氐夷子皮朱昭，一介商贾，偶来湖中，遇到这等事，你我利害攸关，拔刀相助也是应该的，就不必多说了。”
“啊……朱公！幸会幸会！”长髯剑士沉吟了一下，豪爽地说：“朱公既是入湖经商，我们正好同路，能否光临敝舟，叙谈叙谈？”
范蠡初入太湖，人地两疏，正想找人聊聊，了解情况。这一邀请正中下怀，可嘴里却推辞道：“在下有事在身，不便相扰。但不知先生高姓大名，能相告吗？”
长髯剑士笑了笑，说：“在下姓伍名雄，一介布衣。朱公，你我俱是江湖中人，讲什么客套呢？顺路同船，也误不了你们什么事的。”
范蠡一听“伍雄”。突然想起莫不是夫湫山的伍氏兄弟吗？这伍氏兄弟何许人也？乃是吴国已故相国伍员的的两位公子。伍相国姓伍名员字子胥，楚国亳地人，在楚世代为。不意楚平王荒无道，父纳子媳，伍员之父伍奢死谏被囚。伍员兄弟二人被迫逃亡出国。平王为了铲草除根，乃诏令伍员兄弟回国。哥哥伍尚为人忠厚，一听宣招就回去了，结果连同全家三百余口被杀。当时伍员在郑国，听到宣招后，立刻全身戎装，出见使者，说：“介胄之士恕不为礼。请回去告诉大王，乃父有罪，请依法惩处。伍员回国既不能减轻他的罪过，就不必往返了。”直至全家被杀以后，伍员立志报仇，先是追随跑到宋国的太子健，后太子健在郑国被杀，他才带着太子健的儿子公子胜跑到吴国。伍员到吴国之后，帮助公子光夺得王位，这就是有名的吴王阖闾。接着又辅佐阖闾把吴国治理得井井有条，并借兵攻入楚都郢。其时平王已死，伍员掘墓鞭尸不解其恨，又霸其遗孀。吴国破楚之后，国势大张，遂南伐越国。不意檇李一战，阖闾伤重而死，这才稍挫其锋。阖闾死后，其子夫差矢志报仇，在伍员的辅佐下，经过三年的准备，一举打垮了越国，逼得越王勾践入吴为奴。至此以后，夫差志得意满，远贤人近奸佞，骄奢逸，连年用兵，以至国力空虚。伍员屡谏不听，反被逼死属镂剑下。事前，伍员决心以死相谏，为免重蹈父兄覆辙，遂趁出使齐国之机，将幼子和幼托付给好友齐大夫鲍廷。伍雄是伍员的长子。父死之后，遂同其弟伍剑在夫湫山隐居不出。勾践灭吴之后，慕伍员之忠义，曾亲到夫湫山礼聘伍氏兄弟出仕，遭到拒绝。那次是文种大夫陪着去的，所以彼此不认识，不料却在这里碰上。
范蠡对伍相国仰慕以久，见是他的公子，倒有意接纳。于是说：“难得伍兄盛情相邀，却之不恭，只是给贵府添麻烦了！”
“好说好说，朱公既是江湖中人，就不必如此客套了！”伍雄热情地说。
两船靠拢，范蠡偕伯杨先生一道走上大船。伍雄同两位年轻剑士早已在船舷边相迎。互相见礼之后，伍雄指着白面短须剑士介绍道：“这是舍弟伍剑，号鱼湖子。”接着又指着另一位年轻的剑士，说：“这是世侄，姓王，名潜”。
“啊！久仰！久仰！”范蠡和伯杨先生一齐说。那伍剑同王潜一黑一白，一般高矮，看上去年纪相差不多。二人一齐答礼。
范蠡将伯杨先生也作了介绍，众人又寒喧了一番。伍剑将范蠡同伯杨先生让进坐舱，分宾主坐定。范蠡看这船舱十分宽敞，装饰华丽，虽比不上夫差和勾勒践的坐舱，倒也不逊王侯。范蠡打量一番，不赞道：“好一座大船，真是富比王侯！不知贤昆仲作何生理？”
