一辆白色的计程车停在小楼外面，四门大开，看不到司机，并且车子的牌照也被摘掉了。
路上，我又打过电话，知道关伯已经抱着方星进书房，正在准备冰块帮她解除迷药。所以，下车后我并没有急于返回楼里去，而是绕着那无牌计程车转了两圈，毫无发现后才缓缓推门进院。
“小哥，迷药是一种来自墨西哥的洋玩艺儿，药效约等于中国人发明的‘鸡鸣五鼓断魂香’。我给方小姐喝过百花粉加冰甜茶后，她已经没事了，只是略微有些头痛头晕。好了，你在这里照顾她，我该出门散步去了。”关伯见到我，如释重负般滔滔不绝。
方星平躺在沙发上，双眼微闭，似乎已经进入了梦乡。
只有回到小楼，我才能够彻底放松下来，但随着事态的进一步恶化，只怕这个小院也会暴露在风雨之中，面临毁灭。
“听何东雷的话，彻底忘掉老龙、十命艳姬、任我笑那些复杂的故事？江湖和政治之间，永远存在着无法融合的矛盾，一旦卷入其中，谁也无法全身而退，不是吗？”我又一次记起何东雷的话，其实很久之前，听关伯谈及过去的华人江湖往事，代代都有黑白两道间的矛盾冲突，结果总是两败俱伤，鱼死网破。
我无意触犯何东雷的利益，只是想弄清楚灵环在一系列冲突事件里到底扮演了什么角色，并借此来追索父母神秘失踪的缘由。
关伯提着一个巨大的蓝条帆布袋子从储藏室里走出来，在书房门上敲了几下：“小哥，你照顾好方小姐，我出去一下。”
我扫了一眼那袋子，里面鼓鼓囊囊地装满了硬梆梆的东西。
“去哪里？”我沉浸在自己的苦思里，并没意识到关伯在故意隐瞒什么。
“去见老朋友，拿些从前用过的东西给他们看。人老了，总是很容易怀旧，大家在一起喝喝酒聊聊天，不必等我回来吃晚饭。”他习惯性地捋捋下巴，却尴尬地发现自己的灰白胡茬刮得干干净净，露出下巴上横卧着的一条棕色刀疤来。
我点点头，关伯便大步走了出去。
粗粝豁达的关伯，怎么看都配不上风韵犹存、仪态端庄的方老太太，他只能做风云变幻、千山万壑中翱翔的苍鹰，而适合陪在方老太太身边的，则是鬼见愁那样有钱有闲、贴心逢迎的好男人。命运安排他们相遇，却没有赐给他们一个生死与共的机缘。
我拖了把椅子坐在方星面前，刚刚落座，她便倏的睁开了眼，似笑非笑地望着我。
“你醒了，感觉还好吧？”我看她的脸色没有什么异样，心事总算放下。
方星翻身坐起来，右手支着头，有些困倦地苦笑着：“还好，不过是被老杜小小地暗算了一下而已。醒来后我一直在想，就算他是何东雷的人，也似乎没有向我下手的理由，毕竟大家没有什么利害冲突。”
老杜受命于何东雷，此刻掌握大局的也就只有后者，其他人只是傀儡。当时接到何东雷的电话便匆匆离开，的确是太大意了，才导致方星遭袭。
小楼里安静下来，只有前窗里流转的微风，不断抚弄着轻薄的白色纱帘，翻飞舞动着。
我把别墅那边的情况讲给方星听，并且取出电话，给她看阿拉伯女人掌心里的符咒和图画。女人的尸体被警方带走，很快就会被四大法医解剖，肚子里的秘密即将被发掘——不过一切消息都会被何东雷封锁，不向外界散布半点。
“这些符咒非常少见，我马上将这些图片发送到天衣有缝那边，让他查一下。那地下秘室里没有纸笔，我一直都在奇怪她到底是用什么把符咒写在掌心的。另外，她的腕脉里曾出现过十条脉搏同时跃动的怪事，与叶溪带回来的伊拉克女人雅蕾莎完全相同，我必须去见叶溪，把这一点搞清楚。”
