鸱鸨属何种鸟？古代注家所释不一。王逸曰："鸱……一名鸢也。"陆王几《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》曰："鸱鸨，似黄雀而小，其喙尖如椎，取茅莠为巢……悬着树枝。"但大多数学者以为是猫头鹰之类的鸟，与现代动物学的科学分类相近似。鸱鹊不仅在古代文学作品中成为凤凰、黄鹊的对立之恶鸟，而且在民间传说里亦是不孝之鸟，不祥之鸟。宋·洪兴祖注曰："鸱鸨，怪鸟。枭，不孝鸟。"
地鵏是鸨鸟中较寻常的种类，又称大鸨、独豹或野雁，而"独豹"是一个绝对漂亮的称谓，可以同"铁鸦"媲美。《本草纲目》上说，"鸨有豹文，故名独豹，而讹为鸨也。"鸨鸟的天敌是鸷鸟，遇到侵犯，鸨鸟的反击招数十分骇异，屁股朝敌，向鸷鸟激喷大粪，鸷鸟立即被恶毒的粪水腐蚀掉很多羽毛。鸨鸟雌雄羽色非常近似，雄鸟喉部近白色，并生有类似胡须的纤羽，繁殖期时，喉部转为嚣张的橙栗色。上体深棕并杂有黑斑，两翅灰白，但在飞羽的尖部却逐步黯淡，犹如一截喂满毒汁的黑刀尖。一直蔓延着这样的传说：鸨鸟只有雌的而无雄的，它是"万鸟之妻"；另外一种说法就更具挑战意味，鸨鸟有同性之间交配的非凡本领，相互帮助，相互站在彼此的背上向顶峰冲刺，并往蛋中注入激情的液体。联系当下行情，大概就是同性恋的祖先。但没有雄鸟怎能传种接代呢？据我的分析，很可能由于雌雄的体羽颜色过于近似，尤其是在繁殖期时，观察者已经被交配的仪式弄得目不暇接，难以自持，自然不辨雌雄。事实上雌雄是轮换孵卵，但人们总认为巢内孵卵鸟不变，给人们的印象理所当然的是没有雄鸟。
至于为什么叫鸨鸟，还有一个传说：古时有一种鸟，它们成群生活在一起，每群的数量总是七十只，形成一个小家族，给它起什么名子呢？于是乎把它的集群个数联系在一起，在鸟字左边加上一个"七十"字样，就构成了"鸨"。当然，文字学者固然视之为无稽之谈，但个中负载的民俗信息也堪可玩味。其实呢，这是在于鸨鸟性喜群居，如雁有行列，就是相次的意思，而古诗里所云"鸨行"就是指天空大军般的鸨阵。
由于具有淫鸟的恶谥，在《西游记》中，孙行者与二郎神斗法时，孙悟空变作淫鸟时，后者就不肯跟它斗法。因为害怕沾到晦气。但是茅盾先生却认为："我以为淫鸟终不能听其逍遥自在，你的不屑，在它竟会看成不敢而自鸣得意的。所以在该斗法而又非取某种态度不可的时候，我们自己实在不必硬搭固定的架子。"这种不避污秽的气概，可惜的是，在他身上早已荡然无存了。
不良的文化认识总是观念的导师，这促使了语言隐喻功能的高度发散，制造了很多怪异、开启民智的词汇。比如：鸨行（鸨鸟的羽茎）；鸨奥（鸨鸟的脾脏与小肠）；鸨合（鸨与他鸟相合。比喻男女或者同性淫）。至于鸨鸟终于跟人类的皮肉生涯产生水乳融交的关系，首先要归功于民俗，春秋时齐国设"女闾七百"，就是最早的官办妓院。越勾践、汉武帝设"营妓"等专为军队提供性服务，这种体制开办的性销售机构同时供应伙食，鸨鸟是其中的野味，而鸨鸟在一些地方就被称为大野鸡；其次，主持皮肉交易的老板往往是卖尽了春色徒剩一身痴肉的世故女人，现在终于听命于体制了，她们雌性激素澎湃，却一直在做无用功，在外形上，与肥胖的鸨鸟构成了"通感"，加之三十如狼、四十如虎的欲望公式，完全具备身先士卒的冲动。因此，从鸨鸟身上飘落的词汇羽毛，不幸直接与她们完成了空中对接。如：鸨妓（老妓女）；鸨儿（指鸨母，开妓院的女人。即妓女的养母）；鸨公（对鸨母丈夫的戏称）；鸨母（开妓院的老板娘）等等。
鸨类在全世界共有23种，分布在欧、亚、非、澳四大洲。中国仅有三种，即小鸨、波斑鸨和大鸨。小鸨分布在新疆北部、西部和天山；波斑鸨也分布在新疆两部天山和北部地区；大鸨则分布较广，自内蒙古的呼伦贝尔盟，东北的南部和西南部，河北，山西，陕西，河南，山东，西至甘肃兰州等地。
在这三种鸨鸟中，以大鸨的个体最大，体高在60－70厘米，有的雄鸟重达15公斤，是草原上最大的鸟，也是猎禽中最大的种类，同时是世界上能飞起的最重的鸟类。尽管如此，飞行的鸨鸟样子非常夸张，毫无御风的快感和优雅，就像一个来自于虚无中的怪客，甚至还晕眩于云雨的高度。
鸨鸟只好走路。从仪态上看，步伐完全是罗马士兵吃苦耐劳的招数，有时大步流星，更像乡下人赶场。它具有粗壮的腿和健壮的三个脚趾，能够在地上狂走，遇到危急事端，更能以7公里的时速急驰。鸨鸟最大的优点就在于沉默。它总是默默无声地穿行，就像鬼魅一般逶迤在诗学与现实的间隙，一晃而逝。从来没有人听到它的叫声，如果听到鸨鸟的叫声，那就一定会中谶。
据说鸨鸟的肉味鲜美，在野味中为公认的上品。
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