三十九、远方的入侵
伴随着一声沉闷的爆炸，盐湖堡内残余的战斗声，逐渐变得低落下去。
又过了片刻之后，随军出征的龙巫教特使艾克林恩法师，一手扶着粗糙的城堡外壁，脚下迈着略微有些踉跄的步子，从硝烟弥漫的盐湖堡中踱了出来。他原本ǐng括整洁的法师长袍上，此刻满是烟尘和血渍，而脸è也是苍白得难看，不时还发出几声咳嗽，甚至低头呕吐一番。
这并非是因为他还不习惯血横飞的可怕战场——类似于这样程度的血腥场面，艾克林恩法师在出征东瀛列岛的时候，就已经经历过很多次，早已见怪不怪了——而是由于不得不进入这片死魔法区的缘故。
对于这个时代的普通人来说，死魔法区除了不能使用法术之外，似乎跟其它地方并没有什么不同——太阳照常升起，庄稼一样生长，人们的衣食住行也还是跟过去一个样。而且，各种魔兽和亡灵通常都很难在死魔法区内出没，论寻常凡人的安全系数，甚至比魔法网络正常运行的外界还要更高一些。
但对于法师和牧师这些施法者而言，魔法网络的骤然崩溃，却当真是比割了他们的命根子还要难受。因为这些人早已习惯了魔网的存在与便利，将其视为生活中必不可少的组成部分，就仿佛鱼儿不能离开水一样——打个比方，想要让一位法师长期呆在死魔法区里，就如同某位早已患上深度网瘾，一天不上网三小时就浑身难受的宅男宅女，突然被丢到荒郊野外去当守林人。不要说网络和电话，就连收音机和报纸都没有……看看还在外面照常每夜网上冲的朋友们，那是何等的“羡慕嫉妒恨，空虚寂寞冷”啊
如果真的到了那等空虚寂寞的境地，这个可怜的家伙若是没有浑身难受到挠墙，才是奇了怪了呢
同理，对于依赖魔网多年的法师和牧师而言，魔网的断绝实在是非常致命的打击——也难怪那些世代定居在骊轩城的法师、牧师和德鲁伊，在过去的一年多时间里，都无法忍受空虚寂寞的断网生活，抛弃了自己的荣誉和职责，争相恐后地逃出魔网破碎的故乡，前去投奔有着网络的美好新天地了
更要命的是，宅男的网络毕竟是接在的，而法师的网络却是直接连到身体上的因此若是骤然断网的话，这损害健康的程度，自然又要更上一层其中某些身体虚弱的法师，在进入死魔法区之后，往往会患上名为“魔法瘟疫”的可怕病症，轻则卧不起，重则一命呜呼，而且很难治疗和恢复。
就算是那些身体素质比较好，并且事先做了防范措施的法师，在冒险进入死魔法区之后，多半同样也会浑身不适，头疼耳鸣，上吐下泻，其症状非常类似于高原反应，而常规的解决对策也很类似——吐啊吐啊的也就慢慢熬过来了，若是实在熬不过来，那就等着翘辫子吧……
而可怜的艾克林恩法师，此时不仅要承受“网瘾”发作的难熬痛苦，还因为骑马长途奔袭，颠得屁股生疼，磨得双uǐ带伤，胯下的肌肤上满是血泡……能够像刚刚被成群流氓堵在小巷里轮流施暴过的失足一样，一瘸一拐地扶着墙壁独自行走这么长一段距离，就已经很不容易了。
“……哟艾克林恩，你这是怎么啦？简直就跟刚**的小娘们似的，还是前后两一起开的……”
看到原本总是风度翩翩、一丝不苟的艾克林恩，眼下居然以一副异常别扭的古怪姿态，一步一蹭地向自己走过来，纥达虎力王子忍不住随手丢下水囊，哈哈笑着咧嘴调侃起来。