我一边整理思路，一边把所有担心的事讲给方星听。事到如今，我们成了坐在同一条船上的同伴，只能合力向前走，希望能把这个疑团重重的迷宫彻底解开。
半小时后，方星吃力地起身，迷药的劲道一直让她头昏脑胀的，连走起路来都跌跌撞撞的。
厨房里有关伯预先煮好的百合莲子粳米粥，我替她盛粥时，忽然发现厨房里打扫得异常干净，灶台和地面一尘不染，洗菜池也白净得耀眼，可见关伯曾经在这个小房间里不厌其烦地擦拭过多遍，比春节大扫除时还要细心。
“有什么地方不对吗？”方星出现在厨房门口。
我把粥递给她，一个人走遍了小楼里的所有房间，每一处都被细心收拾过，包括卫生间里的浴巾、毛巾都被叠得整整齐齐的。
“关伯一定有事瞒着我，他提着那些东西去做什么？跟人决斗？”我的脑子嗡的一声，他临出门前的每一句话、每一个动作都浮现出来，包括提在手里的帆布袋子。
“到底什么事？关伯做什么去了？”方星顾不得喝粥，跟在我后面穿过院子，走到小街上。我早就拨了关伯的电话三次，服务台提示他已经关机，这也是从没有过的奇怪现象。
小街上一片寂静，那辆送方星回来的车子还在，远近不见一个人影。
我打了关伯那些朋友的电话，七八个人都回答说没有跟他在一起，而且最近关伯很忙，大家很少联络。这种情况下，只能回楼里去等，希望他会没事，不至于这么大年纪了，还像年轻时那样为了朋友义气去参加黑社会械斗。
刚刚关上大门，方星便急促地肩头一颤，低喝一声：“小心，好像有陌生人到了。”
门外响起了一阵嗒嗒的脚步声，从小街尽头一直走过来，停在小院门外。
方星把耳朵贴在大门上，凝神谛听，脸上阴晴不定。有人按响了门铃，并且在轻咳着清嗓子，听声音应该是个中年男人。
我把方星挡在身后，缓缓地拉开大门，恰好看见一个西装笔挺的华裔中年男人站在外面，彬彬有礼地向我微笑着。他的头上戴着一顶淡灰色的礼帽，手里拄着一根象牙色的拐杖，腋下还挟着一只黑色公文包，显得非常沉稳干练。
“沈南先生？”他扬起手跟我打招呼，脸上的金丝边眼镜迎着阳光一闪，荡漾起的几十道金光，令我有些头晕目眩。
“阁下是谁？”我把大门完全敞开，镇定地面对着他。有方星的双枪和我的飞刀，量对方也讨不到什么便宜。
他的眼珠转了转：“我是一个无名无姓的小人物，只为带两句话来给你，请听好——”他长吸了一口气，说了两句辨别不清哪国语言的话。我的记忆力一向不错，全部牢牢记住，虽然并不清楚这中年人要干什么。
“记住了吗？”他的微笑渐渐加深，鼻梁两侧的法令纹古怪地拉长，并且深深地凹陷下去。
“有什么话，请进来说吧？”方星从我身后闪出来，举手相邀。
中年男人的眼睛忽然一亮，盯紧方星的脸，手里的拐杖猛然一顿，地上铺着的花砖应声而碎。
“先生，我们曾经见过面，对吗？”方星微笑着，大大方方地向那男人伸出右手。
“也许吧，走过了那么多地方，见过什么人自己都忘记了。”那男人伸手，与方星相握，露出右手拇指上的一个翠绿蟠龙指环。刹那之间，我感觉那指环似乎无比熟悉，但却想不起在什么地方见过。
“请问先生贵姓？”方星仍旧不卑不亢地与对方交谈，顺带要探查那男人的底细。
