查理闻声一怔，心脏落回原处，脸还红着。仔细一看，原来尤里握的位子和方向很有讲究，爱尔柏塔爪子一伸，五根匕首般的利爪，正好擦着尤里的手掌、指缝出去。
虽然坚硬如铁，虽然锋利尖锐无比，却落了个空。毕竟，夜刃豹能够藏起利爪，但并不能任意支配它们。
骨骼肌肉在那儿，只能朝前伸，不能歪来歪去。
尼瑞斯安慰查理：“尤里很厉害，他在跟爱尔柏塔示威。这样也好，我就不用担心她晚上会来吓唬你们了。她刚成年，毕竟年轻，还很淘气。不过她喜欢你，查理。而那个小伙子，那个古勒，她就没那么喜欢。”
爱尔柏塔半站起身，尤里不紧不慢地放开她，拍拍两手，摊到她面前：“继续吗？”爱尔柏塔看了眼尼瑞斯，耳朵尖软下来，又缓缓趴下了。慢腾腾抬起右前爪，搁到尤里手上。
查理对尼瑞斯点点头，边看着眼前这一幕，总觉得爱尔柏塔有点认命的哀怨。他忍了忍，终究忍不住问道：“她喜欢我，还是喜欢欺负我？”
尼瑞斯闻言轻笑出声：“她喜欢你，才会和你玩。你害怕？”
“有一点。爱尔柏塔的牙那么尖、那么长。而我不知道怎么做……猫啊狗啊马啊牛啊，我都没养过，更不用说夜刃豹了。所以我不知道怎么和她相处。”
“喔，我懂了。”尼瑞斯了然，郑重道，“爱尔柏塔不会伤害你的。”
“我知道。理智上相信。可我还是会，嗯，感到不安……”
尼瑞斯凝视了查理一小会儿。挪开目光。捻了颗松子：“我明白了。查理。其实。她比人简单多了。”
声音飘忽。一如叹息。
查理默然了一瞬。也不由叹息：“是啊……”他和尤里在小木屋里时。可比在旅馆里睡得踏实。
他们俩这头说话。那头尤里握着爱尔柏塔地前掌。一边给她看自己地手指。一边掰着她地看。爱尔柏塔眯着眼睛。几乎都要阖上了。明显没什么兴趣。古勒趁机蹲到夜刃豹侧面。往它腰后屁股那边使劲瞄：“它是公地还是雌地？”
爱尔柏塔轻轻喷了个响鼻。听起来和人从鼻子里一“哼”差不多。
尤里拍拍爱尔柏塔地掌背。放开了她。尼瑞斯刚剥了颗松子送进嘴里。听到声音。打量古勒。视线顺着古勒看地方向循去。一边又剥了一颗松子。然后手腕一动、老远地扔进嘴里。咔吧一声脆响。
尤里扔给古勒无奈一眼：这可不是幸运红石和他们租的那两匹老马。古勒也察觉了，瞅瞅尼瑞斯，顿时有些讪讪。
查理最无奈。他决定意译：“尼瑞斯，古勒是问，爱尔柏塔与你亲同兄弟，还是密如姐妹。”
尼瑞斯的目光转向了查理，然后他勾起了唇角：“她与我的女儿一般无二。”
查理讶然。古勒抓抓耳朵，眼巴巴地望着查理。尤里见查理神色惊讶，也不由好奇。
尼瑞斯将查理脸上的意外收进眼里，唇角的微笑绽放开来：“她四岁了。我亲手把她带大，因为……”他目光一垂，笑容消失了。又抬眼看了下查理，犹豫了一瞬，开口道：“她五个月的时候，多琳死在熊怪手里。那是她的妈妈……”
爱尔柏塔听到“多琳”的时候，喉咙里滚过轻轻一声，脑袋偎向尼瑞斯怀里。后者搂住了她，顺着她的耳间、颈毛。
古勒忍不住催促：“查理，他说什么？”
“哦，爱尔柏塔是位小姐，现在四岁，尼瑞斯亲手带大的……”查理转头看看尼瑞斯，见他一下又一下抚着爱尔柏塔，眉头依旧拢在一起，直觉他不会喜欢人人知道以前那桩遗憾……
可要是古勒知道了，幸运红石人人都会知道。
所以查理换成达纳苏斯语，商量道：“那些伤心的事，就不提了吧，好吗？”
尼瑞斯瞧了瞧古勒与尤里的神色，当即明白过来，点头扯开一抹笑：“谢谢。”
这只是礼节，与之前的微笑并不一样，无关愉悦。查理温和道：“没什么。”
尤里有所察觉，什么也没问。古勒看看这个，看看那个，也没开口。
气氛一时间安静得忧郁，还好奥狄斯打断了这一切：“古勒，你还不睡吗？”他隔个帐篷冲古勒扬了扬拳头，“明早轮到你做饭，小心起不来！”
“他明天早上要负责做饭，得早起。”
“我期待他的手艺。”尼瑞斯卷起唇调侃道。查理应了声：“我也是。”尤里则一本正经问古勒：“你煮东西？那能吃吗。”三个一起，幸灾乐祸地目送古勒起身。
“哼，那你就别吃好了！”古勒对尤里比比拳头，比了才半下，忽地顿住，又连忙收了回去。
查理失笑。尤里一挑眉，故意端出得意的样子。
古勒毕竟年轻，明知是玩笑，还是免不了气闷了下。瞅瞅爱尔柏塔，更是无可奈何、恋恋不舍，“晚安，爱尔柏塔。”
爱尔柏塔朝古勒抬了抬右前爪，也不管后者喜出望外，慵懒地蹭着尼瑞斯，张大嘴打了个哈欠。
查理狐疑——莫非这头大猫也在幸灾乐祸？——
古勒回去不久，剩下的四个也互相道了晚安。
查理和尤里钻进帐篷歇息，而尼瑞斯看了看他的那顶，小声问爱尔柏塔：“你喜欢吗？”
