这所宅院没有名字，且悄无声息地建造了许久，最近半年才算正式完工。它背靠巍巍青山，面朝茫茫湖水，各式亭台依着起伏的地势错落分布。整所宅院风格开阔疏朗，呈现出一种与传统东越建筑迥异的风貌。现在，永州已进入炎热的夏季，然而这里湖水荡漾，绿荫浓长，着实是个消夏的好去处。
每隔四五天，宅院主人会来此消磨时光――偶尔带着三两心腹好友。年轻的主人意气风发，湖边亭台通常丽人云集、笙歌盈耳。然而主人俗务缠身未及眷顾此地时，这重重的院落，常显得空旷寂静。
郁竹穿过小厅，提着长长裙裾，迈过门槛。门边那面青铜镜里，身着绯长裙、臂弯缠绕薄纱罗披帛的年轻姑娘一闪而过，不过郁竹没有细看，因为她着实不喜欢自己这副模样。除年节下进宫谒见贵，平时在家她都穿得简洁利落。可是在这五天里，这样繁复华丽的衣裙，她已经换过五套；从上到下，从内到外，都极尽华之能事，而且尺寸甚合体，让她无从挑剔。
侍们抿嘴而笑，告诉她除这满满一衣柜衣裳外，着实没其他衣服可给她穿，另外，梳妆台上那盒发簪首饰是王爷特别赐与她梳头佩戴之用。盒子里珠光宝气，摆满各式发簪，可是根根镶金嵌玉，样繁琐；郁竹挑了半天，竟挑不出一根简简单单的发簪。
自己的衣裳已有些破损处，没奈何，她只好穿上这番华丽衣裙；在穿衣裳的同时，侍们七手八脚地替她挽上了云鬓，插上了几枝沉甸甸的金簪，幸好，她拼命推开了拿着扑子想往她脸上扑粉的手。
一时间，她仿佛看到了允王龇着白牙笑得极其不怀好意的脸，可是自五天前坐马车悄悄出城来到这所别业，她再没见过允王，当然也无从质问于他。费格大夫倒是每天来这里看她，大胡子操着一口奇怪的东越话，却十分健谈，还喜欢开玩笑，与太医院那班严肃正经的老太医截然不同。郁竹居然觉得这人并不十分讨厌。
郁竹拿着鱼竿，闷闷地坐在湖边石堤上钓鱼。
五天过去了，孙叔叔杳无音信，家里亦无消息。
一只白的鸟掠过湖面，在空中自由翱翔，郁竹的目光追随着它，直至鸟儿消失在茫茫的天边。
身后忽然传来脚步声，有人道：
“这里风这么大，你也不挑个好地方坐。”
然后，有人挨着她坐下来。
郁竹转过脸瞧了瞧，看清了来人，皱了皱眉，道：
“孙叔叔有消息么？”
来人不是别人，正是允王。
允王笑吟吟地，目光在她脸上和衣裳上打着转儿，半晌才道：
“急甚么！消息总会有的！啊――”他忽然伸手，洁白的指尖拂过她的袖口，“这种小朵的玫瑰样最近很时兴，我看倒挺适合你的――”
郁竹怫然而起，谁知身上的半截帛带正被他坐在身下――帛带看似轻盈，却十分结实，这一抽之下，允王猝不及防，立时摔倒在地。他一声不吭，麻利地爬起来，拍掉身上尘土，刚想抬头――
“唰――”
一截鱼钢住了他的咽喉。
他抬起头，郁竹正冷冷地看着他。
“你老实说，那天，你有没有碰过我？”——
湖面忽然刮来一阵风。
允王看着郁竹。后者的衣袖在风中轻摆，袖口玫瑰盛放，脸庞韧脚下的湖水一般泛白。孩儿眼眸定定的，微微流露疑虑、担忧和些许茫然。鱼竿在轻轻颤动，似乎随时会刺破他的皮肤。
良久，允王启开唇角。
郁竹睁大了眼睛。
“没有。”他淡淡道。
郁竹眨动眼睛，身子却没有动。
允王伸手，将抵住咽喉的竹竿拂开去。
郁竹不再看他，径自坐下来，甩动鱼竿，小钩子“咚”地落进水中。
允王不声不响在她身边坐下，皱着眉头，神愀然不乐。
