方虎和雷火他们的队伍，武器马匹得的不多，钱财那是无数。佑字营练兵，首先练出的不是骁勇善战的士兵，而是一帮有组织有纪律却烧杀抢掠什么都敢干的悍匪。
用浅水清的话来说：“练强盗总比练军人要来得容易一些。”
这话说得太对了。
士兵们有了奔头，卖命也越发勇敢，上头的命令执行起来，也总是不遗余力。也就是在这种情况下，校官尉官们才更敢用严格的军法督促众兵。
给你块糖，再加一鞭子，驭使士兵的不二法则。佑字营的战斗力在这种情况下急线上升。
眼下，方虎他们等三支队伍，正在各路急速挺进，不过谁也没沐血的队伍跑得快，跑得远。沐血的部队现在已经全部是骑兵，马匹全靠缴获，战士们鸟枪换炮，步兵升级做了骑兵，骑步两便，心情兴奋异常。就连沐血带着的那二百个少爷兵，现在也人人能骑马打仗，呼喝两下了。
环境改变人，铁血激扬的环境下，少爷兵们在以自己都没有察觉到的奇快速度在飞速蜕变着……
丰饶草原清凉的风，带来了丝丝的凉意，为战士们心中沸腾的血火热情做了些微的降温。
又是一场毫无悬念的战斗，以一千多人的兵力追杀数十个马匪，佑字营赢得简直太过轻松。
沐血高坐在马上，看着眼前倒下的一具具尸体，心中充满感慨。
浅水清的练兵法，别具一格，却颇具成效。见多了死亡的新兵们，已经在一次次战斗中迅速成长起来。他们或许还不算是真正的沙场老兵，但他们的进步却显而易见的大。他们已经能在战斗中听从号令，不盲目出击，习惯保持队型战斗了。
最重要的是，新兵里一批基层军官也迅速成长起来。在未来，他们将是佑字营的中坚力量。
或许，不止是佑字营吧。
这是沐血第一次有勇气遥想未来。
他已经太多太多次，不敢去畅想那今后的荣耀。但是现在，这一切似乎都不在是那么遥远。
所有的罪名与来自高层的愤怒，浅水清一个人抗下。
成长并且取得荣耀的，却是整个他麾下的士兵。
他和所有的将军都不一样！
一名士兵来抱：“沐校，战场已打扫完毕。缴获未受伤马匹三十六匹，其中二十八匹稍加训练既可用为战马，另得到武器四十八件。”
“把好马留下，换下来的普通些的全部卖给当地商人，让那帮少爷处理此事。武器也是一样。”
“是。哦对了沐校，我们还在那帮死人堆里找到了一件金羚牛皮甲。”
“哦？马匪里竟然还有人穿得起金铃牛皮甲？”沐血扬了扬眉头。
金羚牛皮甲，大概也算得上大陆最好的骑兵用装备了。即使是号称主力中的主力的暴风军团，也只是将军们才有资格穿。大部分的骑兵穿得都是质量稍好一些的普通皮甲。
佑字营有了钱后，浅水清大把撒钱，为佑字营的每一名士兵都配上最好的装备，可是这种金羚牛皮甲，他还是没办法能做到人手一件。
甚至连他自己都没有。
想不到马匪中，竟然有人穿这东西，这帮家伙可是连皮甲都未必穿得起的。估计穿这甲的人，也就是这帮匪众的首脑了吧？
“拿来我看看。”沐血说。
那是一件看上去平淡无奇的皮甲，黑黢黢的颜色，只在边路上才露出点点金光。颜色是后来涂上去。战场之上，拉风就等于找死。
沐血用手掂了掂，分量极轻。他试着用手中的刺矛狠狠捅了那皮甲几下，却只现出几个淡淡的白点。
这可让沐血有些震撼了。就算是金羚牛皮甲，也未必有如此的防御程度的。他仔细看去，才发现这皮甲的表面，竟还密密麻麻地缠着细丝线，细密紧凑，浑然与表皮结为了一个整体。沐血试着拉动其中的一根丝线，竟是纹丝不动。
沐血这才意识到，感情这皮甲竟然远比一般的金羚牛皮甲更加坚固，原因竟在这些奇妙的丝线上。
“到不知是什么丝能这么坚硬，难得的是分量还这样轻。想来，也非是一般巧手能做出来的，估计是马匪抢来的，却让咱们给捞到了好处。”沐血微微自语。他想了想，问那士兵：
“穿这甲的人，他是怎么死的？”
“被一箭射中了后脑，直接钉死的。”
沐血笑了出来，纵然穿着天下最坚固的皮甲，还是挡不住那脑后的一箭啊：“箭法不错，竟然能射进后脑……力气也不小嘛。谁干的？”
“他叫苏云。”
