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一批帝需，关涉到一个针对帝国的极大的阴谋。
叶雪红知道自己押送的是什么吗？他说不知道，他还说他甚至连车队的具体目的地也不甚了了，约克本叫他帮忙护送，他就答应了。
伍月晴觉得叶雪红总有事情在隐瞒着她。
一路上行来，劫匪出奇的多，不过都是些三脚猫角色，即便有些是护卫队解决不了的，在叶、伍二人联手之下也撑不过三十秒。
当然，稍微有点经验的人都知道，越到后来，袭击者必然越强。因为有实力的匪徒都不会急于行动，他们更愿意让炮灰们先送死，好掂量下目标的实力。
不过叶雪红他们也不畏惧。他们二人在古镇的时候已经当过三年对手了，彼此之间的了解和默契已经到了心有灵犀的地步，放眼整个大陆，能稳胜他们联手的人也不多。
故此车队的人很是轻松悠闲，叶、伍二人更把此行当作游山玩水。
“前面的树林就是鸟投林，帝国中部的名胜。据说每到黄昏的时候就会有成千上万的小鸟飞回林子里，场景蔚为壮观。”林清煞有介事地向叶、伍二人介绍着山川地理。有时叶雪红会觉得林清更适合当一个导游——若是没看见他杀人的手段的话。
林清又指向另一座山峰：“那边是观林峰，峰上有一个平台，因为光线角度的关系，站在那里看‘百鸟投林’的时候会产生错觉，以为小鸟都投进晚霞里了。只是观林峰非常险峻，普通人上去不得，不过以二位的身手自然无碍了。二位要不要……”
这位林清是个聪明人，看出叶雪红跟社长的关系非同一般，故此一路上刻意逢迎。他的马屁工夫也确实不错，拍得二人非常舒服。
叶雪红看了一眼身边的伊人，后者轻嗑嘴唇、闪着大眼睛，一副十分好奇的神态。叶雪红当然猜得出伊人心中的想法，长笑一声：“哈哈，今天就在这里扎营吧，我陪月晴上山走走。”
伍月晴固是一脸欣喜甜蜜状。
林清是个玲珑剔透的家伙，当即下令道：“转向，到观林峰山脚扎营。”这样一来，二人登山回来立刻可以回营帐休息。
车队刚掉过头，“啪”的一声从天上掉下两只鸟儿。
伍月晴好奇道：“现在离黄昏还远着呢，怎么就开始‘百鸟投林’了？”
林清不象她那样沉浸在爱情里变得不知所谓，他猛然一喝道：“全队听令，结阵防御！”
丰富的阅历告诉他某些盗匪有杀生拦路的习惯，他们会杀掉一些动物摆着路上以威吓行客。
众护卫训练有素，迅速集结了保护阵形。
叶雪红脸色不变，只肃然看着地上的两只鸟。
良久，周围并没有盗匪出现，林清以为自己多心了，正准备解除警备状态，队伍中却有人惊呼起来。
林清顺……
着他的目光看去，只见地上其中一只鸟慢慢地变成了人形！
是德鲁伊？不是啊，德鲁伊只变猎鹰和乌鸦，而地上这两只明显属于鹳类。
叶雪红神色凝重地下了马，走上前去，抱起其中一个：“行为艺术？”
“行为艺术”，就是那对传说中的德鲁伊恋人，他们是紫月的得力手下，曾经帮助叶雪红取得离魂草，还是皓天社的第六位正式成员（两人二位一体）。
脸如金纸，气若游丝，他显已处于死亡边缘，咳出一口鲜血，用尽最后的力气说了两个字：“面具……”然后头一歪，死了。
叶雪红拳头紧攥着，行为艺术是他的朋友，相识十年了，当年他们夫妻脱离族群的时候，他还跟他们一起战斗过。可现在，他们死了，是谁下的毒手？！
叶雪红强迫自己冷静下来，回忆起“行为艺术”临死前说的话。
面具？是指袭击者吗？自己认识的人里面有谁喜欢带面具的？
叶雪红转过身察看另一位，看起来她并没有受致命伤，只是暂时昏迷过去，于是吩咐护卫们腾出半辆货车以安置他们。
遭逢此事，伍月晴也没了观赏美景的心情。叶雪红曾经跟她说过无阳峡谷之行的经过，因此她约略推断出两位德鲁伊的身份。
当下伍月晴走到叶雪红身侧，略带忧心地说：“叶，知道是谁杀害他们吗？”
“估计是一个戴着面具的人。”叶雪红道。
“戴面具？”伍月晴思索着，她在记忆中搜索大陆上有哪位高手喜欢戴面具的。
叶雪红却摆摆手道：“不用想了，任何人都可以戴面具，所以凶手可能是任何人。”
伍月晴闻言似乎受到了启发：“那是不是凶手想隐瞒自己的身份？那么说凶手极可能跟你跟他们都认识。”
叶雪红轻轻一笑：“未必，说不定对方就是希望我们按此思路追溯下去，因此故弄玄虚骗我们上当。”
“啊？那……不就无法追查了。”伍月晴一脸不甘的神色。
叶雪红却道：“也不是完全没有线索。你想想看，知道‘行为艺术’跟我有关系的人都有谁？”
伍月晴掰着指头算了算，眼睛一亮：“荷拉，必然是她。”
原来当日荷拉公开了叶雪红、约克本两人在无阳峡谷内布置的阴谋，却没有把“行为艺术”的事到处张扬，因此伍月晴一下子就想到了荷拉。
但是叶雪红不同意：“想来应该不是她，她刚刚建国，又面临帝国的攻击，自顾不暇，哪有时间对付我们。”
