在纥达虎力看来，这个世界上的一切好东西，本就该统统属于他们这样的彪悍勇士，那些懦弱无能的“文明人”，又凭什么占据这么多肥沃的土地、繁荣的城池？
——这种连虫子都不如的懦夫即便活着，也只配给尊贵的勇士们做奴隶
至于把四周的邻居们全都抢完了、杀完了，手里的美酒喝光了、女人玩腻了之后，他们要去喝什么、玩什么，这个问题对纥达虎力来说毫无意义——在更遥远的地方，自然有着更为广阔的世界、更多更肥的羔羊，在等待着他们去劫掠和屠杀。而生产经营之类的“下溅”事情，更是和他们这些勇士没有半分关系。
——但反过来说，那些明明拥有着先进的武器、庞大的人口、奇妙的法术以及坚固的城市，却居然被这些蛮族骑兵轻易攻破和蹂躏的“文明国度”，也实在是该反省一下自己扑街成这副德行的原因了……
事实上，若不是恰好掌握着图坎人欠缺的奥术力量，西方来的龙巫教成员，也未必能够在草原上得到多少礼遇。即使在龙巫教已经成为图坎汗国法定国教的眼下，依旧蔑视和敌视他们这些异邦人的图坎族顽固分子，也还是很多——而纥达虎力王子正是这些极端顽固分子的代表之一。
所以，对于纥达虎力王子在表面上的热情礼遇，艾克林恩始终抱着一种颇为谨慎的态度。
“……禀报王子殿下，此次出征沙漠，我军合计缴获各类财物一百六十车，具体清单如下……”
他从怀里抽出一卷更长的文卷，正要向王子逐一汇报，纥达虎力却意兴阑珊地摆了摆手。
“……不必多说了，反正都是些金银、丝绸、茶砖之类的东西，本王早就已经不稀罕了，赏赐给勇士们便是。嗯，如果你们在战斗中抓到什么上等的美女，那么就把她弄干净，送到我帐篷里来”
“……美女么，倒是也有俘获几个。不过……”艾克林恩收起账单卷轴，似笑非笑地扫视了一眼帐内，“……王子殿下这里的美人儿，从高贵的异邦公主、泼辣豪放的女武士，到圣洁的神庙女祭司，已经是应有尽有，群芳争艳，令人目不暇接了。偏远沙漠里那几个粗鄙酋长们并不出色的女儿，就如同沙砾与宝石，烛光跟日月一样，实在是无法与之相比……莫非殿下觉得家花不如野花香，还想要换一换口味？”
“……呵呵，难道这不就是男人的本性吗？”
纥达虎力王子颇为爽朗地笑了起来，同时伸手在右边那位赤美人的胸脯上，轻轻地拧了一把，当即就引发出一声娇媚的嘤咛，“……如松鼠一般寻觅搜集，像狮子一样掠夺占有，效仿最强大的巨龙，将这个世界上的一切美好事物，统统收纳入自己的巢穴之中……这不正是属于男人的浪漫和梦想吗？”
他端起金杯，畅饮了一大口香醇的葡萄酒，然后便滔滔不绝地说了下去，“……战争给予我们双重享受：杀戮快感和**。用皮鞭和马刀，去征服各族佳丽然后加以调教；用魔法和药物，去摧毁她们的意志，控制她们的思想；用强健的体魄和高超的技巧，去占有和开发她们的**；最终将这些高贵的、强大的、机智的、博学的、有能的各色美人统统纳入后宫，每日轻薄yin辱、肆意亵玩……才是我辈男儿的最高享受啊”
艾克林恩看了看帐内这些被施加过心灵控制、指使术，外加各种**，已经如小狗般温顺，甚至几乎可以说是“玩坏了”的各族佳丽，顿时不由得叹息一声，感觉这位王子的口味实在是有些太重了。
当然，作为以杀戮为最高乐趣的“毁灭王子”，纥达虎力王子的口味若是不重，那才是奇了怪了呢。
——在这位王子的眼中，收集到自己帐下的各族佳丽，也就是一堆玩具而已，平日里经常被作为礼物送人，甚至就连随意弄死弄残，也是常有的事。而让她们站在身边待客，就更是算不得什么了。
事实上，在艾克林恩的帐幕内，也有王子赏赐的几位美人……闻着金帐内飘散的**熏香，看着肉光孜孜的娇媚丽人，已经在沙漠中憋了好些日子的龙巫教特使，也不由得感觉胯下有些蠢蠢欲动起来。
不过，在发泄自己的yu火之前，他必须先办完必要的公务。
“……王子殿下，按照您的计划，我们已经扫清了骊轩城的外围绿洲，剿灭了那些长期不服从可汗号令的沙漠部族。那么接下来的动作，就应该是再次进攻骊轩城了……不知殿下打算何时出兵？”
“……看天气，只要不刮沙暴的话，明日或后日即可。我草原男儿一向枕戈待旦，随时都能迎敌”
纥达虎力王子放下金杯，沉声说道，却让艾克林恩吓了一跳。
“……明天或后天？这个……是不是太仓促了一些？我们将要讨伐的骊轩城，可是以难攻不落而出名的坚固要塞，如今聚集在您帐下的勇士，似乎还不够多啊”
