-1-
大陆上近来并不平静，蛰伏了七年的革新党又有抬头的姿势，只是这次的革新运动似乎变得滑溜了许多。要么跟一些地方贵族紧紧地构成了利益关系，要么就若隐若现抓不到他们屁股。
其中风头最盛的当然是荷拉的白圣国了。大家都在观望，看这个新兴的革新国家是否能站得稳脚跟；大家都在期待，希望帝国能在白圣国面前摔一跟头——死水不动，活水长流，惟有活水才能制造机会，若要把水盘活，就非得往水面上扔一石子不可。
神武帝国，神武关，皇宫内殿。
伟大的卢尔亚达十七世正在跟二三重臣议事。
皇帝的心情并不好，他把奏章狠掷到地上：“***！那些个革新派残渣余孽又在蠢蠢欲动！”
在大陆帝王史上，卢尔亚达十七世恐怕是唯一一位满嘴秽言的另类皇帝。
宰相尼贝克连忙把奏章收拾起，斟酌着词句说：“英武的皇帝陛下，那些叛逆确实可憎，然则这回他们搭上了新冒头的魔机工会，我们需谨慎行事啊。”
皇帝坐了下来，沉吟良久，道：“魔机工会，怕也是革新党搞出来的东西吧。”
尼贝克连忙俯身下拜：“陛下英明！陛下的智慧光耀日月！陛下的……”
他谀辞媚句宛如长江之水，滔滔不绝。
皇帝不耐烦地摆了摆手：“得得得，收起你那套，说正点的。”
尼贝克脸容一整，正色道：“陛下，魔机的出现，确实为各大贵族带来的丰厚的利益，而且大大地增强了各国的生产力，故此……”
“故此你个卵蛋！说白了，魔机工会的老巢在坎卡拉，魔机工会的幕后肯定是卡西那条老狗，你以为朕不敢动他们是不是？”
“陛下息怒，臣绝无此意，陛下英明神武，举世无双……”
这就是尼贝克的为臣之道，别看卢尔亚达十七世口口声声说“不要拍马”，其实他最享受的就是叫臣下不要拍马的过程，他觉得自己能够在马屁迷阵中保持清醒是明君圣帝的表现。说白了，卢尔亚达十七世就是一个彻头彻尾的自恋狂。
尼贝克深谙皇帝陛下的心理，故此官运亨通，当了二十一年宰相，这在帝国历史上是绝无仅有的。
皇帝被尼贝克的马屁一拍，愈加虚荣起来：“他***，朕现在就带兵灭了卡门满门，灭了坎卡拉！”
尼贝克连忙摆出一脸惶恐神色：“陛下息怒啊，陛下息怒，陛下文治武功，千古第一。然而为了万千帝国蚁民着想，还望陛下先平北匪，再灭南寇，大陆统一，指日可待。”
“北匪”指的是指荷拉的白圣国，“南寇”则是南方的赤龙联邦了。前者是新仇，后者是旧恨。话说帝国这一任的皇帝确实是雄才大略，他即位之前，帝国的版图是东面临……
海，西到神武关外四百里，北到喀隆雪山，南到罘羜山脉，帝都定在雪澜河支流的剖玉城，处于中部平原地区。
而卢尔亚达十七世一上任就举行了大刀阔斧的改革，其中最重要一条便是把帝都转移到西部的神武关。以一个军事要塞为首都，其军国之心昭然可揭，该处又邻近西境，非常便于西进。于是皇帝陛下花了二十年时间，攻占了冰雪联盟，把国境北线推移到大陆边陲；向西灭掉一堆小公国，还籍着坎卡拉内乱之机，蚕食了后者近四分一的领土，把国境西线推展到神武关外两千里；向南则打掉了赤龙联邦镶在罘羜山脉缺口处的几颗獠牙，进军赤龙的障碍已经消除。
这形势本来一片大好，皇帝陛下已经天天晚上做着统一大陆的美梦了，却不料横里杀出个“白圣国”，把他的步调全盘打乱。
皇帝踌躇了一会儿，点头道：“那也好，且让那条老狗多活些日子，然则这北匪之事，卿家有何良策？”
