大陆纪元七八七年夏，四月。
一条沉重无比的橄榄枝飞入联邦上层，那是帝国和亲的邀请。
联邦是贵族议院制，总统拥有日常行政权和紧急战备权，而一些重大事项则必须经过贵族院讨论同意才能实施。
关于帝国提出和亲之事，联邦贵族院已经分成几派争得不可开交。
一派主张拒绝和亲，理由是联邦一直与坎卡拉互为唇齿，共同对抗帝国，此时若与帝国亲好，则必然损害与坎卡拉之间的友谊。所谓唇亡齿寒，若和亲，则联邦亡国之日不远。他们认为应该保持现状，既不和亲，也不开战，被称作“保守派”。
另一派则认为现在帝国内乱，正是落井下石、拓展疆域的时机。他们被称作“主战派”。
又有一派，主张和亲，认为应该趁此机会吞并坎卡拉，若成功，就可以跟帝国分庭抗礼。他们的想法多少有点异想天开，故此被称作“激进派”。
还有一派，也主张和亲，却是和亲之外什么事也不做，这一派人最少，被称作“温和派”。
而性格软弱的裴大总统，一如既往地拖沓推委，犹豫不决，和亲一事就这么拖着。
帝国方面，此次民变潮大有愈演愈烈之势。而“内讧事件”对区域经济民生的破坏又大得出乎想象，近十三万北伐军残部，只有不到三分之一能被有效收拢，其他的出于各种原因成为逃兵、盗匪，他们跟暴动的民众混在一起，破坏力倍增。
各地治所的告急求援报告象雪花一样飘进神武关，沉甸甸地把朝野上下压得喘不过气。
卢尔亚达十七世陛下每天都要发一通脾气，每天都要杀一些官员和贵族。神武关的上层交际圈终日处于一种惶惶不安的情绪当中。
象大陆魔法师公会、神庭这类的组织都纷纷敬而远之，把主要人员和事务撤离神武关，并非他们没能力与皇帝对抗，而实在是没必要往风口浪尖上挤。
另一方面，东亲王手下的十五万兵力仅以控制情况不再恶化已经是捉襟见肘，帝国朝野上下都把希望寄托在和亲一事上。
四月十一日中午，皇帝陛下气喘吁吁地坐在龙椅上，他面前溅了一地鲜血，几个倒霉的大臣身首二处，散落殿中。
皇帝陛下觉得有点头晕，他不过五十出头的人，正值壮年。只是近些天来巨大的压力让他衰弱了许多。
发泄一通，皇帝的心思变得颓丧起来，随手抄起一壶酒往脖子里灌。
殿外，传令官战战兢兢地通传道：“禀、禀禀禀禀陛下，那个，那个宰相大人求、求求求求见。”
“你***你！”皇帝陛下眼睛一滚，提剑上前要把传令官砍死。为什么？没有理由，就是想砍人而已！
传令官吓得双腿发软，脸青唇白，瘫倒地上。
眼看着他就要被分尸，廊道外传来尼贝克的……
声音：“陛下息怒，臣有要事求见。”
双眼发红的皇帝陛下闻言稍一敛神——尼贝克是他的头号助手，终究不能把气往他身上撒。
皇帝陛下整了整衣服，问：“有何要事？”
尼贝克行了君臣之礼，略显兴奋地凑上前，道：“禀陛下，和亲一事终于有眉目了！不，非但有眉目，甚至是一石数鸟！”
“哦？快说来听听。”皇帝连礼仪都不顾了，扯着尼贝克衣袖往后殿走去。
没人知道他们君臣二人谈了些什么，只知道第二天开始，皇帝陛下心情便好了许多，少有乱杀人了。
也是同一天，皇帝的小女儿，汀黛丽公主也坐上了一驾没有标识的马车，在一支没有番号却持有密谕的军队保护下，向南方驶去。
-2-
与此同时，大陆上某个隐蔽的处所。
所谓“隐蔽的处所”，含义有许多，有时邻家大婶放杂物的小房间也挺隐蔽的。
但是这个地方则大不一样，它是相对于整片大陆而言的隐蔽处，因为它是大陆与地狱之间的“夹缝”——位面的夹缝。
在许多外行人的想象里，位面夹缝就是一些荒凉深邃的所在。其实不然，大部分的位面夹缝都是一些自称“神”的家伙开辟的，且由于多数的位面夹缝并不稳定，需要随时调节能量平衡，所以他们一般都会找一些管理者，这些管理者生活很枯燥，所以他们会把夹缝建设得千奇百怪，非常有个性。
这个夹缝是地狱之主的私人空间，“地狱之主”就是自称主宰地狱的家伙，关于这家伙的传言，有人说它是九首魔龙，有人说它是无形无质的怪物，也有人说它是古神后裔，版本繁多，莫衷一是。
现任的管理者就是红花夫人，也不知从何时开始，红花夫人跟地狱之主勾搭上了。
此刻，她闲坐亭中，似乎百无聊赖地翻着书。
毫无疑问，红花夫人属于“绝色”一类，近半百之年还能保留如此丰韵，实在让人惊叹。
传说中红花夫人面首三千，莫管这是谣言还是真实，但至少有一点，任何人都不会认为红花夫人是那种迷失在里的妖女。事实上她学识素养之高，比起那些文化名人也不遑多让。
