四十六、他们不入地狱。谁入地狱？
虽然对领地遭遇如此横祸感到异常痛心，但对于本次加入倒幕联盟之事，岛津怒志藩主却并未后悔。
因为，以盛产精兵强将而闻名的萨摩藩岛津家，从很早以前开始，就有着异常强烈的倒幕倾向。
作为雄踞九州岛南端，距离幕府核心地区最遥远，控制力度最微弱的百万石强藩，早在江户幕府建立之初，岛津家就已经被视为国内最大的不稳定因素，饱受各种毫无道理可言的残酷打压——历代将军都通过颁布严厉的锁国令，竭力切断萨摩藩的海外贸易财源，又强行向他们摊派非常沉重的劳役（普请）与捐献（公用金），命令他们出人出钱去江户城承担各种莫名其妙的建设工程，导致萨摩藩的财政始终入不敷出，处于破产的边缘，连武士的俸禄都不得不长期克扣拖欠，堪称是东瀛诸多藩国中日子过得最惨的一个。
为了摆脱这种不利局面，岛津家的历代家督也不是没有作出过努力。例如参与幕府将军的继承权斗争，推举亲近自己这边的候选者上位等等，可是结果却总是令人失望——假如在将军继承人的竞争过程中站错了队。幕府自然要加大处罚力度；但即使被岛津家拥戴的人登上了将军宝座，事后也都大多翻脸不认人，丝毫没有放松过扼住萨摩藩喉咙的重重枷锁。
毕竟，屁股决定脑袋乃是举世通行的基本常识。对于立足于关东地区的江户幕府来说，无论时局如何展变化，距离江户最为遥远，实力又相当强大的西南诸藩，始终是能够动摇幕府统治根基的心腹大患。并不会仅仅因为将军或藩主人选的变化，而有所不同——锄强扶弱、挑拨矛盾、维持平衡这一系列最基本的统治手段，是任何一个分封制国家中央政府都必须具备和使用的。
在几次文斗失败之后，岛津家也渐渐看出了其中的门道，从此死了走体制内路线改善处境的心思，只是继续缩在自己的贫瘠土地上，熬着入不敷出的苦日子。
幸好在最近的这几十年里，先是“犬将军”乱政，强行颁布狗屁不通的犬类保护条例，把四百万石幕府天领全都糟蹋得乌烟瘴气；然后是“白痴殿下”德川家鸣上台，导致幕府陷入更加空前的紊乱；接着耐色瑞尔远东舰队入侵，强迫幕府签署了一系列丧权辱国的“保护条约”，并且又扶植投靠了渥金女神教会的大阪商团以下克上，篡夺幕府权柄，因此又导致了全国性攘夷风潮的兴起……在这一连串天翻地覆的激烈动荡中，江户幕府的权威就此一落千丈，对偏远地区的控制力大幅度削弱，再也无力压制西南强藩了。
趁此机会，岛津家终于挣脱了束缚自己数世纪的沉重枷锁，先是利用大阪商团试图篡权。幕府内斗白热化的绝佳时机，强行赖掉了历年积欠大阪商团的五百万两白银巨债，接着又通过展海外贸易，出口本地的硫磺、水银等特产，设法积攒下了一笔资本。
然后，眼看着金库日渐充实，岛津家的前代家督，也就是那位曾经吓得黑岛仁伪娘小朋友离家出走的级“老攻”，便开始雄心勃勃地雇佣外国技师，吸收西方技术，建造大型兵工厂，生产新式武器，组建新型军队，在富国强兵的道路上渐行渐远——基佬总是存在着严重暴力倾向的，此言果然不虚。瞧瞧，这才刚刚吃上了几顿饱饭，就想着要怎么大开杀戒了。
当然，萨摩藩上下都很清楚，这种相对宽松的环境，只是暂时性的。一旦幕府内政稳定下来，恢复了实力。针对地方藩国的各种严厉打压措施，就必定会再次出台。别的招数暂且不去说它，光是大阪商团必然追讨的五百万两欠账，就足以将看似欣欣向荣的萨摩藩财政，在一夜之间就彻底打回原形了。
因此，当一向软弱的幕府在今年突然转了性子，倾全力大张旗鼓地讨伐长州藩叛乱的时候，刚刚从死去老爹那里接过棒子，登上藩主宝座的岛津怒志，就产生了极为强烈的危机感。
依照当时的实力对比来看，甫遭大乱、一盘散沙的长州藩，根本不是幕府讨伐军的对手。