爱尔柏塔展开前肢把自己往后推，撅起屁股，扬起尾巴，尽情伸了个懒腰，然后歪歪脑袋，嗅着夜风，低低咕噜了一声。
尼瑞斯笑了，掀开帐门弯腰进去：“好歹是他们的心意，不讨厌就进来吧。你要是想吹风，我们把帐门勾起来。”
夜刃豹晃悠了下软棍似的尾巴，跟着钻了进去。
……
他们隔壁，查理正在给尤里看“小把戏”。
尤里低声道：“说吧，没人在这边。”
“你说的对，就算平时不用，也得弄一手藏着。我想，既然我和他们敏感程度不一样，一时间又没法进行系统的学习……那就干脆野蛮一点。”
查理右手握拳，食指一点：“一。”
地铺旁的小空地上，两手那么大的一块地方，忽然凹下去了一点，原来的泥土不见了，里面全是粘稠的泥浆。
“很不错。”尤里兴致勃勃，伸手戳了戳，“查理你真狡猾，这个好用极了。”
雷尔大概受了一回罪的缘故，性格比以前安静阴沉许多，老爱蹲在角落里、阴影中，不引人注意的地方。此刻一见“戏法”，好奇得一下子来了精神，可还是没过来，只是蹲直了身子看。
“你应该说我聪明，狡猾是骂人的……”查理嘟囓，“二。”
那块小沼泽旁边竖起了一道泥墙。
“狡猾不好吗？”尤里伸手捏了捏，没捏碎：“哎，挺硬啊。”两手去掰，给掰下了一角：“不错，比平常的石条还要硬一点。”
查理对尤里的手劲甘拜下风：“这该要多厚、多高呢？”
“一般的话……”尤里朝幸运红石那边示意，“二十厘米也就够了。光溜溜的，一人高，冲不过来的。等他们搭把手踩人梯，这边早就准备好了。”
查理受教点头。
“要是碰上那样的——”尤里继续，朝尼瑞斯和爱尔柏塔那边示意，“毕竟四条腿，两三米高挡不住，肯定能蹿过来。”
他拿着那一角硬泥，做了飞过土墙的样子：“不过它要是傻乎乎地蹿到那么高，等于亮出了肚子，韦恩早就给它开膛了。奥狄斯的弩，还有奇尔，记得吧，他耍弓的，也不会放过机会。”
查理继续点头：“那就好了。”
尤里想到什么，推了推那土墙，然后释然：“嗯，够牢了。这能保持多久？”
“不知道。”
“我记得你那个冻腿的十秒到十二秒，冰就会裂开，可它还在。”
“冰霜新星？唔……”查理沉吟片刻，“冰霜新星标准时间是八秒，厉害点的法师会更长一点，大概两到三秒。不过，在大雪地里，无论是谁来施放，它都可以维持很久。那是元素浓度的关系。相应地，在熔岩地带，就会变短了。”查理拍拍地面：“它在这儿，就相当于前一种情况吧？”
“啊，这样。”尤里笑了，眉飞色舞，“所以我说嘛，大地是最有利的。”
查理慨叹：“是啊，我们就站在大地上。”他敲敲铺角：“三。”
一群小石头凭空出现，随着查理手指一指，热热闹闹滚向尤里。大多数被地铺挡住了，也有几颗侥幸滚上去的。
尤里失笑：“你怎么是从半空里召出它们的？长老是从地上叫出来的。”
“对我来说一样。”查理比比地面和半空，“距离很近啊。我想，半空里出来的，看上去更可怕吧。”
“那是肯定。要是碰巧在斜坡上，就要圆的，短短一根，这样它们自己会一直滚下去，更棒。”
“平地上不要么？”
尤里手指一拨，拨得那颗小石子滚回查理面前：“野地里行。镇子上那样的砖地上，不要的好。碰上个力气大的，韦恩那样，能把它推回来。你能让它消失吧？可对别人，那不大不小，也是个麻烦。万一你没来得及管呢？”
“我懂了。”查理谨记。“还有一招。”
他捡了颗小石头放在两人中间，然后一点旁边的地面。
小石头下面嗖地高了起来，瞬间就冒出根拇指粗细的泥柱，把小石头托到了半尺高的地方。
尤里不解：“你能用它打中人么？速度是不满，可大多数人，都能跳开。谁会傻傻等着。”
“偷袭用的。”查理得意，“你说，两方对峙，对面的头是个全副铠甲的，像路易斯那样，我把他托到五六米高，光溜溜一根圆柱，连人带马……”
能穿上全副铠甲的战士圣骑士，那都是有实力，相应地，必然放弃了一定的灵活敏捷，躲闪上就不那么迅速，中招的可能性不低。最重要的是，他们要是往下跳，沉重的铠甲就会把他们自己砸死。
所以连尤里都不由嘀咕：“那可真可怜。”他默然瞅瞅查理，又立即高兴起来：“好吧，这是个好主意。而且，照我说，如果有马，你直接托马肚子得了，不用留给他遛马的地方。”
“对哦！”查理受到启发，“我又想到了一个！”声音压得小小，兴奋劲可不小。
“噢……”尤里一激灵，“让我提前替他们哀悼一下。”——
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