实际上，在经历了一夜的搏杀之后，纥达虎力王子的状况同样不怎么好：一支折断的箭头，正卡在他的iōng甲上，肩膀部位的甲片被人砍得稀烂，血块和衣物凝结在一起，看起来煞是可怖……但这一切的累累伤势，似乎丝毫没有影响到他的蓬勃斗志，举手投足之间，依然干净利落得宛如一只敏捷的豹子。
看到王子殿下这一副精力十足的模样，神情萎靡的法师忍不住叹了一口气，随后才硬撑着站直了身体，一板一眼地汇报说道，“……城堡内的残敌已经扫干净，我们用烈炸爆破了他们最后据守的地下室，又用烟熏的办法把他们像老鼠一样赶了出来……盐湖堡守军自司令官黑斯将军以下，合计三百零五人，现已全部击毙。殿下可否要去检视一番首级，以核实诸位勇士的功勋？”
“……这种琐碎的事情，自然有人去做，本王就不去多事添了”
纥达虎力王子很豪爽地一挥手，不以为然地说道，“……倒是你的身体究竟怎么样？能不能撑得住？是否要休息几天再说？像你现在的这副模样，可是没办法参加攻城战的哟”
“……殿下勿要忧虑，在下这身子骨毕竟也是锻炼过的，只要忍耐上一阵子，自然就会慢慢恢复。”
艾克林恩摇头说道，嗓音虽然疲惫，却也充满了自信，“……反正在接下来的三五天里，咱们也需要驻留在此，等待后续的步兵和炮灰，不可能马上攻城……所以，在下有的是时间可供休息呢”
关于纥达虎力王子的此次骊轩城攻略，艾克林恩这个兼职参谋制订的作战计划，其主导思想实际上非常简单——先用轻骑兵长途奔袭，扫清外围据点，隔绝城内与外界的联系；然后集结王子帐下全部的兵力，统统拉到骊轩城下；最后就是展开反复强攻，在给养耗尽之前，就用尸山血海堆出一条路来
在艾克林恩看来，只有逻辑思维简单明了。让所有人都能一看就明白的作战计划，才是真正的好计划。而那些精妙复杂到让人难以理解的作战计划，都一再被历史证明是最坏的作战计划。
——连具体执行的人都不懂，这计划又如何能够成功？
历史上许多所谓的奇谋妙计，往往是在不得已的情况之下，才硬着头皮施展出来的。若掌握着绝对优势的武装力量，不用什么计谋就能推平对手，又有那个脑残的傻瓜会喜欢去玩这种心跳游戏？
嗯，大概也真的只有脑残和傻瓜，才会信奉什么锦囊妙计了……
唯一令人感到遗憾的是，由于战场位于一切法术都无法生效的死魔法区，草原上的龙巫教祭司全都拒绝随军出战，而理由也很充分——自己到那边根本派不上任何用场，并且还有可能染上魔法瘟疫……
如此一来，军队在战场上的法术支持就没有了，而且战后的医疗抢救也只能完全依赖不怎么可靠的土方子草不过这并非无法克服的问题，以前的图坎人可是连草都没有，不也彼此砍杀着撑过来了？
他低头咳嗽几声，略微眯缝起眼睛，打量着远方的骊轩城。然后便饶有兴味地挑了挑眉看到孤零零的一骑信使从城内飞驰而出，朝着自己这边奔来，后面似乎还跟着几辆驴子拉的大车，上面装满了货物。
“……哟呵似乎是求饶的家伙过来了”艾克林恩吹了声口哨，“……不知殿下打算如何应付？”
“……先听听这帮懦夫们在临死之前，究竟想出了些什么有趣的说辞吧就当是解闷好了”
纥达虎力王子咧嘴一笑，满是老茧的大手却按上了刀柄，“……唉，不过说真的，长生天在上，我实在不愿意看到这些猥琐的卑贱家伙前来摇尾乞怜，跟吝啬鬼似的献上一点儿可怜巴巴的东西，或者把他们最难看的小妾送来陪我睡觉——你愿意跟这些哀号的婆娘上么？”
“……这个么……我更愿意先砍了这些吝啬鬼的脑袋，然后搂着他们最漂亮的女儿睡觉”