他忍不住擦了擦额头上渗出的冷汗，有些诧异地说道。
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确实，如今的图坎汗国，正处于武功最强盛的巅峰时期，疆域辽阔无比，东南西北纵横皆达万里。光是图坎本族的游牧民骑兵，就有两百个千户，合计三十万战无不胜的彪悍铁骑。如果再加上那些投靠过来的外族附庸部队，只要帖木儿可汗一声令下，就能迅速凑出浩浩荡荡的百万兵马，。
即使眼下的汗国主力军队，不是在帖木儿可汗的麾下扫荡吐蕃高原，就是位于更加遥远的西征前线，跟塞尔、穆罕瑞德这些费伦大陆东部国度，以及荒原上依旧保持**的游牧民部落鏖战。在相对空虚的草原腹地，也依然能随时拉出七八万精锐铁骑，用以摧毁周边的任何敌对力量。
空前辽阔的疆域，空前巨大的财富，空前强大的军队，全都在激发着着空前蓬勃的征服**。
然而，纥达虎力王子尽管地位尊崇，可此时却并非监国大臣，也没有动员全国的兵符军令。此次擅自出征骊轩城，同样没有得到那些留守老臣的许可。因此，在这场战争之中，王子殿下就只能动员自己的部族，外加少数亲戚部落的“友情赞助”——这样一来，他能够凑出来的兵力，相对而言就很可怜了。
更别提在上一次攻打骊轩城失利的时候，他已经折损了不少帐下兵马，如今满打满算，也就能动员起七八千的骑兵。其中一部分还得留下来看家，一部分被乌桑将军带到山区围剿残敌，还有一部分刚刚从沙漠中跋涉归来，人和马都疲惫不堪，必须得到良好的休整才能恢复过来，短时间内根本无法再次上阵……
这么一番七折八扣下来，纥达虎力王子如果要马上动兵出击的话，身边最多只能凑出三四千游牧民骑士。而攻击的目标却是一座著名的坚固重镇……不管从哪个角度来看，都让艾克林恩感觉很悬。
“……所以说，王子殿下，您还是等到两个月之后再动身吧”
艾克林恩如此劝说道，“……到了那个时候，乌桑将军应该已经回来了，而这次扫荡各处沙漠绿洲的勇士，也都能恢复过来。聚集在您麾下的兵马，届时将比现在多得多，又何必急于一时呢？”
“……时间不等人啊艾克林恩你可能还不知道，父汗如今已经结束了吐蕃高原的战事，正在陆续收兵撤退，再过最多两个月时间，就要回到草原上来了”
纥达虎力王子大手一挥，脸色略带愁道，“……父汗在远方忙着开疆拓土的时候，我身为儿子，也应该在后方为他打理庭院，拔掉那几颗一直碍眼的杂草……可若是我非但没能把这几颗杂草给拔掉，反而割伤了自己的手腕，只能流着眼泪嗷嗷叫疼，父汗大人又会如何看待我呢？”
听到纥达虎力王子这样一说，艾克林恩顿时就明白了其中的关窍。
虽然艾克林恩作为一名异邦之人，并不清楚具体的经过，但在帖木儿可汗挥师攻打雪域高原之前，肯定是跟纥达虎力王子发生了什么矛盾，这才没有带上这个素有勇名的儿子，一同踏上远征的道路。并且也没有任命纥达虎力王子留守后方监国，而是把他丢在自家领地里，无所事事地投闲置散。
总的来说，对于纥达虎力王子而言，这就是一种正在父汗面前逐渐失宠的危险迹象。
原本根据游牧民“幼子继承”的法则，纥达虎力王子应该理所当然地成为下一任可汗。但这个继承法则并非铁律，而是经常会根据上位者的心思，有所变动。还有他的几个兄弟，同样不甘示弱，一直都在帖木儿可汗面前竭力表现、明争暗斗，让纥达虎力王子的储君之位始终不怎么稳固。
为此，他急于在这段时间里立下些什么功绩，来刷一刷自己的存在感，挽回在父亲心中的印象分。但苦没有多少兵权，办不成什么大事——例如集结整个草原上的游牧骑兵，再一次南下中原，饮马长江之类。而且他的领地也相对偏西，不方便长途跋涉，去攻打遥远的中原沃土。
因此，他坐在自己的帐篷里盘算来盘算去，发现在目前力所能及的范围之内，好像就只有骊轩城这样一个比较容易捏的软柿子了。
——从地图上看，骊轩城周边的那一片广袤沙漠，从理论上讲已经成为了图坎汗国的疆域。但汗国在这里的统治很不稳固，甚至近乎于不存在——不要说对可汗的旨意令行禁止了，许多桀骜不驯的沙漠部族，干脆连最起码的朝觐和纳贡都欠奉
出现这种状况的原因，就出在骊轩城身尽管这座城市已经不复昔日“沙漠新娘”的华丽与辉煌，但依靠着传承了数百年时光的魔法迷锁，还有精锐的奥术部队，坚固的城防工事，尤其是那位“耐色之父”的通天大能，还是让图坎汗国的小股攻击部队一次次铩羽而归。