长久以来，她一直努力遗忘某些往事，渐渐地，那些关于黑的记忆变得模糊起来。也许，那终究只是场从未发生的噩梦，而她的之临，依旧在世。数度回首间，她甚至确信可以见着微笑望着自己的之临。
刚才，这人亲口承认只是她噩梦的一部分。
啊――噩梦与现实交织，让自己意识模糊，不辨真假。
银白的湖水将她的脸映得雪白一片，一缕长发轻拂脸庞。
浮标突然下沉，郁竹猛然提竿，一条白鱼被生生拽出水面。她收起鱼线，鱼儿在半空里噼里啪啦地跳着。
很久以前，在家中后院，那着淡白袍服的身影，和午后的阳光一样明媚温暖。
取下活蹦乱跳的鱼儿，轻轻抛回湖中。
现实与记忆恍惚交替。
远眺的视线模糊了。
郁竹站起来。
“不管我孙叔叔有否消息，三天后，我就离开这里。”
说完，她转身离去了。
郁竹独自走在回居所的路上，前面忽有细碎踏步声传来，抬头一看，不远处空地上，十来个年轻转着圈子练习舞蹈。有权有势的男人，在家中蓄养歌舞伎是再正常不过的，赵府的歌舞伎，远多于这些天她在这所别业见着的。她左右看了看，想找条小路绕过去，但是两边是密密的灌木矗没奈何，她低下头，疾步上前。
即将穿过这群子时，她忽然听到身后传来一声厉叱：
“看甚么看？叫你看！”
“啪――”
一声子的尖叫蓦然响起。
她转过头去，只见一个十四五岁的孩子捂着肩膀，脸上挂着两行泪，旁边一高挑子一手插腰，一手拿着藤条，满脸皆是怒。
哭滇汪汪的孩子忽然转脸来看郁竹。郁竹皱了皱眉，这孩儿很陌生，以前没见过。
那高挑子也将目光投过来。她年约十，身材丰满修长，皮肤并不甚白，眉目却十分丽，嘴角翘翘的，边上还有一颗痣。
子忽然一笑，嘴角扬起，唇边的痣跟着一动。
“姨娘好呀！”
笑容风情十足，却掩不住蔑视与不屑——
明晃晃的阳光下，几十双充满好奇的目光“唰”地投向郁竹。
园中一片静寂。
郁竹蹙眉。
姨娘――
自己不明不白住在这里，顶着“姨娘”这个头衔，确实是个搪塞众人的好法子。可是，父亲的那些姨娘们，个个神情娇媚，嗓音更是娇滴滴地几能掐出水来，而自己此等模样，大约与这称呼毫不相干。允王想出这个借口，也没安了甚心。幸好，自己很快会离开这里。
郁竹默默地，抽身离去，那高挑子的动作却更快，她攸地转身，扬声道：
“怎么都停下来了？谁不给我卖力些，晚上不准吃饭！”
她一边说话，一边走向众。嗓音尖尖俏俏，裹着青细缎的腰肢轻轻摆动，仿佛风中杨柳。
接下来两天里，孙岭海依旧没有消息，郁竹愈发焦虑不安。到了第三天中午，她摒退了侍，开始收拾行装。发间金钗一根根卸下来，垂下的头发编成长辫。身上这拖了足有小半里的裙裾自然也不能穿出去，她暗暗寻思，待会胁迫侍暂且换上其衣裙便可。耳朵上的翠玉铛是自己的，出去后可拿去典当铺换些银子，先买几件男子衣装换上，余下的可充作零星用度之资。
她正来回盘算，忽觉窗外有动静，细细听去，却是子的轻轻抽泣声；推开半扇窗一瞧，只见园中假山石旁，一个穿着水红单衣的孩儿，垂头跪在青石板上，一只手揉着眼睛，肩膀正抽动着。白的太阳光里，孩的头顶亦是一片刺目。
郁竹打开房门，一股热浪瞬间扑面而来。那孩听到了响动，也抬起了头，朝这边张望。
郁竹走下台阶，孩儿可怜巴巴看着她。郁竹认了出来，这正是昨天回来时遇上的被人抽打的小姑娘。
郁竹走到她身边，俯身和颜悦道：
“这么大热的天，你在这里做甚么？”
孩儿睁大红肿不堪的眼睛看她一会，垂下被太阳晒得通红的脸面，抽噎道：