伍剑叹了一口气，幽幽地说：“朱公过奖了！我兄弟无德无能，无非是托先人余荫，苟活于世罢了。”
“啊！令尊是……”范蠡故作吃惊，明知故问道。
伍雄摇了摇头，说：“我兄弟不肖，愧对先父，朱公不问也罢！”
伯杨先生同范蠡互相看了看，然后说：“贤昆仲同世侄，武艺高强，岂是这菰蒲中人。腾蛟翥凤，指日可待，何必妄自菲薄呢？”
“伯杨先生过奖了！我兄弟不过是荒村野人，烟波钓徒，偶然习得三招招两式，无非防身护院之用。二位先生不笑话已是大幸，那敢有什么非分之想呢？”伍剑插嘴说。
范蠡看了看伍雄，又看了看伍剑，故着吃惊地问：“贤昆仲姓伍，不知与伍相国……”
伍雄等三人吃了一惊，互相看了看。伍雄笑了笑，问道：“朱公与亚父相熟吗？”
“在下经商有年，往来于吴越之间，曾有幸与相国有数面之缘。因见贤昆仲与伍相国面貌相象，又是姓伍，故有此一问。”范蠡随口应道。
“啊！朱公真好眼力！”伍雄叹了一口气。他看了看伍剑和王潜，接着又说：“国破家亡。我兄弟栖身于乱世，苟活日月，本不为外人道。朱公既是家父故人，不妨明言吧！”他顿了一下，接着说：“伍相国就是家父，他老人家屈死在属镂剑下之后，我兄弟恐为夫差所不容，避到这夫湫山下，屈指算来已七八个年头了。”伍氏兄弟隐居湖中，虽不愿向人提起，却也是公开的秘密。伍雄见范蠡认了出来，也就坦然承认了。
“我说是嘛！”范蠡点点头，接着又叹了口气，说：“倘若伍相国不遭此奇冤，夫差又何至于身死国灭，落得如此下场！”范蠡与伍员虽然各事其主，在政治上是对手，私下里却是惺惺相惜，佩服得紧。因而这句话确实是范蠡的肺腑之言，同时也有一丝自伤身世之感。
“是啊！伍相国满腹经纶，一遍忠心，却落得在属镂剑下身首异处。夫差殘害忠良，自毁藩篱，不亡国也是天理难容呀！”伯扬先生也道。
伍氏兄弟闻言黯然神伤，摇头叹息。王潜看了看众人，说：“二位先生言之有理！伍相国是擎天白玉柱，跨海紫金梁，这梁柱已折，大厦岂能不倾？”说到后来哽咽难语，拭起泪来。
范蠡同伯杨先生一见，不觉眼睛也有些湿润了。
过了一会，伍雄擦了擦眼睛，看了看王潜，对范蠡和伯杨先生勉强笑了一下，说：“吾闻子不言父之过，是为孝；臣不言君之非，是为忠。朱公，你我具是江湖中人，闲云野鹤，道什么尧存桀亡。不说这些也罢！”
“伍相国精忠报国，吴人三尺孩童莫不有口皆碑，千秋功绩，史不见书。你我江湖中人不说谁说呢？”王潜满腔怨忿，不以为然地说。
伯杨先生点点头，赞道：“王潜世兄说的是！自古以来，书为史，口亦为史，先有口史而后有书史。书史略而忌讳多，倒不如口史详实。伍相国于国之功，如昆仑之巍巍，书史不载，难道我等口史亦不载么？何况，自伍相国被抛入钱塘江之后，钱塘江畔百姓一直尊其为潮神，不仅四时祭拜，端午节更是隆重。可见民心不可欺也！”
“诸位的好意，我兄弟心领了！家父泉下有知，也会感到欣慰的！”伍雄说着，不又拭起泪来。这也难怪，伍员被逼死在属镂剑下之后，夫差犹不解恨，把尸体大卸八块，用皮囊盛着抛入海中。说是泉下，其实连黄土也没一抔。想起来怎么不令人伤心呢？