尼贝克听得皇帝的语气渐趋文雅，便知道皇帝的虚荣心满足得差不多了，琢磨一下，趋前两步，低声道：“陛下，微臣献一策，可一石二鸟，既平北匪，又灭革新。”
“说。”皇帝的兴趣来了。
“臣举荐一人，可保全功。”
“谁？”
“叶雪红。”
叶雪红？皇帝神色变得有点怪异。想当年，他也很欣赏这个年轻人，还有意思把他招为驸马。却不料“蛆之秋”事件牵连甚广，不得不拿他问罪为帝国皇室背黑锅。其实当年皇帝已经准备好了一个替死鬼顶替叶雪红问斩，却不料叶雪红先一步闻风而逃。
尼贝克见皇帝不发话，知道事情有机，再趋前一步道：“叶雪红曾是剿灭革新派的重将，他与革新派仇恨不共戴天。叶雪红的军事才华，外人不知，陛下难道还不了解么？”
原来当年皇帝曾经御驾亲征北部冰雪联盟，叶雪红正是他的亲卫队长。皇帝的帐中谋策，十之出自叶雪红的脑袋。
皇帝意动了，然而又质疑道：“朕闻叶雪红与赤龙联邦军总的幺子紫月过从甚密，而紫月又是卡西的关门弟子。他会不会……”
尼贝克眼神一凝：“陛下过虑了，先不说紫月出身贵族，而叶雪红只是寒门孤儿，两人间身份差异甚大，不可能成为深交。就紫月此人，声色犬马，放浪形骸，是联邦贵族圈子中有名的花花太岁，数年前已经被卡西逐出门墙。陛下起用叶雪红，大可放心！”
皇帝又琢磨了一会儿，终于下定决心：“好！传朕意旨：免叶雪红罪，加破军将军衔，正将职。”他沉吟了一下，补充道：“嗯，以朕的名义，加封他为威风天将军，你去具体操办吧。”
“臣遵旨！”尼贝克领命离去了。
七年前，他们把叶雪红定为罪人，全国通……
缉；七年后的今日，他们又把叶雪红重新起用。叶雪红会不会怀恨在心呢？他们不会考虑这个问题，他们只认为，帝国能够起用一个寒门孤儿，实在是给予了他莫大的荣耀，他应该象条狗一样哈喇哈喇爬过来才对。
叶雪红固然不会怀恨在心，人世的荣辱功罪，对他来说并不重要——以前不重要，现在更加不重要。因为他有理想，有朋友，还有爱人。
然而现在他的爱人却不在他身边，他早早把伍月晴支开了，因为他正坐在芸香阁的贵宾房里。
芸香阁是赤龙联邦第一青楼，来这里的清一色是嫖客，那么叶雪红是不是嫖客呢？
好象是的，他身边确实坐着两位活色生香肉多布少的大美女。然而两位美女却举止含蓄，只斟茶递水，奉食扇凉。
紫月略显疲乏的脸上展开了一个真挚的笑容：“小叶，终于能见到你了，我们兄弟俩好象有三年没见面了。”
叶雪红和煦一笑：“大哥，你也不招呼下新朋友？”他说着，向身边那位蒙面人指了指。
紫月哈哈一笑：“小叶，为兄不才，也不至于连大名鼎鼎的约克本先生都猜不出来。”
那蒙面人“嘿”地一笑，扯开面巾，果然是约克本！
原来当日叶雪红和伍月晴遇袭后，他们去找了约克本，正好后者也有重要事情想跟他商量，几番沟通之下，约克本打算亲自跑一躺联邦，见识一下那位传说中的“月公子”。
约克本哈哈大笑：“真没想到，原来闻名遐迩的芸香楼也是月公子的产业，只是……”他眼睛瞄了瞄周边。
原来贵宾房非常大，房内却不止他们三个男人，还有七八个贵族摸样的人在疯狂行乐，他们纠缠在的美女身上忘情抽动，淫声秽语，不绝于耳。
紫月指着那些女子，解释道：“她们都是我训练的‘性女’，拥有最出色的技巧，这些贵族们跟她们行乐，心智俱丧，并不会听到我们的交谈。这也是我的掩饰手段。”
自然，“花天酒地的月公子”与一帮贵族聚会淫乐，是非常普通的事。而那些贵族只记得环肥燕瘦，便是最好的掩饰。
