五代时期，中原的皇帝大都会两下子。听说慕容彦超打了胜仗，小皇帝刘承佑兴致勃勃的亲自出城犒劳军队，李太后不放心，悄悄的派人告诉慕容彦超，要他好好的保护皇帝，可慕容彦超牛皮吹上了天，口气大的很：“这北兵又能做什么呢？只要我在战阵上大喝一声，就算是坐着不动，也能把他们吓跑。皇帝，交给我好了。”接着他还得意洋洋的对刘承佑说道“陛下明天要是宫中无事，大可以出来看我打仗，看我怎么把郭雀儿给生擒活捉了！”
苏逢吉将信将疑，可是看着刘承佑兴高采烈的样子，再加上慕容彦超凶名在外，他规劝的话，到了嘴边又咽了回去。而且这慕容
而一旁的侯益听了慕容彦超这大话，眼睛一转，说了句：“慕容将军，北兵颇强，咱们要多加小心才是！”慕容彦超刚刚打了胜仗，怎么可能服软啊，登时就催胡子瞪眼睛的把侯益给刺了两句。
侯益也不客气的回了两句，他们这么一闹，刘承佑年纪虽小，可也听过“将相和”的故事，眼下两个重臣不和睦，就只能调开了。于是，刘承佑就任命侯益回到汴京，负责汴京的防务，而慕容彦超则全权负责对付北兵。
第二天一大早（乾佑二年十二月二十一日），刘承佑带着苏逢吉、郭允明等几个大臣，兴致勃勃的跑来看“戏”，没想到他这位慕容叔叔也太不经用了，被北军一阵乱打，连带着马失前蹄，差点被郭崇给活捉了。在败局已定的情况下，这慕容彦超连皇帝也不顾了，换了骏马之后，狼狈的逃回了兖州。
北军乘势冲杀过来，汉军大败。而那些汉军中的高级将领们对刘承祐已经不报什么希望了，小屁孩哪能斗得倒郭大帅啊？于是，他们竟然都跑到郭威帐中投降去了。不过郭威这时还不想公开自己的政治意图，便把这些人精都撵回汉营，各自约束自己的军队。
刘承祐一见汉军打败，登时便拔马回京，准备固守。杨邠、王章、史弘肇再坏，在两年对汴京管理的还是相当不错，汴京城城墙高大，国库中粮草充裕，守个二三年应该不是什么问题，到时候，等河东的二叔再带兵马来援救，这胜负说不定就逆转了。可是当刘承祐带着苏逢吉等人来到汴京城下的时候，守城的开封府尹侯益，却翻脸了，刘承佑你这个小屁孩算老几？大门紧闭，对刘承佑置之不理。
刘承祐在城下急得大叫：“快开门，我是当今天子！”话回没完，城上就乱箭齐发，射死许多侍卫。侯益可能是受够了刘承佑，也可能是想在郭威面前表现表现。他见刘承佑还在不依不饶的叫门，还真遵旨办事，让开大门，就开大门。大门是开了，侯益却派了一股子军队冲杀了过来，准备将刘承佑给拿下。
刘承祐做梦也想不到侯益会玩这手，吓的朝西北方向狂奔。侯益军紧追不舍，反正已经反了，干脆斩尽杀绝。一路急匆匆的刘承祐，“巡幸”到汴京城南赵村时，乱军已经杀到了屁股后头，茶酒使郭允明知道活不了，心一横，在刘承祐下马休息的时候，一刀结果了刘承祐。随后郭允明和苏逢吉一块儿自杀身亡了。
这边汉军大败，刘承佑仓皇而逃，一步步踏上不归路，那边郭威还对李洪义说道：“你是皇家的亲戚，现在赶紧去保护陛下，顺便上奏，请变下找个便利的机会，尽快到我们这里来，一面被身边的人所谋害！”
可惜这李洪义太没种了，他带着人马追到军前，看到北兵也好，汉军也好，乱军云集，到处都是人，心里一琢磨，自己手下就这么点人，这要冲进去，万一被人给饱了圆，那可就亏了，奋斗二十年，眼看着解放了，哗啦，自己挂了，干部没混上，混了个烈士，那多划不来啊。于是，这家伙又退了回来。
不一会儿，皇帝驾崩的消息传来，郭威嚎啕大哭：“陛下山崩，我之罪也！”郭哭的惊天动地，一塌糊涂。虽然有做秀的成份，可说句实话，郭威对刘承祐的死，心情应该是很复杂，如果不是刘承祐听信李业等人的谗言把杨邠、王章、史弘肇以及自己的家小给砍了，逼的郭威走投无路，郭威也并不希望把事情闹成这样。
不过，刘承佑死了，郭威距离金銮殿的宝座只差一步之遥了。他顺顺当当的进了汴京城。郭威进城本以为城里面的汉臣们会顺理成章的拥戴自己做皇帝，谁曾想以窦固贞、冯道为首的这群人，竟然对郭威很冷淡，郭威没有办法，正能以枢密使身份和这些宰相们见礼，心中怏怏不乐，回到自己原来的旧宅子里面住下，装起了好人。
而北兵进城之后，开始大肆抢掠，汴梁城中鸡飞狗跳，一片乌烟瘴气。到了第二天早上，王殷急匆匆的跑过来，说道：“大帅，不能不管了，再不管，到今天晚上在汴京城就要成一座空城了！”郭威心里明镜一样，他早就等着人来规劝自己了，当下顺水推舟，反正他已经兑现了自己当初的承诺，现在是到了收回的时候。立刻下令再有掠民物者斩！郭威向来言出必行，谁敢不听，城中次序顿时安定了下来。
郭威想当皇帝又没有人推荐，自立的话，又有点不合时宜。无奈之下，二十四号晚上，郭威和王峻等人带着百官到了太后宫中，请立继位的君主。