“那是谁啊？”伍月晴思维有点混乱。
“不是荷拉，但一定是跟她关系深厚的人，也许是想陷害她的敌人，也许是她的帮手，也许两者皆是。”说到这里叶雪红猛然一惊，“糟糕！老斧头！”
伍月晴神色一呆，不过很快就反应过来了。如果“行为艺术”的遇袭是……
针对叶雪红的行为，那么很可能当日参与无阳峡谷行动的人都有危险。当日十人同行，其中黑斗篷、老管家和蝴蝶可以不算在内，剩下那八人里卡南和约克本实力高超，而且各有自己的“山头”，因此不虞有失；臭头三人只是泼皮无赖一个，敌人未必愿意出手对付他们；惟独老斧头，他才是最危险的。
“月晴，快跟我来。护卫队，到最近的城里驻扎，等我们回来。”叶雪红吩咐完策马就走。
伍月晴连忙赶上，问：“叶，你知道斧头哥在哪儿吗？”
“跟我来就行。”
-2-
老斧头在哪儿呢？
或者换一个问法：一个无所事事又初恋失败的人会在哪儿混呢？
当然，老斧头所谓的“初恋”就是他对“雨”的一厢情愿，不过大多数人不也是这样走过来的吗？只是老斧头的“初恋”实在太晚了一点而已，他都三十有多了。
一个三十岁的男人如果没有事业的羁绊，那么一旦他出现感情挫折，他就只能堕落。
男人堕落的地方只有两种：赌场和妓院。老斧头会嫖吗？不会。按他自己的话说是“俺要把最纯洁的心和身都奉献给俺心目中的女神”，那么他只好赌了。
帝国西部，沔城，大赌场。
大陆上有数之不尽的赌场，不过能称之为大赌场的不超过两位数，然而能以“大赌场”这三个字作招牌的则只有这么一家。
沔城，赌博之城；沔城大赌场，赌场之王。
大赌场占地面积大，占整个沔城的四分之一；大赌场名头大，这大陆上的名人十个有就九个半进来玩过；大赌场赌得大，一万两以上才可以进厅座，十万两以上才可以进贵宾室，那些一千几百的赌局只能在外围坐“花林”。
所谓“花林”其实就是赌场划定的一些室外赌局，多半是垃圾桶、废品仓库附近，给那些想进大赌场又没有充实财力的赌客使用。
人就是这么奇怪，口袋里装着三五千大元可以在别的赌场充大款了，可以傲然坐在贵宾房内，甚至在赌博之余享受一下美丽女招待的“殷勤服务”，然而他们却宁愿挤在大赌场的垃圾桶旁边。
“花林”之中也有分档次的，搭建了简单木棚的地方就是“花林”中的贵宾区。
现在的“花林贵宾区”正赌得热火朝天，吆喝声、咒骂声混成一片。
忽然！
“当当当”，三记震耳欲聋的金属敲击声传来——老斧头出场了！
他依然是光着头，酒糟鼻，络腮虬须，腰间别两把大板斧，走起路来象肥鸭。所不同的是，从前的他象一只鸭王，雄赳赳气昂昂地在堤岸上巡曳，而现在的他只能让人联想到早春时节的“东风鸭”——多少有点病怏怏的感觉。
“嘿，老斧头，又送钱来了啊？”旁边有人打趣道。
老斧头一听，不乐意了，闷声……
道：“你娃儿才送钱，今儿俺可要赢个万儿八千的。”
旁边的人起哄了：“是啊是啊，万儿八千的去包小蜜，你丫那样子发春发到脚趾尖啦，哈哈哈。”
老斧头可火了，老羞成怒。他先是贼着眼往周围扫了一圈，那样子似乎畏惧刚才的话被“某女神”听到——这种反应是处男特色。继而他须发怒张起来，“哐”的砸了下板斧，骂道：“***熊你们再多嘴俺剁了你们信不信？”
“嘿哟！还撒泼了不是？你欠我的钱呢？啥时候还？”那人并不害怕，且继续挑衅他。众人又跟着起哄。
老斧头虽粗鄙，却不蛮横，这一下子把他顶得有点英雄气短之感。
想当年，“老斧头”这名号是何其的响亮，他走到街上去，哪儿不是崇敬的目光，可如今呢？
老斧头正气闷着，忽然身侧响起一把悦耳的声音：“他欠你多少钱？我替他还了。”
老斧头一错愕，回头看，入目的是一个丰姿绰约的女子，可惜带着灰白色的面具，看不到真实面目。
“也不多，一千三百两银子而已。”对方道。
“给你。不用找了。”女子扬手抛去一个宝石。
全场哗然！稍微做过些买卖的人都看得出这宝石的价值没一万也有七八千。
女子戴着面具，看不到其表情，而举止间似乎并不在意。
众人反应不一，有瞠目结舌者，有蠢蠢欲动者，有惶然不安者。
老斧头却是神色异常。一方面他搜遍了记忆都找不到面前女子的资料，而另一方面他有一种很强烈的熟悉感，似乎跟女子认识了多年似的。
他正想出言相询，女子先开口了，低声道：“跟我来。”
老斧头不明就里，顺口问道：“上哪儿去？”
女子道：“别问，跟我来就是了。”
老斧头不乐意了，嘀咕道：“我干嘛要听你的啊？”
女子转过头：“难道英雄盖世的你非得拒绝一位刚刚帮助过你的弱女子的邀请么？”
她这句话很长，基本上可以分为三部分：第一部分的关键词是“英雄盖世”，第二部分是“帮助过你”，第三部分是“弱女子”——她说话间老斧头神色变了三次：先是颇自豪地挺了挺胸膛，再就脸色微红，最后一幅义愤填膺的表情。
——典型的处男啊！