苏云，这个名字好象有些熟悉。沐血一时没想起来，随口道：“他现在什么职位？”
“是个曲长。”
“有哨官的空缺吗？”
那士兵有点为难：“沐校，最近几场战事，兄弟们几乎没有死伤。”
“那就让他等等吧，赏50金。”
“是，沐校！”
士兵大声回答。
佑字营有了钱，赏金也出手阔绰起来。不过沐血依然是那个老规矩：最多只许寄一半回家，剩下的钱必须在下一次上战场前全部用光。
一来，是沐血的那句老话：战士们可以死，但别死得有遗憾。
二来，这个规矩在某种程度上也是促使大家努力杀敌。要是人人都把赚来的钱藏着掖着，等退伍后攒够了回家做富翁，那浅水清和佑字营也就别混了。
越是那赏金多的，越是好兵，越是不能让他轻易有钱。
人有了钱，就总是很容易怕死的。
“把这个送给浅少，他一定喜欢。”沐血拎着这件皮甲笑着说。
一名士兵笑道：“那不如沐少你先穿穿，看看合用不。没准下一场你就用得上它呢。”
沐血给了那士兵脑袋一下：“你小子是咒我中箭呢。”
那士兵嘿嘿的笑。
不过沐血还是先把这皮甲给穿了上去。
下意识里，他突然有了种很矛盾的感觉……如此坚固优秀的甲胄，你到底是希望它能派上用处呢？还是希望它永远也只是个摆设？……
呼啸的长风在草原轻卷，翻卷出草叶的昏黄，也带了秋意凉凉。
前方，就是葬风坡了。
沐血骑着高头大马行走在队伍的最前方，身旁做伴的却是林跃。
最近这段时间里，少爷兵的操练以林跃最为刻苦。曾经的世家子弟特有的白嫩皮肤和年少轻狂，在杀戮的洗练中已经被磨得影踪全无，代之而起的，是一股充满沙伐决断的老练。
他正在成为一个正在走向成熟的男子汉。
“林跃，听几个兄弟说。最近这些日子里，我教你的惊神枪已经练得有七分火候了？”沐血问他。
林跃恭恭敬敬地回答：“这都亏了沐校提点。”
沐血懒洋洋地挥挥手：“没什么，我只是比较喜欢你的性子坚韧，比较对我的胃口罢了。”
林跃想了想，欲言又止。
沐血斜撇了他几眼，说：“有什么话想说就说吧。”
“是！”林跃抱拳：“我希望沐校能准许我在下一场战斗开始前，让我和兄弟们一起打冲锋。”
沐血满是戏谑地看了他一眼：“怎么？这么快就想冲锋在前了？我可提醒你，冲在最前面的兵，也是最容易死的兵。冲锋斗士，不需要天大的武功，却需要面临枪林箭雨豪不退缩的莫大勇气。你觉得你现在有这个资格了吗？”
“我能做到！”
听着这硬朗至可切金断石的话语在耳边回荡，沐血长长地叹了口气。
他颇有感慨：天风，从来都不缺勇士，哪怕是世家贵族出身，也有那慷慨赴死之勇。
他淡淡地说：“看情况吧，如果条件许可，我会让你冲锋的。”
“多些沐校！”林跃大喜。
伴随着长空斜阳，佑字营的部队在草原上行进的身影渐渐拉长……
风吹动了草原的寂寥，带来血腥杀戮的气味。
远方的地平线上，大批的军马显现出他们狰狞的身影，长矛在烈日下反射出刺目的强光，长柄战刀，大斧，巨槊，各种武器汹涌出一片旋光铁浪。
凄风愁雨般的嚣嚎中，数百个激怒的烈蹄淬踏出风火邪影，在草原中无限伸长蔓延，看似杂乱的骑兵，实则强劲的对手，眼神中是凛冽的杀气狂潮喷涌。
对手的穿着千骑百怪，有的穿着全套的盔甲，有的却只是破衣烂袄，有的头上顶着牛角狮盔，有的却顶了半片破锅。大部分的骑兵穿着上如败退的溃兵，气势上却如下杀的猛虎，武器戳天而向，激昂出胜利的欢嚣。
“是马匪！”林跃大叫，声音中透出兴奋的颤抖：“大家做好战斗准备！”
随着前路出现的马匪们越来越多，一支支部队涌现在草原之上，沐血的心也随之沉了下去。
这一次的马匪，是他以往见到的马匪的数倍之多。
“是匪帮联合！……”沐血厉声尖嚣。他回首大喊：“小心！防御！全力防御！！！”
眼前，呼啸出一片浩瀚铁风，佑字营的战士，终于迎来了他们人生中第一次的重大挑战！
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