杨叶道：“前面就有个村子，咱们进去。”
吴应麟点点头，杨叶提醒：“找东西吃可以，但不能扰民以免惊动了敌人。”小千欢喜应下，带头走在前面。
径直对着灯光走，进了村子一些士兵已迫不及待地啪啪敲着房门，早把杨叶的吩咐抛在脑后。
“谁啊？”匆匆的步履之后传来一声不满。
“快开门！不然砸了你的门。”一名士兵重重地踢了一脚。
门“咣当”打开，里面一位老头立时露出惊恐地表情：“敢——敢问军爷，你们找——找谁？”不想面对的都是虎背熊腰，凶神恶煞的士兵。
士兵不耐：“大爷们饿了，想讨口饭吃。”
房主老头向外探头瞧了瞧，结巴着：“你、你们这、这么多人贱、贱民家容、不下。”
“少罗嗦，快去准备吃的，不然大爷们有你好看。”士兵推一把，老头儿倒退好几步。
老头趄趔站稳，几名大兵已如虎似狼地冲进来，老头不敢阻拦，只是道：“各位军爷，村里有一家大户，你们可以去那，他们完全可以容纳下你们，并有好酒好肉招待。”
“当真？”
“绝不无虚假。”
外面杨叶与吴应麟对视一眼，杨叶点头：“叫住弟兄们不要再敲其它门了。”转又对被揪出来的老头吩咐：“带路。”
这是一个不大不小的村庄，向村里走三十米转一个弯就看见一座府邸，椽上挂着两盏灯，门前漆漆的两团黑影依稀可判是两尊石狮。吴应麟与杨叶惊讶，不想在这偏野山村还有这气派的庄园。
“军爷！就是这里了。”老头心惊胆颤中平常闭上眼都能走的路途中居然摔了两跤。
杨叶左右观察了一下，手向两边指了指，两组各十个士兵向院门的两边直冲出去，他们得探探四周的环境。负责警戒的人都安排好后，杨叶才温和地对带路老头吩咐：“去叫门。”
小老头走在前面，杨叶与几名士兵跟在后面，而吴应麟与其它人则隐藏在黑暗中。
“嗵嗵……”一阵敲门声后，油灯下反着红光的大门徐徐打开，里面探出一个脑袋，开始是趾高气扬十分不耐，接着是脸惊色变惶惶不安：“你、你们找谁？”
杨叶抢一步向前十分有礼：“路过宝地，借贵庄一宿不知可否？”
开门人拱手变得十分恭敬：“敢问你们是谁？咱们庄主不在，不便留客。”
杨叶挥挥手：“找你们主事的出来一下。”
开门人还待拒绝，杨叶瞪眼“嗯”一声，惊得开门人魂飞魄散，啧啧都不知如何做答。
杨叶背后两名大兵已很不客气地把门推得敝开，向后挥挥手，吴应麟等人从黑夜中冲出来进了庄内，小千率着一些人四散而去检查安全。
吴应麟与杨叶慢慢往前走，杨叶喝一声：“快去通报。”
开门人如惊兔般窜去，但他的身边跟着两名士兵。不一会儿，匆匆出来一名着绫罗绸缎的中年人，他拱手道：“敢问众位军爷是谁？为何擅闯我庄？”
杨叶站前一步：“你可是庄主？”
中年人道：“小的不是庄主，只是飞云庄的管家。”
“你们庄主呢？”
“庄主不在。”
“管家贵姓？”
“小的姓戴。”中年人谦卑道，再问：“不知各位军爷来我庄有何贵干？”
杨叶“哦”一声道：“咱们只是想在贵庄借宿一宿，来得冒昧，多有打扰。”
见对方温和有礼，戴管家心定：“原来只是借宿的，里面请。”接着问：“你们还没有吃晚膳的吧？”
杨叶点点头，戴管家马上向内嚷嚷：“准备酒菜，招待各位军爷。”
酒足饭饱，大家都累吃过晚饭后便休息了，但杨叶还是安排了轮流的岗哨。