更要命的是，此次讨伐长州之战，仅仅是幕府重新树立权威的一个开始。如果幕府取得了胜利，那么长州自然就要彻底投入幕府阵营了，整个岛国将重新回到往日由幕府牢牢掌握天下的年代。而幕府下一个将要讨伐的目标，不说百分之百，至少有百分之九十几的概率是萨摩藩——谁叫你展得太好了呢？
可惜长州藩叛党手段太过恶毒，居然在事之初，就将藩主的全家统统屠灭，严重违背了武士正道，引了天下舆论的极度愤慨。以致于其余倾向于倒幕的藩国，纵然有心帮助这些出头鸟，也不方便公然出手，否则就有沾上臭名的危险——眼下毕竟还是太平盛世的末尾，“下克上”的乱世已经过去了几百年，没有哪一家诸侯，会容忍自己的家臣向这些乱臣贼子们学习“先进经验”。
在世道将乱未乱，秩序尚未崩溃的时候。最重要的还不是展势力，而是积蓄声望。一旦大义名分落入敌人之手，纵然自身实力再怎么雄厚，也只有在四方围攻、众叛亲离之中黯然收场的份。
所以，无论萨摩藩再怎么感到唇亡齿寒的危险，一时也只能眼巴巴地看着长州藩孤军奋战。
幸好，天无绝人之路。被逼迫到绝境的长州叛军，居然爆出了惊人的战斗力，而貌似军容鼎盛的幕府讨伐军，反倒只是表面光鲜，实际上却是烂泥糊不上墙，在一连串海战陆战之中，全都大败亏输。天下诸多藩国在暗自耻笑之余，也不由得再次生出了别样心思。
于是，在京都朝廷的牵线搭桥，和某自称冥河银行团代表的“海外友人”的金钱资助之下，一个囊括九州岛、四国岛、山阴山阳两道和近畿地区的倒幕联盟迅初具雏形。计划在幕府军主力全部陷入长州战场泥潭的时候，趁机偷袭其空虚的后方，将这个徒有其表的空架子一击摧垮。而石高近百万，麾下兵马多达两万余人的萨摩藩，则成为了当之无愧的盟主。
这一喜讯曾经让年轻的岛津怒志欣喜如狂——如果此次联盟倒幕成功，只要不出什么意外的话，新幕府将军的宝座。十有**就是他的囊中之物！
然而，计划永远赶不上变化。正当萨摩藩上下摩拳擦掌，打算等到幕府的主要兵力都被拖在长州，再联合四方盟友一举难的时候，却传来了耐色瑞尔远东舰队炮击马关，长州藩叛军兵败崩溃的噩耗……眼看着在“西洋鬼畜”的大力扶持下，幕府虽然自己不争气，但也似乎并非一戳就破的气泡。许多立场不够坚定，自身实力又比较弱小的藩国，立时就打起了退堂鼓。
更糟糕的是，佩里提督追寻着残敌的航迹。率领远东舰队主力一路跟踪到了鹿儿岛，并且俘虏了几个通晓内情的高层指挥官……于是整个计划就此暴露，并且濒临破产。
为了挽回即将崩溃的败局，部署在京都的倒幕盟友，不得不在准备未完成的情况下，用传送魔法阵紧急运送了一批萨摩武士进入皇宫，抢在幕府得到消息作出反应之前，仓促动了军事政变。无奈由于情报工作的严重疏漏，行动中再次出现了计划赶不上变化的悲剧——他们胡乱拼凑的杂牌军才刚刚控制了京都市区，就被得胜回师的幕府军主力堵了个正着，眼下只能缩在皇宫内苟延残喘，覆灭只在旦夕之间！
于是，此刻的岛津怒志，便仿佛一个输红了眼的赌棍，就要喘着粗气投下自己最后一点筹码了。
伴随着沉闷的军鼓声，两千名身穿西式军服的藩主亲卫，排列成长长的行军纵队，缓缓开出了庞大巍峨的城堡。而在郊外的一处临时营地内，还有另外一万五千名刚刚集结起来，装备相对低劣的足轻。虽然这些人大多只有一些竹枪、长刀之类过时兵器，但是以萨摩男儿的悍勇，在巷战中也同样不可轻视。
这一次动用的一万七千大军，再加上先前派往京都的三千先遣队，已经几乎要把萨摩藩的青壮年男丁抽调一空了——由于版图内多为火山丘陵、土地贫瘠、良田匮乏，萨摩全藩的总人口也不过四十万而已，并且很怪异地男少女多，尤其是以鹿儿岛为最。这里盛产体型矫健的采珠海女，却总是缺乏男丁，如果不考虑远嫁或者入赘的话，每一个男人几乎都能配上一车女人了。