众人感叹不已。正在这时，家人摆上饭来。席间，由于刚才谈到伍相国，一时气氛有些沉闷，无人说话。
饭后，已是日上三竿，阳光斜射进舱来，显得格外明亮。
众人洗漱毕，重新坐定。王潜率先打破刚才的沉闷，问：“朱公从那里来呀？”
“姑苏！”
“啊！”伍氏兄弟吃惊地互相看了一眼。王潜笑了笑，似乎一切尽在意料之中，毫不感到意外。接着又问：“姑苏的情况现在怎么样？”
范蠡叹了一口气，说：“兵火之后，必有荒年。如今的姑苏是满目疮痍，哀鸿遍野，已非昔日的繁华景象了！”
王潜听了也叹了一口气，低头不语。伍剑问：“朱公可听说过西施夫人的下落吗？”
范蠡怔了一下，说：“西施夫人的下落吗，这可是众说纷纭。有的说她在姑苏台上，有的的说她自杀了，有的说她跑了。到底如何我可也说不准了。”范蠡说话的时候，王潜专注地倾听。听完后以手支案，若有所思。
“朱公见过西施夫人吗？”伍剑问。
范蠡莞尔一笑，说：“西施夫人是深宫宠，我等平常百姓那有那个眼福呢？”
伍氏兄弟也笑了。伍雄说：“朱公是富商大贾，吴越两位大王岂不招见？只要大王招见，就有见西施夫人的机会了。”
范蠡摆了摆手说：“伍兄更是说笑了。朱某虽薄有资财，不过一介布衣，夫差和勾践两位大王怎么会垂青于我？”
“西施夫人么，老朽倒是见过！”伯杨先生在一旁插嘴说。
“啊！伯杨先生见过？在什么地方？”伍剑迫不及待地问。
伯杨先生不紧不慢地说：“当年勾践将西施夫人从苧萝山下迎出，置于锦帏之中，见人者须捐钱一文。老朽恰好在会稽，有幸得见。这位夫人可真是天人呀！“伯杨先生为了给范蠡解围，信口胡诌。其实，当年他正流落江湖，穷困潦倒，那有钱去看西施夫人？不过勾践将西施和郑旦置于锦帏之中，以筹捐款倒是确有其事，也不由伍氏兄弟和王潜等人不信。
范蠡也笑道：“老先生可真是好福气！朱某福薄，却是屡屡错过机缘。当年勾践置西施夫人在锦帏中时，我却在姑苏。后来西施夫人入吴时，在会稽举行盛会送行之时，恰好我又有要事早走了两天。真是可惜！”
伯杨先生闻言，暗暗好笑。寻思道：“不知我等这番议论，西施夫人耳朵发热么？”
伍氏兄弟和王潜闻言，半晌没有说话。过了好一会，伍雄才清了清嗓子，看着范蠡说：“朱公是随军的吧？非是在下自夸，江湖上的人物也略略认识几个，朱公的大名却是闻所未闻。”
范蠡微微一惊，接着笑道：“伍兄赫赫贵胄，朱某不过一介贩夫走卒，如果不是今日巧遇，怎能听到我这贱名呢？”
伍雄苦笑了一下，说：“朱公言重了。不错，先父在时，伍家确实显赫了一阵子。自从先父辞世之后，家道中落，一年不如一年。真是门前冷落车马稀，败羽鹦鹉不如鸡了。那能与昔日同日而语呢？”
伯杨先生捋了捋白胡子，笑道：“伍公子过谦了！俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，贵府在吴国显赫三十年，伍相国精忠报国，国人无不敬仰。我想贵府即使没有昔日气象，也不至于门可罗雀吧！”
“老先生差也！昔日孙叔敖相楚二十余年，谢世以后家中别无长物，子孙落得打樵度日。伍相国虽不能比昔日的楚相，却也是两袖清风，所遗后世的，不过‘忠’、‘廉’而已！”王潜不以为然地说。
