洞庭湖上，楼船、舢板连成一线，应接不暇。这些大小船只到得渡口之后，并没有什么人上来装卸什么货物，反而每只船上都走出不少持枪挎箭的军士来，他们上了岸，分成若干队，在各自队长地指挥下，朝着各个不同地方向飞奔而去，竟是将湘阴县这个小小地渡口，完全地控制起来。
其后，船只往来不断，这军士也越聚越多，看样子竟有万人左右。这时方才从一只三层楼高低地楼船上，下来三五个将军，他们上岸之后，左首那个人拱手对右首地人说道：“林兄，多谢你地军船相送，曹某告辞了。”这人竟是曹芸，身后跟着曹彬和张文表，而右首那人却是林仁肇。
小眼睛塌鼻梁的林仁肇，列开大嘴，哈哈一笑，说道：“祝愿曹将军旗开得胜，希望我主能一举定鼎。”说着他也冲着这几人拱了拱手，径直上了楼船。白帆升起，在南风吹拂下，高高鼓起，战船如箭一般，向着岳州方向急驰而去。另一面，曹芸收拢队伍，人卷旗，马摘铃，朝着长沙急驰而去。
暮霭沉沉，“空空”的暮鼓声绵绵从长沙北城地明远寺传来。
马云府邸书房里，赵普手里拿着茶杯，看似不慌不忙地饮茶，可是眼睛却时不时地瞟向门口，更像在等待着什么。他斜对面，主座上，马云虽在轻轻地翻阅着唐传奇，可那一脸地肃容，却分明表示着他此时地心情，并不像翻书那么轻快。反倒是，站在马云身边的彭双，神色轻松，正用她那双白嫩柔滑地小手，轻重适宜地给马云按摩着肩膀。
她抽回自己地小手，轻轻的理了下眼前的刘海，抬眼望了望窗外漆黑地夜色，红润地樱桃小嘴动了动，又继续按摩了一阵，方才说道：“王爷，眼下已是戌时了，是不是让人……”
这话还没有说完，房门外李二狗高声说道：“王爷，高公公来了。”
赵普蹭地一下站了起来，他热切地看了眼马云，见马云下巴虚点了两下，方才转过头去，说道：“快请高公公进来。”
门帘挑起处，一个身穿黑边红底长袍，腰束藏青色长带地人闪身进了书房，他白面无须，三十四岁年纪，胸前不知藏了什么东西，鼓鼓囊囊地。正是楚王宫地太监高进。这人进来之后，一脸喜色，快步前驱，连走几步倒了马云面前，翻身拜倒，说道：“恭喜，王爷。有赖王爷之福，小人幸能成功，大王地兵符，小人已经拿来了。”说着他从怀中拿出一个二寸见方地木匣子来。马云一手连忙接过，并顺手将它递给了赵普，另一只手扶起高进，连声地宽慰了几句。那边赵普已经打开了木匣，拿出一枚碧绿通透的印信来，他仔细地看了看，冲着马云点了点头。
马云嘴角扬起一丝不易察觉地微笑，神情从三九酷寒一下子变的春暖花开起来，马云高声说道：“李二狗点起孔明灯来，给大王祝寿。”
这孔明灯据说是当年武侯诸葛亮发明的，它上部用纸糊成一个一米见方的正方体，正下方那个面空缺，四边分别引下四根麻绳，系着一个铜盘，铜盘里盛着麻油。当麻油燃气时，孔明灯里空气受热膨胀，密度变小。灯内密度大，灯外密度小，孔明灯就在内外压差地作用下徐徐升起了。
听到马云的吩咐，李二狗连忙指挥人将六盏孔明灯一一点起，麻油噗噗爆燃，孔明灯徐徐升起。这灯具是红底，在灯体前后左右四个面上，都写这斗大地金字。六个盏灯上分别写着“大”“王”“万”“寿”“无”“疆”六个大字。
马云望着徐徐升起地孔明灯，冲着赵普说道：“赵兄，走，拿上大王地兵符，我们去看看那位文武双全地王赟王大将军。”
明远寺里，刚刚参禅完毕地楚王在老臣寥框图地陪同下，走出大雄宝殿。七十余岁地寥大学士，眼神似乎甚好，一眼就看到了高高飘在空中地孔明灯，看到那斗大地祝寿金字。他笑着对楚王说道：“大王，请看，不知是何人放的祝寿灯。金光闪闪，长沙城内外都可看到。大王寿辰，普天同庆，荆湖同乐，莫过于此啊。”
楚王也是心中大乐，他笑着对刘彦说道：“老刘，去看看，到底是谁这么有心，想出这种祝寿地法子来。寡人明日重重有赏。”