而若是动用数万、数十万大军猛攻这一座孤城的话，先不说这穿越茫茫沙漠戈壁的补给线该如何安排，就算是成功拿下了骊轩城，这地方也早已破败衰落，刮不出太多油水，让人有一种得不偿失的感觉。
因此，在四周还有更软弱，更富庶的目标之时，帖木儿可汗暂时还不准备对付这个扎手的刺头儿——反正这座孤城也是自保有余，进取不足，没有力量威胁到汗国后方的安危。
然而，由于看到图坎汗国在骊轩城下的一次次败绩，许多原本已经投降纳贡的沙漠部族，也纷纷起了别样心思，开始驱逐图坎汗国派驻的征税官，并且与骊轩城积极联络，从而形成了一个小小的反抗同盟……虽然这个同盟的实力其实很微弱，也没有对外扩张，主动攻击汗国的心思，但好歹也是一个隐患。
按照纥达虎力王子的想法，如果能够趁着父汗远征雪域高原的间隙，仅仅依仗自己帐下的力量，就把这个隐患给连根拔掉，想必届时一定能够被父亲刮目相看，失宠的危机自然也就被化解了。
更别提他还遇上了一个千载难逢的绝妙时骊轩城周边的魔法网络突然破碎，让保卫这座城邦的魔法迷锁、法术陷阱以及奥术部队，统统都沦为了废物。只要他能够攻破城墙，这个顽敌就会立即倒下
想法是很好，可惜做起来并不容易——去年秋天，纥达虎力王子就带着他帐下的八千健儿，兴冲冲地杀奔骊轩城下，打算一鼓破敌。怎奈这上千年经营的城墙并不容易攻破，而城中守军也抵抗得极为顽强。他麾下的兵力太少，器械给养也准备得不够充分，苦战十几天之后，纥达虎力的兵马已是疲惫不堪，又被一伙不知从哪儿冒出来的吐蕃武士从背后一个偷袭，居然呼啦啦地垮了下来
如此丢脸的败绩，自然让纥达虎力王子很不甘心。于是在开春之后，又摩拳擦掌地再次筹备进攻。这一次，他的作战计划相对来说稳妥了许多——先扫清外围各处绿洲部落，逐一消灭掉骊轩城的同盟者，如果有可能的话，就尽量在野战中消灭掉骊轩城的援军，同时也是通过劫掠这些小目标，来恢复军队的士气和信心，并且搜罗军饷和物资。等到一切都准备就绪，才对彻底孤立了的骊轩城发动总攻。
可问题是，这个战术虽然稳妥是稳妥了，但却实在是太缓慢，一听到父汗快要回来，急于表现的纥达虎力王子，立即就感到坐不住了——如果等到帖木儿可汗的大军都已经凯旋而归了，他在骊轩城这边却还没有什么进展的话，岂不是全都白搭？父亲只会看到自己先前擅自行动，损兵折将的劣迹啊
如此一来，不就变成雪上加霜了？不行，一定得在这之前就把骊轩城给拿下来才行
当然，就算心情再怎么急迫，他也没打算只用手边的两三千骑兵，去硬撞骊轩城的高大城墙——在吸取了上一次大败而归的教训之后，对于必然发生的惨烈攻城战，王子殿下早已有了全盘的准备……
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距离金帐数里外的一处峡谷中，那条流经王庭的蜿蜒小河，在这里沿着倾斜陡峭的堤岸，变得湍急起来。而在河岸边一处夯土垫高的台地上，则利用水力架起了水轮，建造起了成排的冶金工房。
一辆辆笨重的牛车，满载着煤炭络绎不绝，在工房旁边堆出一座座黑褐色的小山，而炉膛中终日不熄的橘红火焰，在流淌出铁水的同时，又把它们变成了蒸腾的热气和弥漫的煤灰尘烟，在工房四周的空气中萦绕不去，形成一层肮脏的灰褐色浓厚雾霭。
来自远方矿山的上等铁矿石，还有在历次战争中掠夺而来的铁器和铜器，都被酷吏们从四面八方征集而来，在这里成筐成筐地卸下车辆，抬进高大的冶炼工房，重新进行高温熔铸，变成一柄柄短剑、马刀、矛头和箭簇，还有造型简洁的大炮，以炮膛粗短的攻城臼炮为主。大批衣衫褴褛的奴隶，在少数高级匠师的指导下，挥汗如雨地劳作着，不时有人在腾腾的蒸汽里中暑倒下。
——利用这一个冬天的备战时间，以及手中充裕的金银储备，纥达虎力王子在自己的领地里大兴冶炼，很快就补齐了上一次损耗的军械，并且还铸造出了不少重炮。尽管质量和准头都欠佳，但至少在破坏力方面是绝对没的说……若是用来轰击城墙的话，当真是再合适不过了。
而预备填进攻城战之中的炮灰兵力，纥达虎力王子也同样是早有准备。。.。
穿越时空的蝴蝶三十一、苍狼旗的阴影（下）（正文）