“我？呵呵——”他仰面大笑，警觉地抽回了自己的手，再次转向我，“那两句话记住了吗？希望你能坚持到最后，以一己之力对抗大灾难的到来。当然，以你的定力和超强意志力，做到那一点并不困难，但你应该知道，从绝对意义上来说，任何一颗种子都能长成参天大树，可结果呢？世上的大树并不多，能够成为‘参天之木’的则少到极点，一万年也不一定出现一棵。你，需要不停地克服外力纠缠，用智慧之剑斩除尘丝，然后才有可能达到万人之上、千万人之上的境界。我很看好你，就像之前看好你的每一个族人一样，一直到现在。”
我听不懂他的话，但却把每一个字都死记硬背下来。当年，我也是这样背诵刀谱和药典，才有了现在的成就。
“终点在哪里？告诉我。”方星蓦的双掌合什，向那男人虔诚地躬身行礼。
那男人没有回答，缓缓地后退一步：“答案靠你们自己书写，这是一次真正的考试，没有人能帮你们，一切都要自己努力。”
我不知道他与方星之间有什么样的关联，只想急步跨出去留住他，但他缓缓向我挥手时，掌心竟然蕴含着千斤重锤般的巨力，逼得我沉腰坐马，双臂同时发力，才勉强顶住这股大力。
“别走，你别走——我需要知道终点到底是什么？”方星嗖的一声举枪在手，指向那五步之外的男人。
自从这男人出现，我便有一种奇怪的预感，仿佛与对方隔着相当遥远的距离。现在，我们之间仅有五步间隔，只需一个箭步，便能欺近他的空门，用擒拿手或者柔道跤术把他抓住，而方星的双枪更是随时都能射出致命的子弹，穿透他的胸口要害。
“还是老样子，唉，我本以为这一次会有所不同的。”男人失望地叹气，向右转身，大步走向小街尽头。
啪啪两声，方星忍不住开火怒射，枪口喷出两道红焰。
我反复强调“相隔五步”这个绝对条件，就是要说明在当前情况下，那男人绝没有机会遁逃的。枪响的同时，我已经急促地向右滑步，兜转到他前面，左手弹指射出两柄飞刀，攻击对方双肩。
子弹射中他、飞刀刺中他所需的时间仅仅为零点一秒，但我们之间的空气似乎猝然变成了一道具有极强黏滞力的透明墙体，我清楚地看到两颗子弹缓慢地划开空气、沿来复线的方向螺旋飞转着，犹如高速摄像机慢镜头回放时的情景。
飞刀的状况也是同样，刀尖急颤，刀身破空时产生了一个从竖直到水平状态的慢旋变化。这是沈家飞刀的秘密，会在敌人中刀的部位产生一股强大的撕裂力量，出现一个不规则的三角伤口，造成巨大的杀伤力。
“这是时间的力量，你们永远不懂，将来也不会有人看懂。或者说，这是一幕巨大的舞台剧，你们是最投入其中的演员，永远看不清自己。记住，审判日到来之前，一定要为自己做点什么，否则情况会变得更糟糕。”
那男人的步子迈得更大，渐渐地逸出了我们的视线。
“我们甚至不知道他的名字，也不知道刚刚到底发生了什么？”方星苦笑着，掉转枪口，轻轻一吹。空气墙忽然间便消失了，飞刀与子弹同时射中了对面的墙壁，尖啸着弹开。小街上又恢复了正常，一辆计程车呼啸着从我们面前飞驰而过，没有感受到空气墙的存在。
“蒙在鼓里的是我，你似乎有所不同？”我看出了方星的心不在焉，因为她的目光一直望着那男人消失的地方。
我捡回自己的飞刀，缓缓退回小楼。这突然出现的男人像一团朦胧的疑云，令我和方星之间的距离又一次拉远。