第二天清晨，吴应麟醒来走到窗旁打量外面，这白天跟昨天晚上有很大不同，窗外花草树木随风而动吐呐芬芳，把整个空间弄得格外清新。
吴应麟伸伸腰走出房门，他再次一惊讶，不想外面院子这么大，这家庄主不简单啊。
在院中亭子的一个石墩坐下，小千跑过来问安：“叩请大将军金安。”
吴应麟问：“先生呢？”
小千道：“先生还没醒。”
吴应麟没再说话，他想先生也累了，就让他多睡一会儿吧。院中有几株参天大树，不知名的小鸟在上面叽叽喳喳叫过不停，吴应麟抬头望了一眼，脸上露着这一段时间以来难得的笑容，突然他脸色一变，急道：“快把先生叫醒。”
小千惊问：“大将军怎么了？”
“把先生叫来。”吴应麟脸色愈发难看。小千不敢再耽搁，飞快跑去。
杨叶眯眨着眼走来，吴应麟问：“先生可发现这庄院有什么不对劲的地方？”
杨叶道：“这个庄院很大但人很少，特别女眷少。”
小千旁边附和：“对啊！”
吴应麟惊问：“先生是什么时候发现的？”
杨叶道：“昨晚进这庄院时就发现了，当时弟兄们在庄院里四处乱窜都没有听到什么庄内的人的惊叫声。”
吴应麟暗服，他可是刚听到鸟叫声才突然察觉的，“先生不因此觉得奇怪吗？”见杨叶不惊不慌，他又问。
杨叶道：“卑职认为这庄院只是某位乡绅富豪乡下的别院，所以不足为怪。”
吴应麟点点头认同，对小千吩咐：“让弟兄们准备一下，咱们早点走。”
庄里人给准备了早膳，吴应麟与杨叶在吃着煎饼喝着豆粥，突然闯进来一名军士，他惊慌大声道：“禀大将军，大事不好！”
吴应麟与杨叶同时放下印着青花的碗，吴应麟训道：“什么大事不好？”
军士回答：“庄外出现许多乡勇。我 看&”
吴应麟转后叫一声：“小千！去看看。”
很快小千回来，气急败坏禀道：“回大将军！外面确实来了不知数目的乡勇，虽然他们没有冲上来，却也围着庄子不准咱们出去，有一名士兵试着往外走但被他们的利箭逼了回来。”
吴应麟与杨叶不见慌乱，他们两人都低头喝着粥连眉头都没有皱一下。小千依然愤愤，恶狠狠道：“这些兔崽子胆大包天，竟敢围困咱们，不要命了？我带一些兄弟割了他们。”他抽出刀做冲出状。
吴应麟直身，抿抿嘴把唇边的白粥都舔干净才叹气道：“咱们还是疏忽了。”
杨叶同样不紧不慢，擦一下嘴，附和：“这时咱们才发现这庄子里不是少了人，而是根本就没有人，就连那些厨子都在咱们吃早膳时消失不见了。”两人都懒得理会冲动的小千。
小千不解：“不见他们出庄啊！”杨叶一直安排有轮岗警戒的人。
杨叶道：“他们没有出庄，他们还在庄中。”
小千问：“他们在哪里？卑职这就带人去宰了他们。”他又冲动起来。
杨叶瞅一眼：“这是他们的地盘，他们要躲起来还不容易？”停顿片刻，眼眯着又道：“其实，他们就是要离开也是很简单的事。”这是大富人家的别院，设有密室地道很正常。
小千怒火冲天：“小的便是掘地三尺也要把那些贼子揪出来千刀万刮。”
杨叶叹道：“小千坐下来稍安勿躁吧。”终受不了小千的火暴冲动。
小千怔怔坐下问：“这些贼子他们到底想干什么？”
杨叶道：“他们想围困咱们等待其它的人到来。”
小千急道：“那咱们还不快冲出去？”
杨叶笑笑却不再理他，对着吴应麟恭敬问：“大将军！您认为他们该是哪一方的人？”
吴应麟不假思索：“清廷。”这是自然，长沙以北基本已受清军控制。