约克本听后却脸色阴沉道：“紫月，掩饰身份的方法有许多，你大可不必用这种手段，残害这些无辜的少女。”
约克本不是白痴，他知道这些少女经过这样的训练和经历后，这辈子就等于毁了。
紫月冷笑道：“呵呵，斗篷社的地牢我也是有所听闻的，怎么就不见约大社长也仁慈则个呢？”
约克本攥紧了拳头，低吼道：“我用刑的人，都是对我不利的人，我不过是自保，然则这些女子于你何害？”
紫月脸色依旧冷峻：“我何尝不知可以用其他手段掩藏身份，但这个手段是最省的，甚至可以增加收入。你也知道魔机研究的事，魔机研……
究要耗费多少资金，你不会不知道吧？为了革新，为了大陆的未来，些许牺牲，算得了什么？”
约克本语塞了。其实他也知道紫月的苦衷，事实上紫月可算是这个时代的进步力量的中坚了，但他是那个年代穿越过来的人，他情感上很难接受这种不堪的事实。
叶雪红在一边打圆场道：“好了，老约。我大哥也不是那些变态贵族，他训练的这些女子，多是遭逢不幸而成为奴隶的。现在她们也算有了衣食温饱，总比当奴隶好多了。”
约克本看着女子们的望向紫月的眼神，确实有着感激，他也知道当女奴隶是如何的不堪。当下长叹一声，便坐下了。
-2-
三人密议了半天才分别离开。
这是个没人预想到的会议，包括与会的三位年轻人。许多许多年后，当他们的后人把这次会议的片言只字公之于众后，顿时引起轩然大波，这次会议也被称作“三雄之首面”。
会议结束后，约克本踌躇良久，终于开口向紫月要了这些被训练为“性女”的女子，代价就是：他的仁爱社每年要向紫月提供一笔数额巨大的研究经费。
由于约克本此人一向凶厉残暴、自命不凡，所以后人对他的这番举措多有毁谤，只有卡西的重孙，百年后的著名历史学家，卡拿度，说了一句比较公正的话：“世上没有无缘无故的坏人，更没有彻底的恶棍。”
当约克本离开了联邦首都赤龙城，叶雪红和紫月也通过秘密的传送法阵回到他们位于联邦西南部的秘密基地。
一别数年，这里的一切都那么的熟悉，叶雪红不觉间有点恍然。
理想，理想，为了那个目标，自己付出了太多太多了，但还必须坚强下去，因为还有明天，还有希望。很多时候，“希望”是否等同于毒品呢？
“你清瘦了。”紫月说。
叶雪红站在水池边，平静的水面映照着自己容颜，他只轻轻地笑了笑，这是最放松的一种笑容：“也许是吧，这一年来发生了许多事。”
“我知道，委屈你了。”
“大哥怎么说出这种话呢？大哥的眼角也有皱纹了，你才比我大两岁啊。”
紫月苦笑了一下：“没办法，人手短缺，尤其是内务方面的。是了，你又要离开了吧？”
叶雪红点了点头：“等下就要走了，帝国北部的事情不能拖，总得我去处理。”
“那么，就交给你了，注意自己安全。此外，那个名叫伍月晴的女子，身份有问题。”
叶雪红脸色一窒，“哦”了一声，身影便消失了，他从不怨怪最危险的任务总是自己承担，因为他的大哥，那位在外人眼里是花花太岁的紫月，为了他们共同的理想，每天只能睡三、四个小时。
紫月完全感知不到叶雪红的气息，他知道，叶雪红在武道上又进了一个层次，已经不是自己可以理解的了。曾几何时，他也渴望着成为一代强者，但是他放弃了，为了理想，为了明天。
他拖着略显疲惫的步子，走回书房。
“有些事，总得有人来做吧……”叹声渐远，惊跑了二三昏鸦。太阳，不知觉间落山了。