“我在梦里见过他，一个奇怪的男人，永远都只蹲在一台巨大的地球仪前面，举着放大镜观察。那个地方，是一间巨大的金属舱室，除了地球仪之外，没有任何家具。每次看到他，我都只想问同一个问题，就是‘终点在哪里’。因为我清楚地知道，自己正行走在一条早就规划好的路线上，会随着时间的推移而到达既定终点。无论路上发生什么状况，‘趋向终点’这个命题是永远不会改变的——”
方星乖乖地跟在我后面，满脸都是歉意。
“你找到答案了吗？”我明知故问，那男人离去时只留下一些莫名其妙的话，对方星的问题丝毫没有理会。
“没有，所以我一直在找，比如那只灵环。沈南，其实没有人委托我找灵环，而是出于我自己的感觉。冥冥之中，我预感到灵环入手后，自己追寻的所谓‘终点’就会出现。看，之前仅仅出现在我梦里的男人也真实出现了，对不对？相信以后的事会越来越顺利，直到获取真相。”
方星的话让我越发感到无奈，她想要的“真相”究竟在哪里呢？
等到方星的身体真正恢复过来，已经是黄昏时分，夕阳柔光均匀地洒满了小院。
期间我曾十几次打电话给老杜，却始终无人接听。可想而知，他算计了方星，一定会大举撤退，彻底在港岛消失。在发生暗算方星这件事之前，老杜真的是我的好朋友，如果没有何东雷的胁迫，他是不会做出这种事的。
“去老杜那里看看吧？”方星洗完澡出来，终于重新变得精神奕奕。
“我猜，现在那里已经空了，不会再有什么线索留下来。”我清楚警方的行动原则，某个计划一旦开始执行，就会迅速贯彻到底，不留尾巴。
方星长叹：“相信老杜是咱们犯下的最重大错误，也许早该把灵童接走，安排到一个安全的地方。”
我们一起出门，搭计程车驶往老杜那边。希望虽然渺茫，至少要亲眼所见，才会彻底死心。
计程车停在修车厂门口，两扇大门虚掩着，院子里早就空无一人。我们迅速检查了地上地下的所有房间，结果不出我所料，老杜带走了所有东西，这里已经成了一座空宅。
“全部消失了——真好！”方星怒极反笑，在空荡荡的院子里踱来踱去。
达措、任我笑还有我无意中救了的小雷，此时都成了何东雷掌心里的棋子，可以任他处置了。在强大的警方力量面前，我们暂时没有太多办法扭转败局，空有灵环在手，却毫无用处。
暮色慢慢地聚拢过来，我们的肚子几乎同时咕咕作响起来，这才意识到已经两顿没有进餐了。
“先去吃饭，我请你，好不好？”我希望方星能慢慢冷静下来，然后再想办法补救残局。至少何东雷是破案除凶的警察，不是杀人灭口的盗匪，达措等人的安全还是能够保证的。
方星怒气未消，两颊绯红，像是燃起了两团灿烂亮丽的火烧云：“我没胃口，不如咱们再搜索一遍，看看老杜有没有留下什么破绽？”她环顾着四面的旧屋，依旧不肯甘心。
忽然，侧面的围墙上跃出了一只黑猫，身法敏捷地在墙头上急速奔跑着。方星一惊，倏的展开轻功，飘然追了上去。这一次，她没有性急地拔枪射击，只是尽力跟踪，一直奔向旧楼之后。
之前墙头上也出现过黑猫，但已经被老杜射杀，我也想看看这些阴魂不散的小家伙们一而再、再而三地出现，到底是想昭示什么，马上绕向楼后，与方星展开合围之势。
旧楼后面是一条已经废弃的明渠，渠道半干，现在只当普通的民居下水道使用，两边长满了半人高的杂草。
黑猫非常瘦小，倏的跃进草丛里便一下子消失了，只留下我跟方星相对而立。
一阵晚风吹来，荒草发出飒飒怪响，在暮色里如妖魔的怪手般摇摆舞动着，平添了几丝恐怖气氛。
“一只奇怪的猫，不是吗？”方星小心地向前移动着，双枪已经平端在手。