伯杨先生点头笑道：“王世兄说的是，恰才我等不过戏言而已，望伍兄昆仲和王潜世兄恕罪。”
“好说！好说！”伍氏昆仲和王潜一齐道。众人沉默了一会，王潜看了伍氏兄弟一眼，问道：“朱公连赶路，莫非有什么急事么？”
“这……”范蠡微微一怔，接着笑道：“人为财死，鸟为食亡，来去匆匆，无非一个‘利’字作祟。我们为商作贾的，讲究的是眼勤、口勤、手勤和腿勤，半三更赶路是家常便饭，谈不上什么急事不急事。”
伍剑点点头，说：“朱公说的有理。只是这兵荒马乱的年月，道路上颇不宁静，若无十二分倚仗，这生意可不好作呀！”
“伍公子说的也是！这兵荒马乱的年月谁愿意出来乱闯呢？只不过我等以商为业，又不会别的营生，冒险出来走走，总比在家里坐吃山空强啊！”
王潜笑道：“如此说来，朱公连逐利而行，必是有大利可图啰？”伍雄微微一怔，旋即会心地一笑，将头控出窗外，看湖景去了。
范蠡“嗯”了一声，摸着下巴，说：“世兄好说！我等为商作贾的，不惜冒险抛下血本，赚取蝇头微利。虽然本小利微，终究是集水成池，聚沙成塔。岂可因利小而不为呢？”
伯杨先生见王潜和伍氏兄弟逼问得紧，似乎有别的什么意思。须知假的就是假的，范蠡冒充商贾，从来没有想到会遭人盘问。不管怎样能言善辩，言多必失，让人家问出破绽来到底不好，不知会带来什么麻烦。须知范蠡夫连亡命，行踪是不宜让人知道的。想到这里，他略略沉吟了一下，插嘴道：“我等连赶路，无非是想避开越国的水军，少些麻烦而已。照王潜世兄的说法，你们连赶路，也是逐大利而往啰！”
王潜不意对方反问，略略一顿，旋即笑道：“我等并非商贾，何利可逐？”
伯杨先生以手捻须，反驳道：“世兄所言差矣！利者，人之所趋。君臣逐利于朝，商贾逐利于市，草民逐利于野。王潜世兄无利可逐，何必连赶路呢？”
伍氏兄弟互相看了一眼。伍剑仍然侧身湖外，心里暗道：“这二人谈吐不凡，到底是什么人呢？”
王潜一时语塞，略显尴尬，只不过他那张微黑脸看不出什么颜来。伍剑一见，笑道：“先生说得不错！咱们彼此彼此！”
众人一齐笑了起来。王潜笑得有些勉强。
伯杨先生妙语解围，范蠡暗暗松了一口气。为了避免再次受困，抢先问道：“‘莫湖四蛟’是些什么人，怎么让你们给碰上了？”
“嗨，你问‘莫湖四蛟’？说来话长！”伍雄叹了口气，接着说：“他们是湖东一霸，唤住冲天蛟瑯玕、混天蛟齐云、齐天蛟薛礼和搅天蛟东方则，合称莫湖四蛟。自家父死后，夫差沉湎于酒之中，政事日非，姑苏城被围三年，更无力他顾，遂令这伙人在王都边成了气候。我们兄弟同他们各处东西，彼此闻名，互不相干，几年来倒也相安无事。不意鬼使神差，去年我兄弟接连坏了他们们两椿买卖，他们便怀恨在心，曾两次到夫湫山寻衅，铩羽而归。今晚，我兄弟出来办点事，不知怎么让他们给知道了，找了上来。要不是你们相助的话，今天倒有一场恶战。”
“他们四人使同样的兵器，都是一刀一盾，功夫倒是不错。”伯杨先生赞道。
“大约他们是师兄弟吧，不知出自谁的门下？”范蠡问。