小千又急道：“大将军！咱们快走。”
吴应麟苦笑：“咱们既然已决定投靠清廷，又何必再劳苦奔跑呢，咱们就在这里等吧。”只是想着投靠简亲王，谁知还是到了安亲王帐下，世事难料啊。
杨叶明白吴应麟的苦，这一段时间以来的打击令他变化许多，所以他尽量尽心尽责，许多事情都为其作主，吩咐：“小千你去外面看着，不让那些乡勇冲进来就是。”
小千走后，杨叶哂然一笑问：“大将军可还发现什么有趣的事没有？”
吴应麟迷茫，杨叶道：“这家庄院的管家姓戴。”
吴应麟立明白过来：“先生的意思是说这家庄院是戴暄的别院。”
杨叶道：“一定是有人认出了大将军。”
吴应麟奇怪：“没听说这戴暄倒向了清廷啊？”
杨叶道：“以前没有，现在有了！他以前一半产业在清统区，一半在大周，所以他模菱两可左右逢源两不得罪。其实自大周失长沙城之后戴暄已倾向于清廷，因为他的根基（湘北岳州）已完全置于清军控制下矣，而现在有了大将军他准备正式投向清廷。”
吴应麟自嘲：“不想自己倒成了一份大礼，成全了人家一桩美事。”
杨叶冷笑：“若是大将军在清廷也是大将军，不知那戴暄会做何想？”
吴应麟叹道：“也不知那定远将军岳乐安亲王会怎样对待咱们？”心中有了一份忐忑不安。
两人谈论间，小千匆匆跑进来禀道：“大将军！清军来了。”
杨叶问：“领兵的是谁？”
小千摇头：“不知道。”
杨叶蹙眉，斥声：“这么沉不住气，人都未搞清楚就进来禀报？”
吴应麟阻止杨叶发怒：“咱们出去迎接！”站起来，振振精神。
杨叶道：“大将军勿需出去，由卑职去就是。”
吴应麟想想也是，若对方只是一名百户千户自己便**份了。“也好！”他又缓缓坐下，对小千吩咐：“千万注意保护先生的安全。”
小千躬身：“小的省得。”
杨叶由小千带着几名军士陪着往外走，到门口杨叶吩咐：“把门打开。”
拉开大闩，门打开一线，一名军士小心翼翼地瞅着外面，杨叶不耐：“全都打开！”
门吱嘎吱嘎洞开，外面满目清军乡勇全都紧张地举刀张弓地防备着，杨叶神情自若地大步迈出，扫视一眼，朗声道：“敢问领兵的是哪位大人？”
对方有人回话：“你不要管咱们大人是谁，你们被包围了，放下武器乖乖举手出来受擒。”
这人隐在人群中杨叶不知是谁，但他至少知道此人不是领兵者，他傲然道：“你们可知咱们是谁？”
那人继续道：“你们还会是谁？不就是吴逆叛贼？”
杨叶苦笑，大周称己方是叛贼，清廷也称己方是叛贼，细算一下前明的人也称己方是叛贼，看大将军做的什么事啊？他心中无比苦涩，大声报出吴应麟头衔：“我主仍大周讨朔大将军——”他的话方说了一半，对方已有人惊呼：“吴三桂的侄子——吴应麟？”
杨叶道：“正是吴应麟大将军。”他心中蹊跷，怎么对方还不知道咱们是谁？难道庄园里的人没有告诉清军？又或是还来不及告诉，瞧瞧清兵乡勇们的一阵骚动，他判断对方应该谁都还不知己方的身份。
对方激动道：“吴应麟将军可在里面？”
听这人话杨叶知道换了一个人，他也不隐瞒：“大将军在庄园里。”
对方道：“可否请吴将军出来见一面？”
杨叶道：“还没有请问大人的尊称呢！”他猜此人就是清军的领兵者。
从人群中站出一人，落落大端，威风凛凛，作礼：“在下方仁，添为定远大将军麾下一名千户，敢问将军是谁？”
