雨潇潇而下，平日热闹非常的东海道，今日也变得异常冷清。在笠井⑴与曳马野⑵之间那段宽阔的道路上，有两条人影正匆匆往西而行。
“里正，山口左马介大人对今川治部大人一向都是忠心耿耿的，今川治部大人又怎么会杀他呢？豹马说的话到底是没有根据的，您就那么相信？”近三天没日没的赶路，使信二满腹牢，“里正，雨这么大，先避一会吧，我全身都湿透了．．．．．．”
平助直板着脸，没理会信二的埋怨，只顾着继续匆匆地赶路。信二见平助不搭理他，也未肯放慢脚步，于是又抱怨起来：“里正，我们都赶了整整三天的路了，我实在．．．．．．”
“要歇自己歇去！别在我面前抱怨！”信二话犹未完，已经被平助狠狠地打断了。信二不敢再有言语，只皱着眉，跟着平助赶路。
天公似乎未肯去怜悯平助的忠义，仍然将冰冷的雨水狠狠地抽打在二人身上。二人又继续行进了半里路，眼看前方一个木屋的屋檐下，出现了三，四条人影，木屋旁边的大树下，也系着几匹日本马⑶，其中一匹毛较黄的甩了甩身上的雨水，低声地嘶鸣着，似乎正在抱怨这场大雨好把它身上丽的鬃毛打湿。
“里正，前方有人，还有马，一定是武士，我们赶快上去看看。”信二指向那处，兴奋地对平助说道。平助也不搭话，只加快步伐向木屋走去。
屋檐下，四个便装打扮的武士分别驻足在茅房门口的两边，正在谨慎地观察着四周的动静。眼看两个行装打扮的人朝己方而来，武士们的目光都纷纷转了过去，神也变得警戒起来。其中一个双颊与体型都较为瘦削的武士，左手靠在腰间的大刀上，右手向来者做了个“止步”的动作，便大声喝道：“来者何人？”
平助二人立刻冒雨站在原地，不再前行。过了一会，平助向前鞠躬道：“这位武士大人，恕小人斗胆，请问屋内可是山口左马介大人？”
武士有些许吃惊，随即狐疑地打量了二人一番，“正是！你是何人，怎知我家大人在此处？”
平助闻言十分兴奋，又鞠躬道：“小人平助自骏州来，是江尻凑尾村的里正，与大人是旧识。今从友人处得知大人将入骏州，特意先行来觐见，还望这位武士大人代为传告。”
武士并未因平助所言而释疑，但见二人似乎并没有恶意，又无兵器，而且平助也是个残疾之人，便同意为他们传告，然后头也不回地进入屋内。平助二人在屋外等了好一阵子，才见适才那个武士走出来，他的脸依旧严谨，“大人允许你们进去了。”
平助道谢后，便领着信二进入屋内。只见两个武士分做上下席端坐在地板上，年纪较大的那个大概五十来岁，头顶光秃，脑后的头发扎成端正的发髻，两鬓已泛有丝丝银白。他的脸较黄，浓眉大眼中透出威严的目光，鼻子下方留有两撇浓密的胡须，他就是山口教继。而位于他下席，脸相与他有几分相似，但脸较白的年轻武士就是他的儿子，当今鸣海城城主－山口教吉。
平助二人拜下，激动地说：“诚蒙大人不嫌接见，小人感激不已！”
山口教继右手轻摇着蝙蝠扇⑷，细心观察之下，会发现他的右手缺了一指。良久，他才缓缓问道：“你们自称是我的旧识，但我并不认识你们，你们到底是什么人？”
平助仍然拜在地上，没敢抬头，“恕小人斗胆，小人平助，原是大人手下一名足轻，曾跟随大人参加过参州的战斗。”
“抬起头来。”山口教继向平助说道。
“小人遵命。”平助抬起了头，但因为谨遵礼数，没敢直接目视山口教继。
山口教继静静地打量了平助一番，但似乎并不认得。也难怪，十多年没见，何况对方当时只是一个足轻，这也不足为怪。但他并不想冷落了对方，便语气温和地说：“这次你们千里迢迢前来拜见，辛苦了。”