“可不是！”伍剑吐了一口唾沫，插道：“他们是菑丘诉老先生的几个败家子。菑丘诉老先生勇武冠绝武林，英名闻于诸侯。晚年隐居小孤山广收门徒，谁知收多必滥，出了这么几个不肖的东西！”
“原来如此……”范蠡沉吟道。
“朱公久走江湖，难道莫湖四蛟都没听说过吗？”
范蠡扶案，道：“在下经商往来于吴越之间，走的多是旱路。七八年前倒走过几趟水路，那时倒没听说过什么‘莫湖四蛟‘。他们大约是近几个来的事吧。”
“可不是，也只是三五年的光景。”伍剑说。
“啊！我说呢！”范蠡应道，心中却暗自庆幸没猜错。
伍雄笑道：“谁不知吴越舟楫之利，以船为车，以楫为马，朱公怎么反而要走旱路呢？”
范蠡正要回答，伯杨先生抢先说：“兵行诡道，有奇正之分，为商其理亦然。如果别人乐于走水路，我们也走水路，那还有什么利可图呢？”
“朱公此番入湖，打算贩点什么呢？”伍雄点点头，以手托腮，漫不经心地问。
范蠡微微一怔，接着咳了几声，借此掩饰自己的窘态。说真的，范蠡虽然治国有方，但俗话说“隔行如隔山”，他对经商并不懂行。冒充商人，也没想到会受人这样盘问，自然也没有早想对策，因此一时答不上来。伯杨先生见状，便说：“听说荆溪一带的陶器不错，打算去看看。但不知是否有利可图，所以朱公有些犹豫不决。”
“伯杨先生，你们连走路，难道只是为了这个？”王潜似信非信地问。
伯杨先生微微一笑，说：“王潜世兄，我们经商一道将本求利，并不是探囊取物那么容易。一趟生意是否有利可图，风险极大。市场行情，瞬息万变，一线胜机，稍纵即逝。所以我们商人都是来去匆匆，唯恐坐失良机。”说到这里，他顿了一下，又说：“两位伍公子和王潜世兄都是久居湖中，不知能否指点一二？”
伍雄莞尔一笑，摆摆手，说：“伯杨先生太客气了！我弟兄虽然在湖中住了几年，对经商之道却是一窍不通。岂能信口开河？伯杨先生是问道于盲也！”
范蠡也装着无可奈何地说：“在下虽然经商有年，可从来没有走过这条路，也没贩过陶器。这头一遭实在把握不大！”
“朱公，既来则安，何必烦恼呢？”伍雄劝慰道。他指了指前面又说：“前面已是夫湫山，朱公来此不易，请到蜗居盘桓几日，让我弟兄稍尽地主之谊，以谢朱公拔刀相助之恩。”
“这个，无端到府上相扰，恐怕不便吧！你我都是江湖中人，来日方长，后会有期，还是以后再说吧！”
“那里！那里！贵客临门，蓬荜生辉，我兄弟可是求之不得呢！朱公既与先父是旧识，如今过门不入，莫非是嫌我兄弟落魄么？”
“伍兄言重了……”范蠡无可奈何地说。伯杨先生也暗暗着急，道：“朱公，这行程恐怕……”
“不是说这趟生意毫无把握么，急着赶路干什么？莫非另有要事？”伍雄打断伯杨先生的话，接连问道。
“那里！那里！也没什么急事……只是无故到府上相扰，委实心下不安！”范蠡的心事秘而难宣，吞吞吐吐地说。
“好说！好说！既然朱公没什么急事，行程再紧也不争这几天，此事就这么定了！”伍雄执意留客，诚恳地说。
范蠡有苦难言，看了看伯杨先生，无可奈何地说：“难得伍兄如此盛情，却之不恭，只好愧领了！”
伍氏兄弟一齐笑了起来。伯杨先生和王潜却沉默不语，若有所思。
满帆顺风，船行如飞，夫湫山越来越近。58xs8.com