这地方的杂草生长如此茂盛是有原因的，因为老杜早就把此地当作了自己的试验品垃圾掩埋场，久而久之，土壤异常肥沃，也就造就了这片天然的草场。
“你想找什么？”我敏感地意识到方星之所以不愿放弃搜索，完全是另有所图，很可能是在期待某种发现。她的半身已经淹没在草丛里，没有回答我的问题，而是沉下身子，凝神向前搜索。
我们身边并没有携带照明设备，暮色越来越浓重，四面的景物也渐渐模糊起来。水渠对面，隐约传来猫头鹰的怪叫声，伴随着各种奇奇怪怪的悉悉索索声。蓦的，右前方的草尖上，再次出现了黑猫的影子，如同夏日麦田里的毒蛇“草上飞”一样飞速掠过，一路向北面去了。
方星双臂一振，不假思索地追了上去。
我伸右手压她肩膀，却扑了个空，只抓了一把乱草在手，兔起鹘落之间，方星的双脚已经踏足于黑猫跃出来的地方。黑猫的诡谲叫声随着风声传来，我的左腕急遽地一振，一柄飞刀闪电般射出，激飞九米，在乱草丛中削出一条通路，然后直贯入它的头顶。
猫叫声停了，但方星也失去了踪迹，仿佛乱草中藏着一只血盆大口，一下子将她吞没了。
“方星——”我扬声大叫，挥袖拂去飘到眼前的暮霭。
“我在这里，小心陷阱。”方星的回应从地底下传来。
我小心地踏步向前，终于发现了草丛中隐藏着的一个直径约有三米的陷阱，下面黑漆漆的，什么都看不到。
“我没事，别担心。”洞底忽然出现了亮光，那是方星取出了手机，借着屏幕上的背光低头查看着脚下的情况。
我解下腰带，先打了个死结套在腕子上，再把另一头垂下去。井深约有六米，只要她没受伤，凭借超卓的轻功，一跃而起，就能抓到这条腰带。那只可恶的黑猫死有余辜，完全是在别有用心地引诱我们上当。
“沈南，下面还有一个人，是……是大雷，居爷手下唯一的幸存者。”方星弯下腰，试探着对方的鼻息，欣喜地再次大叫，“他还活着，我们必须得把他弄上去。”她仰起头，试探性地举手摸索着井壁。
这个陷阱口小肚大，无法攀缘，只能通过绳索垂直救援，一根腰带无法承载两个人的重量，而且长度也差了很多。
“我去空房里找绳子，你自己待在下面能不能行？”我马上做了最明智的决定，只是担心方星会再次遭遇危险。屡屡出现的黑猫，带给我的是一阵阵莫名的惊悸，脑子里总有不祥的预感，都有些神经过敏了。
“当然行，快去快回。”方星回答得很干脆，一边把躺着的那个男人翻了个身，仰面向上。
我以最快的速度赶回大院，从大车间里割下了一大段脏兮兮的电线，胡乱缠起来，准备返回陷阱旁边。刚刚踏出大车间门口，目光无意中扫向正面的墙头，两片微微反光的物体立刻引起了我的注意。
今晚是个毫无星光的阴天，大院里没有灯光，所以那种反光非常微弱。虽然如此，我还是敏锐地判断出那是一只红外线夜视仪，即使在伸手不见五指的情况下，仍然能够清晰观察目标。
“总算有目标出现了！”我忽然感到一阵轻松，能在这时候偷窥大院的，必定是与老杜有关联的人。不管对方是老杜的敌人还是朋友，总能给我带来一些线索。
我假装奔向楼后，拐过一个墙角后，以最快速度翻身上墙，折身返回，直扑那个伏在墙头上的偷窥者。他的反应极快，几乎在我扑到面前的同时，身子一缩，落在墙外。
本书首发。
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