艾克林恩也冷哼了一声，随口附和道，“……哼哼，真是肤浅莫非他们以为只要拿出这点东西，就能把我们像叫uā子一样打发走么？我都快要替他们感到悲哀了”
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而在地平线另一端的骊轩城中，在经历了一夜的惊惶和甚至酿成几起踩踏事故之后，等到黎明日出的时候，也渐渐地镇定了下来，基本恢复了正常的秩序。
一缕缕做早饭的炊烟，又一次像往常那样，在城内各处街区冉冉升起。
——盐湖堡的陷落，看来已经是板上钉钉的事情了。既然情况都已经这样了，再害怕又有什么用呢？
透过望远镜的居高观察，以及少数勇敢斥候的打探，骊轩城方面很快就初步确认了来袭者的身份和兵力——去年秋天在城下铩羽而归的纥达虎力王子，如今又一次卷土重来了
不过，虽然在盐湖堡外的营寨里，竖立着代表纥达虎力王子亲临的黑绸金边华丽旌旗，但他这一次带来的士兵数量，目测下来倒是很有限，总共就是两千轻骑兵而已。没有攻城的笨重器械，也没有运输粮秣的辎重车队。看上去似乎只是一次草原游牧民寻常的“打草谷”，也就是例行的烧杀劫掠抢东西而已。
当然，若是在措手不及之下，让郊外那些来不及收拾的田野、庄稼和谷仓，被他们像蝗虫似的洗劫一空，那么也要不了多少次，骊轩城就会因为饥荒而陷入困境了。
所以，如果是在平常情况下，为了避免更大的损失，骊轩城方面应当主动出击，驱逐这些劫掠者。
但眼下既然这些骊轩市民都已经决定放弃城邦，举族迁移到费伦大陆了，自然也就不会再有为了保卫家园而决一死战、浴血牺牲的多余心思。而前来救援他们的菲里.泰勒元帅，更是不愿意在这里莫名其妙地折损自家嫡系士卒，打一场毫无收益和意义可言的愚蠢战争。
至于前一夜惨死在盐湖堡的三百将士，虽然他们的死讯让城内的亲人们扼腕叹息、痛哭流泪，但也不能仅仅是为了替他们复仇，而让已经山穷水尽的骊轩城，还要搭上更多的人命吧
于是，骊轩城内的诸位执政权贵，在定下心神吃过早饭，然后聚集在元老院内进行了一番商议之后，便确定了破财消灾的总方针。为了避免更多的流血牺牲，诸位元老贵族纷纷搜刮家底，想方设法凑了一笔金银财宝、布匹绸缎，还有若干酒糕点，一起装上大车拉出城去，向纥达虎力王子“进贡赎罪”。
此外，元老院还用克莱尔.贝尔特女王的名义，写了一封卑躬屈膝的书信，天坠地许下了一堆根本不可能兑现的条件，例如臣服效忠、定期进贡、jiā出人质，允许图坎汗国在城内进驻税官和军队之类……总之就是一心想着先把这伙强人哄走，让开一条出城的道路。然后么，自然就是大家一起打点行李跑路，永远离开这片是非之地，从此再也不管帐了
很遗憾的是，他们这一次所面临的凶残入侵者，并不是只要用卑辞厚币就能轻易打发走的……
于是，在派出了求和使者的半天之后，城内诸位望眼欲穿的元老们，便收到了一个令人心碎的答复。
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当日下午时分，诸位城邦权贵和被困城中的耐è瑞尔援军将校，在骊轩城的元老院会场之内济济一堂，围着一封刚刚从城外纥达虎力王子大营内收到的回信，一个个彼此面面相觑，怔怔地直发愣。