亭子是六角凉亭，松木结构，亭子的上下左右都是无尽的虚空，接近虚空边沿的木材已经产生了奇特的、让人看着心怀不畅的些微扭曲。亭子后头也是虚空，前方倒有一方小庭院。
忽然，庭院中出现了一道身影，五短身材，脸白无须，光溜的脑壳上有九道香疤，正是罢了和尚。
和尚环视一周，唏嘘叹道：“没想到呢，你居然是个念旧的人。”
红花夫人放下书卷，眉头轻蹙：“又是你。多年不见，你还是那么喜欢扰人清修。”
和尚木然了一会儿，忽而面相狰狞起来：“贱女人，我女儿呢？”……
如果叶雪红在这里，肯定会大吃一惊，和尚的女儿不就是樱么？不是已经风光大葬了么？难道红花夫人把樱的尸首盗去？
红花夫人冷冷答道：“你女儿没了，找我作甚？”
和尚急了，赤红着眼睛道：“什么‘你女儿我女儿’的，我女儿不就是你女儿吗？”
罢了和尚竟然是红花夫人的前夫！
和尚又道：“女人，你究竟把女儿弄哪儿去了？我只求见她一见而已！”
红花夫人讶然道：“女儿的死我也略有听闻，然则你凭什么认定她在我这里呢？须知道地狱早就‘魂满为患’了，现在的死人灵魂都留在人间等蒸发的……”
和尚不等她说完，从怀里掏出一块闪着诡异黑色光芒的石头。
“黑芒晶？”红花夫人吃惊之下脱口而去。
黑芒晶是地狱特有的晶石，准确点说是地狱之主的专属——每次它施法完毕后，就会遗留下一块形状大小不一的黑芒晶，这是暗黑能量极度凝聚后的残余物。
和尚说：“这是从小樱的棺柩里拾到的。那夜风雨大作，邪气漫天，第二天就发现小樱的坟被挖开了……”
红花夫人打断他说：“你意思是：地狱之主直接召唤了小樱的灵魂？”
“不只灵魂，恐怕连也召唤去了。”和尚怆然道。
红花夫人略显不安地皱起眉头，她也搞不清自己为什么会不安，便心不在焉地道：“我投靠地狱之主的时间不太久，许多具体的事情也不甚了了，但小樱她……她……”
红花夫人本来想说小樱虽则成了地狱亡灵的一员，但好歹也算是“活”过来了，也算好事。她自然明白和尚的担忧——万一小樱被炼化成蛆尸或者地狱魔蛹什么的，从人类的审美观和伦理观来说，简直是不能忍受。
红花夫人还在想有什么方法可以出点力——那毕竟是自己亲生女儿呵，即使曾经带着不快的记忆，甚至仇恨——但她忽然想起一个事情，脸色瞬间变得惨白。
和尚盯着她的唇，他了解她性格，若不是很要命的事，她是不会慌张失措的，他祈祷着她说出的东西不要太难让人接受。
红花夫人颤抖着开口了：“小樱她，她是不是右臂有一道环形伤疤？”
和尚神色紧张地点了点头，那是当年小樱被污辱时，挣扎的时候留下的。
“然后……然后右脚跟上纹了一片叶子？”
和尚又点了点头。
红花夫人瞬间眼睛睁得滚圆，呼号道：“天呐，她、她她她现在、现在正跟她哥哥……”
和尚等了半晌见她没说出个所以然，催道：“跟她哥哥怎么了？她又哪来的哥哥啊？”
“她，她哥哥就是慕容龙，就是老斧头啊，他们在、在举行婚礼……”红花夫人话未说完，两眼一翻，昏死过去。
和尚冲上前去，扶起红花夫人，东摁摁西掐掐，手忙脚……
乱，汗大如斗。
过了许久，红花夫人才悠悠醒转，告诉和尚一个了不得的事：据她推测，地狱幽姬很可能就是小樱。
地狱幽姬是不久前地狱之主配属与红花夫人，协助后者共同处理地狱与人间之间的事务往来的。至于此前的荷拉，已经逐渐失去地狱之主的信任了。
数日前，红花夫人和地狱幽姬联手擒下了伍月晴和老斧头。
红花夫人心知老斧头是自己儿子（故此在“夺草事件”中才会三番四次劝叶雪红回头），她本不打算伤害二人，只以他们二人要挟叶雪红就算了。
却不料地狱幽姬以嫁娶为名向红花夫人要了老斧头。本来嘛，这种活人和死人之间的通婚是伦理的禁忌，然则红花夫人何许人也？她面首三千，除了体臭无比的鼯鼬人之外，什么雄性动物没上过？
故此她也不以为意，在她想法里，地狱幽姬实力高强，又是地狱之主的使徒，自己儿子跟她结合，自然是有利无害，再加上她从第一眼看见地狱幽姬就对后者充满好感（当时她并不知道这是血缘所致），于是也没怎么考虑就答应了。
然则现在，近亲，这是连地狱也不能容忍的行为，红花夫人终于慌了。
罢了和尚狠一跺脚，揪起红花夫人，要后者立刻带他去找小樱。
红花夫人略微定一定心神，想来也只能如此了，悲叹一声，带着和尚奔赴小樱所在。
.
.
.
(推荐《逆天屠神传》。跪求票票)