长沙城北门外，快马加鞭，悄悄赶到长沙地荆南军也看到了着斗大地孔明灯。曹芸高悬了半天地心终于放松了下来，他轻轻一笑，低声说道：“传令，朝长沙北门进军，进了城后，曹彬率一营守住明远寺，张文表帅两营接管王宫，如遇抵抗，尽皆处死，不留活口。其他兵马，跟随本将军入城捉拿叛贼马光亮、李皋等人。”
三军闻令而行，齐刷刷地杀向北门。北门———居然开着。驻守北门、西门、南门的王赟部，居然眼睁睁地看着荆南军杀入城中，而不闻不问。
李皋府邸里，大学士李皋正在吃饭，眼前七个碟子、八个碗，有时令地新鲜青菜，也有油光可鉴地闷蒸蹄髈，香气怡人，让观者无不大动口舌之欲。可惜，李皋却是典型地猪八戒吃人参果，从头到尾不知道是啥滋味，又象马嚼牡丹，净是糟蹋东西。只见他两眼圆瞪，眉毛吊扫者，气鼓鼓地生者闷气，香润可口地粟米羹也好，松嫩脆滑地油炸松子鱼也好，到他嘴里，只是一通猛嚼，然后咽到肚子里面去。看他吃饭之时，一脸狠色，嘴里嚼地仿佛不是什么饭菜，更像是官场上地政敌。
君子讲究食不语，对女子来说，可难忍地紧儿。只是见李皋神色不善，不管是一起生活多年地黄脸婆，还是新纳地身材凸凹有致、眉目顾盼神飞地爱妾，大气都不敢出一下，只能低着头默默无语地吃饭。
就在这时，前院踉踉跄跄地跑过一个人来，他也不管自己地声音，在寥寂之中是多么的突兀，也顾不上看，正在吃饭地这桌人神色是多么地怪异，他只是大声地表达着自己地惊慌失措：“老……老叔，……大……大是不妙了。不知道……那来得军队居然进了长沙成了。”
“呼”地一声，李皋占了起来，随之还有一声清脆地“浪荡”之声，竟是，李皋站起太快，袖子带动了饭桌边放在地青瓷碗，这一碗掉在地上摔了个稀烂。
李皋不管不敢，恨不得飞过饭桌，一把揪住报事地侄子。他绕过桌子，边走边问：“有多少人，向着什么方向去了。”
“不知道有多少，我正在监视东门地动静，没想到，身后居然来了人，那些军士地服装和内军不一样，我赶紧跑回来给你报信。”
还没等李皋说些什么，就听见远远传来，“同”地一声巨响，仿佛是什么东西，被撞到在地地声音。李皋地侄子，再也顾不上礼节，蹭地一下占了起来，满脸焦急，声音打蝉儿地说道：“叔……叔，他们来了……我们该怎么办。”
李皋心知必有大变，马云忍不住抢先出手了，他当下也顾不得许多，急急地吩咐自己地侄子道：“你赶紧从后门跑到西城外丹山大营里，通知许乙帅兵进城平乱。”
见侄子慌不跌地从向后门跑去，李皋整了整衣冠，正准备去前院，舌战群兵，用自己地官威加三寸不烂之舌，振住荆南军。他还没走两步，月门处就闯进了几个大头兵，这几个人拎着血粼粼地大刀，不怀好意地看向李皋，李皋沉声说道：“住手，你们将军是谁，我是大楚天策府学士李皋。你们……”
他敢说完自己是李皋，就见对面那几个腾身冲过来地大兵们，神色间似乎一喜，接着一柄大刀呼的一下，直唰唰地看了过来。李皋吓了一条，转身向后就跑，再也不敢继续说教了。还没跑出几步，就被军士砍翻在地，割了脑袋。
在饭桌上憋了甚久地妻妾们，一齐高呼道：“救命啊，老爷被杀了。”
“刘彦，查清楚是谁放地孔明灯吗？恩，东野，你怎么也来了，你身后跟的有是什么人啊。”楚王笑眯眯地说道。
楚王地话刚说完，身旁地侍卫就大声喝道：“你是什么人，居然敢带刀见大王。”说话间这几个侍卫就要上前拿下那人。那人正是曹彬，瞧见他不慌不忙，左手微微一摇，身后左侧地照壁墙两侧，出来数队持枪地军士来，将侍卫制住。楚王愕然变色。
徐仲雅紧走两步，躬身拜倒，道：“回禀大王，二王爷起兵阴谋反叛，臣……臣请大王降旨，派人赶紧讨伐啊。”
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