“提督，敌人的首要目标……原来是我们……”
随着一支分舰队的通讯兵的声音在通讯器中被炮的轰鸣所取代，修普斯方才恍然大悟，不禁嘲笑起自己先前的轻敌。而当他开始悔恨之时，已经来不及了。
“赶快呼叫第九舰队！”
“报告提督，我们联络不上第九舰队，惠比斯底星域的恒星很多，电磁波干扰太重。”
“再联络！”
修普斯扯破嗓子喊着，而外面炮火的交错所放射出的光线，已模糊了他的眼帘。一支敌军舰队正在发动猛攻，依他的判断，这些向他们开火的敌舰，速度比自己的舰队还快。那些蓝黑色的战舰前面，中子炮一发就是上百，仿佛要速战速决。
原来这支最终和第七舰队对垒的是帝国军，是阿姆斯道夫中将的舰队。尽管修普斯本人在巴拉特舰队中以擅长快攻著称，但阿姆斯道夫从前曾做过米达麦亚的副官，快攻方面并不比他逊色。加上补给线被硬生生的切断，第七舰队很快被逼入绝境。其实，原本第九舰队可以回头来救援，但第三舰队也在呼救，造成了第九舰队的自顾不暇。
不到两个小时的时间，第七舰队的前锋无法再全力战斗。帝国军的飞弹像下暴雨一般，将修普斯最后的剩余部队包围在中间。修普斯和官兵们意图负隅顽抗，但阿姆斯道夫很快变换了阵型，布下鱼鳞阵，以狂风般的速度，飞快的靠近了对方舰队。接着，短距离炮开始发射，第七舰队的战舰几乎全部遭到破坏。
当修普斯的战斗到达极限时，他也完全顾不得此时的情况了。但以勇猛见长的他，丝毫不愿就此向帝国投降，竟带领剩余的破烂战舰，杀出了一条血路。但是失败毕竟是失败，在他们终于突围成功之后，旗舰已经开始失去控制，修普斯也身受重伤。
“提督，我们好像的确太轻敌了……”
倒在他不远处的副官发出艰难而绝望的声音。
“如果这次出征的是杨舰队，恐怕就不会……”
修普斯的声音渐渐变低，就在这一刻，旗舰爆炸了。金属的碎片消失在黑暗的太空中，仿佛生命短暂的超新星，瞬间的光亮过后，依旧是无比暗淡。
“报告元帅，我军第七舰队……已被敌军阿姆斯道夫舰队所破，修普斯少将战死，全舰队官兵无一生还……”
通讯兵颤抖的声音，让培林紧皱起了原本淡定的双眉。无一生还？这意味着什么？因为指挥官的轻敌，害全舰的官兵丧命，可惜为时已晚。
就在修普斯的死讯传到培林耳朵里的同时，第三舰队和第九舰队均陷入苦战。只因阿姆斯道夫的舰队已经快速回归，同流肯、艾特林根的舰队重新集合，以3：2的军力和巴拉特方作战，在数量上占据了绝对优势。
“斯巴达尼恩准备出击！”
三十分钟之后，双方已经进入了近距离作战阶段，威力强大的舰炮自然不能随意使用。巴拉特第九舰队指挥官奥特拉迅速派出了“斯巴达尼恩”机群，配合短距离炮，先敌军一步发动了攻击。
“王尔古雷立刻迎战！”
帝国军的艾特林根舰队也相应的派出“王尔古雷”，一时之间演变成以空战为主的战斗。
不知道是不是双方的空战队员许久没上过战场的关系，惠比斯底的空战尤其激烈。有时是“王尔古雷”在回旋飞舞，像是故意夸耀自己的技术；有时是“斯巴达尼恩”在上下翻腾，像是要出其不意的开火。不一会儿，一架架战斗机在炮声中变为鲜红的火球，仿佛在太空中用独特而壮丽的方式，描绘着异常凄美的画面。
“可恶，那些敌人还真是凶悍……”
艾特林根从电子显示图上观看空战的进程，有些不满的握着拳头。其实他自己很清楚，“王尔古雷”行动作战非常敏捷，照理说应该会有把握战胜敌军。可是巴拉特第九舰队的“斯巴达尼恩”却像是在拼命一般，朝着帝国机群火力全开，丝毫不给其喘息机会。尽管“斯巴达尼恩”行动比“王尔古雷”慢，但火力却是占据优势，加上如此拼命的战法，的确让帝国军空战队员们有些措手不及。