因此，岛津怒志此次赌上的本钱，不仅是岛津家辖下的全部兵力，还是这片土地的全部未来！
理所当然的，这种过于冒险的大胆举动，引起了许多保守持重之士的忧虑。
“主公，主公！请您务必三思啊！”
城下町的街道旁边，一位白苍苍的老年武士以头抢地。涕泪纵横地向岛津怒志高声进谏，“……西洋鬼畜的强大舰队，尚在我藩的家门口虎视眈眈，随时都有可能出兵登陆。主公您却要抽调一万七千大军远赴京都，只留下三千老弱守备故土……主公，纵然您在京都作战得胜，可要是因此丢失了萨摩故土，又还有什么意义？”
望着满脸焦虑的忠心老臣，以及满目疮痍的残破街市，岛津怒志忍不住长长地叹了一口气，但随即却又勉强出了一副意志坚定的神色。
“……此事无需再议！如果还有一丝保全家园的希望，我又何至于出此险着？眼前的耐色瑞尔远东舰队固然危险，但要是京都那边的起事失败，倒幕联盟灰飞烟灭，接下来只怕幕府马上就要聚集天下诸藩之兵，以及西洋鬼畜的海陆大军，大举讨伐孤立无援的萨摩藩了！到了那个时候，才是我岛津家真正的灭顶之灾！即便侥幸未曾灭藩，至少也要被减封迁移了！”
他情绪激动地高声反驳道，既是为了做通对方的思想工作，也是在给自己打气，“……事已至此，与其在这里束手束脚、坐以待毙，倒不如趁着这个大局未定的最后机会，投入所有力量奋起一搏！如果我们能够在京都成功竖起勤王倒幕大旗，就能把局势再次扳回来——幕府虽然强大，毕竟已是强弩之末，而我萨摩藩虽然弱小，却是如日中天！”
“可是，西洋鬼畜的舰队怎么办？没有了大军，我们拿什么守卫家园？”
那位老臣仍旧倔强地伸手指着海面，厉声嚷嚷着。岛津怒志有些不耐烦地扭头望去，却一下子变了脸色，出了一声惊惶的叫喊。
“该死的……卧倒！”
以此起彼伏的惊呼和锣鼓声为背景配乐，侵入港湾的耐色瑞尔远东舰队，已经在不知不觉之间又一次靠近了海岸，摆好了对岸轰击阵型。
随即，黝黑的炮口吐出无数明亮的橘红色烈焰，弥散的硝烟几乎要将整个舰队遮蔽。伴随着尖利的呼啸声，剧烈的气浪在海面上划出一道道白色的泡沫，各种燃烧弹、实心弹和开花弹被藉此产生的强大动能送出炮口，飞向陆地上的各处目标。
一瞬间，粗黑的烟柱在各处冉冉升起，飞散的弹片和碎石横扫而来，将不幸处于射程范围内的军队炸倒了一大片。在剧烈震荡的波及下，岛津怒志的大脑仿佛完全失去了思考机能。但在极为短暂的片刻呆滞之后，一股温热的液体突然喷溅在他的脸上，让年轻的藩主大人迅清醒了过来。
在他面前的几尺之外，那位老臣正仰面躺在地上，鲜血从他的胸口潺潺涌出，眼看是活不下去了。
“……唉，没有射程足够远的重炮，也没有足够坚固的堡垒，即使留下了大军，又能在这种一边倒的打击中派上什么用场呢？与其在这里无可奈何地挨炮弹，真的是远不如冒险拼死一搏啊！”
岛津怒志如此叹息着，替那位老臣合上了眼睑。然后，他拍拍灰尘站起身来，开口厉声呵斥那些在炮击中东躲西藏的部下，命令他们以最快的度通过敌舰队火力覆盖范围，前往郊外的集结地点，与已经抵达那里的一万五千足轻会合，准备参加京都的这场倒幕大决战。
至于他们前往京都的途径……在几个西洋魔法师的协助之下，一连串镂刻精细的精金、秘银预制构件，在荒野中被联结勾嵌，迅塑成了一道巨大的临时传送门，泛着明亮的璀璨银光。
望着这一在东瀛岛国闻所未闻的新鲜事物，集结于此的萨摩士兵多少有些胆怯，一个个不敢率先进去。岛津怒志无奈地扫视了他们一眼，随即深吸一口气，带头踏进了银亮而又宽阔的传送门内，然后下一瞬间就已经出现在了京都皇宫的御花园里。
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