杨叶回礼：“在下吴应麟大将军麾下参军杨叶。”
方仁道：“请吴将军与杨参军去我军大营一叙，可好？”
杨叶道：“我主正有此意，待在下禀过大将军后再与方千户一道去贵军大营。”
双方好像都不是敌对一样，倒像两位心仪已久的英雄在交朋友。
方仁哈哈大笑：“某这便派人快马通知安亲王殿下，得悉吴应麟将军来投他必会豪情相迎的。”他自己心中也爽悦，不想这次出勤竟捡到一条大鱼，这可是立下大功了。
杨叶笑盈盈：“请方千户稍等！”转身要走，方仁突道：“且慢！”
杨叶皱眉：“怎么？方千户还有什么吩咐？”
方仁鞠一礼：“岂敢！吴应麟大将军威名远扬，在下敬仰久矣，岂可怠慢了？”停顿片刻，又行一礼：“某只是想与杨参军一起去拜见。”
杨叶十分意外，心中高兴，笑靥如花：“方千户请。”
方仁道：“杨参军请。”
两人一起往里走，杨叶瞥了一眼方仁身边只跟随了两个兵，不由暗服其大胆：“此子英雄也。”
方仁步伐沉稳有力，从刀光闪闪的吴军队列中走过从容不迫，他见这些吴军身上多少都带着一点伤心中更加轻松。
进到院中那个亭子，杨叶揖礼：“大将军！方千户来了。”
方仁踏前一步：“安亲王座下方仁参见吴将军。”
吴应麟背对两人而站，缓缓转身，瞅一眼突然冒出的着清军服的的将领着实吃了一惊，好像己方还没有放下武器投降吧？
吴应麟打量对方，木无表情问：“方千户不怕咱们拿了你？”
方仁嘿然一笑却不作答，且大胆地还目打量吴应麟，他没想到威名赫赫的吴大将军竟是如此年轻，英俊貌美。
吴应麟与杨叶相视一眼，暗暗叹息，知道对方早看透了己方，认为己方已是走投无路，无路可走了。
方仁瞧着两人沮丧神情，眼珠一转即明白两人心思，展颜一笑：“吴将军与杨参军勿需忧苦，你们走出的这一步正是投向了光明。”
吴应麟道：“还需劳方千户在安亲王面前多多美言。”
方仁道：“看吴将军说哪里话？以吴将军的文治武功必定会得到朝廷的重用，到时吴将军位高人尊，在下还得吴将军多多提携照顾呢。”
吴应麟笑道：“有方千户今日的礼遇，吴某一辈子铭刻难忘。”接着问：“咱们是现在走还是再坐一会儿？”
方仁道：“现在就走吧，得悉吴将军来投相信安亲王殿下已迫不及待前来迎接了。”
吴应麟黯然失神，既为自己堂堂大将军曲卑降尊，也为不知安亲王会怎样对待自己？
走出飞云庄，在宽大的门口停下吴应麟仰首望天，天空白云朵朵点缀在蓝蓝的天幕上，他长叹息一声：“走吧。”
前面密密麻麻的清兵乡勇自动让开一条道，方仁陪着吴应麟走下台阶，吴应麟突又停下望着人群中的一人笑问：“戴管家何必躲藏？”
飞云庄戴管家讪讪出来：“大将军！对不起，小的并不知是您。”
吴应麟怔一下，俊美的脸立又绽出一朵笑花：“你没什么对不起我的。”凝视着问：“你家庄主可是戴暄？”
戴管家点头：“正是。”他当然知道戴家与吴应麟微妙的关系。
吴应麟道：“代我向戴庄主问好。”正要迈步，方仁道：“吴将军且慢。”
吴应麟道：“何事？”
方仁一本正经：“请吴将军及贵部属皆放下武器。”
吴应麟蹙眉，跟在后面的小千大怒：“放肆。”杨叶脸色难看：“方千户，咱们真心相投，你们却没有诚意。”他不明白方仁刚还胆识过人独闯飞云庄，现在怎又变这么胆小了？