由于奥特拉的反应较快，先出动了战斗艇，无疑占了一点主动，也稍微挽回了巴拉特军的一些颓势。不过，空战毕竟是空战，终究不能持久，战斗机作战到一定程度，必须回到母舰补充能源。奥特拉知道再这样下去，“斯巴达尼恩”的缺陷就会逐渐暴露，于是有了撤退的决定。
帝国舰队的“王尔古雷”也在同一时见退回了母舰。而作为掩护的巴拉特第三舰队，面对帝国军流肯舰队一路使用短距离炮的强攻，加上先前的损失，已经无法再做进一步抵抗。
“全舰听令！”
培林元帅苍老的声音，忽然响起在各个舰队的通讯器里。
“全舰以最快的速度，立刻往三点钟方向撤退！”
“三点钟方向吗？”
正在下令撤军的奥特拉接到元帅的命令，不禁心中一亮。
原来培林所说的那个方向，正朝着惠比斯底星域的出口，那里满布着大大小小的恒星和陨石碎片，必然会有高密度的物质反应。大军只要一进去，就会被能源乱流所影响，舰队的密度过于集中，更会遭到恒星间摩擦出的粒子风暴席卷，进而自动毁坏。相反，巴拉特军舰数只剩下全军的一半左右，舰与舰之间的距离相对较远，不容易受到能源流干扰。这个危险地带，反而成了他们避险的最佳场所。
惠比斯底星域作为战场，正是培林的选择，老元帅作战的初衷便是要跟帝国军打地形战，抢占险要地势的先机。偏偏下属的三位指挥官对总司令的能力有所怀疑，也没有想到敌人会如此厉害。尤其是第七舰队修普斯完全的轻敌情绪，加上另两位提督的意见，让培林一时左右两难。直到此刻舰队面对被歼灭的情况，奥特拉才听从了元帅的命令，带领麾下舰队退到星域出口处。但在帝国军的穷追不舍之下，第三舰队损失达到了整个舰队的三分之二，率领着残兵败将的达奎到达此地时，已经重伤昏迷。
受伤的达奎被转送到总舰队，由军医马上为他动手术。经诊断，结果是因在旗舰强烈振荡时，达奎的脑部受到严重撞击，影响到了中枢神经。尽管他的性命最终是保住了，但即便他能醒过来，右边的身体也会陷入瘫痪，成为残废。达奎的严重伤残，已经意味着他的军人生涯从此结束，同样标志着第三舰队作战的失败。
“麦克雷，下令全舰减速。”
帝国军总旗舰“帕西法尔”的舰桥上，缪拉将命令再度传达给副官。
“元帅，这个时候敌军溃退，我们不应该一举歼灭他们吗？”
“你错了，敌军之所以退到惠比斯底星域的出口处，并不意味着他们狼狈败退。相反，他们是要引我们入圈套，其实不用你代我传令，我们的舰长和副舰长已经暂时停止前进了。现在下的命令，只是要传达给其他战舰而已。”
就在缪拉说完话的时候，电子荧光屏上忽然显示出菲利克斯俊朗的面容。
“报告元帅！基于敌军开到惠比斯底星域出口的关系，总旗舰已经停止前进！”
“我还没下达停止行进的命令，为什么你和舰长要停下来？”
缪拉故意问他。
“元帅，惠比斯底星域出口处遍布恒星和陨石碎片，对于此刻数量减少大半的巴拉特军来说，是此刻唯一能避风险的地利。但是对我军来说，因为数量比现在的敌军多了将近一倍，舰队若密集行进，会受到能源乱流干扰和磁场影响；如果分散的话，又唯恐敌军从恒星间的缝隙里对我们打游击战，让我们难以顾及全局。我们若贸然前进加以强攻，吃亏的只会是我军，敌军反而会获得一个以少胜多的美名。请问元帅，我军这样做到底值得吗？”
“你分析得非常好，菲利克斯。”
缪拉微笑着点了点头，对这位少年中校翘起大拇指。58xs8.com