山口教继的体贴，顿时使平助热泪盈眶，颤抖着双肩再次拜于地上，“多谢大人，小人不胜荣幸！”
山口教继没有说话，只温和地笑了笑。
平助试探地问道：“恕小人斗胆，敢问大人这次是否受到今川治部大人之邀，前往骏府？”
山口教继闻言，疑惑了片刻，“诚如所言，你如何得知？”
证实了我所说的话，平助脸倏刻苍白，语气也变得更为激动：“小人恳请大人立刻止步，并折返鸣海，否则前途凶险啊！”
听见眼前这个平民竟敢口出逊言，血气方刚的山口教吉立刻便被激怒了，未等他父亲大人发话，他已毅然手指平助骂道：“大胆！无耻小民，竟敢口出狂言！”
“小人绝无半点虚言，今川治部大人邀见大人，并非是对大人褒赏，而是除去大人。”
山口教继闻言，脸骤变，但随即又平静下来，语气依然温和：“有这样的事情？你继续说。”
见山口教继并没有发怒，平助便壮着胆子，将从我口中听来的话一五一十地说了出来。山口教继听完，脸依然平静，他低头沉思片刻，突然大笑起来，“你好大胆，竟敢诳骗我山口左马介！你不怕死？”
山口教继之言使平助大吃一惊，他顿时汗流浃背，浑身颤栗地伏在地上，“小人不敢．．．．．．”
“你所说之事可有凭据？那伊达豹马又为何没有前来？”
“小．．．．．．小人没有．．．．．．”
“那还不是诳骗！我定要将你们斩了，以泄我心中之愤！”山口教继故作愤怒状，猛得合拢起蝙蝠扇直指平助。
只见平助抬头，已泪流满脸，他颤抖着声音说：“大人对小人有过救命之恩，小人又怎敢欺诳大人？小人确实是没有半句虚言。如果大人不信，要斩我首级，小人甘愿奉送！但信二乃被小人强迫而来，实属无辜，只求大人可放他一马。”
“里正．．．．．．”信二见平助在此情形下仍为自己求情，也忍不住哭泣起来。
这时，端坐一旁的山口教吉插上一言：“父亲，我看他说得真切，不如且饶他命，待查实后再作定夺。”
山口教继闻言，又思忖了片刻，便唤道：“市川五郎三郎！”
刚才那个瘦削武士应声而入，“在！”
“你快马折返鸣海城，查看有否异况！”
“在下遵命！”市川五郎三郎正出门，又被山口教继叫住：“还有，顺道往笠寺⑸拜访户部新左卫门。”
“遵命！”市川五郎三郎领命而出，顷刻，门外响起了一阵清脆的马蹄声。
未几，山口教继又唤：“糟村六郎次！”
“在！”
“你先前往骏府，就说我偶染寒疾，需在磐田⑹静养几日，待身子稍好再往骏府觐见，请今川治部大人见谅，记得言辞必须谦恳。还有，切勿说我等还在笠井。”
“在下谨遵从命！”糟村六郎次领命，出门上马而去。
“中村五郎助！”
“在！”
“你前往磐田接应六郎次，如遇异况，立即回来这里报告！”
“在下遵命！”
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(1)笠井：古代远江国长下郡的一处地方，位于现今静冈县滨松市东区。
(2)曳马野：古代远江国长下郡的一处地方，德川家康占领后改名滨松，现今静冈县滨松市。
(3)日本马：日本土生土长的马种，比现代马矮小。
(4)蝙蝠扇：日本一种传统工艺折扇，以竹为骨，因展开后形状似蝙蝠而得名。
(5)笠寺：古代尾张国爱智郡的一处地方，位于现今爱知县名古屋市南区。
(6)磐田：古代远江国山名郡的一处地方，现今是静冈县磐田市。58xs8.com