方仁含歉：“对不起，这是规矩，请吴将军与杨参军配合。”
小千赍怒，正想抽刀，吴应麟及时出声：“照方千户的意思做。”他首先解下装饰精美的佩剑递上去，脸上的表情很是不爽。
其它百十名部下只好跟着弃械于地，清兵把刀枪弓箭都收拾好后，吴应麟冷冷道：“走吧。”
方仁突郑重而又恭敬的递上那把宝剑：“宝剑还给吴将军。”
吴应麟疑惑：“方千户这是何意？”
方仁笑道：“让贵方解下武装是为我方安全着想，把宝剑还回给吴将军这是在下对将军的尊重。”
这次是南回，一路上吴应麟都沉默寡言，方仁则兴高采烈与杨叶说过不停。
到了下午申时才看见长沙城的城影，一骑飞骑奔来，方仁兴奋道：“吴将军！咱们到了。”
吴应麟失望，根本没有人来迎接，只是无神地点点头。
“禀千户！安亲王命小的来探问。”飞骑是一名传令兵。
方仁道：“可回安亲王，咱们已到长沙城。”
“遵命！”传令兵打转马头又疾驶而去。
不多远，前面出现一大群人，方仁道：“吴将军！有人来迎接了。”
吴应麟心稍安，情绪好了许多，不由自主地随着方仁加快了步伐。
“是安亲王！”方仁欢叫道，“我说了安亲王会亲自来迎接吴将军的嘛。”
吴应麟惊喜，精神大振，不自觉地挺直胸，整整衣冠，想以一个好的精神面貌出现。
“前面可是吴将军？”老远一声洪亮地声音传来。
吴应麟跳下马飞过去，跪在地上：“降将应麟叩见安亲王。”
安亲王赶快扶起吴应麟：“快快请起。”端详片刻哈哈大笑：“今日得吴将军来投，本王幸事，朝廷幸事。”由不得他不得意，自藩战以来谁何曾立过如此殊功？这回可是捡了一个天大的便宜了。
吴应麟诚惶诚恐：“安亲王过奖。”
“吴将军随本王进城，本王早已摆好筵席为众位接风。”安亲王掩饰不住的高兴。
“安亲王请！”见岳乐如此亲和，吴应麟心中高兴。
安亲王又道：“明日本王即书写一封奏折上呈朝廷为吴将军请功，并举荐吴将军为我大营骁勇将军。”
吴应麟再次跪地：“谢亲王殿下恩宠，应麟当肝脑涂地，结草衔环以报。”
安亲王拉上吴应麟的手：“吴将军随我同驾，一起进城。”
北京紫禁城，美如天仙的桑兰珠踩着碎步从慈宁宫往南书房去，她婀娜的身姿，娇美的容颜引得那些值岗的黄马褂带刀侍卫们忍不住的侧目偷看，他们发现桑兰珠这一年变化多了，变得少笑少动了，他们再也难见桑兰珠的笑容，但桑兰珠依然美丽。
“好！此是天大的好消息，要通告天下让所有臣民们都知道，让所有的反贼都知道！”南书房里传出康熙皇帝力量十足的声音。
“这都是圣上英明神武，令贼首纷纷来投，可见不需多少时日藩贼必败，圣上再次一统宇内。”一名老臣媚着眼，谀态十足。
康熙道：“朕要好好赏他，着吴应……”桑兰珠在书房门口，听到上述一番对话，当听到“吴应”两个字时她的脑炸了，心狂野地剧跳：“是他——”她再也呆不下去，后面的话也不再听，面红耳赤兴奋地往回跑。长廊上的带刀侍卫们惊奇地望着桑兰珠，他们很久没有见过桑兰珠这么高兴了。
回到慈宁宫，桑兰珠迫不及待冲进大厅，正巧撞上苏麻拉姑，苏麻拉姑抚着丰胸斥道：“兰姑娘你慌什么？鬼催你了啊？吓了我一大跳。”言语中带着宠爱与娇惯。
桑兰珠娇一声，苏麻拉姑指着桑兰珠的额头：“冒失鬼！若是让太皇太后看见还不知会怎样说你呢？”一边又去拉桑兰珠的手。