“昨天我练得不好，月霞生气了，罚悟到太阳下山才可以回去。”
郁竹抬头望了下晴空烈日，毒辣的阳光刺得人几乎眩晕。
“你先跟我来吧。”她拉起孩的胳膊。
孩倒没说甚么，顺从地站起来，跟着郁竹回到屋檐下。她抹抹额上的汗珠，坐在木栏杆上，以袖子不停地扇风。
郁竹坐在走廊的椅子里，一双手随意搁在腿上，长长头发垂在胸前；秀的鹅蛋脸上，眉毛弯长，那瞅着孩的目光，颇有几分安抚之意。
孩子扇过好一阵风，脸颊的红晕似乎消退了些。她瞅着郁竹，似乎想说甚么，却有些羞怯，憋了一会，终于鼓足勇气道：
“您――您长得好像我的。”
郁竹微微一笑，道：
“是么？”
孩子点点头，继续道：
“昨天看见您，我真是吓了一跳。您穿了条绿的裙子，我的也很喜欢穿绿裙子。”
郁竹心想，原来自己长得像她，她多瞧了两眼，才挨了一藤条。今天她在太阳下如此暴晒，怕和昨天的事也脱不了干系。这小姑娘面貌尚存稚嫩之气，进王府后想念亲人亦属常情。
郁竹微笑道：
“想了么？”
孩子闻言，眼神一黯，忽地低下头，半晌才道：
“她已经死啦！一年多前死的！”
郁竹愣住。
孩子道：“不仅长得漂亮，舞也跳得好，比月霞跳得还好！我总是这么笨，她却肯一遍遍地教我，直到我学会为止。”她轻轻叹着气，“后来，死了，东家也不见了，我被人卖来卖去的，一个月前，又被卖到这里，好在这里有吃有穿，月霞虽然凶了些，但只要我认真练习，她也不拿我怎样。我很满足，可是，却是再也见不到了。”
郁竹默默看着她。这个比自己小了四、五岁的孩儿，竟也受尽了亲人离散、颠沛流离的苦楚。
这时，园中传来一阵脚步声。孩子抬头一看，立时吓得脸煞白，“噌”地就从栏杆上跳了下来，战战兢兢道：
“月――月霞！”
郁竹举目望去，只见一个身段苗条的子沿着青石甬道往这里而来，脚步迅疾。转眼间，那子已奔至孩跟前。
郁竹瞧得分明，原来，这个月霞便是昨天手持藤条的子。
月霞今天虽未拿藤条，但脸上神情和昨天差不多少，一双明亮有神的眼睛狠狠盯着矮她半个头的小姑娘，冷冷道：
“哟！教你好几天的舞段硬是学不会，懒倒学个十足十嘛！”
小姑娘垂着头，红着脸，一声不浚
郁竹起身，走上两步，道：
“是我带她过来的，你不要冤枉她。”
月霞秘转头，黑白分明的眼眸冷冷而视，几乎要将郁竹的脸瞪出个洞来。
“姨娘既得王爷宠爱，平时吃的，穿的，用的，使的，只要嘴巴动一动，自有人挑好的给你送来！我们这些人，可没这样的好福气！舞跳得好了，主人家才有赏赐，跳得不好，只能往墙角下蹲着饿肚子罢了！姨娘在这里充着滥好人，到底是帮她还是害她呢？”
这子出言快速如倒豆一般，竟不同当下普通子那样。郁竹认真地看她一眼，道：
“学不会的舞段，可督促她勤加练习。在烈日下晒着，又济得甚么事！“
月霞“哼”了一声，“平头百姓的人，哪个不冒着日头洗衣纤，耕地犁田？便是我们，也常在太阳下满身臭汗地给客人表演歌舞！”她微微仰首，斜视郁竹的目光充满不屑，“听说姨娘出身大户人家，想必从小娇生惯养的，没晒过甚么太阳，可现今做了姨娘，可不能和以前做千金大时比呀――”
郁竹听着，眉毛已渐渐竖起。
这时，有人拉长了声音道：
“啊呀――这里好热闹，你们说甚么哪，让本王也见识见识！”
三人回过身去，只见允王背着手，踩着石阶，正慢悠悠地走上来。
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