——在数个小时之前，盘踞在城外盐湖堡立帐的纥达虎力王子，很高兴地收下了骊轩城内送来的金银财货、美酒腊并且直接用它们来犒赏将士，但却断然拒绝了骊轩城当局的求和条款。
奉命出使的那位倒霉鬼，被纥达虎力王子亲手割掉了耳朵和鼻子，然后带回来这样一封傲慢的回信这位“毁灭王子”用手指蘸着信使脸上流淌的血，在一张粗糙的羊皮纸上写成的：
“……城中诸位的礼物，本王已经收到，但在不久的将来，你们的财物将皆为本王所有，而你们也将成为本王的奴隶和俘虏。所以，眼下根本无须你们多此一举，把财物搬出宝库，运送到本王的军营里来——虽然本王惊讶于你送来的礼物竟如此之少从现在开始，请你们做好守财奴的本分，替本王看管好各自的宝库。当本王想取走它们的时候，自然会亲自动手
至于有关贵国女王向我臣服效忠的意愿，本王也已经知道了。但是请务必告诉她，本王如今不接受一般的宣誓效忠如果她真的希望保留下命，成为我的臣仆，就给我脱光所有的衣服，自己给自己戴上手铐、脚镣和项圈，最好再ā上一条狐狸尾巴，然后乖乖地洗干净身子，到我的寝帐里来跪着等我对于她传闻中的uā容月貌，本王已经感兴趣不是一天两天了，今晚正想要ōu出时间，好好地玩赏一番……”
看完这封傲慢到令人发指的最后通牒，众人全都被吓得够呛，只得收起了破财消灾、委曲求全的心思，全心全意的秣马厉兵，征发壮丁，布置防务，准备迎击纥达虎力王子的进犯。
但与此同时，不少人其实也在心中存着一分侥幸——或许这位凶暴嗜血、狂傲自大的图坎人王子，只不过大话而已，其实并没有强攻骊轩坚城的打算？
毕竟，如今在他身边只有两千轻骑兵相随，却没有携带什么粮秣辎重和攻城器械，不要说攻打防御坚固、地势险要的骊轩城，就是想要长久地在郊外驻扎围城，也是根本做不到的事情。
然而，在提心吊胆地等待了几天时间之后，这一份消极避战的侥幸心理，又一次彻底破灭了。
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菲里.泰勒元帅站在骊轩城头的一座瞭望塔上，静静地俯瞰着远方那沙尘弥漫的戈壁旷野。
嶙峋的怪石、飞扬的沙砾和低矮的多刺灌木之间，一片无边无际的帐篷之海，已经蔚然成型。
在纥达虎力王子率领轻骑兵袭占盐湖堡之后的几天内，越来越多的图坎军队，从四面八方纷至沓来。
在他们当中，既有少量骑着高头大马，甲装整齐的图坎汗国王庭精锐骑士，也有更多服饰杂武器各异的附庸部落助战骑手，还有身披亚麻布长袍，乘坐在骆驼上，用以代替马匹的附近沙漠部族骑兵，可以认出其中有不少骊轩城附近的邻居，显然是被图坎游牧民强迫着裹挟而来的。算上先前跟随纥达虎力王子已经抵达城下的那一批，总计约摸四五千骑。
至于跟在这些威风凛凛的骑士们后面，和运载辎重的“勒勒车”一起抵达的步兵，虽然为数众多，但军容风貌相对来说就要寒碜得多了——能装备上藤条盾牌和铁头长矛，再加上一身皮甲或一块iōng甲，就已经算是相当不错的上乘精兵。剩下的很多人不但没有任何护身的头盔和铠甲，而且衣衫破烂，双脚赤足，手里多半仅仅握着一些已经生锈钝断的朽坏刀枪，甚至干脆只拿着根本不能称之为武器的草叉棍bāng。F
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