桑兰珠一纵身跑了，苏麻拉姑好生奇怪，今日这兰姑娘怎么啦？吃错药了吗？摇摇头出了大厅，太皇太后在花园弄她的花儿，她还得去侍候。
“公主！公主！”桑兰珠娇喘吁吁，扑向一名无聊静坐如塑像的美貌女子。
“兰妹妹！什么事？像疯了似的。”建宁端庄娴静，看起来比以前清瘦许多。时间是最好的疗伤药，随着日子的一天一天过，建宁公主现在心也平静了。
“公主！公主！刚奴婢到南书房皇上那偷偷听到一则消息。”桑兰珠坐到建宁的身边，两人亲如姐妹，许多礼数都不作计较。
建宁嗔眸：“又偷听皇上说话，小心皇上治你。”
桑兰珠嗍着嘴：“奴婢这可都是为了公主公主还不理情，奴婢不说了。”
建宁痛爱一笑，拉着桑兰珠的手：“好！我领你的情，我谢谢你，快说吧。”
桑兰珠卖弄一下，邀功道：“刚奴婢偷听到皇上说，吴应熊投靠朝廷了。”
啊！建宁公主惊得目瞪口呆，接着头摇得像拨浪鼓：“不可能！不可能！这是不可能的事。”
桑兰珠信誓旦旦：“奴婢亲耳听见的，这是千真万确的事。”
建宁还在消化这惊人的消息，她的心已如炸爆米花般跳动，这冤家既有今日又何必当初呢？不过她还是不相信，要求：“兰妹妹快去再打听一下，一定要打探清楚证实真切了。”她又多么渴望这是真的啊。
桑兰珠点头：“公主你等着，奴婢这就再去打探一下，找索额图大人核实。”
建宁公主“嗯”一声，待桑兰珠走后，她再无法保持心中的宁静，下了榻在房里踱来踱去，不时望着门外，可桑兰珠才走啊。
至午时桑兰珠回来，建宁公主奔上前，抓住桑兰珠的手紧张问：“情况怎么样？是真的吗？”她的心都跳盆了。
桑兰珠犹犹豫豫，欲言又止，建宁急道：“你倒是快说啊。”心中已升起一种不好的预感。
桑兰珠万分歉意：“公主，对不起，奴婢听错了，那不是真的。”
建宁心从山峰跌入深谷，心中空荡荡地痛，她退一步侧身，强忍着泪：“这不怪你！”晶莹的泪珠还是滚落了下来。
桑兰珠心疼道：“公主！公主！你别难过，他活得好好的。”
建宁公主转身退回榻前，慢慢坐下问：“到底是怎么一回事？你怎会听错？”
桑兰珠苦涩道：“是奴婢听错了，投诚来归的是吴应麟而非吴应熊。”也怪自己心乱，听到那人的名字便魂飞了。
建宁沉默不语，半晌再问：“吴应麟怎会投诚的？”
桑兰珠道：“听索大人说南边发生了内乱，吴应麟谋反。”
“发生了内乱？“建宁公主大惊，又急问：“发生在什么地方？他怎么样？璠儿怎么样？”
桑兰珠回答：“发生在衡州，吴应麟篡位谋反但已失败，不然他也不会投归朝廷了。”
“公主放心，他没事，正是他的努力才平息吴应麟的叛乱的。”桑兰珠宽慰道。
建宁公主放心下来，突又问：“璠儿呢？”
桑兰珠瞅一眼不忍说，建宁公主催促：“快说啊。”
桑兰珠道：“没、没什么，没事。”
建宁公主怀疑：“兰妹可别骗我，有什么事直说。呆会我自己也会去打探一番的，你骗不了我。”
桑兰珠期期艾艾，“快说！”建宁瞪着眼，声色俱厉。
桑兰珠无奈，咬咬牙：“公主！你别伤心，世璠王孙被流箭所伤死了。不过，这只是他们的流传，并没有得到证实。”说出真相后，她又马上辩解一句。
“啊！”建宁公主惨叫一声，晕厥过去。
“公主！公主……”桑兰珠手足无措叫唤，“快来人啦！快来人啦！”她同样泪流满面，心中哀叫：“可怜的公主！”