太和二年（即大周广顺二年）九月中旬，楚国皇帝马云抢在蜀国之前，将新科状元郎徐再洲的《顺天罚逆讨贼书》传檄天下，讨贼书上列了郭威大罪12款，小罪5条，从头到脚把郭威批了个一无是处，禽兽不如，就连郭威脸上的麻雀刺青，也被讽刺称画虎不成反类犬。紧接着，马云又正儿八经的颁布了讨贼令，在东西两线，动员大军20万，讨伐郭威。
为什么楚国要抢在蜀国之前，传檄天下呢？无非是想抢个带头大哥的名头，让天下人都知道，是大楚率先北伐，是老大，而蜀国则像小弟一样，只是跟进而已。这么一来，天下人就都知道楚国是当之无愧的讨周盟主。而楚国自己在《顺天罚逆讨贼书》的最后一段，也是热情洋溢的自我标榜道：大军北伐，上顺天意，下合民心；以仁伐暴，以顺讨逆，迎者景从；百姓欢呼雀跃，箪食壶浆，以应王师……在这一段里面，大楚官方指出，北伐，不仅仅极大的增加了天下人的民族自豪感，加深了对大楚的认同感，同时也扩大了楚国的国际影响，具有划时代的意义，王师北伐标志着，整个华夏迈入了新的纪元。
可惜，由于周楚边境是长期封锁的，这份义正言辞的《顺天罚逆讨贼书》压根就没有传到传到中原去（五代时期，老百姓思想道德水平极高，可惜文化素质很低，没几个人识字的，捕风房就算把这檄文传到中原，对整个战局也没什么影响，反而有可能暴露自己），不仅没有传到中原，就连蜀国、河东等地，也由于意识形态的问题，也没法传进去（这些地方的官府认为人家才是正儿八经的天命所在）。
搞到最后，楚国官方的这个“天下人”，仅仅指的是楚国统治区域内的老百姓，而这个“国际影响”也仅仅存在于口头表达上（当时的五大强国，契丹、大周根本不吊楚国，北汉唯唯诺诺，没有什么瓷实话；至于蜀国，人家还认为自己才是老大呢）。但是，由于楚国舆论上的造势，让楚国辖区的老百姓民族自豪感空前刚涨，大有天下舍我其谁的气势，天下虽大，咱们大楚可是头一份；更有不少青年人纷纷要求参军入伍，打过淮河去，统一全中国。
在楚国马云、李骧这些高层看来，对伪周进行骚扰是正确的。而在十月对伪周进行骚扰就更加英明了，因为十月中旬要种庄稼了。他们对这次战争的定义，与其说是北伐中原，倒不说是北伐庄稼地。马云甚至把楚国仅有的马军下放到了徐州、唐州，就是让大军出动的时候，让马军在中原驰骋，把老百姓给祸害一顿。
从这点来看，马云挺损的。其实打仗已经是耽误农耕了。中国古代战争，对兵力计算有很大出入，有一个重要因素，就是民壮的问题。就是那些运送军械和粮草的民壮算不算兵，其实，在很多时候，那些人就是当地的老百姓，运军粮事实上就是服徭役的一种。可马云还派马军（当然扮成马贼）出动，准备烧人房子，坏人家的庄稼。
可是，在地方上，比如朱元等人，他们对马云的骚扰政策，并不是很赞同。一个很重要的原因是因为，马云一直觉得伪周的军队不好对付，可是朱元这些人和山南的丁思瑾不一样，他们并不认为伪周的军队就比楚军厉害。朱元还秘密上奏章，提出了“萧县计划”，他想在萧县设计一个圈套，让伪周军队跳进来，和伪周军在萧县大打一场。
马云沉思了很久，终于同意了这个计划。为什么呢？虽然楚国的真是意图的是金州，可是，在淮北必须要和周军进行一场战争，如果在淮北不能给周军施加很大的压力，那么一旦蜀军败退，关中的白衣军没有了后顾之忧竭力南下攻蜀，那可就不妙了。让朱元在淮北真真正正的打一场也好。不过，他却是再三要求，打仗可以，但是规模一定要控制在徐州范围内。
九月底，楚军正式出兵。
在东线，由东路行营总管朱元（在淮南以及徐州等地，楚国驻扎了十三万人马，为了避免专权，马云设置了行营总管这儿一个官职，管辖淮南道和河南道（徐州一带））全权负责，从光州（今安徽潢川）、寿州（今安徽合肥）到濠州（今安徽蚌埠东），这一线全都是在淮河以南，这三州兵马共计7万人，已经全部动员起来，淮河之上走船斗舰，往来不绝，可惜，是干打雷不下雨，对伪周的蔡州（今河南汝南）、颍州（今安徽阜阳）虎视眈眈。
可是徐州等地，河南道都统老将军倪可福，以徐海防御使曹彬为先锋，带领军队四万人，跃过任山，进攻萧县，和伪周徐州节度使郭崇的军队打了起来（太和元年争夺徐州时，周将王彦超虽然不敌曹彬，可是还是将徐州境内的萧县控制在手里）。
在中线，中路行营总管丁思瑾命令大将石大率军一万，进攻武关，直逼商州，作为蜀军的策应，而自己则率领山南主力，东出唐州，直逼蔡州。这样，楚国一东一西两路大军，摆出一副钳型攻势的样子，似乎想打掉蔡州、徐州这些汴京的外围据点。
十月初，在西线，蜀国没有再玩什么三路出击的疑兵计，以枢密使王招远为招讨使，率领大军六万人出兵大散关，准备取凤翔，再进长安。
大周皇帝郭威毕竟经历过大风大浪，也是善于用兵的人，他得到消息后，只是淡然一笑。楚军虽然气势汹汹，但是，兵力毕竟有限，自己在淮北陈兵十数万，和楚军实力想当，只要应付得当，时间一长，楚军自然就退兵了。于是，他下诏让蔡州的王殷和徐州的郭崇严加防范，而对于关中的郭荣，则命令他相机而动。为了以防万一，郭威还从河北调回了邺城留守向训的3万人马，作为预备队，随时准备支援。
一场大战就在秦岭、淮河一线拉开了序幕。